The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 70
070화
뱀파이어의 나라, 백아의 왕 샤이븐.
그 샤이븐의 장군 중 하나인 주엔르는 과거에 트롤이었다.
하지만 지금은 뱀파이어다.
주엔르는 자신이 뱀파이어가 되었던 순간을 기억하고 있었다.
닉스의 나라, 금안에서는 노예 제도가 성행하고 있었다.
특히 노예들은 적대국인 르나르의 나라, 적과와 사티로스의 나라 단염은 물론 트롤의 나라 석면의 사람들로 채웠다.
주엔르 또한 마을에서 평범한 트롤의 삶을 살다가 닉스의 습격을 받고 붙잡혀 와 노예로 살고 있었다.
처음에는 당연히 잃어버린 자유를 되찾기 위해 갖은 수를 썼지만 금안 깊숙한 땅에 팔려 와 닉스가 높은 계급으로 살고 있는 땅에서 자유를 되찾기는 어려웠다.
함께 팔려 왔던 동료들도 반란을 모의하다 살해당하자 주엔르는 모든 것을 포기하고 노예로서의 삶을 살아왔다.
당연히 앞으로의 삶에 변화는 없을 것으로 생각했다.
문명이 개화하지 않은 시기였다.
개인의 삶은 단조로웠다. 주엔르가 자신이 살던 곳으로 가기 위해서는 한 달 넘게 걸어가야 했는데, 정확한 위치도 모르는 주엔르에겐 사실상 돌아갈 수 없는 땅으로 생각되었다. 말과 같은 탈것을 가진 이들은 극소수였고, 지도를 그릴 줄 아는 이는 더 적었다.
주엔르는 자신의 삶에서 노예라는 큰 변화를 이미 겪었으므로, 그와 같은 일을 또 겪을 확률은 적다고 생각했다.
하지만 그건 주엔르의 착각이었다.
문명이 개화했다고는 할 수 없으나, 이제 피어나는 시기임은 틀림없었으니까.
주엔르는 닉스의 지방 귀족 집안에서 몸종으로 일하고 있었다.
그 귀족은 닉스를 세우는 데 관여한 전사 중 하나로 높은 신분이었는데, 성격이 괴팍한 데다 닉스가 아닌 다른 종족에게는 유난히 모질게 대했다.
주엔르는 닉스에게 습격을 당하는데도 구해 주지 않았던 얽고 설키는 신을 잊었다.
한때는 닉스의 신인, 보이지 않는 근원신을 믿으며 자유롭게 해 달라고 빌기도 했다.
그럼에도 바뀌는 게 없었으므로 더는 신을 믿지 않고 있었다.
하지만 어느 날 피와 썩은 고기의 신이라는 존재가 알려졌고, 그 신의 대행자가 귀족들을 습격해서 죽인다는 소문이 돌았다.
주엔르는 그 이야기를 듣고 결심했다.
‘나는 더 이상 신들을 믿지 않기로 했다. 그러니 새롭게 나타난 그 피와 썩은 고기의 신도 믿지 않을 것이다. 그 어떤 신도 기도에 응하지 않았으니까. 하지만… 만약, 그 신이 먼저 나를 돕는다면… 그 신을 위해 목숨을 바쳐 살 것이다.’
그러면서도 큰 기대는 하지 않았다.
기대가 클수록 실망이 커지니까.
하지만 주엔르가 소란 때문에 자신이 유일하게 쉴 수 있는 장소인 마구간 구석에서 눈을 떴을 때, 열린 마구간 문으로 서 있는 닉스 여자를 볼 수 있었다.
주엔르가 본 닉스는 닉스 귀족의 시체를 한 손으로 질질 끌고 있었고, 목에서 뿜어져 나온 피에 흠뻑 젖어 들고 있었다. 피 냄새에 주엔르는 그 모습이 피와 썩은 고기의 신의 사도라고 생각했다.
주엔르가 횡설수설하며 피와 썩은 고기의 신에게 기도를 올리자 그 닉스가 다가왔다.
“넌 누구인데 피와 썩은 고기의 신을 찾지?”
“저는 그 닉스 귀족의 노예입니다.”
“그럼 이 닉스 귀족의 죽음이 슬퍼서 그런가?”
“아닙니다.”
주엔르가 가로저었다.
“저는 그 닉스 귀족의 죽음이 기뻐서 피와 썩은 고기의 신을 찬미하였습니다.”
피를 뒤집어 쓴 닉스가 말했다.
“…좋구나. 너는 피와 썩은 고기의 신의 힘을 내려 받을 가치가 있다.”
그리고 닉스는 주엔르를 끌어안고 목을 물었다.
