The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 63
063화
크람푸스가 노란 염소 눈동자를 굴리며 되물었다.
“…뭐라고?”
“항복할 생각이 없냐고 물었는데.”
“무슨 말을 하는지 모르겠군. 한 번 이겼다고 기고만장해졌나 본데, 전체적인 전황은 우리가 유리해.”
“…음.”
성운은 잠시 아무런 말도 하지 않았다.
당연하지만 성운으로서는 룬다가 사실상 전투 불능이라 보았기 때문이다.
룬다의 살아남은 큰족제비를 탄 르나르 기병 200기를 무시할 수는 없지만, 며칠 동안 전력으로 도망치는데 진을 다 뺀 큰족제비들은 크게 무서울 게 없었다.
성운에게 남은 것은 사티로스의 수도 데이머릿 공성전.
그리고 룬다가 예상했던 것처럼, 성운은 큰 어려움 없이 공성전을 승리할 수 있었다.
성운의 생각에 사티로스 군대를 전멸시키고 데이머릿을 빼앗는 건 나쁘지 않은 선택이었다.
‘하지만 두 플레이어가 사실상 탈락 위기를 겪게 되면 나머지 셋이 동맹을 체결하겠지.’
나머지 플레이어들은 성운이 너무 위험하다고 판단할 것이다.
게다가 전선이 불가피하게 확대되는 부분도 있었다.
‘흑린은 현재의 국경에도 제대로 된 방비를 하지 못했다.
당분간 성운은 더 넓은 땅을 가져야 할 이유가 없었다.
리자드맨만이 아니라 어느 종족을 막론하고 인구 숫자가 턱없이 부족하기 때문에, 다른 세 플레이어의 공격을 막아 내며 크람푸스와 룬다가 반군을 조직해서 탈환을 시도하면 피곤해질 수 있었다.
‘게다가 나머지 플레이어 모두에게서 승리를 거둔다고 해도, 대륙 반대편에는 헤게모니아가 있지. 언젠가는 싸워야겠지만 그렇게 병사를 소모하고서 만나고 싶은 생각은 없어.’
그래서 성운은 크람푸스에게 항복을 권유한 것이다.
크람푸스의 병력을 보존시키면 셋으로 나눠진 진영의 균형은 유지될 것이고, 성운이 내정을 해 나가는 동안 헤게모니아와의 완충 지대 역할도 해 줄 터였다.
‘그런데 크람푸스는 저런 식으로 말했어. 마치 내가 룬다와 싸워서 어떤 결과가 나왔는지 모르는 것처럼. 둘은 분명 아직 동맹인데도 말이지. 그럼 결과는 하나뿐이군.’
성운은 룬다가 딴생각을 품었다는 걸 알게 되었다.
룬다가 자기 보신을 위해 피해를 축소하고 그걸 알리지 않은 것이다.
성운은 룬다가 무슨 생각을 하는지 유추할 수 있었다.
‘이러면… 나야 재미있지.’
성운이 저 혼자 주억거리며 침묵을 지키자 크람푸스가 말했다.
“할 말은 그게 전부인가? 계속 귓속말을 차단하다가 이제 와서 대화를 시도하면서 한다는 소리가?”
“미안하군. 기분 나쁘게 할 생각은 아니었는데.”
“아무튼 항복이 정식 요청이라면, 거절한다는 걸로 답하겠다.”
“알겠어. 생각해 보고 또 연락 주지.”
연락이 끊어지자 크람푸스가 투덜거렸다.
말을 할 때마다 입에서 불길이 툭툭 터져 나왔다.
“아니 이 자식 무슨 생각인지 모르겠네.”
“하하, 그래서 제가 말렸잖아요?”
룬다는 웃으며 대꾸했지만 등으로는 식은땀이 흘렀다.
‘…눈치 깐 건가?’
룬다가 말했다.
“크람푸스 님, 잠깐 제 병력 좀 돌아보고 올게요.”
“네. 저도 공성전에 대비해서 데이머릿의 방비를 둘러봐야겠습니다.”
룬다는 자신의 땅으로 이동한 다음 네뷸라에게 귓속말을 넣었다.
네뷸라, 성운은 한참 연락을 받지 않았다.
‘제발 좀 받아라.’
끝내 성운이 귓속말을 허가하자 룬다가 욕을 뱉어 냈다.
“야 이 개자식아! 원하는 게 뭐야?”
“화낼 건 없지 않나? 느닷없이 협공을 당해서 기분이 나쁜 건 이쪽인데.”
“협공 안 당했잖아?”
