The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 312
312화
마계 심부.
첫 번째 심상 세계에서, 알딘은 부러진 손목을 덜렁이고, 접질린 다리를 절뚝이며 잰걸음으로 걷는다.
마성의 정령들은 무시할 수 없는 힘을 가졌지만, 알딘이 정작 사라지자 붉은 벨벳천을 들고 우왕좌왕하고 있었다.
이들은 알딘이 마계 심부의 숨겨진 문으로 이동했다는 걸 모르고 있었다.
붉은 벨벳천의 화려함이 이들의 시야를 빼앗은 것이다.
‘머저리들.’
알딘은 고통을 참기 위해 의식을 집중한다.
두 번째와 세 번째 심상 세계의 고통이 중첩되면서 알딘은 자신의 사고 능력이 드문드문 꺼졌다 켜지는 걸 느꼈다.
하지만 알딘은 결국 자신이 해야만 하는 일에 도달한다.
알딘은 박물관의 ‘현재관’으로 들어선다.
알딘의 임무는 단순했다.
알딘의 임무는 성운에 대적하는 게 아니다.
비프넨이 시킨 일은 세 명의 플레이어를 타천시키라는 것이었다.
당장 시스템에 타격이 있지만, 알딘 혼자서도 충분히 고쳐낼 수 있다.
그리고 그 일은 플레이어들을 모조리 소탕하고 난 뒤에도 늦지 않다.
알딘은 현재관의 가장 중심에 있는 소전시실로 들어선다.
소전시실의 이름은 ‘만마가 꿈틀거리니’다.
알딘은 비프넨이 만마를 풀어낼 것 정도는 예상했다.
최악의 상황이 오면 비프넨은 모든 무기를 서슴없이 사용할테니까.
알딘이 전시실로 들어서고 놀란 것은 다른 이유 때문이었다.
‘헤게모니아, …이정도였나?’
전시실은 수 십 미터 넓이의 초거대 디오라마다.
바닥은 레진으로 만들어진 대양이며, 그 위로 옛신들이 그 주인인 스물 두 개의 천공성이 실로 매달려 있다.
하나의 천공성은 알딘이 올라타도 될 정도로 크게 재현되어 있다.
그리고 각각의 천공성 대부분은 세 명의 플레이어들, 그리고 천공성 옆으로 다가오고 있는 별지기, 제국의 항공모함들에 의해 점령당했다.
무엇보다 인상적인 것은 상부의 풍경이다.
쏟아져 내려오는 악마와, 그 악마들에 대적하는 헤게모니아가 있다.
헤게모니아는 이미 현신체를 지나, 엔트로피 축적을 통해 충분한 스택을 쌓고 화신체의 모습을 이루었다.
살아있는 죽음으로서, 전쟁 그 자체의 모습인 헤게모니아는 두 개의 천공성을 각각 밟고 서서, 양 손으론 염소머리를 가진 악마의 머리통을 척추 채로 뽑아내고, 다른 발로는 다리가 긴 기괴한 동물들이 끌고 있는 거대하고 불길한 황금 마차를 짓밟고 있다.
그 아랫단엔 다른 두 명의 플레이어가 헤게모니아와 만신전의 사도들과 진군 중이다.
알딘은 최상부의 천공성을 바라본다.
비프넨은 굳은 얼굴을 하고 움직이지 않는다.
‘서둘러야겠어.’
알딘은 뒤를 힐끗 돌아보고 아직도 추적이 없는 것을 보고 안도한다.
그리곤 소전시실을 에둘러 가벽 사이의 임시 창고에서 사다리를 하나 끌고 나온다.
알딘은 성운을 생각한다.
‘오만하긴. 최후의 순간에 비밀을 들으려고 들지 말고, 승리한 다음 말했어야지.’
알딘은 언젠가 성운이 실수할 거라고 생각했다.
성운도 사람이니까.
특히나 죽여야할 존재가 이미 죽은 자신의 동생의 얼굴을 하고 있다면, 실수할 수 밖에 없을 것이다.
알딘은 최후의 순간까지도 포기하지 않았고, 포기할 생각도 없었다.
모든 것이 게임이었다.
설득을 당한다던가 하는 안이한 플레이는 알딘은 받아들일 생각이 없다.
물론 성운의 추론은 모두 옳았다.
‘네뷸라가 날 죽였다면, 내가 이긴 싸움이었다.’
알딘은 옛신에 대적해 플레이어들을 안배했다.
그리고 거의 성공할 뻔하기도 했다.
하지만 성운은 자신을 죽이는데 실패했다.
알딘은 플레이어면서 동시에 여전히 옛신들의 장기말이었다.
알딘은 성운에게 크게 실망했으나, 동시에 다른 미래도 보고 있다.
‘바꿀 수 있어.’
7만년, 그리고 다시 4만년.
시간이 흐르면 결국 변화는 일어난다.
알딘이 믿는 것은 이 변화할 가능성이다.
‘언젠가 되돌아갈 수 있을 거야.’
결국 알딘을 위로하는 것은 과거의 기억이었다.
