The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 272
272화
상황반의 큰 화면으로 거수가 움직이는 것이 보인다.
드래곤, 마눈이다.
강 하구를 가득 메울 정도로 거대한 이 드래곤의 입에서 발사되었던 섬광은, 강 바닥 깊숙한 곳에 숨어있던 크라켄의 본체에 심각한 타격을 입혔다.
하지만 크라켄 또한 핵폭탄과 같은 초거대 열량의 폭탄이 아닌 이상 죽이기 극히 어려운 생물이다.
크라켄은 끈질긴 생명력으로 마눈에게 엉겨붙고 관절을 꺾고 조이려 든다.
대양과 대지가 싸우듯, 물들이 솟구치고 강둑이 무너진다.
겁 없는 오라즌의 시민들이 오라즌 시의 경고에도 불구하고 옥상이나 빌딩 위에서 그 광경을 지켜보고 있다.
모두가 마눈을 응원하고 있다.
“역시 드래곤이야, 미쳤어! 너무 멋있어!”
플레이어 리처드의 외침에 옆자리에 앉아 있던 임춘식이 웃었다.
“그것만 구경하고 있는 건 아니지?”
“당연하지. 할 일 다 끝내고 보는 거라고.”
리처드는 자신의 상태창을 휙 돌려 보여주었다.
자성도시 오라즌 내부 전력을 생각하면 크라켄에, 쥐어짜낸 흉물과 흉신, 창조물들, 거기에 딥원 특수부대가 한 개 사단 정도 밀고 들어와도 최소의 피해로 막을 수 있었다.
임춘식이 생각했다.
‘단순히 활용 자원이 많은 건 아니지.’
플레이어들은 이런 싸움을 수도 없이 해봤다.
기습 공격 좀 당했다고 무너진다면 랭크 게임은 제대로 할 수도 없다. 로스트 월드의 랭크 게임은 그리 만만하지 않았다.
성운은 그런 경험들 사이에서 최적의 시나리오를 짜내서 플레이어들 모두에게 공유했다.
그렇게 좁히고 좁혀진 최적화된 전략에 비하면, 악신들의 공격은 너무 지루했다.
‘가르쳐주고 싶을 정도라니까. 오라즌이니 당연히 바다 경계가 있을텐데 왜 바다에서 시작을 하는 거야? 그리고 내부에 요정들도 있는데 활용 능력이 너무 낮잖아.’
임춘식은 혀를 차면서도, 오라즌 주위를 한 번 더 돌아보았다.
‘하지만…’
임춘식은 화면을 분할하여 빠르게 전역을 확인했다.
‘이래서는 단순히 우리 능력으로 막아낸다고 보기도 어렵겠지. 그 이상이 있어.’
지역 소방관들이 빠르게 시민들을 안전 구역으로 대피시키고, 지역 경찰들은 주요 도로를 차단, 검문했다.
사단 규모 특수대라고 한들 하나의 길로 오면 오라즌이 구비하고 있는 화력에 즉시 소멸 될 것이므로 작은 도로들을 통할 수 밖에 없으며, 그 경우에는 지역 경찰의 화력으로도 충분히 대치가 가능하다.
그러는 사이 오라즌 수비군은 정해진 구역으로 차량에 태워져 급파된다.
수비군은 정기적으로 오라즌 도시 방호를 위한 훈련을 받고 있다.
딥원들의 해상 공격 시나리오는 매년 2회 이상 받고 있으므로 자신들이 어디에 도착할 것이며 어떤 위기에 봉착할 것인지, 그리고 그 위기를 어떻게해야 격파할 수 있는지에 대해 숙지하고 있다.
실제로 도시의 기관 건물을 대상으로 하는 딥원과 흉물의 공격이 시작되자마자, 수비군은 포위 공세를 펼쳤다.
개개인의 훈련 수준은 딥원에 비하면 낮을지 몰라도 잘 정비된 장비와 장비를 다루는 기술, 무엇보다도 이런 상황에 대비하고 있었던 태도가 빛을 발한다.
인질이 없다는 것이 확인되자마자 유탄이 딥원들에게 쏟아진다.
이어 흉물이 돌아서자, 차량에서 보행 기갑 넉 대가 곧장 뛰쳐나와 달려든다.
과거 보행 기갑은 상대하는 크기에 맞춰서 커져야 한다고 생각했지만, 도시 내 운용에선 차량 운송에 적합한 수준 안에서 최대 화력을 갖추는 것이 더 효율적이란 결론이 내려졌다.
지근거리에서 쇠말뚝을 꽂는 공기총이 거대 갑각류 흉물을 순식간에 박살냈다.
이어 임춘식의 시선이 옮겨진다.
오라즌 내부에 숨어들었던 요정 공작원들이 지른 불길이 오라즌 한켠에서 솟구치고 있다.