“‘당할 뻔’한 것도 기분이 나쁘긴 하잖아? 아무튼 말장난하려고 연락한 거면 끊지. 난 바빠서 이만.”
성운은 그대로 귓속말을 끊었다.
룬다는 속을 끓이며 재차 귓속말을 걸었다.
“어, 무슨 일이야?”
“네 친구 아니야. 그따위 태도로 굴지 마.”
성운은 불리한데도 하나도 굽히지 않는 룬다의 성격에 감탄했지만, 성운으로서도 딱히 화가 나거나 기분 나쁘지 않았기에 트집 잡지 않았다.
원래 유리한 입장에 있으면 미운 말을 들어도 관대해지는 법이었다.
분을 겨우 삭인 룬다가 말했다.
“원하는 게 뭐야?”
“울지 말고 천천히 말해 줄래?”
룬다는 비명을 지르고 싶은 욕구를 참아 냈다.
“…그래. 넌 크람푸스에게 항복을 요청했다가, 크람푸스가 항복을 쉽게 받아들이지 않는 걸 보고 채팅을 끊었잖아?”
“근데?”
“이유가 뭐야?”
“굳이 그럴 필요가 없겠더라고. 항복을 받아 내고 당분간 공격해 오지 않는다는 다섯 플레이어의 약조와 몇 가지 물질적 이득을 얻는 걸로 끝내려고 했는데, 그냥 귀찮아도 내가 나라 둘을 박살 내고 이 땅 전부를 차지하는 게 좋을 것 같아서.”
룬다는 성운의 계획을 듣고 이성을 되찾았다.
“그럼 전선이 너무 커질 텐데? 현재 문명 단계에서는 인구수가 너무 적어서 제대로 국경을 지킬 수 없을 거야.”
“그렇겠지? 하지만 협상이란 방법도 있어. 사티로스 땅을 내가 먹고 르나르 땅을 다른 세 플레이어에게 나눠 줄 수 있지.”
“쉽지는 않을 텐데. 모두가 거대 국가가 나오는 걸 좋아하진 않을 거야.”
“아닐걸. 반도와 황야, 북해안은 대륙 중앙에 비하면 좁은 땅이야. 내가 땅을 좀 더 차지한다고 해서 누가 꼭 불만을 가지리란 법은 없지. 게다가 다른 세 플레이어는 가만히 앉아서 땅을 얻게 되니까, 기꺼워할 것 같은데.”
“…윽.”
성운이 태평하게 말하는 저 계획이 쉽지 않은 건 분명하지만, 그렇다고 불가능한 것도 아니었다.
“하지만 넓은 땅에 구멍이 많은 건 마찬가지야. 나랑 크람푸스가 반란군을 이끌면? 그 혼란 사이에 다른 플레이어가 공격해 올지도 모르잖아?”
“어, 나는 그런 이야기 안 한 것 같은데.”
“무슨 이야기?”
성운이 말했다.
“내가 언제 너랑 크람푸스를 살려 둘 거라고 했던가?”
룬다는 마음속에서 성운에 대한 정의를 확고히 내렸다.
‘미친놈이다.’
로스트 월드는 동맹 승리가 존재하는 만큼 상대 플레이어에 대해 알게 모르게 관대해지는 부분이 있었다.
상위권에 가려면 그런 마음을 버려야 한다는 이야기도 곧잘 나오긴 했지만, 호혜적 태도를 가지고 있다고 해서 게임에 불리해지는 건 아니었다.
룬다는 침을 삼키고 말했다.
“…그게 협박이란 것 정도는 알아.”
“협박은 아닌데. 궁금해하길래 그냥 내가 할 수 있는 일 중 하나를 나열했을 뿐이지.”
“분명 ‘할 수 있는 일 중 하나’라고 말했지?”
“그래.”
“그럼 다른 가능성도 생각 중이란 말이고?”
“그럴지도 모르고.”
“그럼 첫 질문으로 돌아가지. 뭘 원해?”
성운이 곧장 말했다.
“정보.”
“무슨 정보?”
“르나르랑 크람푸스에 대한 정보.”
“좋아, 그 정도면…”
“그리고 트롤에 대한 정보.”
룬다는 인상을 썼다.
트롤의 신은 위즈덤, 즉 대륙 중앙 세 개의 세력 중 혼자서 거대 세력을 차지하고 있는 플레이어였다.
“네뷸라, 뭔가 착각했나 본데. 난 위즈덤이랑 동맹이 아니야.”
“하지만 곧 할 생각인 거 아냐?”
“…내가 크람푸스를 두고 뭐 하러 적대하던 위즈덤과 동맹을 하겠어?”
