The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 293
293화
“사르쵸 의장님.”
서대륙 제국의사당 의장실에서, 사르쵸는 자신을 부르는 목소리를 들었다.
“시간이 다 되어 갑니다.”
그 말에도 사르쵸는 미동없이 자신의 단출한 의자에 앉아 사람들을 등지고 창 밖을 바라보고 있었다.
의장실의 비서들은 사르쵸의 눈치를 보며 의장실 안팎을 조용히 오갔고, 여러 파벌로 나뉜 서대륙 의원들은 지나가는 비서들을 붙잡으며 사르쵸의 의중을 살폈다.
“의장님은 아직 일어날 생각이 없으신가?”
“네.”
“…허어, 참.”
“의원님들도 회의장에서 기다리시죠.”
“아닐세.”
세속주의자들 중 가장 극단적인 정치세력이라고 할 수 있는 분리주의 파벌은 서대륙에서 세가 강한 편이다.
분리주의는 제국과의 분리, 즉 독립을 요구하는 이들이며 오랜 시간 연합왕국의 후예들과 혁명주의자 세력들을 흡수하며 성장해왔다.
충분한 정치적 입지를 가지고 있으면서 서대륙에서 지난 십 수년간 주류 의견으로 수용되었고, 지지자들도 많다.
분리주의 파벌에 속한 의원들은 의장실 앞에서 사르쵸를 기다리며 둘러 모여 이야기를 나누었다.
그들은 창가의 빛이 들지 않는 그늘 아래에 있어 서로의 얼굴을 분간하기 힘들다.
누군가 속삭이듯 묻는다.
“자네들은 이 상황이 위기라고 생각하나, 기회라고 생각하나?”
제국의사당은 말조심을 해야하는 장소지만, 그런만큼 보안은 확실하다.
목소리를 죽이기만 한다면 다른 사람의 눈치를 볼 이유는 없다.
파벌 중 누군가 말한다.
“기회지.”
“그래, 이건 기회야.”
지난 밤 동안 옛신들이 그 모습을 드러냈다.
그건 놀랄만한 위용이었다.
옛신들과 함께 나타난 것은, 저 제국의 유명한 고대 유적인 천공성이었다.
한때는 연합왕국의 수도였으며, 이제는 제국의 달맞이 계획을 상징하는 천공기지 ‘별지기’가 있지만, 그것은 단 하나 뿐이다.
옛신들은 그런 천공성을 전 세계에 수 십 개나 드러냈다.
정확한 숫자는 아직 군 기밀 사안이지만, 언론 등을 통해 드러난 정보로는 대략 70에서 80개의 천공성이 있다고 알려졌다.
해당 천공성들이 어디에서 나타났는지는 말들이 많았지만, 바세니올 마탑의 마법사들에 따르면 이른바 ‘마계’라고 불리는 공간에서 도출되었을 것으로 추측되었다.
저 많은 천공성과 두 번째 달을 만든 것 또한 옛신들로 알려졌으니 제국민들이 동요하는 것은 당연했다.
“제국은 옛신들의 무력 시위를 보고도 그 제안을 수용하지 않았지.”
황궁이 공식 발표를 한 것은 옛신이 그렇게 천공성을 대동하고 모습을 드러낸 이후였다.
제국은 모든 만신전의 신들을 보호할 것이며, 이를 방해하거나 어기는 이들에 대해서 황제의 이름으로 용서하지 않겠다고 공표했고, 중앙대륙과 남대륙 등에서 큰 호응을 받았다.
하지만 동대륙과 서대륙, 제국 중앙과는 정치의 계보도도, 영향력도 다른 양방 대륙은 그 정도까지는 아니었다.
제국의 제도와 힘이 구석구석까지 미치고 있긴 하지만, 일반적인 대중의 의식까지는 한 번에 움직이기 힘들었던 것이다.
그리고 세속주의자들은 이런 상황을 일종의 기회로 보았다.