헬기가 오기도 전에, 불냄새에 민감한 와이번들이 등에 용기사들을 태우고 불길 위를 돌고 있다.
그냥 도는 것은 아니다. 자신의 순서가 올 때마다 양 발로 쥐고 있는 투척형 소화기가 내던져진다. 불길은 곧장 잡히진 않지만 소방차들과 소화 마법사들이 올 때까지의 시간을 번다.
황궁은 자신감을 내비친다.
황궁이 적들의 주요 목표가 아닐 것이 확실하기에, 황궁 수비군들이 적 공세에 준비가 덜 된 지역으로 이동한다.
황궁 수비군은 고도의 훈련을 엘리트만이 아니라 황궁 마법사단, 고위 사제와 성기사, 그리고 선택받은 자들까지 있다. 개인의 무력만으로 일개 소대를 상대할 수 있는 힘으로, 딥원들의 작살총은 제대로 힘을 쓰지 못한다.
‘가장 높은 곳에서, 가장 낮은 곳까지인가.’
이제 임춘식이 들여다보는 곳은 오라즌의 어두운 뒷골목이다.
도시에 무슨 일이 일어났는지도 모르는 주정뱅이 오크가 바닥에 쓰러져있다. 상점가의 하프빈 하나가 사이렌 소리에 놀라 달려가다가, 오크를 보고 천천히 멈춰선다. 평소라면 술에 취해 쓰러졌으려니 싶지만, 이 하프빈은 혹시나 하는 마음에 오크에게 다가간다.
오크의 가슴에 커다란 작살이 꽂혀있다.
하지만 오크는 아직 죽지 않았고, 하프빈은 이대로 침묵할지 아니면 도움을 구할지 고민했다가, 큰 목소리로 도움을 구한다. 꺼져있던 상점가 불들이 들어오고 누군가 서둘러 달려나온다. 경찰에 신고가 닿았다, 오라즌이 아직 파악하지 못했던 딥원들의 동선이 드러난다.
응급차가 달려올 때까지 오크에겐 숨이 붙어있다.
‘이게 우리가 만든 도시인가.’
임춘식은 다른 누구만큼이나 자신도 게임을 좋아한다고 생각했다.
지구에선 PC방을 운영했고 운영하는 시간 내내 여러 게임을 즐겼다.
하지만 지구에서는 한 번도 이렇게 게임을 자세히 들여다본 적은 없다. 이런 방법으로 게임을 즐겨본 적도 없었다.
‘하지만 네뷸라처럼 이렇게 자세히 들여다봐야 실력이 좋아지는 거겠지. 네뷸라도 그렇게 하니까.’
임춘식은 리처드가 드래곤의 싸움을 들여다보듯, 오라즌의 시민들이 적의에 대항하는 모습을 바라보았다.
─┼
라민이 오고 난 뒤, 얼마되지 않아 오라즌 수비군이 시시각각 주요 시설에 도착했다. 제국항공우주국 또한 군의 보호 아래에 놓였다.
악신 심광, 즉 플레이어 샤차와 플레이어 절요가 계획한 기습 공격은 만신전 상황반의 대응만으로 사실상 피해 없이 공격이 차단되고 있었다.
물론 놀랄 일을 겪은 이온은 걱정이 컸다.
“라, 라민 씨. 이러고 있을 때가 아닌데요.”
“네?”
“만도 씨가 커다란 소라게랑 싸우고 있어요.”
“소라게요?”
“집채만한 소라게요. 흉물 같은 거라고 생각하는데…”
“아, 그거요?”
라민이 손짓으로 언덕 위를 가리켰다.
주차장 위쪽으로 덩치가 걸어온다.
만도 훼사다.
옷 아래로 입고 있던 단단한 보호갑마저 찢어져, 가슴께에서 피가 뚝뚝 흐르고 있지만 호흡은 물론이고 자세도 안정된 모습이다.
라민이 크게 물었다.
“잡았어?”
“힘좀 썼습니다, 선배.”
“총 좀 더 큰 거 들고다니지.”
“그보단 신앙이 깊어져야겠습니다.”
라민은 선택받은 자가 되고 싶다는 도만의 농담에 웃었다.
“뭐, 그것도 방법이지.”
라민은 돌아서서는 휴대전화로 지도를 확인했다.
라민이 잘 쓰지 못해서 이온이 도와줘야만 했다.
“아, 그러니까 여기서 여기까지, 수비군의 확보가 끝났어요. 제국항공우주국은 최우선 시설이었지만서도… 뭐, 장담하는데 이제는 돌파하지 못할 겁니다.”
“악신들인데도요?”
악신에 대한 이야기가 과장되어 있다곤 하지만, 역시나 두려운 구석이 있다.
라민은 뭔가를 숨기는듯 허공을 슬쩍 노려봤다.
