The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 5
005화
라크락과 그 부족은 다섯 마리의 물소를 사냥해 냈다.
제물 모두를 그대로 신단에 바쳐야 한다는 주장도 있었지만, 라크락은 그렇게 과할 필요는 없다고 말했다.
성운도 그 정도까지 과할 필요는 없다고 생각했다. 어차피 사냥은 계속 있을 것이고, 부족을 배불리 먹이는 것도 중요한 일이었다.
라크락은 이름 없는 딱정벌레 신이 어떻게 물소 떼를 움직였는지 궁금하긴 했지만, 우선은 눈앞의 살코기를 부족과 나누는데 집중했다.
성운은 라크락의 부족이 사냥한 물소를 옮기는 걸 보며 미소를 지었다.
성운은 가축이나 짐승의 신이 아니다.
성운이 현재 가진 유일한 소영역은 곤충이다.
달리 말하면 ‘곤충의 신’이라고 부를 수 있을 것이다.
따라서 물소 떼를 직접 컨트롤할 만한 힘은 없다.
‘하지만 기적을 잘만 이용한다면 딱히 불가능한 건 없어.’
게임 로스트 월드에서도 비슷한 방법을 써 봤기 때문에, 성운은 별문제 없이 물소 떼를 움직일 수 있을 거라고 생각했고, 실제로 물소 떼를 잘 움직여 냈다.
로스트 월드에서와 같이 이 세계도 모든 것들이 유기적으로 연결되어 있었다.
물소 떼는 풀을 뜯으며 이동한다.
그러니 그 풀을 어디에 배치하느냐에 따라 물소를 움직일 수도 있는 것이다.
‘그렇다고 내가 들풀의 신인 건 아니지만.’
하지만 성운은 곤충의 신이었다.
성운은 늘어난 신성을 통해 ‘메뚜기 떼’를 소환했다.
메뚜기 떼는 풀을 뜯어 먹는다.
성운에게 없던 풀을 창조하는 건 안 되지만, 있는 풀을 없애는 건 가능한 것이다.
물소 떼가 가는 경로의 풀을 먼저 뜯어먹으며, 물소 떼의 진행 방향을 천천히 좁히다 보면, 물소를 동쪽이나 서쪽, 원하는 방향으로 간접적인 유도가 가능했다.
‘게임과는 다르게 시스템 지원이 미비하긴 했지만.’
‘물소 떼를 움직인다’는 작업은 라크락에게 신탁을 내려 주기 훨씬 전부터 시작되었다.
정확히는 물소 떼가 언덕으로 오기 전날에 맞춰서 라크락에게 신탁을 내려 준 셈이다.
‘그럼 어떻게 제단을 만들고 제물을 바치는지 볼까…’
─┼
최초의 제단은 초라했다.
물소 다섯 마리의 뼈라고 해도 엉성하게 뼈와 뼈만 맞대어 쌓아 올린 제단에는 손대지 않은 네 개의 물소 머리가, 그리고 한 마리는 산 채 그대로 올라갔다.
라크락은 당연히 ‘의식’이란 걸 해 본 적 없으므로 어떻게 해야 ‘제물을 바친다’는 것인지 개념이 흐릿했지만 절차상 문제는 없었다.
중요한 것은 제물을 바친다는 개념 그 자체였다.
라크락의 제의는 엉성하고 서툴렀다.
라크락은 몇 번의 시행착오 끝에 물소를 제단 위에 거꾸로 매달아 피를 뽑아냈다.
피는 뼈와 물소 머리들 사이로 엉켜들었다.
콸콸 쏟아지는 피를 향해 라크락과 그 부족은 제단을 향해 절을 올렸다.
자신보다 더 높은 존재에게 경애를 표하는 리자드맨의 유일한 행동이었다.
하지만 그것으로 충분했다.
‘원시 제의에서 중요한 것은 정성뿐이니까.’
그대로 놔둔 물소 머리와 뼈들 사이로 벌레가 끼면서 천천히 썩기 시작했다.
「제단에 신앙이 쌓입니다.」
「신앙이 상승했습니다.」
「3/50 → 162/50」
‘초과했구나. 빨리 써먹어야지.’
나는 라크락을 따라 사냥에 적극적이었던 리자드맨에게 차례대로 축복을 내렸다.
내린 것은 라크락과 같은 축복이었다.
두 가지 축복은 고민이 없었다.
첫 번째 축복은 ‘딱딱한 껍데기’로, 축복받은 자의 피부를 곤충의 외골격과 유사한 단단한 외피로 만들어 주는 축복이었다.
두 번째 축복은 ‘딱정벌레의 힘’으로, 크기에 비해 강한 근력을 가진 곤충처럼 강하게 만드는 축복.