“옛신들이 얼마나 강할 거라고 생각하오?”
“그건 중요하지 않지. 그들이 제국과 싸울 수 있다고 믿고 그렇게 하고 있다는 게 중요할 뿐.”
실제로 옛신들의 등장 후 제국 곳곳에서 국지적인 전투가 있었다.
다만 옛신과 옛신들의 기반으로 보이는 천공성들이 직접 움직인 것은 아니었다.
공격을 시도한 것은 천공성에서 떨어져나온, ‘부유하는 수정’이었다.
크기는 대략 작게는 10미터에서 크게는 30미터 가량의, 아바르틴을 내려찍으려는듯 아래가 날카로운 송곳과 같은 모양의 연마되지 않은 결정 형태의 마젠타빛을 내는 수정들은, 제국의 엄중한 경고에도 불구하고 제국의 대도시로 천천히 이동하였다.
부유하는 수정에 대한 제국의 대처는 공격이었다.
각종 지방군들이 수정을 둘러싸고 화력을 투사했는데, 당혹스럽게도 이 수정들은 그러한 물리적인 공격으로 전혀 파괴되지 않았다.
때문에 제국은 부유하는 수정들이 정지한 위치에서 해당 지역 시민들을 대피시키고 주변 지역을 격리하는 절차를 밟았다.
해당 수정에 대한 조사는 과학적, 마법적, 신학적으로 아직 더 밝혀져야만 하는 것으로 알려졌고, 옛신들이 부유하는 수정을 통해 무엇을 이루려는지는 알 수 없다는 것이 황궁의 공식적인 발표였다.
분리주의자 중 누군가 말했다.
“제국은 혼란스러워하고 있소.”
“정말 그렇게 생각합니까?”
“만신전의 신들이 없는데, 그 꼭두각시들이 무슨 생각이 있겠소?”
“흠.”
“이건 분명 기회요. 우리는 이 기회를 이용해야만 하오.”
이런 대화는 분리주의자들의 생각을 다시금 재확인하는 과정에 불과했다.
분리주의자들은 제국이 옛신들에게 패배할 수 있으며, 패배하지 않더라도 전쟁 과정에서 다른 대륙에 대한 영향력을 잃어버리고 축소 될 것을 기대했다.
그렇게 된다면 양방 대륙은, 어쩌면 남쪽 대륙까지 제국의 그늘에서 벗어나게 되는 것이다.
“하지만 저희 서대륙에도 옛신들을 두려워하는 이들도 많습니다.”
“결국 똑같은 신이 아닌가. 두려울 것까지야.”
“그들은 뭔가… 다르지 않습니까?”
물론, 분리주의자들은 옛신들에 대해서도 충분히 경계했다.
그들은 만신전의 신들과는 조금 다른 것 같았다.
하지만 아직은 옛신들에 대해서 잘 몰랐고, 그것에 대해 제대로 통찰해볼 시간도 없었다.
분리주의자들은 그렇게 생각했다.
옛신이 만신전보다 나쁠 수도 있지만, 현재 상황에서 알 수 없다면, 반대로 좋을 수도 있는 것 아닌가?
겪어보지도 못했는데 어떻게 속단하는가?
“하지만 그들의 얼굴을 보라지.”
“얼굴 말입니까?”
“옛날 이 땅의 무미, 반미들 같지 않은가?”
분리주의자들은 천사들의 얼굴을 보았을 때, 연합왕국의 땅에서 핍박받던 종족들을 떠올릴 수 밖에 없었다.
제국의 만신전이 다양한 가치를 가지고 있고 각각의 얼굴들을 가지고 있다지만, 옛신들은 일관된 얼굴들을 가지고 있었다.
드워프, 하프빈, 인간, 엘프 따위와 같은 약소 종족의 얼굴들로 미루어본다면, 어쩌면 옛신들은 그러한 종족들을 좀더 편애하는 경향이 있을지도 몰랐다.
