The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 67
067화
성운은 의아해서 되물었다.
“새로운 세력이라니?”
“말 그대로인데.”
“흉물을 말하는 거야?”
“아니, 아냐.”
“그럼 흉신이군?”
“아니야.”
“그럼 마법 역병 이벤트인가? 하지만 우리 대륙에 마법사가 나오긴 이르지 않아? 드래곤은 말할 것도 없고. 영물이랑 관련된 건가?”
룬다가 내저었다.
“아니야.”
“그럼 내가 생각할 수 있는 건 하나뿐인데.”
룬다가 고개를 끄덕였다.
“플레이어인 것 같아.”
성운은 가면 뒤로 인상을 썼다.
“…플레이어?”
성운은 말이 안 된다고 생각하면서 덧붙였다.
“그리고 플레이어면 플레이어지, 플레이어인 것 같다는 건 무슨 말이야?”
“말 그대로야. 새로운 부족이랑 만나게 되면 ‘문명 충돌’ 알림이 뜨잖아?”
“그렇지.”
“그리고 상대가 플레이어면 경고창이 뜨면서 ‘상대 종족은 신앙을 가지고 있습니다’라고 뜨고.”
“근데? 그 플레이어는 안 떴다는 거야?”
“아냐. 떴어.”
“그럼 플레이어잖아.”
“…하지만 말이 안 된다는 거 너도 알잖아?”
성운은 고개를 끄덕였다.
‘지금 대륙 한복판에서 플레이어가 새롭게 나타났다는 건 말이 안 되지. 게임이 시작되고 22년 정도가 지났어. 그런데 지금까지 아무런 플레이를 하지 않다가 갑자기 등장한다고?’
성운이 말했다.
“그렇지만 문명 충돌에서 상대가 경고가 떴으면 흉신일 가능성도 있잖아.”
“흉신은 확실히 아니야. 귓속말을 보낼 수 있으니까. 로컬 플레이어 목록에서도 확인이 되고.”
“귓속말은 안 받아?”
“차단되어 있어.”
성운은 잠깐 고민해 본 다음 말했다.
“정보 출처가 어떻게 돼? 믿을 만한 사람이야? 아니면 또 속고 있는 거 아냐? 아니면 날 속이고 있거나.”
룬다는 한숨을 쉬고는 자신이 가지고 있는 ‘새로운 플레이어’에 대한 정보를 성운에게 보냈다.
“정보 공유 받았지? 에이알이 보내 준 정보야.”
“에이알이라면…”
“닉네임 Ar1026. 닉스, 그러니까 현재 금안(金眼)이라고 불리고 있는 나라의 플레이어 말이야. 장완이랑 지금 느슨한 동맹을 맺고 있는.”
“이 정보는 너만 받은 건가?”
“아니. 그냥 나한테만 보내 준 게 아니라, 위즈덤이랑 크람푸스한테도 보냈어. 당연히 동맹인 장완한테도 보냈겠지. 보시다시피 새로운 플레이어는 실제로 존재하는 건 맞아. 이런 일이 일어났는데 어떻게 생각하느냐고 질문해 왔지.”
“정말…”
“말도 안 되지?”
성운은 고개를 끄덕였다.
룬다가 ‘새로운 세력’이 나타났다고 했을 때 성운은 큰 기대를 하지 않았다.
흉물이 덩치를 키우면 그야말로 괴수가 돼서 마을을 덮치기도 하고, 흉신은 떠돌이 부족들을 규합해서 신 행세를 하기도 한다.
그 외에도 마법 역병이나 드래곤의 등장같이 문명 수준이 높을수록 발생하게 되는 다른 이벤트들도 ‘새로운 세력’이라고 부를 만했다.
‘하지만 새로운 플레이어라니.’
22년간 잠수를 타고 있다가 이제서야 플레이를 시작하는 건 로스트 월드에서 어떤 전략성도 가지지 않은 플레이다.
‘로스트 월드에서야 인터넷이 끊겼다가 뒤늦게 참가한 케이스가 있을 수 있겠지만, 여기서도 그런 일이 있을 수 있을까?’
그리고 특이한 것은 그 플레이어의 존재만이 아니었다.
