The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 49
049화
타마리두는 자신을 오웬이라고 소개한 낯선 리자드맨에게 기대감을 가질 수밖에 없었다.
두 손님이 자신에게 왕이 되라고, 왕이 아니냐고 했기 때문이다.
타마리두는 오웬에게 먼저 말했다.
“그대도 내게 왕이 되라고 할 참인가?”
“오…”
오웬은 왕이라는 단어에 눈을 치켜떴다.
타마리두는 ‘역시나’라고 생각하며 고개를 끄덕였다.
하지만 오웬의 말은 타마리두가 기대한 그 말이 아니었다.
“그대가 왕이 될 거라고? 솔직히 그건 모르겠소. 미래의 일은 모르는 것이지 않소? 하지만 나는 그대가 왕이 될 생각이라면 그만두라고 하기 위해서 여기 온 거요.”
어제까지였다면 타마리두는 자신이 왕이 되지 못한다고 했다면 화를 냈겠으나, 두 손님이 다녀간 지금은 화를 내기보다 당황스러운 감정이 앞섰다.
“왜지? 왜 내가 왕이 되어선 안 된다는 거냐? 내게 자격이 부족한가?”
“자격? 왕이 되는데 어떤 자격이 필요하오?”
“그건…”
타마리두는 생각을 위해 인상을 썼다.
타마리두의 지능은 15였고, 부족장으로서는 조금 부족한 지능이었으나…
“다른 부족장들의 인정인가?”
그래도 나름의 답을 찾아낼 정도는 되었다.
“그 자격을 얻어 냈소?”
“조만간 얻어 낼 것이다. 부족장은 아니지만, 오늘 찾아온 엘프와 인간은 내가 왕이 되기 충분하다고 하더군. 리자드맨은 어떻지?”
“그건 모르겠소. 나는 말릴 생각이지만, 나랑 우리 부족장님은 생각이 다를 수 있을 테니.”
타마리두는 의아했다.
‘부족과 부족장의 의견이 다를 수 있나? 부족장과 부족의 뜻이 일치단결하지 않아서야 부족을 이끌기는 힘들 텐데. 이 검은 비늘 리자드맨들은 소문은 거창하지만, 사실 부족장의 힘은 형편없나 보군.’
타마리두는 속으로 그런 생각을 했지만, 그 생각을 입으로 내뱉지 않을 정도의 교양은 가지고 있었다.
타마리두의 사회성은 22였고, 부족장이 되기에는 조금 부족하지 않을까 하는 수치였다.
타마리두가 말했다.
“그래서, 그대의 부족장은 나를 인정하지 않을 것 같나?”
“아니, 반대요.”
“반대라고?”
“우리 부족장님은 아마 그대를 왕으로 인정할 거요.”
오웬이 타마리두에게 들리지 않게 작게 덧붙였다.
“그딴 허명을 가지고 싶다면 얼마든지 가지라고 하겠지. 진짜배기 위세가 무엇인지 직접 보여 주겠다고 할 테고.”
“…뭐라고 했나?”
“아무것도 아니오.”
타마리두는 또 생각이 어지러워졌다.
“아무튼, 엘프도 인간도 그대의 부족장도 나를 왕으로 인정할 터인데, 왜 그대는 내가 왕이 되어서는 안 된다는 것이지? 자격이 부족한 게 아니라면, 내 능력이 부족하단 말인가?”
“자격과 능력의 문제가 아니오.”
오웬이 가로저었다.
“그대는 왕이 되지 않는 게 더 좋소. 그대를 위해 하는 말이지.”
“나를 위해 하는 말이라고? 그 누구에게도 섬김을 받는 존재가 되는 게 나쁘단 말인가?”
“나쁠 수도 있소.”
오웬이 고개를 끄덕였다.
오웬의 다음 말이 납득가지 않았더라면, 타마리두는 자신이 자랑하는 도끼를 집어 들었을 것이다.
“그대의 신이 인정하지 않는다면.”
신.
타마리두는 그 단어에 얼이 빠진 표정이었다.
“거침없이 쇄도하는 신께서… 내가 왕이 되길 바라지 않으신다고?”
“내 생각에는 그럴 것 같소.”
“하지만…”
“아마 그대도 계속 모른 척했을 뿐, 사실은 알고 있지 않소?”
타마리두는 잊고 있던, 정확히는 잊으려고 했던 신의 메시지들을 떠올렸다.
타마리두는 최근 며칠 동안 끊임없이 같은 악몽을 꾸었다.