그 닉스의 이름이 샤이븐이었으며, 주엔르는 이후 샤이븐을 따라다니며 대륙에 뱀파이어를 퍼트리는데 일조했다.
각지에 있는 세 요새를 공격할 때도 함께했으며, 이후 장군으로 명받아 4천의 병사를 이끌고 닉스의 수도를 공격하기도 했다.
닉스의 수도를 공격할 때는 영광스럽게도 신의 힘이 주엔르의 몸에 임하기도 했다.
주엔르는 샤이븐의 가장 신임받는 장군이 되어 있었다.
현재 샤이븐은 4천의 병력을 나누었다. 북과 남으로 향하는 2천의 병력은 나머지 다섯 나라를 집어삼켜 복종하게 만들고, 동과 서로 향하는 2천의 병력은 다섯 나라의 국경을 지나치며 각각 리자드맨의 나라, 흑린과 놀의 나라, 절리(絶耳)를 공격할 예정이었다.
그중 주엔르는 뱀파이어의 나라, 백아의 다음 목표인 흑린을 공격하기 위한 선봉대를 맡았다.
하지만 주엔르가 보기에 다른 장군들의 움직임이 이상했다.
뱀파이어 군대는 정기적인 ‘보급’을 위해 마을을 약탈할 때마다 파발을 받게 된다.
샤이븐을 거친 정보는 각 군대의 현황에 대해서도 알려주는데, 다른 세 군대가 거의 진군을 하지 않는다는 내용이 있었다.
당연히 샤이븐은 진군을 재촉하고 있었고, 장군들도 최선을 다한다고 했지만 적군의 동태가 심상치 않다거나 병사의 피로도가 많이 쌓였다거나 지형을 돌아가야 하는데 고민이 있다는 등의 핑계를 대고 있었다.
주엔르 또한 군대를 멈출 수밖에 없었다.
동시에 진군하지 않으면 상대적으로 적들을 전체 압박하는 효과가 낮고, 전선을 너무 밀고 나가면 적들의 합공을 당할 수 있었다.
‘지금 승기가 올랐을 때 대륙의 나라들을 모두 휘어잡아야 하는데, 다른 장군들은 무슨 생각인 거지?’
주엔르는 약탈을 끝낸 마을에 주둔하며 잠시 기다렸다.
그러던 어느 한낮이었다.
2세대 뱀파이어, 플레이어들의 기준으로 상급으로 분류되는 이들은 태양과 은에 강한 영향을 받기에 해가 떠올라도 해가 닿지 않는 곳에서 잠들었다.
하지만 주엔르는 진군에 대한 걱정으로 잠을 이루지 못하고 있었다.
그래서 문이 열렸을 때, 즉각 반응했다.
“…누구냐? 상환인가?”
주엔르는 자신의 인간 출신 부관을 불렀는데 답이 없었다.
덕분에 주엔르는 목숨을 건졌다.
문을 열고 누군가 들어온 순간, 쨍한 햇볕이 자신이 있는 곳을 향해 쏘아진 것이다.
다행히 주엔르는 손등에 가벼운 화상을 입었을 뿐 재빨리 피했다.
그리고 머리맡의 검을 뽑아 그대로 빛줄기를 향해 내던졌다.
빛줄기는 사라졌다.
칼에 심장이 꿰뚫려 죽은 것은 어느 사티로스 여성이었다.
주엔르는 사티로스의 발치에 떨어진 물건을 보고 그 빛줄기가 어디에서 왔는지 알아차렸다.
“…거울이었나.”
매끈하게 닦인 청동 거울이 그 정체였다.
천으로 온 몸을 가린 부관 상환이 뒤늦게 도착했다.
상환이 주엔르에게 부복했다.
“죄송합니다, 장군. 식량 하나가 도망을 쳐서 잠자리를 어지럽게 만들었군요.”
“아니다. 아직 잠들기도 전이었고.”
“잠들기가 어려우십니까?”
상환은 밖의 병사들에게 시체를 치우라 명하고 방 안으로 들어섰다.
둘은 장군과 부관 관계였지만 속 깊은 대화를 나누기도 했다.
주엔르가 말했다.
“다른 장군들이 무슨 생각인지 모르겠구나.”
“역시 그 부분이 걱정이셨군요.”
“그래. 혹여 다른 장군들이 자신들의 군사를 데리고 반역을 모의한다거나…”
상환은 가로저었다.
“그건 아닐 겁니다. 아시지 않습니까? 자신을 물고 독을 불어넣은 사람에 대해 어떤 감정이 생기는지?”
“그건 그렇다만… 혹시 넌 다른 짚이는 이유가 있느냐?”