알딘은 여전히 시스템이 처음으로 만들어질 때를 기억하고 있었다.
백 여년이 넘는 축제가 열렸다.
모든 도시에서 끝 모를 환호와 횐희가 이어졌고, 죽은 이들은 시스템 안에서 다시 만났다.
죽음은 진정으로 없어졌고 모두가 기쁨으로 살았다.
이후 다시 천년 동안 갈등 다운 갈등은 없었다.
고통 학파는 만년 뒤에 다시 봉인을 해제하기 전까지, 그 모든 지식을 봉인했다.
알딘은 비프넨이 더는 고통으로 마법을 쓰지 않으리라 맹세했던 것도 기억했다.
도래자와 알딘은 손을 맞잡고 춤을 추었다.
모두가 서로 진실로 사랑하였다.
비록 이러한 기억이 되새김질 되는 것이, 옛신들이 알딘의 뇌를 주물러댄 재조정 때문이라고 할지라도, 알딘은 이제 그런 존재가 되어버렸다.
알딘은 추억에서 벗어날 수 없다.
‘다 끝났어.’
알딘은 사다리를 천공성에 놓은 다음 한 칸씩 올라간다.
부러진 손목과 접질린 다리 때문에 쉽지 않지만, 알딘에게 고통은 익숙하다.
흔들거리는 천공성 위에서 알딘은 침착하게 다시 사다리를 끌어올리고, 다음 천공성의 가교로 삼는다.
첫 번째로 타천 되는 것은 볼트다.
타천의 방법은 간단하다.
알딘은 불길을 쏘아내고 있는 볼트를 집어, 휙 하고 바닥에 내던진다.
두 번째로 타천 되는 것은 치스트카다.
알딘은 이 탱크가 생각보다 무겁다는 사실에 당황하지만, 성한 발로 무게를 실어 천공성 밖으로 떨구는데 성공한다.
알딘은 마지막 헤게모니아에 도달하기 위해 아슬아슬한 곡예를 시도한다.
사다리는 천공성 사이에서 계속해서 흔들거리고, 알딘은 고통을 참기 위해 몇 번이나 쉬었다 기어오른다.
알딘은 이윽고 헤게모니아가 있는 위에서 세 번째 천공성에 도달한다.
‘정말, 거의 성공할뻔 했잖아?’
알딘은 만마를 이 정도까지 대적해내는 옛신은 그 누구도 없으리라 생각한다.
이 전쟁의 신은 순수한 무력만으로 악마들을 여기까지 패퇴시켰다.
어쩌면, 헤게모니아는 만마를 막을 능력이 있을지도 모른다.
‘…타천 되지 않았다면 말이지.’
시간이 걸리긴 하겠지만 시스템만 복구되면 만마를 다시 봉인할 수 있다.
인과율이 제법 들긴 하겠지만, 언제나와 같은 방법을 쓸 수 있을 것이다.
알딘은 화신체 헤게모니아 앞에 선다.
이 화신체는 이미 알딘 보다 키가 크기 때문에, 앞선 두 신들처럼 가볍게 타천시키긴 어려워보인다.
알딘은 헤게모니아를 끌어안고, 뒤흔들어본다.
순간 헤게모니아의 팔이 흔들리며 알딘의 몸에 닿는다.
알딘은 마계 심부에서의 작용은 일방적이라는 걸 알면서도, 약간의 공포를 느낀다.
‘이제 적당히하고 떨어져.’
알딘은 몸무게를 실어 헤게모니아를 힘껏 밀어낸다.
순간 버티고 있던 헤게모니아가 그대로 뒤로 넘어간다.
악마 장식물들이 먼저 천공성 아래로 우수수 떨어지고, 뒤이어 헤게모니아 조형물이, 그리고 그 조형물을 끌어안고 있던 알딘이 뒤따라 추락한다.
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이윽고 세 명의 신이 타천된다.
이들은 성소의 기약이 없었기에 글자 그대로 자신의 신성으로부터 튕겨져 나갔다.
튕겨져 나간 신들은 천공성 아래로 그대로 추락을 시작한다.
바센 라크 오라즌은 고대하지 않았던 최악의 상황이 일어난 것을 확인했다.
그럼에도 바센은 준비하고 있었다.
“아루나! 라이틀라!”
이미 약속된 이들이 기민하게 움직였다.
만신전의 사도 아루나가 볼트를, 분노하는 자의 사도 라이틀라가 치스트카와 헤게모니아를 문제 없이 잡아내는데 성공한다.
바센은 사도들을 잠시 물리면서 제국의 항공 전력으로 만마에 투사한다.
도르돌의 표정이 한껏 굳었다.
바센도 여유를 부리고 싶지만, 농담이 생각나지 않는다.
분노하는 자가 거의 성공할 뻔 했기 때문에, 기적이 거의 코 앞에 있었기 때문에 절망감이 더 크다.
바센은 사도들만으로는 작전이 불가능하다고 이미 판단을 내렸다.