꿈속의 타마리두는 북쪽 산 위에 올라서서, 북해안을 내려다보려 한다.
하지만 북쪽 산을 올라가는 건 너무 힘겨운 일이다.
거친 바람이 타마리두를 휘감고, 고블린들이 타마리두를 덮치고, 거대한 돌덩이가 굴러 떨어진다.
타마리두는 꿈속에서 그 모든 일들을 이겨 내지만, 북쪽 산 정상에 이르는 좁은 외길을 힘겹게 걸어 오르다가 굴러 떨어진다.
타마리두는 꿈에서 깨어나며 깨닫는다.
현실의 북해안에는 그렇게 높은 산이 없다는 것을.
꿈만이 아니다.
타마리두는 ‘북쪽’ 그리고 ‘오우거’, 아니면 ‘왕’이라는 단어를 접할 때마다 부정한 일들을 겪었다.
바위가 발목에 채인다던가, 분명 눈으로 봤을 때는 없었던 구덩이에 발목이 빠진다던가 하는 일이었다.
타마리두는 애써 무시해 왔던 일이었다.
엘프와 인간 두 손님을 받고나서도 그가 혈기왕성하게 천막을 뛰쳐나와, 자신의 부족에게 북쪽으로 진군하자고 말하지 못한 이유가 바로 그것이었다.
“…왜 신께선 내가 왕이 되길 바라지 않으시는 거지?”
“그건 나도 모르는 일 아니겠소? 내겐 나의 푸른 벌레신께서 계시고, 그대는 그대의 거침없이 쇄도하는 신이 계시고. 서로 자신이 믿는 신의 뜻도 모르는데 남의 신이라고해서 그 뜻을 알까. 물론 추측해 볼 수는 있겠지만…”
“추측?”
켄타우르스 부족장 타마리두는 이야기꾼 오웬의 말에 귀를 기울였다.
오웬은 자신의 곰방대에 평소 번개의 힘을 쓰고 태우는 약초가 아닌, 정신을 또렷하게 하는 담배를 태웠다.
타마리두는 오웬의 느긋한 동작에 초조해졌지만, 오웬을 재촉하면 그가 예의 추측을 말하지 않을까 봐서 침묵을 지켰다.
오웬은 담배를 크게 들이 쉬고 코로 연기를 뱉어 냈다.
“여기 지상에 사는 종족들 사이에는 위계가 있지. 내 말이 맞소? 틀렸소?”
“맞다. 우리 켄타우르스만 하더라도 언제든지 불러 모을 수 있는 오크 부족과 드워프 부족이 있지. 저 북쪽의 오우거들은 고블린들을 노예로 부리고.”
“그럼 신들 사이에는 위계가 있겠소, 없겠소?”
“뭐?”
“내 생각에는, 당신들 켄타우르스의 거침없이 쇄도하는 신이, 오우거의 끝없이 내려다보는 신 아래에 있는 것 같소.”
그 말에 타마리두가 앞다리를 치켜들어 바닥을 크게 굴렀다.
“이놈! 지금 거침없이 쇄도하는 신을 모욕하는 게냐?”
오웬은 가로저었다.
“사람이 아닌 신들의 위계를 이야기했소. 그런데 어찌 한낱 사람이 분노를 하는 거요?”
“하지만…!”
“그리고 그대가 분노를 해야 한다면, 내가 아니라 그대의 신을 억압하는 또 다른 신에게 할 일이지.”
금방이라도 오웬을 내려칠 듯했던 타마리두는 씩씩거리는 숨을 가다듬었다.
“너는 정말로 오우거의 신이 우리 신을 억압하고 있다고 생각하느냐?”
“하지만 그게 아니라면 어떻게 설명하겠소?”
오웬이 조용히 읊조렸다.
“무언가 함정이 있었던 것이겠지. 끝없이 내려다보는 신이 거침없이 쇄도하는 신을 골탕 먹였던 거요. 그래서 당신의 신은 오우거의 신의 뜻대로 할 수 밖에 없게 되었소. 그대의 신은 오우거 신의 눈치 때문에 그대에게 왕이 되라고 부추길 수도 없게 된 거요. 오히려 되지 말라고 방해하는 입장이 되었지. 슬프게도.”
타마리두는 이제서야 모든 꿈과 암시들을 이해하게 되었다.
“그 말이 사실이라면 어찌하면 좋겠느냐?”
“만약 사실이라면… 오우거의 신이 가장 바라지 않는 일을 해야지 않겠소?”
“바라지 않는 일?”
“왕이 되는 것 말이오.”