‘벌레’의 영역에 좋은 점이 있다면 피지컬에서 좋은 축복을 내려 줄 수 있어 전투나 극한 환경에서 부족 숫자를 유지하는데 유리하단 점이었다.
그러니 피지컬을 올려 주는 축복은 포기할 수 없었다.
세 번째 축복은 고민을 해야 했는데, ‘독소 저항’이었다.
원래 아무것이나 잘 주워 먹는 리자드맨이긴 하지만, 박테리아나 병균과 별개로 화학적 독을 저항하는 능력은 떨어지는 편이었다.
먹이를 가리지 않고 잘 먹게 하려면 강점에 강점을 더하는 게 좋아 보였다.
‘왜냐하면… 시간이 지나면 이 주변의 식량 자원이 떨어질 테니까.’
무리 짓는 생물이란 건 소비가 굉장하다.
다행히 라크락의 무리는 초보적인 수준의 훈연을 알고 있었고, 꽤 많은 물소 고기를 저장해 두고 있었다.
당분간 음식을 구할 일이 없으니 집을 짓고 터전을 가꾸는 일에 신경을 쓸 수 있을 것이다.
‘그럼 무리의 숫자도 늘어나겠지.’
하지만 그건 영원하지 못했다.
라크락의 무리가 자리 잡은 곳은 황야 가운데 있는 작은 언덕이고, 길게 잡아도 몇 년 가지 못할 것이다.
‘이 녀석들은 농경을 몰라.’
뿌리 식물을 파먹을 줄은 알지만 그걸 남겨서 다시 묻어 두고, 더 씨알이 좋은 것끼리 교배를 해야 된다거나, 물소 새끼를 살려 두고 짝짓게 하여 가축으로 만든다는 걸 모른다.
‘마음 같아서는 기적이나 신탁으로 알려 주고 싶지만…’
역시나 이 부분은 로스트 월드와 같았다.
그런 종류의 ‘지식’을 전수하는 건 현재 신앙으로는 불가능했다.
설정상으로는 ‘인과율을 위반한다’는 말인데, 잘은 몰라도 이 행성에서도 똑같이 적용되는 모양이었다.
인과율을 위반해서 지식을 직접 전수하기 위해서는, 실질적으로 불가능할 정도의 신앙 자원이 필요하다.
‘그렇다면… 가만히 있는 것도 방법이긴 하지.’
부족에게 ‘지식’이 나타나는 과정은 간단했다.
그냥 원 없이 기다리는 것이다.
그럼 데리고 있는 부족 중에 똑똑한 녀석이 나타나거나 우연적으로 기술이 발견된다.
그리고 그런 지식과 기술을 후대에 넘겨줄 수만 있다면 문명이 진보하는 것이다.
‘물론 그럴 시간은 없어.’
그건 너무 오래 걸린다.
성운은 라크락의 무리에 청동검을 쥐고 있는 이들이 소수 있다는 걸 알았다.
원래 로스트 월드는 신석기의 끝과 청동기의 시작 부분에서 시작하니 청동기를 녹일 수 있는 수준의 화로를 만들 기술이 있다는 건 알고 있었다.
하지만 라크락의 부족은 보다 큰 부족에서 떨어져 나온 이들이고, 그만큼 지식은 부정확할 것이다.
‘지식과 기술은 언제든 소실될 수 있는 거야. 특히 문자 발견 이전이라면.’
쇠퇴를 벗어나기 위해선 부족과 부족이, 종족과 종족이 어떤 방식으로든 교류하는 방법 밖에 없었다.
특히나 리자드맨은 기초 능력치가 높은 반면, 기술 발전 속도가 늦은 종족군에 속했다.
신의 존재를 명백하게 입증시켰으니, 이제 그 이름을 떨칠 때도 되었다.
‘그 방법이 다소 거칠더라도 말이야.’
성운은 이미 라크락에게서 떨어진 먼 땅으로부터 자신의 기적을 투사하고 있었다.
성운은 곤충을 움직일 수 있었고, 덕분에 물소 떼를 움직일 수도 있으며, 충분한 시간과 의욕, 그리고 라크락의 무리가 만들어 줄 신앙만 있다면 그 밖에 다른 것을 움직일 수도 있었다.
‘시간이 좀 걸리겠지.’
게임 로스트 월드에서라면 순식간에 지나갈 테지만, 여기에서라면 하나하나 손수 움직일 수 있다. 게임 시스템의 힘을 빌려 좀 더 건성으로 할 수도 있지만 그럴 생각은 없었다.
신기하게도 성운은 이 일이 지루하거나 힘들다고 생각되지 않았다.
이미 시간을 인식하는 방법이 인간의 그것과는 전혀 다른 듯 싶었다.
‘좋아, 해 볼까.’
