The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 276
276화
“불가능해!”
이온이 비명을 질렀다.
이온만 지르는 것은 아니었다.
제국항공우주국의 직원들이, 그리고 제국항공우주국과 연관된 모든 단체와 산하 기관들이 비명을 질러댔다.
이유는 간단했다.
만신전이 ‘지금 당장’ 아바르틴의 궤도에 우주정거장을 건설하라고 명한 것이다.
곧장 제국항공우주국의 모든 직원들이 모이는 대규모 상설 회의가 개최되었다.
“목표치를 달성하려면 매달 현재 로켓 적재량을 열 배로 늘리거나, 로켓을 열 대 더 쏴야 합니다.”
“아직 유인 로켓 안정화도 안됐습니다. 세피를 태우지 않게 된지 겨우 두 달입니다. 위험 요소가 너무 많아요.”
“소행선 공전 궤도 문제도 있습니다. 앞으로 두 달은 로켓 발사대 몇 곳을 못 씁니다. 차라리 새로 짓는 게 나을 겁니다.”
“로켓 발사대 부지 재선정이요? 이제 남은 후보지가 있긴 합니까?”
“야천께서 바다 위에 섬이라도 띄워주시면 모를 일이죠.”
세속주의 농담에 직원들이 웃었다.
처음에는 공황과 비명에 가까운 말들이었지만, 몇 시간에 걸쳐 회의가 이어지자 다른 가능성들이 열리기 시작했다.
“우주인 대표로 말하는데, 저희는 이미 유서 써뒀습니다. 우리는 이미 목숨을 저 밤하늘에 걸어뒀어요.”
“아니, 그렇게 말씀하신다고해서 저희 부담이 덜어지는 건 아니거든요!?”
“그냥 유쾌한 폭죽을 터트린다고 생각해주세요.”
“누가 저 사람 좀 말려요!”
라민이 끌려나가는 사이 우주국 직원들이 보다 생산성 있는 이야기를 꺼내기 시작했다.
“고위 사제랑 통화를 했습니다. 만신전의 직접적인 요구이니만큼, 그만큼 지원이 가능할 거라고 해요.”
“기적이요? 그냥 기적을 일으켜 준다는 겁니까? 얼마나요?”
“기적 사례집이 있습니다.”
“아니, 그런 게 있다고?”
“선생님은 세속주의자니까… 기적 사례집을 보고, 유사한 기적을 일으키고 싶다고 요청을 넣으면 만신전에서 확약을 줄 수 있다고 합니다.”
“얼마나 두껍죠, 그게?”
“230권 정도 된답니다.”
“네?”
“아, 잠시… 네, 사원에서 직접 지원이 올거라네요. 사례집을 모두 외운 최고위 사제들이 올 거랍니다. 근데 책도 필요하겠죠?”
“필요하죠. 저희 반에서 체크해볼게요. 우리의 만신전 사제 분들이 얼마나 목록을 잘 만들었을지 기대 좀 해봅시다. 설마하니 시간순서대로 다 때려박은 건 아니겠지. …데이터화는 되어있는 거 맞죠?”
다른 아이디어도 나왔다.
“이티모 그룹에서 준비 중인 프로젝트 이야기는 들어봤어요?”
“뭐였죠? 전기… 어쩌고? 시모 선생님이 하시는 거?”
“그것도 발사체 연구였던 거 같은데.”
“그거 제가 압니다! 정확히는 전자기 유도로 탄두를 가속하는 건데요.”
“효율이 나오나 그게?”
“글쎄요? 효율이 안 좋아도 이티모 그룹이라면? 돈으로 메꿀 수 있으니까? 그 프로젝트 때문에 발전소를 크게 짓는다는 건 들었어요.”
“나 다른 이야기 들어봤어. 이티모 그룹에서 선택받은 자들 연금 준다던데, 그거랑 관련있나?”
“…아까 끌려나갔던 사람 좀 다시 데려와봐요.”
진전되는 이야기도 있었다.