룬다가 떨떠름한 척 되묻자 성운이 답했다.
“장기적으로 봤을 때, 너랑 크람푸스 동맹은 이번 공격으로 타격 때문에 휘청거리겠지. 그런데도 너는 크람푸스에게 사실대로 말하고 적극적으로 돕는 게 아니라 피해 정도를 숨겼지.”
“윽.”
“그래서 내가 항복하라는 질문에 크람푸스가 무슨 말이냐고 해 왔고. 그건 룬다 네가 딴생각을 하고 있단 거야. 그리고 동맹을 찾는다면 국경이 맞닿은 나나 위즈덤일 텐데, 적대적이고 실질적으로 도움을 주기에는 거리가 떨어진 나보다 위즈덤을 택하겠지. 아니야?”
룬다는 다른 변명을 생각해 봤지만 사실에 당황한 나머지 머리가 잘 돌아가지 않았다.
“그 말이… 으흠, 그 말이 맞다고 치자고.”
“맞잖아?”
“하지만 위즈덤이 동맹을 맺어 줄지 어떨진 모르잖아? 그러니 르나르와 크람푸스에 대한 정보는 확실히 줄 수 있지만 그 이상은…”
“내 말을 자꾸 오해하는 것 같은데.”
“뭐?”
“나는 위즈덤과 동맹을 맺어서 정보를 얻어 오라고 하는 거야. 위즈덤과 동맹을 어떻게 할 건지는 내가 알 바가 아니고.”
룬다는 그 말을 이해하기 위해 시간이 조금 걸렸다.
무슨 뜻인지는 곧장 알았지만, 그 일을 자신이 해야 된다는 걸 받아들이기까지는 시간이 필요했다.
“나보고 크람푸스만이 아니라, 위즈덤에게 접근해서 적극적으로 정보를 캐내라는 말이야?”
“이제 이해했어?”
룬다는 으르렁거렸다.
이를 드러내고 이마에 주름을 잡고, 화상 채팅창을 뒤흔들었다.
“개자식아, 웃기지 마. 동맹도 뭣도 아니라 그냥 호구잖아! 무슨 생각으로 이런 말도 안 되는 패악질이 받아들여질 거라고 생각하는 거야? 한 번 이겼다고 뭔가 됐다고 생각하는 모양인데, 끝까지 개싸움하는 거 보여 줘?”
“착각한 부분이 있군. 내가 이겨서 그런 것만은 아니야.”
“무슨 말이지?”
성운은 검지로 룬다의 얼굴을 가리켰다.
“룬다, 그 거짓말하는 입이 문제였을 뿐이지. 나는 더 이상 손을 쓸 필요도 없어. 크람푸스에게 우리 전투 내용을 말하고, 위즈덤에게 룬다는 거짓말쟁이니 동맹을 맺지 말라고 말해 두는 걸로 충분할 테니까.”
그렇게 되면 크람푸스는 룬다와 동맹을 끊고 혼자 살 방도를 찾을 테고, 위즈덤은 룬다를 신용할 수 없으니 동맹을 받아 주지 않을 것이다. 그럼 룬다는 신성 레벨이 10과 9를 오가는 대륙 중앙에서 혼자 레벨 5로 살아남아야 했다.
“마음대로 해. 난 절대 협력해 줄 생각 없으니까.”
“정말로 그런…”
룬다는 성운의 말을 끊고 화상 채팅을 종료했다.
그리고 앞으로의 계획을 생각했다.
‘고민해 보자. 방법이 있을 거야. 방법이.’
룬다의 발아래로 르나르의 수도 미나인이 보였다.
국경과는 떨어진 곳이라 르나르들의 모습에서 전쟁에 대한 공포는 없었다.
아마 르나르의 패배를 알려 올 전령이 아직 미나인에 도착하지는 않은 듯했다.
통나무로 지어진 집들 사이로 오가는 르나르들은 이야기를 나누고 일을 했다.
그리고 신을 위한 작은 사당에서 르나르 하나가 기도를 올렸다.
역시나 전쟁에 대한 것은 아니었고, 목공일을 하는 르나르가 오늘도 다치지 않고 일을 끝마칠 수 있어서 신께 감사를 드린다는 내용이었다.
룬다의 신앙 자원이 1 올랐다.
‘…제길.’
룬다는 성운에게 다시 귓속말을 걸었다.
성운이 담담하게 말했다.
“고민은 끝났나?”
“…협력하겠어.”
룬다가 생각했다.