성운은 공유받은 정보에서 플레이어의 이름을 확인했다.
「癤우삤瑜쇰씪」
‘…글자가 깨진 건가?’
플레이어가 일반적으로 이런 닉네임을 정할 리는 없다.
로스트 월드가 나온 후 대부분의 시간을 게임 플레이에 쏟은 성운으로서도 처음 보는 닉네임 형태였다.
“저걸 뭐라고 부르지?”
“뭘?”
“플레이어 이름말이야.”
“아, 첫 번째 한자를 절이라고 발음하는 모양이야. 부스럼 절 자인데, 그 뒤 두 글자를 붙여서 절우비라고 부르고 있어.”
“절우비.”
‘절우비라. 특이하긴 해도, 뭐.’
성운은 닉네임 정도야 정말 특이한 걸 추구하는 플레이어거나, 그저 시스템 상의 오류라고 넘어갈 수 있었다.
하지만 이상한 것은 그 다음이었다.
‘이런 종족이 있을 리가 없는데.’
성운이 본 것은 에이알이라는 플레이어가 멀리서 촬영한 영상이었다.
에이알의 주력 종족은 닉스.
닉스는 엘프와 닮은 종족으로, 귀가 뾰족한 것은 닮았지만 체구가 좀 더 작고 피부가 검은색이었다. 엘프가 고상한 구석이 있다면 닉스는 좀 더 쾌활한 편이었다.
화면에는 두 무리의 닉스가 서로 싸우고 있었기 때문에 성운은 처음에 단순한 내전인 줄 알았다.
하지만 화면을 찍고 있는 Ar1026이 손가락을 움직여 각각의 닉스 무리에 대한 상태창을 띄웠다.
첫 번째 무리는 종족명이 「닉스」라고 떠올랐지만, 두 번째 무리는 아니었다.
「종족: 닉스(뱀파이어)」
─┼
“뱀파이어라고?”
“너도 못 보던 종족 맞지?”
“…음. 처음 봐.”
성운은 인정할 수밖에 없었다.
지금까지 로스트 월드에 뱀파이어라는 종족은 없었다.
가장 비슷한 것은 ‘좀비’일 텐데, 이 경우 종족으로 취급되는 게 아니라 그냥 시체로 나온다.
좀비란 시체가 움직이는 것이니까.
그 외에 특정 마법이나 신성을 통해 개체를 조종할 수 있는데, 이 경우에는 상태 이상 취급이 되었다.
성운이 말했다.
“그래서 너희는 뭐라고 생각한 거지?”
“아직 다들 따로 모여서 이야기하진 않았는데, 크람푸스 생각엔 확률이 낮은, ‘극히 드문 이벤트’라서 자기가 모르는 걸지도 모른다고 하던데.”
“나도 한 번도 못 봤으니 그건 아닐 확률이 높아. 애초에 그렇게 가정하는 것보다는…”
“…보다는?”
성운은 마음에 들지 않는 가정을 해야 했다.
“…DLC 같은 거 아닐까?”
“DLC? 우리가 플레이하는 게 확장 팩이라고?”
“그냥 그럴 수 있다는 거지. 엄밀하게 말해서, 우리가 했던 로스트 월드가, 지금 하는 플레이와 똑같지는 않잖아?”
“그야 당연한 거 아냐?”
“아니, 실재하는 세계가 된 것 말고도 말이야. 예를 들어…”
성운은 상태창을 띄우고 옵션창을 띄웠다.
옵션창은 에드온을 관리하거나 창 크기를 띄우는 것만 있지, 그래픽과 관련된 옵션은 하나도 없었다.
“…옵션창이 텅 비었지. 그야 그래픽 조절을 할 게 없으니까. 이것 말고도 제일 중요한 게 없고.”
“제일 중요한 거?”
“로그아웃을 할 수 없잖아.”
룬다는 고개를 끄덕였다.
그 말대로였다.
옵션창처럼 로그아웃 버튼도 찾아볼 수 없다.
성운이 말했다.
“아무튼 똑같지 않다는 말은, 있던 게 사라졌다는 말이기도 하고, 동시에 없던 게 생길 수도 있다는 말이야.”
