The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 297
297화
괴물체는 최후의 발악으로 눈을 치켜떴다.
하지만 그마저도 공격으로 이어지진 않았다.
스라티스의 또 다른 손에 쥐어진, 황금빛 신의 무구가 그 눈깔에 틀어박혔다.
그다음은 해체의 과정이었다.
부유하는 수정은 손아귀에 들어가자마자 뭉개졌다.
몇 개의 날개인지 알 수 없었던 존재는 모두 열 하나의 날개를 가지고 있었고, 눈은 모두 아홉 개였다.
스라티스는 조립된 상태를 허용하지 않겠다는듯 꼼꼼하게 괴물체를 나누었다.
연합전쟁 이후, 그 모습을 보이지 않았던 신화적인 존재가 모습을 드러내자 혁명군은 숨도 삼키지 못했다.
올라브만이 겨우 정신을 차리고 간이 무전기에 대고 말했다.
“전부대… 저 거수는 우군이다. 행여나…, 오사하는 일이 없도록.”
올라브는 자신의 뒤에서 걸어나오는 기척을 느끼고 돌아보았다.
성운이었다.
“고맙다.”
“무, 뭐, 뭐가 말이오?”
“스라티스는 내 피조물이니 다쳐선 곤란하지.”
올라브는 스라티스를 힐끗 바라보았다.
이제 거수는 보다 작은 조각으로 괴물체를 나누기 시작한다.
잘 정렬된 편집적인 분노가 느껴진다. 저런 건 건드려서는 안 되는 것이다.
올라브는 얼굴을 가볍게 훔치며 말했다.
“그래서였던 거요?”
“무슨 말이지?”
“저 괴물이 지키고 있으니 안심을 했던 거요?”
“아니라고 할 수는 없겠지. 그리고 스라티스 뿐만이 아니기도 하고.”
올라브는 다시 한 번 바우스탄 성소를 돌아보았다.
빛이 들지 않는 성소의 뒷쪽 숲속은 어둡기만 하다.
하지만 올라브는 직감할 수 있었다.
‘뭔가 더 있다.’
그리고 올라브의 직감은 사실이었다.
성운은 인도적인 가치를 이유로, 즉 창조물을 꺼내드는 것이 세속주의자들을 압박해 오히려 세를 불리는 요인이 되기 때문에 창조물들을 되도록 숨기기로 결정했다.
물론 만신전에 그대로 둘 수도 있겠지만 거대한 덩치를 가진 이 괴수들은 살아있는 생물이었고, 인공적인 환경 보다는 자연 환경을 더 선호했다.
다행히 바우스탄은 인적이 드문 땅이었고, 창조물들은 더 없이 영리했다.
어처구니 없는 덩치에도 불구하고 미리 존재를 감지하고 사람을 피해다니는 것 정도야 어려운 일도 아니었다.
“왜 말하지 않았던 거요? 허, 한줌도 안되는 혁명군을 보고 놀리고 싶었소? 미리 저 모습을 보여주고 그냥 떠나라고 할 수도 있었을텐데.”
“아니.”
성운이 말했다.
“필멸의 존재는 잠자리와 식사가 필요하거든.”
“아, 뭐…”
“그리고 그대들에게 있어서도 여기가 가장 안전한 자리일테니. 굳이 나 혼자 안전하자고 그대들을 내쫓을 필요는 없지.”
“….”
올라브는 가볍게 헛기침을 했다.
자연스럽게 곧장 다음 대화로 이어가려고 했는데, 말이 잘 생각나지 않아서, 좀더 헛기침을 해야 했다.
“아, 하지만 놈들이 이곳의 위치를 알 거라고 생각하진 못했소. 혹시 내가 실수한 거라면…”
성운은 가로저었다.
“아니. 아마도 옛신들은 처음부터 우리가 어디있는지 알고 있었다.”
“허! 그거 큰일이군. 저 괴물이 굉장한 건 알겠지만 역시 지금이라도 안전한 곳으로 가야지 않겠소?”
“아니, 지금까지 안전했다면 됐어.”
“무슨 뜻이오?”
성운은 고개를 들었다.
올라브는 성운이 무엇을 보는지 찾기 위해 같은 방향으로 고개를 들었는데, 아무것도 보이지 않았다.
첫 번째 달, 욘다가 떠 있는 밤하늘 뿐이다.
“이제 결전이 시작될테니까.”
올라브는 뒤늦게서야 성운이 바라보고 있는 것이 저 무심한 첫 번째 달 욘다임을 안다.
─┼
회색의 대지.
검은 하늘.
그 위로 하얀 점 하나가 통, 통 튀어오른다.
가까이 다가가서야 그 하얀 점이 사람의 형상을 하고 있으며, 더 가까이 다가가면 외부 공간과 기밀을 유지하고 있는 백색의 우주복이라는 걸 알아차릴 수 있다.