“제국군에서 제공하겠다던 무기 목록 최신화 된 파일 누가 가지고 있죠?”
“유통반 반장님이 가지고 계시던데….”
“어디 계시죠?”
“의료반에 링거 맞고 기절해 계세요.”
“아. 유통반이시구나? 저번에 준다고 한 목록 이제 확인했는데 이번 분기에 들어오는 물건 중에 이상한 게 있던데요. 서류 작업 오류는 아니죠?”
“명시된 그대로라고 보시면 됩니다.”
과학이 아닌 다른 관점에서 이야기도 시작된다.
“바세니올 마탑에서 계획하고 있던 건이랑 연결지어볼 수 있겠는데요.”
“마탑이요?”
“이번에도 도움 줬잖아요.”
“그건 고맙게 생각하죠. 그게 아니었으면 또 한 방에 격추 됐을테니까. 그리고 앞으로도 도움을 많이 받긴 해야할테고. 근데 그거랑 별개로 마법이란 게, 결국 과학적으로 증명되지 않는 신비적 사실들에 근거함으로서…”
“그러지 말고, 단순 효용만 따집시다.”
“…효용이라 함은?”
“몇 가지 대마법들에 대해서 들어봤습니다. 준비 기간이 길고 상당한 자원을 소모하지만, 저희가 극복해야만 하는 장애들을 줄이거나 없앨 수 있어요.”
“그래요, 열린 마음을 가져보죠. 좀더 자세히 들어봅시다. 구체적으로 어떤 장애물을 없앨 수 있다는 겁니까?”
진정한 계획에 대한 실마리도 있었다.
“라스다실 폐허에 비밀 계획이 있다던데, 그거 아시는 분 있어요?”
회의가 진행되며 수 많은 사람들이 휴대전화와 유선전화로, 천라망으로 서로의 계획을 나누었다.
꼭 제국항공우주국이 먼저 연락을 넣을 것도 없었다.
달맞이 계획과 관련한 모든 기관들에 비상이 떨어졌기 때문이다.
도움을 구하는 곳은 제국항공우주국만이 아니었다.
모두에게 서로의 도움이 필요했다.
성운은 이 모든 것을 흡족히 바라보았다.
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성운에게 있어, 달맞이 계획의 시작은 2년 전의 일이 아니었다.
성운의 달맞이 계획은 성운이 생각하는 보다 크고 복잡한, 절대적인 문제를 해결하는 와중에서 나온 간단한 방편이었다.
‘이건 게임이 아니야.’
게임이었다면 성운은 잘 해낼 수 있었다.
게임에는 언제나 룰이 있다.
룰이 있을뿐만 아니라, 그 룰을 숙지할 수도 있다.
숙지할 뿐만 아니라, 능숙하게 속여넘길 수도 있다.
하지만 규칙이 없거나 없는 것처럼 보인다면 그건 더이상 게임이 아니었고, 성운은 잘 해낼 수 없었다.
‘혼자였다면 불가능했겠지.’
그래서 성운은 이 모든 것이 게임이 아니라는 것을 인정하고, 자신이 잘 해낼 수 없는 일들을 보다 잘 해낼 사람들에게 맡겼다. 다행히 그들은 유능하고, 협조적이었으며 그 일에 무척이나 밝았다.
성운의 달맞이 계획은 수 십 년 전, 헤게모니아와도 싸우기 이전, 언젠가 강대한 적과 싸워야 할 것이라는 믿음으로, 성역이 만들어지던 시기에서 시작되었고, 이제는 끝을 바라보고 있었다.
성역 가운데 카일 라크 오라즌이 가부좌를 틀고 앉아 있다.
이 만신전의 두 번째 사도는 ‘성역’의 설계자였다.
카일은 성역의 중심에서 성역의 모든 컴퓨터들에 접속할 권한이 있었고, 시간이 흐름에 따라 인터페이스를 단순화하였다.
