The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 292
292화
나린이 재차 말했다.
“황금새 님은 파비랑 관광을 즐기고 계십니다. 현재 스케줄에 따르면 이후 파비랑 시장과의 저녁 만찬 전까지 파비랑 중앙 박물관에 마련된 사도 툴보의 발명품들을 하나하나 둘러보고 계십니다. 지금 보고 계신 건 나선날개입니다. 정확히는 초기 나선날개, 즉 미치광이 툴보가 승천을 할 때 사용했다는 그 물건의 재연품입니다.”
“흠, 그렇군요. …저는 솔직히, 말씀드리자면, 아니. 말을 바꾸죠. 나린 기자는 관광을 하고 있는 황금새 님에 대해서 어떻게 생각하십니까? 사실, 현재 상황이 상당히 심각하지 않습니까?”
나린이 재빨리 답했다.
“네! 저는 좋다고 생각합니다.”
“…이유가 있습니까?”
“네! 현재, 이곳의 열띤 분위기를 어떻게 보여줄 수 있을지 모르겠지만…”
그렇게 말하며 나린은 힐끗힐끗 뒤를 돌아본다.
“이곳은 황금새 님이 오신 뒤로 꾸준히 축제나 다름없는 시간을 보내고 있습니다. 멀리서라도 황금새 님을 보기 위해 인파가 엎치락뒤치락 하고 있지만, 그래도 최소한의 질서가 지켜지고 있습니다. ‘타천’ 이후 다른 대륙에선 불안을 호소하는 사람들도 많지만, 적어도 이곳에서는 그렇지 않습니다. 신들이 신성을 잃었다고들 하지요. 하지만 제가 보기에는, 적어도 이곳에서는 그렇게 보이지 않습니다.”
기자 나린의 말 이후, 말로코의 표정이 눈에 띄게 부드러워진다.
“그렇군요. 알겠습니다. 자 그럼…”
말로코가 다음 진행을 이어가려는데, 나린이 말을 끊었다.
“아, 드디어.”
“네?”
“아차, 죄송합니다. 드디어 날개접은 황금새 님께서 파비랑 중앙 박물관의 가장 큰 구역인 사도 미치광이 툴보의 첫 번째 발명품을 확인하러 오셨습니다. 카메라 감독님, 빨리 오세요. 이걸 놓칠 순 없죠.”
나린이 박물관 한켠으로 뛰어가자 카메라 또한 그 뒤를 따른다.
말로코가 헛기침을 한다.
카메라가 공영 방송에서 순순히 비추기에는 다소 껄끄러운 무언가를 보여주기 전에 화면이 끊어지고 말로코가 전면에 드러났다.
“…예. 지금까지 나린 이오세 기자였습니다. 이어지는 순서로 옛신과 만신전, 두 신들에 대한 토론회가 열릴 예정입니다. 참석자는…”
-띵!
갑작스런 벨 소리에 메이 곤타는 눈을 깜빡였다.
메이 뒤에 있던 할머니의 친구가 말했다.
“아, 오븐이 다 됐나봐요.”
메이는 마치 꿈에서 깨어난 것 같은 느낌을 받았다.
업무 중에는 드문드문 단편적인 이야기만 들었기 때문에, 이 세계에 무슨 일이 일어나고 있는지 제대로 알지 못했다.
아마 자신 말고도 많은 사람들이 그랬을 것이다.
‘신들께서 세상에 내려오시다니.’
제국에 사는 이상 신에 대한 이야기라면 많이 듣고 자랄 수 밖에 없다.
메이 또한 그랬다.
왜냐하면 메이의 할머니가 지역에서도 유명한 열성 신자였기 때문이다.
메이의 할머니는 어린 시절 축제에서 자린과 엘프들을 수호하는 신 무영을 보았고, 그 이후로 늘 그 때 그 순간에 대해 말하곤 했다.
한 번은 메이가 할머니에게 그 힘든 전쟁의 시기를 어떻게 버텼냐고 물었는데, 할머니의 대답이 가관이었다.
“얘, 메이야. 사람이 죽으면 태초의 땅에 가잖니. 그럼 그 얼굴을 또 볼 수 있는 거지. 그러니 이 긴 생은 모두 그걸 위한 기다림의 시간이고, 항상 설레며 살 수 밖에 없는 거란다. 그게 내 힘의 원동력이지.”
메이는 그 이후 차마 자신의 할머니가 열성 신자라는 사실을 말하고 다니기 힘들었다.
“식사 다 됐는데, 할머니 깨워줄래요?”
“아, 네.”
메이가 엉거주춤 일어나려고 할 때였다.
순간 토론 참가자들이 나와 인사를 시작한 순간, 화면수신기에 노이즈가 꼈다.
“…정전?”