“무슨 말인지는 알겠어.”
성운은 Ar1026이 공유해 온 정보를 계속 보며 말했다.
“확실히 위험하긴 하군. 지금쯤이면 정리 끝냈겠지?”
“위험하다고?”
“어? 위험해서 나한테 알려 준 거 아냐?”
룬다는 고개를 절레절레 흔들었다.
“알게 되는 정보는 제일 먼저 알려 달라고 했잖아? 그래서 알려준 것뿐이야. 게다가 없던 게 생겼으니 의견이 궁금하기도 하고.”
“아닌데. 되게 위험해 보이는걸.”
“에이알과 장완은 뭔지 모르니 잠시 놔두는 중이라나 봐.”
“나머지는?”
룬다는 어깨를 으쓱했다.
“알 바 없지 않아? 우리 땅에서 생긴 일이 아니잖아. 위즈덤도 가만히 있고, 크람푸스랑 나도 지켜보기로 했어.”
“…음.”
“저걸 빌미로 쳐들어가는 건 조금 속보이지.”
룬다가 팔짱을 끼며 말했다.
“내 생각에 별로 위험한 세력은 아니야. 절우비는 고작해야 신성 레벨이 2거나 3 정도일 거고.”
성운이 질문했다.
“에이알? 그 친구도 뱀파이어에 대해 모르는 거 아냐?”
“공유한 정보 봤지 않아? 뱀파이어는 좀비처럼 감염시켜서 자신의 종족으로 변화시켜. 하지만 변화하는 기간이 빠르면 하루, 늦으면 며칠이 걸리는데다 변화했을 때 오히려 능력치가 떨어져 버려. 몇몇은 상승하기도 했는데, 아마 랜덤인가 봐.”
“음.”
성운은 다른 플레이어들이 뱀파이어가 좀비 역병과 비교하고 있다는 걸 알았다.
‘좀비 역병은 확실히 무섭지. 늦어도 몇 시간, 빠르면 몇 분 안에 좀비가 되니까. 그에 비교하면 뱀파이어는 아주 약화된 좀비 역병처럼 보일 수 있긴 해.’
하지만 성운 생각에 그 둘 사이엔 결정적인 차이가 있었다.
‘좀비는 그냥 멍청한 시체지만, 뱀파이어는 아니잖아?’
뱀파이어 개체는 지능을 유지하고 있었으므로, 분명 플레이어가 발견하지 못한 문제를 숨길 수도 있었다.
“그 에이알이란 플레이어는, 뱀파이어 종족의 제사장은 찾아 둔 건가?”
“글쎄? 그것까진 에이알이 공유하지 않아서.”
성운은 고개를 끄덕였다.
‘찾지 못했군.’
성운은 룬다 몰래 다른 창을 띄웠다.
성운이 자주 확인하는 수식들이 담긴 메모창이었는데, 그중에 좀비가 퍼지는 속도와 위험도를 계산한 것도 있었다.
성운은 이리저리 변수를 넣어 보았고, 나름의 결론을 내렸다.
성운이 말했다.
“당분간 지켜본단 말이지?”
“왜?”
“적어도 에이알이란 플레이어에게 제사장 정도는 찾아 두라고 해야 되는 거 아닐까 싶어서. 이게 특별한 이벤트일지도 모르지만, 그래도 제사장 정도는 알아둬야 문제가 생겼을 때 바로 처리할 수 있을 테니까. 상대가 진짜 플레이어라면 낮은 레벨에서 제사장을 잃으면 어차피 복구도 못할 테고.”
룬다는 의심스런 눈초리로 성운을 바라보았다.
“뭔가 숨기는 게 있는 것 같은데.”
“그럴 리가.”
“그리고 에이알한테 그런 말 해 주고 싶진 않아.”
“적이라서?”
“그래. 자꾸 잊어버리는 것 같은데, 적어도 남들이 보기엔 나와 크람푸스가 한 팀, 위즈덤이 혼자서 한 팀, 그리고 에이알과 장완이 한 팀이라고. 그리고 이 세 팀이서 전쟁 중이고.”
“그리고 한 팀은 최근에 대단한 타격을 입었고 말이지.”