‘다른 방법이 없어. 감정적으로 생각했다간 다음 기회 따위는 오지 않을 거야. 어쩔 수 없어. 당분간은 납작 엎드리자. 놈도 날 신용하지는 않을 테니까, 말했던 것 이상의 과한 요구는 해 오지 않겠지.’
아마 엘다르가 룬다의 생각을 알았다면 큰 착각이라고 말해 줬을 것이다.
성운이 말했다.
“그럼 르나르랑 사티로스에 대한 정보부터 받아 볼까?”
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크람푸스는 다시 걸려 온 네뷸라의 귓속말에 어이가 없어서 웃었다.
“뭐라고?”
“전쟁 끝내자고.”
“이제 와서?”
성운이 말했다.
“사실 내 영역 한 곳에 랍스터들이 있는데 또 난리를 피우고 있어서 말이야. 돌아가지 않으면 곤란하겠군.”
거짓말이었다.
제도 중앙 섬, 도주가 된 아스타시디안 루보는 바다를 건너온 과일주에 취해 집게를 흔들며 흑린을 찬양하는 노래를 부르고 있었다.
“하, 결국 불리해지니까 내뺀다는 거잖아?”
“글쎄. 지금 나랑 싸워서 그쪽이 크게 이득 볼 건 없을 텐데?”
“우리가 그쪽 군대를 전멸시켜도?”
“사티로스는 멀쩡할 것 같아? 다른 플레이어들이 널 가만두지 않을걸.”
“먼저 휴전을 제의하는 것치곤 좀 뻔뻔해 보이는데.”
“서로 ‘동등한 입장’이니까.”
이때 성운은 미소를 지었는데, 가면에 가려져서 크람푸스가 볼 수 있는 방법은 없었다.
성운이 덧붙여 말했다.
“그쪽은 둘이지? 합의를 해야겠군. 잘 생각해 보라고.”
이후 크람푸스는 룬다와 상의했다.
크람푸스는 휴전에 반대할 뿐만 아니라, 성운의 말이 사실이라면 그 뒤를 쳐야 한다고까지 말했다.
룬다는 그 말 자체가 함정일지도 모른다며 어렵사리 크람푸스를 말렸다.
그리고 다른 플레이어들의 움직임이 수상하다며 이쯤에서 휴전을 하는 게 좋겠다고 종용했다.
크람푸스는 정전을 하더라도 뭔가 받아 내야 한다고 말했지만 룬다는 성운의 신경을 긁고 싶지 않았기에 어떻게든 말렸다.
‘망할 놈, 굳이 랍스터 이야기는 꺼낼 필요 없었잖아? 괜히 불리한 척해서 나만 설득한다고 열 올리고.’
룬다는 분노로 열을 올렸지만 딱히 할 수 있는 일이 없었다.
게다가 스스로 벌린 일 때문에 바빠졌다.
패잔병들이 떠드는 전투 내역을 크람푸스에게 어떻게든 숨겨야 했기 때문이다.
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자동성, 만찬실.
열린 창밖으로는 자동성의 자랑인 네 개의 수차가 돌아가고 있었지만, 만찬실 안에 있는 이들은 이제 와서 그 수차들을 대수롭지 않게 생각하고 있었다.
자리에 앉은 모두가 만찬실에서 보는 풍경에 익숙했다.
상석에 앉은 휘경이 말했다.
“전쟁이 끝났다고요?”
“네.”
대답한 것은 사티로스 상인이었다.
사티로스 상인이 계속 말했다.
“제 아들이 오늘 아침 막 도착했는데, 리자드맨 군대가 자동성 쪽으로 오고 있다고 하더군요.”
“흑린의 전령보다 정보가 빠를 줄은 몰랐는데요.”
“그야… 상인들은 어디에나 있지 않습니까?”
휘경은 고개를 끄덕였다.
그렇기 때문에 전국 각지의 상인들을 대표로 이 만찬실에 앉힌 것이었다.
이 조직은 최근에 만들어졌지만, 흑린과 다른 두 종족 사이의 전쟁에서 작은 이득을 만들어 내기도 했다.
상인들을 통해 리자드맨 군대가 자동성에 있다는 가짜 정보를 퍼트린 것이었다.
휘경이 말했다.
“그럼 기도 한 번하고, 본격적인 회의 시작하죠. 다들 징표는 가지고 있죠?”
상인들 모두가 대답하며 고개를 끄덕였다.
휘경과 상인들은 각자의 품에서 한 손에 쥘 수 있는 작은 금속 청동 징표를 꺼내 들었다.
그 징표는 푸른 벌레신을 상징하는 딱정벌레 모양을 하고 있었다.