타마리두는 가슴 속 뜨거운 불길이 요동치는 것을 느꼈다.
앞선 두 손님은 그저 타마리두의 개인적인 욕망을 일으켜 세운 것에 불과했다.
하지만 오웬의 말은 달랐다.
이제 왕이 된다는 것은 개인적인 욕망의 발로가 아니라, 거침없이 쇄도하는 신에 대한 의무이자 기도였고, 타마리두가 행할 수 있는 가장 성스러운 임무가 되었다.
타마리두는 이제 왕이 되고 싶지 않았다.
왕이 되어야만 했다.
오웬이 말했다.
“물론, 내 개인적인 의견은 그대가 왕이 되고자 한다면 오우거들과 켄타우르스 두 부족이 맞서 싸워야 할 것인데, 그건 동맹을 배신하는 일이고…”
“더는 그대의 이야기를 들을 필요가 없다. 돌아가도록 해라.”
“…뭐, 그럼 좋소.”
“하지만 날 일깨워 준 소중한 현인을 빈손으로 돌려보낼 수는 없지.”
타마리두는 돌아가는 오웬에게 인간에게 받은 보물 꾸러미를 주었다.
오웬이 떠난 이후 타마리두는 전쟁 준비를 시작했다.
그 사이 거침없이 쇄도하는 신이 타마리두의 일을 방해했지만, 아무리 신이라고 하더라도 성스러운 임무를 등에 진 타마리두를 막을 수는 없었다.
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북해안.
필멸의 존재들은 엿볼 수 없는 장소에서, 필멸의 존재들은 엿들을 수 없는 대화가 이어지고 있었다.
솔롱고스는 고구려 개마무사를 떠올리게 만드는 철갑옷을 입고 복면으로 가려진 얼굴을 하고 있었다. 눈이 세차게 내리고 있지만 솔롱고스에게는 아무런 영향도 주지 못했다.
솔롱고스가 임춘식에게 말했다.
“죄송합니다, 형님.”
“괜찮다, 아우야.”
솔롱고스에 답하는 임춘식은 민소매 티에 반바지를 입고 있었다.
50대 초중반 중장년 남성을 예상하게 만드는 얼굴의 주름들과, 삼선 슬리퍼.
솔롱고스는 임춘식의 캐릭터가 실제 임춘식을 반영하고 있는 것인지, 아니면 닉네임인 임춘식에 어울리는 외형을 갖춘 것인지 알 수 없었다.
하지만 그건 중요하지 않았다.
외형과 별개로 임춘식은 믿고 따를 만한 사람이었다는 것이다.
임춘식이 말했다.
“내 실수다. 그 이상한 컨셉충 엘프 녀석을 무시했던 게 컸어. 놈이 욕심을 내고 결국 다른 플레이어를 끌어들일 줄은 몰랐지.”
“저도 신경 쓰지 못했습니다.”
“넌 헤게모니아를 상대해야 했잖냐.”
임춘식의 이마와 튀어나온 배 위로 눈이 쌓여 갔다.
“오히려 사과는 내가 해야지.”
“예?”
“곧 타마리두와 카진이 싸울 텐데, 타마리두가 죽으면 너는 중요한 제사장을 잃으니 말이다.”
그 말에 솔롱고스가 웃었다.
“허허, 형님. 제가 사과를 드린 건 일이 이렇게 돼 버린 까닭도 있지만, 제 타마리두가 카진을 죽여 버릴 거라 그런 겁니다.”
그 말에 임춘식이 씩 웃었다.
“그건 아닐 텐데.”
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타마리두가 전쟁을 하기 위해 휘하의 NPC 부족을 불러 모았고, 그 소식에 카진은 외지에 있는 작은 고블린 마을 주변에 방책을 추가하기 시작했다.
타마리두는 개의치 않았다.
‘어차피 고블린들은 오우거의 노예들일 뿐.’
타마리두는 곧장 오우거의 본대, 즉 카진의 목을 베기로 결정했다.
약탈을 위해서라면 고블린 마을을 공격하는 게 더 많은 이득을 줬지만, 이번 전쟁은 오우거 부족을 와해시키는 게 목적이었다.
굳이 방책이 있는 마을을 공격할 필요가 없다.
게다가 켄타우르스는 모두 기병인 셈, 휘하 부족들 또한 기병만 골라서 진군하면 카진의 마을까지 쉽게 도달할 수 있을 것 같았다.
‘카진은 고블린들만 믿고 외부 방벽만 세우고 있다. 하지만 물길을 따라 올라가면 고블린 마을들을 충분히 피해서 카진의 마을까지 갈 수 있지.’