“어, 뭐. 들은 이야기가 있어요. 여기부턴 안전합니다.”
“그럼 그걸 믿기로 하죠.”
“그래도 인원 확인도 해야하고 절차가 있을테니 멀리 가시진 마시고, 뭐, 우주국 건물 안으로 들어가셔서 대기하셔도 될 거 같네요. 방공호까진 안 들어가셔도 되고요.”
“아.”
이온은 라민이 말하는 의도를 알았다.
이온은 리데를 돌아보고는 요정들과 함께 다시 별관으로 들어섰다.
오라즌 수비군들이 경비를 서기 시작하고, 죽은 흉물과 딥원 시체들 옮겨지면서 밖이 다소 어수선하긴 했지만, 별관 직원들도 다들 방공호로 들어갔기 때문에 건물 내부는 한적했다.
둘은 기자재 창고에서 담요와 먹을 것을 가지고 온다는 빌미로 별관 창고로 향했다.
리데가 말했다.
“이제 어떻게 할래?”
“저번에 행정반에서 쟁여둔 도시락 맛있어. 담요는 포장 되있는 거 쓰는 게 좋겠고.”
“일부러 그러는 거지?”
“이 일이 다 끝난 다음 말하는 거야? 그래, 아까 총 맞을 뻔 했을 때, 눈 뜨면 태초의 초원에 가 있을줄 알았거든.”
그 말에 리데가 웃었다.
“아니, 진짜?”
“난 제국도 만신전도 믿어. 어설픈 세속주의자야. 인정해. 솔직히 집에 가지고 있는 사도 피규어들 못 팔겠어.”
“왜, 내가 팔거나 버리라고 할까봐?”
“솔직히 거기까진 생각했지.”
“거기까지도 생각했구나. 우리가 같은 지붕 아래에 있을 때에, 그 무엇도 아닌 이 불쾌한 종족이… 신들을 싫어하니까…”
“안 보던 사이에 못된 습관이 붙은 것 같은데.”
어두운 복도, 밖으로는 조명이 밝게 비쳐든다.
걸어가던 이온이 멈춰서서는 말했다.
“한 번 더 물어봐.”
“뭘?”
“어떻게 할 거냐고.”
리데는 어깨를 으쓱하고는 말했다.
“좋아. 그래. 밖은 안전하고 이 층에는 우리 단 둘 뿐이고 창고에서 좀 헤맨다고해서 심부름을 나선 두 사람을 비난하지는 않겠지. 어떻게 할래?”
이온이 말했다.
“나한텐 어려운 시기가 있었는데, 거기서 가까스로 날 도와준 사람이 있었지.”
“그래?”
“그 사람은 마법사가 아니지만 마법과 다름없는 방법으로 날 도왔는데, 한 번 보겠어?”
“흐음. 좋아.”
“자, 이걸 잘 봐.”
이온은 손바닥에 무언가를 움켜쥐었고, 그 안에 꿈틀거리는 것이 있는 것처럼 들여다보았다.
리데는 무엇인지 궁금해 자연스레 허리를 숙였다.
리데가 충분히 고개를 숙이자, 이온이 쥐었던 손을 펼친다.
손 안에는 아무것도 없다. 이제 그저 두 사람이 얼굴을 마주하고 있을 뿐이다.
이온은 능숙하게 리데의 살짝 놀란 얼굴을 잡고 입을 맞추었다.
리데가 가르쳐주었던 방식으로.
─┼
오라즌의 창공.
작고 어두운 무언가가 떠 있다.
-….
그것은 하나의 무정형 생물처럼 보인다.
보기에는 그저 검정의 거대한 점액질 같지만, 내부에서 발하는 붉은빛이 고동칠 때마다 점액질 내부의 조밀한 신경조직들이 점액질 내부를 채우고 있음이 드러난다.
점액질이 말한다.
-우리의 공격이 실패하고 있다….
그 점액질은 만신전의 플레이어들이 악신 절요라고 부르는 존재다.
요정들의 신인 절요는 시스템 조작에 익숙하지 않은지, 시스템창을 들여다보기 보다는 몸을 길게 늘였다가 줄이며 자성도시 오라즌의 곳곳을 들여다본다.
-아, 저기 또…
그 옆으로 작은 그림자가 나타난다.
얼굴에 쓰고 있는 백색의 민무늬 가면 때문에 어느 종족일지는 의심스럽지만, 어린아이의 몸인 것은 확신할 수 있다.
샤차다.
검은 교단, 오랜 세월 만신전의 플레이어들을 이리저리 괴롭혀왔고 게임의 중반부에선 나름의 세를 과시했었던 딥원의 신.
샤차는 시스템창을 빠르게 조작해낸다.
점액질이 외친다.
-안 된다!
마지막 버튼을 누르기 직전, 샤차는 그 목소리에 멈춰섰다.