이제 성역의 모든 복잡한 프로그래밍도 카일은 의지와 목소리만으로 간섭하고 조종할 수 있었다.
카일이 눈을 감은 채 말했다.
“이제 모든 시스템 보안에 접속할 수 있습니다.”
성역 안쪽으로 누군가 들어선다.
“*보안 시스템!* …마음에 들지 않는 용어로군.”
성역의 컴퓨터 사이를 가로지르며 걸어오는 것은 만신전의 세 번째 사도, 이제는 그 누구도 추월할 수 없을만큼 높이 비상했다고 알려진 대마법사였다.
카일은 눈을 감은 채 그 이름을 불렀다.
“마즈다리.”
“우리가 넘는 건 ‘문’이지. 실제로 문지기들이 존재하고. 놈들은 수 백개나 되는 눈으로 문의 틈새를 살피고 있어.”
“용어는 중요한 게 아닙니다마는.”
풍채 좋은 마즈다리가 껄껄 웃었다.
이제 모든 털이 희어 백색이 되어버린 이 가루다는 털이 전에 없이 부풀어 본래의 큰 덩치에 더해 더 거대해진 것 같다.
‘어쩌면 그 존재의 본질이 거대해졌기 때문일런지도.’
카일은 눈을 뜨지도 않고 마즈다리를 이미 눈으로 그리고 있다.
마즈다리가 말한다.
“나도 알아.”
“기분이 좋아보이는데요.”
“그렇게 보이나?.”
“라비나를 보았습니까?”
“속일 수가 없군.”
“가까이 두고 싶다면 만신전으로 그분을 부르세요.”
“무례하군. 조율이 끝난 뒤에 결심했다네. 이제 난 그 무엇도 조종하지 않아. 그리고, 나는 이 정도가 좋다네. 가끔 얼굴을 보고, 인사를 하고, 안부를 묻고, 헤어지는 거지.”
“그게 그대의 뜻이라면야.”
카일은 입가에 미소를 띄운다.
마즈다리가 그 무엇도 조종하지 않는 이유는, 반대로 이제 뜻한다면 마즈다리는 만신전의 휘하에 있는 거의 모든 것을 뜻대로 조종할 수 있기 때문이다. 그의 마법은 이미 ‘조율’이라고 불리는 수준이다. 이제는 이세계의 어떤 대마법사들 조차도 마즈다리를 본다면 그저 신비하다고만 생각할 것이다. 마즈다리는 소수의 사도들과 만신전의 플레이어들이 아니라면 감히 손댈 수 없는 지경에 이르렀다.
‘어쩌면 만신전에서 가장 위험한 존재겠지.’
하지만 마즈다리가 위험이 되는 일은 없으리란 걸 카일은 안다.
카일은 마즈다리 스스로도 알지 못하는 마즈다리의 내면과 영혼을 눈을 감고서 본다.
플레이어들처럼 *히스토리*라고 불리는 개체의 모든 기록을 불러내지 않더라도, 마즈다리는 이제 그런 존재가 아니다.
과거의 혈기와 증오, 복수의 마음, 마법사적 불안은 모두 산산히 해체되었고, 재조립되어 위대한 마법사로 다시 만들어졌다.
마즈다리는 자신의 아랫부리를 가볍게 쓸어내린다.
“지금 시작하는 건가?”
“그분이 뜻한다면 당장이라도.”
“당장은 달맞이 계획만 성공시키면 되는 건가?”
“예.”
카일 이어 말했다.
“더 많은 일들을 할 수 있지만, 급할 건 없지요.”
카일은 ‘더 많은 일’이라고 말할 때 마즈다리의 내면이 빠르게 고동치는 것을 본다.
그 말을 하는 순간 마즈다리의 심상과 내면 세계가 무수히 많은 가능성으로 뻗어가 가능성의 가치들을 가늠해내는 것을 본다.
하지만 ‘급할 건 없’다고 할 때 모든 의식을 멈추고 다시 제 자리로 돌아오는 것을 알아차린다.