실제로 현재는 출신 성분이 많이 뒤섞이긴 했어도 분리주의자들 중 꽤 많은 숫자는 과거 무미 종족 출신이었던 이들이었다.
“그러니 사르쵸 의장을 설득해야만 해.”
그 말에 분리주의자들은 모두 고개를 끄덕였다.
세속주의자들에게 있어서 사르쵸의 영향력은 절대적이었다.
그야말로 살아있는 혁명의 신화였다.
실제로 전 세계에 송출된 유명 방송을 기준으로 황궁의 황제 연설 보다도 사르쵸의 세속주의 담론이 더 높은 시청률을 기록한 것으로 나타났다.
분리주의자 중 누군가 말했다.
“하지만 사르쵸 의장이 저희 생각에 동의할까요?”
“오히려 궁금하군. 왜 동의하지 않을 거라고 생각하나?”
“다인과 같은 노동계 쪽에선 제국과 뜻을 같이 한다고 들었습니다. 다인은 사르쵸의 오랜 동지죠.”
“하, 배신자일 뿐이지.”
늙은 의원 하나가 손을 내젓는다.
“사르쵸 의장은 지난 오라즌 방문 때 목숨을 구해진 적도 있습니다.”
“그 후에 의장이 뭐라고 했는지 아나? 자신의 목숨이 이용 당했다고 했었지. 신들의 싸움에 정치적으로 소모 당했다고 말이야. 만신전이라면 그런 일이 애초에 일어나기도 전에 막을 수도 있었을 거라고.”
늙은 의원이 계속 말했다.
“내 생각엔 결단을 위해 심사숙고하고 있을 뿐, 의장은 우리와 뜻을 같이 할 거라고 믿어.”
“의원 님은 향후에 일이 어떻게 전개될 거라고 봅니까?”
의원은 턱에 손을 가져가더니 천천히 문질렀다.
“만약 의장이 제대로 연설을 해낸다면 서대륙 세속주의자들의 지지를 받을 수 있겠지. 이례적인 사건이야. 의회가 상징적으로 가질 수 있는 여러 권한들도 써볼 수 있겠지.”
“…이를테면?”
“의장 권한으로 위기 상황시의 대륙 자치 재량권을 쓸 수 있어. 본래 재난 상황 시 제국과 황실의 명령을 무시하고 대륙의 위험을 막기 위한 조치인데, 여기에는 위험 인물의 긴급 구속도 가능하지. 무슨 말인지 알겠나?”
젊은 분리주의자 의원이 곧장 알아듣는다.
“신들의 신변을 구속한다고요?”
“그래.”
“아니 그건… 굉장한 사건이 되겠는데요.”
“그렇겠지.”
서대륙에 있다고 알려진 타천한 신들만 구속하더라도 반향이 굉장할 것이다.
아직 세속주의자들을 통해 내부 정보를 공유 중이라 정확히 확인되진 않은 정보지만 야천이 타천한 장소가 서대륙이란 이야기도 있었다.
“하지만 제국군이 가만히 있을 리 없습니다.”
“제국군이라도 의장의 자치 재량권을 무시할 수는 없어.”
“공식적으로는 그렇겠죠.”
“하, 무슨 뜻인지는 안다. 하지만 서대륙 제국군에는 의장의 말이라면 껌뻑 죽는 전 혁명군 파벌들이 있어.”
“내전이 일어날 수도 있단 겁니까?”
“의장이 원하기만 한다면.”
이제 아바르틴은 기로에 서 있었다.
“서대륙이 먼저 움직임을 보이면 동대륙도 반향을 보일 거야. 거기다 옛신들까지. 그럼 제국이 무너지는 것도 한 순간이겠지.”
이런 상황이니만큼 분리주의자들이 동요를 보이는 것도 당연한 일이었다.
오랜시간 이어져온 제국의 압제가 쓰러지고 세상이 움직이기 시작할 거라고.