우주복을 입고 있는 것은 라민이었다.
성운이 달을 바라보는 그 순간이었다.
라민이 생각했다.
‘조금 재밌네.’
그도 그럴것이, 중력이 완전 없는 환경에선 제대로 몸을 가누기가 힘들어 불편할 때가 더 많지만, 달의 중력은 몸무게가 덜어진 것 같아서 몸뿐만 아니라 마음도 둥실 떠오른다.
라민은 우주선으로부터 얼마나 멀어졌는지 확인하기 위해 뒤를 돌아보았다.
다른 우주인들도 각자 맡은 장소로 이동중인 것을 볼 수 있었다.
차량도 한 대 있었는데, 그건 툴보가 맡았다. 가장 멀리 있는 장소로 이동할 예정이었다.
‘재밌는 건 혼자 다하네. …나도 나중에 태워 달라고 해야지.’
라민은 개중 가장 어려운 임무를 맡았다.
대장인데다, 체력이 좋다는 이유에서였는데, 사실 라민 말고는 하기 어려운 것이기도 했다.
‘저건가?’
라민은 멀리 보이는 인공물을 확인했다.
인공물은 분명 월석을 가공해 만들어진 것 같다.
실루엣이 아니라면 달의 회색빛과 똑같다.
엄청난 우연으로 자연적 풍화 끝에 저런 형상이 만들어졌다고 하면, 라민은 정말 신기하다고 생각하며 믿을지도 몰랐다.
‘물론 그건 아니지만.’
라민은 하루 전의 기억을 떠올렸다.
라민 솔로스트 무엘이 통신기에 대고 반문했다.
“…달맞이 계획이 끝나지 않았다고요?”
“네, 네.”
별지기의 통신반 이온 이올카프가 답했다.
“최고위원회의 명령입니다. 라민 대장, 우주선을 끌고 첫 번째 달인 ‘욘다’로 향해주세요.”
“하지만 그게 무슨 의미가…”
라민은 모습을 숨긴 룸, 그리고 느닷 없는 타천과 옛신의 등장까지, 그 모든 소식을 우주선 안에서 무력하게 들어야만했다.
그나마 다행인 점은 툴보 덕에 우주선의 상태가 멀쩡한 것을 넘어 엄청난 개조가 되었다는 점 정도였다. 아바르틴으로 돌아갈 방법이 있다는 건 다행이었다.
이온이 말했다.
“그것까진 모릅니다. 하지만, 아, 네. 최고위원회에서 화물을 확인해보라더군요.”
“화물이요?”
라민은 조종간을 다른 조종사에게 맡기고 우주선 내부를 유영해 화물칸으로 갔다.
라민은 가장 안쪽, 반드시 사수해야 된다고 알려진 기밀 화물 앞에 정지했다.
“이건가?”
그리고 화물 상자를 열어젖힌 순간, 라민은 자신의 숙명을 알아차렸다.
라민은 조용히 화물 상자를 닫고, 조종간으로 돌아와, 별지기 최고위원회의 명령을 이행했다.
흥미로운 것은 최고위원회조차도 화물이 무엇인지 짐작하지 못한다는 것이었다.
하지만 라민은 보자마자 알아차렸다.
자신이 무슨 일을 해내야하는지 알았다.
“좋아요, 우리 우주인 친구들. 제가 할 일을 알려드릴게요. 저희가 해야하는 건, 모험입니다.”
생뚱맞은 말에 다른 우주인은 물론 아직까지도 통신을 유지하는 별지기에서도 의아해했다.
“저 달에는 직접 관측 된 것만으로도 알 수 있는 꽤 많은, 옛신들이 만들었다는 ‘고대 유적’들이 존재하거든요.”
라민도 고대 유적을 발견한다는 것이 정확히 어떤 의미인지는 몰랐다.
중요한 건 만신전을 드나들 수 있었던 라민이 신들이 알고 있는 지식과 절차를 알고 있다는 것이었다.
“사실 달맞이 계획은 두 번째 달 룸만이 아니라, 첫 번째 달 욘다까지 포괄하는 계획이었던 거죠. 응. 정말 거대한 ‘시련’이지 않을 수 없네요.”
최고위원회 일부가 라민의 의도를 알았다.
당연하지만 사도 미치광이 툴보 또한 그랬다.
“그럼 여기가 좋겠네!”
툴보는 가능한 많은 유적에 접할 수 있는 착륙지를 가리켰고, 라민은 그 자리에 우주선을 착륙시켰다.
그리하여, 라민은 달에 있는 고대 유적으로 걸음을 옮겼다.
‘여기 유적 이름이 뭐였더라? 신들의 정원?’
라민의 생각에 정원이라기엔 너무 삭막한 장소 같았다.