룬다는 오른쪽 눈썹을 씰룩거렸지만 화를 참는데 성공했다.
“잘… 알고 있네. 그런 이유로 좀 균형을 맞출 필요가 있어.”
“뭐, 강요할 생각은 없어. 도의적인 책임을 느꼈을 뿐.”
“너한테 그런 마음을 느낄 재주가 있는 줄은 몰랐는데.”
성운은 가볍게 웃었다.
웃음소리가 가면 안쪽에서 울려서 음산하게 들려왔다.
“그럼 조만간 또 보자고.”
룬다는 이상한 말이라고 생각했다.
르나르의 나라, 적과(赤果)에서 생긴 정보는 마침 다 공유했기 때문에 한동안 성운을 볼 일이 없었기 때문이다.
─┼
어디인지 알 수 없는 높은 산 위.
네 개의 화상 채팅창이 떠 있었고, 각각이 한 사람을 비추고 있었다.
이 다섯 화상 채팅창은 원을 그리며 서로를 볼 수 있었다.
혼자서 사자탈을 뒤집어 쓴 사내가 말했다.
“꼭 그 자식 도움을 받아야겠어?”
검은 면사포를 뒤집어쓰고 검은색 로코코풍 드레스를 입은 여자가 답했다.
“그렇다고 헤게모니아의 도움을 받을 수도 없잖아요?”
“그건 그렇지. 도와준다는 핑계로 군대를 보낼 놈이니까.”
옆에 있던 악마, 크람푸스가 이야기에 끼어들었다.
“하지만 제가 보기엔 둘 다 똑같은 인간 같은데요. 어떻게 생각하세요, 룬다 님?”
채팅창에 속하지 않은 룬다는 다리를 꼬고 앉아선 심드렁하게 다리를 흔들었다.
“저도 그렇게 생각하는데요… 뭐, 헤게모니아보다는 대화가 될 거라고 생각은 해요.”
“룬다 님이 그렇게 생각하신다면야.”
크람푸스는 턱을 긁적였다.
그때 네 번째 화상 채팅창의, 기괴한 별 모양 도형 머리를 한 사람이 말했다.
“접속했다. 네뷸라다.”
룬다 앞으로 다섯 번째 채팅창이 나타났다.
성운이었다.
“다들 날 찾고 있었다니, 이렇게 인기가 있는 줄은 몰랐는데.”
그 말에 플레이어들 모두의 표정이 안 좋아졌다.
메뚜기 떼로 인한 막심한 피해를 입었던 장본인들이었고, 특히나 크람푸스와 룬다는 전쟁에서 손해를 본 직접적인 피해자였다.
유일하게 표정을 드러낼 수 없는 별 모양 도형의 머리를 가진 사람, 위즈덤이 말했다.
“네뷸라, 우리가 왜 불렀는지는 이미 알고 있을 텐데?”
“글쎄? 내 추측이 꼭 맞으리란 법도 없잖아?”
룬다는 주먹을 불끈 쥐었다.
이 모임을 하기 전 이미 성운에게 모든 정보를 다 말해 주었기에, 저건 뻔뻔한 연기였다.
‘그게 아니라도 대륙 중앙에 정찰 자원이 넘치는 건 여기 있는 모두가 다 알고 있어!’
룬다가 성운에게 시원하게 욕을 박은 다음 이미지 변신을 꾀할 것인지 고민하고 있을 때, 위즈덤이 먼저 입을 열었다.
위즈덤은 인내심이 좋은 플레이어였다.
“너도 대륙 중앙에서 심상치 않은 일이 벌어진다는 건 알고 있겠지.”
“조금은.”
“우리가 절우비라고 부르는 플레이어가, 뱀파이어라는 새로운 종족을 데리고 나타난 것도 알고 있나?”
“그래.”
“그리고 처음에는 금안의 땅에만 퍼져 있던 뱀파이어가 이제 우리 다섯 플레이어 모두의 땅에 퍼져서 큰 세력을 일군 것도…?”
“알고 있지.”
“그럼, 알아야 할 건 다 알고 있는 셈이군.”
위즈덤이 덧붙여 말했다.
“네뷸라, 우리를 도와주겠나?”