그럼 그들 하나하나가 꿈꾸던 또 다른 세계로 만들어질 가능성이 있을 거라고.
그렇게 믿고 있었다.
사르쵸의 비서 하나가 문 밖으로 뛰어나왔다.
“의장님 나오십니다!”
턱수염과 구렛나루가 희게 샌 버그베어 사르쵸는 의장실을 나서자마자, 곧장 의회로 향했다.
분리주의자 의원들이 빠른 걸음의 사르쵸를 따라잡지 못하고 뒤따르며 말했다.
“사르쵸! 우리 이야기 좀 하지!”
사르쵸는 그 말을 듣지도 못한 것처럼 그대로 걸어갔고, 의회 정문을 거의 걷어차다시피 하며 들어섰다.
대기하고 있던 기자들의 카메라 셔터가 눈부시게 터져나왔다.
“서대륙 긴급 의회 개최로부터 30분이 늦은 시각, 드디어 사르쵸 의장이 의회로 들어섰습니다! ”
이제 그런 카메라의 빛에도 눈썹하나 꿈쩍하지 않는 사르쵸는 그대로 의장석으로 걸어올라갔다.
술렁이는 의원들과 별개로 사르쵸는 흠잡을 곳 없는 긴급 의회 개회의 모든 공식적인 절차를 이어나간 뒤, 연설 단상으로 걸어올라갔다.
역사적 순간을 직감한 기자들이 전보다 빠르게 셔터를 눌렀다.
“반갑습니다, 서대륙 동지 여러분. 그리고 화면을 통해 보고 계실 제국 만민의 동지 여러분. 서대륙 의장 사르쵸라 합니다.”
늘 연설 시작 전에 있는 판에 박힌 인사.
하지만 그것만으로도 웅성이던 좌중이 조용해졌다.
“현재 우리는 타천, 옛신들의 등장과 같은 초유의 사태에 직면했습니다. 이와 같은 일은 달맞이 계획과 같은 전례 없는 일입니다. 전례가 없다, 이것은 두려운 일입니다. 우리가 이루어낸 과거의 역사로부터 배워서 해낼 수 없는 일이란 말이기 때문입니다. 우리는 우리의 지혜만으로 이 상황에서 시의적절한 선택을 해야만 하고, 그에 대한 책임을 져야 합니다. …본래의 계획은 이랬습니다.”
상황을 직시하는 말에 모두의 시선이 집중 된다.
현재 제국의 모든 공영 채널이 사르쵸의 얼굴을 비추고 있었다.
“달맞이 계획만 끝난다면, 저는 제국에 대한 서대륙 분리주의 운동을 시작할 생각이었습니다. 제국에게 적이 없다면, 제국은 영구적인 폭력의 상징으로 존재할 따름이기 때문입니다. 하지만 일이 기괴하게도 틀어져, 만신전은 타천 당했고, 옛신들이 돌아왔습니다. 이에 대해 분리주의자 동지들이 저에게 말합니다. 지금이 바로 그때라고. 지금이야말로 서대륙이 제국으로 떨어져나와야 한다고. 저는 분리주의자 동지들의 의견을 알고 있기 때문에, 이 자리에 오기까지 늦을 수 밖에 없었습니다. …심사숙고 했기 때문이 아닙니다.”
사르쵸는 주먹으로 단상을 내리쳤다.
“분개했기 때문입니다. 그냥 걸어 나왔다간 무슨 일을 저지를 줄 몰라서! 그 말에서 터져나오는 화를 삭이느라고!”
사르쵸가 한 번 더 주먹으로 단상을 때린다.
마이크 하나가 미끄러져 떨어지면서 날카로운 소음을 낸다.
의원들 일부가 귀를 막지만 사르쵸는 제 할말을 시작했다.
“세속주의의 대의를 따른다는 이가 어떻게! 다시 한 번 우리 위에 올라타겠다는 그 역겨운 압제자들의 뜻에 동조하겠다 하는가!