카일의 말이 끝날 때 마즈다리는 여전히 그 자리에 있다.
카일이 생각한다.
‘두려운 자다.’
마즈다리가 말한다.
“그대는 참 두려운 자야.”
카일이 눈을 뜨자 마즈다리가 눈웃음을 짓는다.
성역의 설계자와 조율의 마법사는 서로를 더 없이 신용하지만 견제를 이루고 있다.
어느 한쪽이 무너지면 만신전은 새로운 가능성으로 도달할 것이다.
“준비는?”
목소리가 들려온 방향으로 두 사람이 고개를 돌린다.
성운이 거기 서 있었다.
언제부터 있었던 것인지, 두 사람의 대화를 듣고 있었던 것인지, 아니면 이제서야 나타난 것인지 알 수 없다.
두 사람은 놀라워하거나 겸연쩍어 하지도 않는다.
이제 와 그러기에는 너무 많이 겪은 일이다.
카일이 먼저 답한다.
“마즈다리가 먼저 끝냈고, 저도 준비를 끝냈습니다.”
성운이 두 사람을 향해 걸어오며 말했다.
“시작하지.”
“뜻대로.”
카일이 앉은 반석 양 옆으로 두 개의 반석이 준비 되어 있다.
마즈다리와 성운이 두 반석 뒤에 가부좌를 틀고 앉았다.
성운은 잠시 생각에 잠겼다.
‘생각해보면 간단한 이치지.’
성운은 달맞이 계획 이전, 정확히는 두 번째 달의 존재를 알아차리기 이전부터 유구한 의문을 가지고 있었다.
이 세계가, 아바르틴이 게임인가 하는 것이다.
‘지구와 아바르틴이 다른 점은 정말 많아 보이지만…’
지구에서 사람이라면 인간 밖에 살지 않지만, 아바르틴에는 수 많은 종족들이 산다.
지구에는 마법이 없지만, 아바르틴에는 마법사가 있다.
지구에는 신성이 없지만, 아바르틴에는 신이 있다.
지구에는 시스템은 게임으로만 존재하지만, 아바르틴의 시스템은 보다 실재적이다.
때문에 아바르틴은 게임처럼 느껴진다.
‘정말로 그런가?’
사실은 그렇지 않다.
아바르틴과 지구는 비슷한 점이 더 많다.
태양계의 세 번째 행성이고 거리도 거의 같다.
흔히 골디락스 존이라고 불리우는, 탄소기반 생명체가 활동하기 최적의 거리다.
많은 생명들이 수렴진화로 닮아있다.
분명 아바르틴의 인간과 지구의 인간은 유전적으로 다른 것이 확인 되었지만, 기능적으로 거의 같다.
다른 종족들 또한 마찬가지다.
문명의 단계도, 슬기로움의 정도도, 많은 부분에서 닮았다.
다르다기 보다는 거의 같다.
정말로 많이 달랐더라면, 플레이어들은 아바르틴을 이해하지 못하고 제대로 된 플레이도 하지 못했을 것이다.
닮고 비슷하기 때문에, 마치 지구의 꿈 속 생물들을 그대로 옮겨놓은 듯 하였기 때문에, 플레이어들은 아바르틴을 이해하고 적응할 수 있었다.
‘무수한 돌멩이가 있는데 서로 똑닮은 것이 바지런히 놓여 있다면, 그 돌은 누군가 찾아내서 그 자리에 뒀다고 생각해야 하는 거지.’
성운의 의문은 단순 명료한 전제에서 시작된다.
‘의도가 존재한다.’
성운은 논리를 펼친다.
‘의도가 존재한다면, 의도를 가진 이가 존재한다.’
성운은 게임의 승리에 대해선 의심하지 않았다.
이것이 게임이라면 성운은 승리를 따내는 것은 어렵지 않다.
문제는 승리한 다음 어떻게 될 것이냐는 것이다.
룰에 순응하는 것이 아니라, 룰 그 자체에 의문을 가져야 한다.