할머니의 친구가 가로저었다.
“…아뇨.”
화면이 뒤바뀐다. 화면 좌상단에 ‘오라즌 공영방송’이라는 글자도 없어진다.
보이는 것은 어두운 그림자다.
그림자 너머에서 말한다.
“…우리는…”
그림자가 점점 선명해진다.
그것은 하나의 얼굴이 된다.
“…옛 세상의 주인이었으니,”
제국에서 ‘얼굴’을 그리라고 하면 여러가지 다양한 모습의 얼굴을 그릴 것이다.
하지만 보통은, 자신 종족의 얼굴을 그려낸다.
때문에 메이는 저 얼굴의 주인이 어떤 종족인지 좁혀볼 수 있었다.
‘엘프, 드워프, 하프빈, 아니면 인간…’
리자드맨이나 오크라면 구분이 힘들지만, 속칭 민둥이에 속하는 종족들은 서로를 잘 알아본다.
엘프라기엔 선이 너무 굵었고, 드워프라기엔 수염이 적었으며, 하프빈이라기엔 주름이 많았다.
메이가 답을 내렸다.
‘인간의 얼굴이구나.’
인간의 얼굴이지만 눈에 밟히는 점이 없지 않다.
이 얼굴은 무언가 준엄하고 딱딱하게 굳어 있다.
식사 자리에서 마주하고 있으면 체할 것만 같다.
하지만 드러나는 그림자의 모습은 단순한 인간 같지는 않다.
그림자는 등 뒤에 가루다처럼 커다란 날개를 가지고 있다.
한 쌍도 아닌 세 쌍이나 되는 넓은 날개에, 머리 뒤에는 후광이 비쳐나오고 있다.
화면이 말한다.
“…다시 우리의 것이었던 세상을 가져가리니.”
저렇게 주장하는 걸 보니, 저들은 분명 특별 편성 뉴스에서 말한 ‘옛신’임이 분명하다.
하지만 그 말은 메이에게 이상하게만 들렸다.
‘세상이 신의 것이기라도 하단 말인가?’
아바르틴에 사는 것은 신들이 아니었다.
신들은 만신전에 있었고, 아바르틴은 사람의 것이었다.
살고 있는 이가 그 땅의 주인인 법이다.
“…그러니 고한다. 너희 필멸자들은 들으라.”
이름모를 옛신이 말한다.
“…감히 신 흉내 내던 가짜 신을 사로잡아 바치는 이에게 우리의 축복이 있으리라.”
그리고 뚝, 하고 화면 송출이 끊어졌다.
불편한 침묵이 시작되었다.
할머니의 친구가 불안한 눈빛으로 꺼진 화면 수신기를 바라보고 있자, 메이가 옆으로 가서 말했다.
“어, 아마 방송 사고 같은 거겠죠?”
“옛신이었어요.”
“그래요? 옛신은 인간들이었나?”
“인간이 아니에요. *천사*라고 부르죠.”
“어라? 뭐라고요?”
“응. 알겠네요. 왜 저희 세계를 고른건지. 감히 대적할 수 없는 형상으로 느끼도록, 일부러.”
메이로서는 무슨 말인지 알 수 없다.
중요한 건 이 할머니의 친구가 다소 불안해보인다는 것이다.
메이가 더 가까이 다가가 낯선 엘프의 손을 잡았다.
“괜찮아요?”
낯선 엘프가 고개를 들고 메이를 바라본다.
메이는 순간, 너무 가깝지 않나 하는 생각을 한다.
“고마워요. …미안하지만 저녁은 같이 먹지 못할 거 같네요.”
“네? 할머니가 기대하고 있을텐데요.”
“제가 한 요리라면, 용서 해줄지도요. 저희 소모임에서 제가 제일 잘하거든요.”
요리 교실도 하는 건가, 하고 메이가 생각했다.
하지만 과연 그럴만했다. 메이는 요리의 향만 맡아도 이미 만족했다고 하고 싶었다.
“참, 너무 서운해하면, 또 꽃관을 만들어 주겠다고 약속할게요.”
“꽃관이요? 좋아하실까요?”
“그래요? 그때는 무척 좋아했는데.”
다시 화면 수신기가 커진다.
말로코가 외친다.
“속보입니다!”
-…왜에에에엥!
말로코가 크게 외치는 것과 거의 동시에, 도시 자린 전역에서 사이렌 소리가 터져나온다.
말로코가 말했다.
“제국 전역에, 이상 현상이 발생 중입니다! 주의하십시오! 옛신들이 나타나고 있습니다! 제국 시민 여러분 모두 안전한 장소로 이동하시길 바랍니다. 다시 한 번 알립니다. 제국 시민 여러분 모두, 현 상황을 관망하지 마시고, 안전한 장소로 이동하시길 바랍니다.”