타마리두는 자신의 전략에 흠이 없다고 자신했다.
문제가 있다고 한 전사의 목을 하나 따긴 했지만, 자신의 말이 틀렸다고 한 것도 겨우 한 사람 아닌가?
타마리두는 힘이 58이었다.
이 정도 힘이면 부족장으로서 지능도 사회성도 대신할 수 있었다.
부족의 뜻을 하나로 합칠 수도 있었다.
“가자 전사들아! 이 길이 왕에 이르는 길이 될 것이다!”
타마리두는 70의 켄타우르스와, 휘하의 부족 기병 각 30, 60을 더해 총 130의 기병으로 카진이 지배하는 영역으로 뛰어들었다.
강물을 따라, 간혹 고블린 마을을 피하면서 타마리두는 진군했다.
하지만 타마리두의 진군은 그리 멀리가지 못했다.
“타마리두 님! 전방에 고블린들이!”
타마리두는 카진이 자신의 전략을 한 번 더 꼬아서 생각할 수 있음을 예상하지 못했다.
카진은 타마리두가 고블린 마을들을 피해서 진군할 것을 예상하고, 예상되는 진군 경로에 고블린 부대를 준비해 둔 것이다.
하지만 타마리두는 걱정하지 않았다.
“적은 겨우 고블린들이다! 숫자는 제법 많지만 그대로 발굽으로 치고 가면 그만이다! 돌격!”
그 말대로였다.
고블린은 그 수가 300에 이르렀지만, 제대로 된 활도 들지 못했고 심지어 무장하지 않은 놈들도 있었다.
군인이 아닌 글자 그대로 고블린 노예들을 머릿수만 채워 넣은 것이다.
고블린들은 그대로 도망치려고 했지만 그들이 있는 장소는 좁은 언덕길이었다.
피에 취한 타마리두와 그 전사들은 고블린들 사이로 뛰어들었고, 소수의 고블린들이 저항을 시도했지만 별 의미가 없었다.
타마리두는 이대로 승리의 기세를 끼고 진군하면 카진을 이길 수 있으리라 생각했다.
고블린이 길목을 막아선 순간 카진의 함정에 빠진 것도 모르고 말이다.
아무도 숨어 있을 수 없을 거라 생각한 덤불 속에서, 오우거들이 무지막지한 힘으로 덤불과 나무를 부러트리며 등장했다.
키 3.5미터, 체중 1톤.
목이 짧고 배가 튀어나온 거인들이었다.
당황한 켄타우르스와 기병들은 가까이 접근한 오우거들을 피하려고 했다.
하지만 죽은 고블린과 산 고블린으로 발이 엉켜 있었고, 고블린들을 베어 넘기느라 체력도 소모한 상태였다.
몇몇 기병들이 말을 듣지 않는 말에서 내려 도망을 시도했지만, 켄타우르스들은 그럴 수 없었다.
돌진할 수 있는 켄타우르스들은 오우거보다 강했지만, 돌진할 수 없는 켄타우르스들은 오우거보다 약했다.
망치와 몽둥이로 무장한 오우거들이 켄타우르스의 머리를 까부수기 시작했다.
그래도 타마리두는 제자리에서 오우거 전사 두 명의 목을 따 버렸다.
하지만 세 번째 오우거 전사는 남다른 덩치를 가지고 있었다.
부족장 카진이었다.
둘은 서로 만나 본 적이 없었지만, 눈이 마주친 순간 서로가 누구인지 알아차렸다.
대화는 필요 없었다.
둘은 서로에게 달려들었고, 두 사람의 무기는 엇갈려서 바닥에 떨어졌다.
둘의 싸움은 곧장 맨손 싸움으로 이어졌다.
카진이 결국 타마리두의 목을 붙잡았다.
타마리두는 카진의 손아귀에서 벗어나려고 했다.
타마리두의 힘은 58이었고, 그 누구와도 힘 싸움에서 져 본 적이 없었다.
카진은 타마리두의 손을 피해 등에 올라탔다.
타마리두는 그 무게 때문에 무릎을 꿇었다.
카진은 손이 아닌 팔목으로 목을 졸랐고, 자세가 충분히 안정되었다고 생각한 순간 목을 비틀었다.
-빠드득
켄타우르스의 두꺼운 목뼈가 부러지며 타마리두는 쓰러졌다.
카진은 손바닥을 털고 자리에서 일어났다.
그리곤 다음 켄타우르스의 목을 부러트리기 위해 뚜벅뚜벅 걸어갔다.