─┼
몇 년의 시간이 지났다.
라크락과 그 무리는 샘물과 샘물로부터 만들어진 자그마한 생태계에 빚지며 겨울을 어렵지 않게 버텨 냈다.
그리고 더 많은 이들이 이름 없는 딱정벌레 신의 축복을 받았다.
이제는 무리의 어린아이들마저도 신의 축복을 받아 튼튼하고 건강했다.
처음에는 검은색의 광택 나는 비늘을 어색해하던 이들도 이제는 신의 축복 앞에서 겸허하게 감사했으며, 곧 자랑스러워하였다.
하지만 좋았던 시절은 결코 영원하지 않다.
라크락은 천천히 찾아오는 언덕의 쇠퇴를 감지했다.
무리가 커지면서 이 작은 샘은 더 이상 무리를 견디지 못했다.
물고기들은 사라졌고, 뿌리 식물들은 이제 독한 맛이 나는 것만 남아 있었다.
라크락은 뼈 제단 앞에 있었다.
라크락은 이 제단을 보며 몇 년 전 초라했던 첫 번째 제단을 떠올리기 힘들었다.
눈앞의 제단은 8미터 정도 되었다.
수십 마리, 어쩌면 그 이상의 물소 뼈다귀로 촘촘하게 쌓아 올린 제단은 세 개의 계층으로 이루어져 있었다.
각 단마다 올라간 물소의 머리는 경외감을 가지게 만들 정도였다.
“라크락, 일찍 일어나셨군요.”
“제단을 살펴봤지. 간밤의 꿈이 뒤숭숭했거든.”
라크락은 대답하면서 자신에게 말을 건 자올을 바라보았다.
자올은 처음엔 라크락과 이름 없는 딱정벌레 신을 인정하지 못했지만, 이제는 아니었다.
이제 부족의 모두가 딱정벌레 신을 따르는 검은빛 거죽으로 덮여 있었고, 신력이 아니라면 이해되지 않는 강한 몸을 지닌 상태였다.
부족의 가장 약한 전사도 맨몸으로 물소의 목을 분지를 수 있었다.
자올은 이제 다른 리자드맨들과 같이 라크락을 족장으로서 대하고 있었다.
라크락이 족장이 된 이후 어린 리자드맨이 스무 명이나 건강히 태어났다. 부족은 모두 쉰 명에 가까워졌다.
“꿈이라니요? 신탁입니까?”
“모르겠군. 애매모호해.”
라크락은 꿈 이야기를 했다.
“멀리서 제단이 위태롭게 떨리고 있었다. 주변을 돌아보니 이 축복의 못에 더 이상 물고기가 올라오지 않고, 땅을 파도 뿌리 식물을 찾을 수 없었다.”
“아직 그 정도는 아닙니다만.”
“그 정도는 아니지만, 우리의 터전은 점점 척박해지고 있지. 두 달 전 잡은 토끼가 마지막 토끼였지 않나?”
자올은 고개를 끄덕였다.
“하지만 라크락, 아직 시간이 많이 남았습니다. 이름 없는 딱정벌레 신께서 여전히 저희에게 물소 떼를 보내 주고 계시고요. 신께서 저희를 돌봐 주시는 동안 걱정할 건 없습니다.”
“나도 신을 믿는다. 우리를 버리지 않을 거라고.”
라크락은 창대를 잡고 제단 위를 성큼성큼 걸어 올라갔다.
“하지만 신의 뜻을 헤아리는데 부족함이 있다면, 우리는 신의 뜻을 저버리게 될 것이다. …그렇지 않겠나?”
“맞습니다.”
“새벽녘에 유르와 그 친구들을 서쪽으로 보냈다.”
“아, 그래서 그 시끄러운 애들이 보이지 않는 거군요. 신탁이라고 생각하십니까?”
“그래, 아마도.”
제단에 걸터앉아 있던 라크락은 지평선 너머로 시선을 던졌다.
그러다 무언가를 발견한 듯 벌떡 일어섰다.
“역시. 제단이 흔들린 이유를 알겠다.”
자올이 고개를 기울이자, 라크락이 팔을 당겼다.
같은 눈높이에 이르자, 자올은 지평선 끝에 있는 게 무엇인지 가늠할 수 있었다.
무언가의 무리였다.
물소 떼라기에는 너무 느렸고, 숫자가 많았다.
그렇다고 그리 헷갈릴 것은 없었다.
늘 보는 익숙한 모습이었으니까.
긴 주둥이, 허리를 세우고서 두 발로 걷고, 비늘로 몸이 뒤덮였으며, 긴 꼬리를 늘어뜨린 종족.
또 다른 리자드맨 무리였다.
이들은 과거 라크락이 그랬던 것처럼 푸른 거죽을 가지고 있었다.