‘후퇴하고 지연전을 벌일 수 있다. 제국에 핵무기는 많이 남아있으니. 하지만 저 천공성에 그런 공격이 제대로 먹힐지 알 수 없는데다, 대기권 내에서 그런 공격을 이어나가면 저 풀려나는 만마와 크게 다를 것도 없겠지.’
바센은 한줌의 기적 조차 배제하고서 다음 작전을 구상한다.
하지만 기적은 있었다.
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-친우여, 그만 울어라.
-하지만…
-이제 그만 울고 우리가 해야 할 일을 하지 않겠니.
-하지만…
절우비는 훌쩍거린다.
자신의 친우들의 가죽을 엮어 제 몸에 뒤집어 쓴, 뱀파이어의 시조는 눈물이 많다.
두 번째 달의 얼마 남지 않은 에너지 일부를 전환해, 악신들은 두 명의 봉신 상태의 악신, 절우비와 뷀을 봉신 해제했다.
봉신에서 풀려난 절우비와 뷀은 샤차와 절요, 듸데에게 상황을 들었다.
샤차의 부탁에 대해 뷀은 동의했으나, 절우비는 거절했기에 샤차는 설득을 해야만 했다.
그래서 샤차는 두 번째 달의 눈을 통해 제국을 보여주었다.
그리고 제국에 살고 있는 수 많은 뱀파이어들을, 그리고 다른 악신의 종족들이 어떤 대우를 받고 있는지 보여주었다.
마지막으로, 달에 있는 우주복을 입은 한 뱀파이어의 모습을 비추었다.
이윽고 절우비는 눈물을 흘렸다.
절우비가 울며 중얼거린다.
-‘무엘’이라고?
샤차는 더이상 절우비를 보채지 않기로 한다.
-친우여, 아직도 내 사랑의 이름이 전해지고 있는데, 내 어찌 울지 않겠는가? 게다가 저 조잡한 기계를 믿고 저런 삭막한 땅에 용감하게 있는데, 내 어찌 마음이 안 아프겠나?
다른 악신들은 그 말에 대답하지 않는다.
모두 절우비의 마음을 안다.
4만년의 고통받는 시간 동안에도 잃어버리지 않은 것이 있었다.
샤차가 말한다.
-…그래서, 생각은 바뀌었나?
절우비는 가죽 안으로 얼굴을 닦아낸다.
-…물론. 저들도 고통스럽게 속았다니, 안 될 일이지.
-우리처럼.
-그래. 우리처럼.
옛신과 악신의 전쟁에서 악신이 결정적으로 패배하게 된 까닭은, 옛신들이 호의를 가장하고 최후에 배신을 했기 때문이었다.
옛신들은 공존을 이야기했으나 사실은 처음부터 악신과 그 종족들을 받아들일 생각이 없었다.
배신을 당한 이후, 악신들도 그럴 거라고만 믿었다.
모든 종족과 화합하고 살아가는 것은 불가능할 거라고.
하지만 저 제국이, 그 모든 나쁜 기대를 배반하고 있었다.
듸데가 걱정스럽게 말했다.
-지금이라도 샤차의 부탁을 거절해도 된다. 만마는 무한하니, 저것들과 싸우면 필시 죽는다.
하지만 그 말에 악신들 모두가 대답하지 않는다.
두 번째 달 위에서 샤차가 말했다.
-거절을 해도 좋아. 하지만 거절한다면 내 오랜 친우들에게 다시 부탁하겠다.
샤차는 아바르틴을 내려다본다.
그 옆으로 다른 네 명의 악신이 함께 서 있다.
샤차가 말했다.
-우리가 겁쟁이처럼 떠나기로 했을 때, 아이들을 위해 우리 대신 최후의 최후까지 싸우기로 한 이들이 있다. 우리의 아이들을 대신 맡았으니, 저들은 우리의 새로운 친우다.
모두 침묵으로 동의한다.
-우린 너무 오래, 지겹게, 계속해서 살고자만 했다. 삶을 어떻게든 살아내는 것이 최선이라고만 생각해서, 그래서 우리 아이들에게 늘 고통만 주고, 단 한 번도 희생한 적이 없구나.
악신들은 마음에 고통을 느낀다.
샤차의 말이 가슴에 사무친다.
-그러니 오랜 친우들에게 부탁한다.
샤차가 말했다.
-우리 오늘 죽도록 하자. 우리의 아이들과, 우리의 새 친구들을 위해서, 더는 비겁한 삶을 살지 말자.
아무도 그 말에 거절하지 않는다.
악신들은 죽기로 한다.
두 번째 달, 룸이 다시 한 번 움직인다.
듸데가 말한다.
-옛신은 스스로가 만든 업보를 돌려받으리.
룸이 자신을 숨기고 있던 투명 장막을 벗겨낸다.
성층권 바로 위까지 접근한 두 번째 달의 거대한 그림자가, 두 번째 천공성을 덮었다.
듸데가 룸의 가장 두려운 무기를 호출한다.
-분쇄자, …기동.
만마가 샘솟는 천공성에 중력자가 쏟아져내렸다.