말로코의 모습은 사라지고, 어딘가의 폐쇄회로 송출기의 장면이 등장한다.
좌상단 ‘오라즌 공영방송’의 로고가 그대로 노출되는 것으로 보아, 방송사고는 아닌 것 같다.
말로코의 목소리가 들린다.
“참고하십시오. 현재 오라즌의 교외에서 발생한 기현상입니다.”
어두운 숲 속을 비추고 있는 화면에는 멀리 희끄무레한 빛이 쏟아지더니, 허공에서 무언가 나타난다.
천공성이다.
하지만 그것은 분명 저 창공의 별지기의 모습과 확연이 다르다.
별지기가 별지기이기 이전, 연합왕국의 수도였던 모습의 천공성과 닮았다.
그리고 그 천공성으로부터, *천사*의 모습을 한 이가, 날개를 펴고 등장한다.
“저들이 바로, 옛신입니다.”
옛신은 고개를 서서히 틀더니, 폐쇄회로 송출기, 즉 화면을 바라본다.
옛신이 손가락을 들어올린 순간, 화면이 꺼진다.
-쿵, 쿵, 쿵!
화면이 꺼진 순간 문에서 들려온 소리에 메이가 화들짝 놀랐다.
할머니의 친구가 메이를 안심시킨다.
“괜찮아요. 걱정마세요.”
“네?”
할머니의 친구가 현관문을 향해 가자, 메이는 제지하려고 한다.
할머니의 친구는 가볍게 가로젓고는 문을 열었다.
본래 메이에게 자신의 3층 빌라에서 내려다보이는 풍경은 익숙해야만 한다.
하지만 내려다보이는 모습은 너무나 낯설었다.
빌라의 복도는 물론이고 계단, 그리고 빌라 아래의 공터까지 군인들이 촘촘하게 서 있었다.
뿐만 아니라 시끄러운 사이렌 소리에 묻혀서 들리지 않았는지, 2익 전술헬기가 몇 대나 하늘에 떠 있다.
메이는 어처구니 없는 풍경에 기가 질렸다.
군인들은 자린의 녹지에 어울리는 옅은 녹색 패턴의 군복을 입고 있지만 견장 마크만큼은 메이 또한 알고 있다.
자린의 자랑인 구호 기사단이다.
현관문 앞, 복면으로 얼굴을 가린 기사단장이 경례를 붙이며 말했다.
“미천한 기사가 그 주인인 무영 님을 뵙습니다.”
“미천하다는 말은 떼는 게 좋겠네요.”
“…실례했습니다.”
“때가 되었나보군요.”
“방해드리고 싶지 않았습니다만, 저희의 적들이 지척에 다다랐습니다.”
“*시나리오*대로고요.”
기사단장이 고개를 끄덕였다.
“야천의 위대한 계획 아래, 사도들이 암약하고 있습니다. 적들은 감히 무영 님에게 손끝하나 닿을 수 없을 겁니다.”
“알아요. 서두르죠. 난 모두가 무탈하면 좋겠어요.”
“그리 원하시면, 그리 될 것입니다. 호위 하겠습니다.”
엘다르가 살짝 고개를 들려, 눈웃음으로 메이에게 인사한다.
“이제 가야만 하겠어요.”
“저기, 설마… 뭐야, 정말로…?”
엘다르는 메이의 의문을 무시했다. 답할 것도 없는 것이다.
그저 구호 기사단장 앞에서 변명을 하듯 중얼거렸다.
“사실 이럴 생각은 없었어요. 그런데 그 친구가 절 보자마자 주저 앉아버리더라니까요. 알고보니까 예전 축제 때 제가 현신해서 축복을 내렸을 때의 제 얼굴을 기억하고 있었던 거였죠. 저도 절 기억하고 있는 사람이 있을 줄은 몰라서. 깜짝 놀라서 어쩔 수 없었죠. 다리를 삔 사람을 놔두고 갈 수도 없고. 어, 사실… 정말로 다리가 삐었는지 어떤지도 모르겠지만요.”
“할머니가 설마…”
“조금 짓궃으신 분이죠?”
엘다르는 손을 내젓는다.
“그래도 괜찮아요. 저도 즐거운 시간을 보냈으니까요. 정말로요. 손 잡아줘서 고마워요.”
엘다르가 웃고는, 현관문을 나섰다.
엘다르가 돌아보며 마지막으로 손을 흔들었다.
“또 봐요, 친구.”
메이는 천천히 마주 손을 흔들었다.
‘이제 할머니보고 뭐라고 하지도 못하겠네.’
그럴 수 밖에.
메이는 자신 또한 할머니와 같은 사랑에 빠졌음을 깨달은 것이다.