게다가 길이 너무 험했다.
낮은 중력은 물론이고 몸이 날랜 라민이지만, 신들의 크기로 지어진 계단은 사실상 암벽 등반이나 다름 없었다.
라민은 화물까지 등에 지고 있었기에 몇 번이나 쉬면서 올라가야했다.
‘다왔어.’
꼭대기까지 올라왔지만 역시 정원이란 생각은 들지 않는다.
신들의 크기에 어울리는 거대한 바위 의자들이 빈 자리로 있고, 그 둘레를 석주들로 채워놓았다.
지붕도 없어서 그저 검은 하늘이 올려다보인다. 시시한 곳이다.
라민은 한결 가벼워진 느낌을 받으면서도, 진이 빠져 바닥에 쓰러졌다.
우주복 내부로 땀이 절어 지쳤다. 피가 마르는 것 같았다.
‘아니, 여기서 정신을 놓으면 안되지.’
라민은 지친 몸을 이끌고 등에 지고 있던 화물에 손을 가져갔다.
라민이 하루 전 화물 상자 안에서 발견했던 것은, 유려한 모습의 신상이었다.
그 신상의 모습은 이제는 없는 과거의 신들을 묘사한 것이었는데, 그 신상의 유려한 모습 때문에 라민은 그 신상이 단순한 모형이 아니라는 걸 알아차렸다.
그것은 봉신상이었다.
‘신이 봉인된 동상. 이것만 있다면 신을 다시 깨울 수 있어. 몇 가지 조건이 필요하지만…’
첫 번째 조건은 고대 유적을 발견하는 것이다.
라민에게 시스템은 보이지 않지만, 과거에 들은 설명으로 알았다.
고대 유적에 담긴 힘과 신성은 어떤 반응을 일으키는데, 그것이 일종의 ‘점수’를 획득하기 위한 방편이었다.
다음은 시련이었다.
라민은 자신에게 시련이 주어졌다는 사실 조차도 몰랐지만, 봉신상을 확인했을 때 모든 것을 알아차렸다.
처음부터 이 화물이 우주선에 실려 있었다는 것은, 라민이 그것을 풀어내야만 한다는 말이기도 했다.
아무도 신상의 존재조차 모른다는 건, 최후의 최후까지 지켜야하는 기밀이라는 말이기도 했다.
라민은 그 모든 것을 해냈다.
그것이 라민에게 주어진 시련이었다. 라민은 잘 알아맞혔다.
라민은 이제서야 자신의 등에 지워진 무게가 서서히 풀리는 걸 느끼며 화물 상자를 열었다.
“어라?”
화물 상자 내부의 신성한 의식 도구들 사이로, 보여야할 봉신상이 보이지 않았다.
“…어딨지?”
라민은 당황하다가 빈 화물 상자를 떨구고는 주변을 반바퀴 돌았다.
그리고 깨달았다.
봉신상은 그 자체로 신이다.
화물 상자 내부는 신학적 구조에 맞는 수 많은 절차를 따라, 봉신을 해제할 수 있는 장치로 가득 들어차 있었다.
따라서 시련의 조건이 모두 성사된다면, 그것으로 봉신은 해제된다.
‘내가 여기 발을 내딛은 순간, 이미 ‘시련’이 끝난 거구나.’
라민은 세 그림자를 본다.
이제 막 깨어난 세 명의 신이, 비어있던 의자에 앉아 있었다.
왼쪽에 있는 이는 얼굴을 가리는 방독면을 쓰고 있다.
거기에 더해 전신을 가리는 노란색 방호복을 입고 있다.
방독면의 렌즈가 불투과성의 노란 렌즈인지라, 그 시선을 전혀 알 수 없다.
대기가 거의 없는 달에서 조차도 저 방독면은 무언가를 들이키고 뱉는다.
오른쪽에 있는 이는 머리가 거대한 권총이다.
목 아래는 사람의 몸을 흉내내서 만든 것 같은 강철 오브제가 이어진다.
가만히 있으면 동상으로밖에 보이지 않을테지만, 이 권총 머리는 신경질적으로 손가락을 움켜쥐었다 펴기를 반복한다. 어딘가 불안해보인다.
이 두 신의 모습은 낯설기만하다.
하지만 가운데 있는 신은 라민에게 익숙하다.
익숙한 정도를 넘어서, 언젠가 그 모습을 먼발치에서나마 보았다.
적색으로 달아오르는 갑옷의 열기가 분명 완전 차폐되어 있을 라민의 우주복 안으로도 느껴진다.
뿔투구는 적의로 선명하다.
타오르는 눈동자는 분노로 가득했다.
헤게모니아가 말했다.
-…이게 무슨 일인지 설명하는 게 좋을 거다, 뱀파이어.