그 말과 함께 4세대 뱀파이어 병사들이 문가의 사티로스 시체를 들고 사라졌다.
상환이 그 모습을 보며 말했다.
“…모두가 피와 썩은 고기의 신을 뜻을 따르지는 않습니다.”
“그건 안다. 방금 저 사티로스 여자만 하더라도 분명 목숨을 증명하는 신을 따르고 있었겠지.”
“아뇨, 그 말이 아닙니다.”
“그럼?”
상환은 고민하는 듯하다 어렵사리 말을 꺼냈다.
“뱀파이어 중에도 그런 이들이 있습니다.”
“뭐?”
주엔르는 정말 상상조차 해보지 못했기에 당황했다.
“어떻게… 그런 이들이 존재하느냐? 우리는 신들이 우리를 기만하며 산다는 걸 알고 있다. 그리고 이미 한 번 버림받았던 이들도 있지. 오직 피와 썩은 고기의 신만이 우리를 다시 보살펴 주셨다. 그런데 뱀파이어가 되었으면서도 신을 따르지 않는 이들이 있다고?”
“…그렇습니다.”
상환이 말했다.
“왜냐하면, 모두가 뱀파이어가 되고 싶어 된 것은 아니기 때문입니다.”
“…그런.”
“분명 흡혈왕께서는 주엔르 님을 비롯해 장군들, 그리고 첫 번째 독니 받은 이들을 누구로 정할지 세심하게 결정하셨을 겁니다. 피와 썩은 고기의 신을 따를 이들만 선택하셨겠지요. 하지만 그 장군들과 첫 번째 독니 받은 이들은 흡혈왕님만큼 세심하진 않았을 겁니다. 두 번째 독니 받은 이들은 더 그렇겠지요. 모두가 장군님과 같은 일을 겪은 게 아닌 겁니다.”
안타깝게도 ‘모두가 자신과 같은 일을 겪은 것이 아니다’라는 말로는 주엔르를 이해시킬 수 없었다.
주엔르가 벌떡 일어서 분노 가득한 눈으로 말했다.
“그럼 어서 그놈들을 찾아야겠구나. 그놈들이 이리저리 부대가 진군하지 않도록 훼방을 놓고 있단 말이니. 흡혈왕님에게도 서둘러 파발을 보내고…”
“진정하십시오, 장군님.”
“왜 그러느냐?”
“꼭 그런 이들만의 문제도 아닐 겁니다.”
“그럼 장군들 중에도 그런 이들이 있다는 거냐?”
상환이 고개를 끄덕였다.
“셋 모두인지, 아니면 둘 정도인지, 아니면 하나인지는 알 수 없습니다. 하지만 장군들 중에는 그런 병사들에 공감하며 더 이상 진군할 필요가 없다고 생각하는 이도 있을 겁니다.”
“하지만 너도 뱀파이어라면 알지 않느냐? 우리는 우리를 문 이빨의 주인을… 사랑한다.”
상환이 고개를 끄덕였다.
상환의 목에 영원히 남을 상처를 낸 것이 바로 눈앞의 주엔르였기 때문이다.
“하지만 장군님, 사랑한다고 해서 모든 걸 복종할 수는 없는 겁니다.”
“그럴 리가.”
“다들 흡혈왕님의 명령을 들었을 때는 살기 위해서였습니다. 뱀파이어가 되었으니 모두의 적이 돼 버린 거죠. 하지만 이제 백아라는 나라가 세워진 이상, 그 다음의 세계를 그리고 있을 겁니다.”
“다음의 세계?”
“예. 백아가 통치하는 대륙을 상상해 보시지 않은 겁니까? 그때가 되면 더 좋은 땅을 다스리기 위해 다른 뱀파이어 장군들과 경쟁해야 할 거고, 그 경쟁에서 이기기 위해선 자연히 더 많은 병사를 남겨야 합니다. 그래서 병사들이 미적대고 있는 것을 이용해 이런저런 핑계로 흡혈왕님에게 진군을 하지 않는다고 보고하고 있는 것이고요.”
주엔르는 반발을 하고 싶지만, 상환이 말이 맞다는 걸 인정해야 했다.
다른 장군들에게 문제가 있었던 게 아니다.
자신이 너무 멍청했던 것이다.
“그랬나. 너의 말을 들으니 모두 이해가 되는구나. 다른 장군들을 모욕한 것은 벌하지 않으마.”
“감사합니다.”
“그 대신…”
주엔르가 말했다.
“…해가 지는 대로 전 부대원에게 알려라. 우리는 진군을 시작할 거라고. 흡혈왕님에게 그런 장군만이 있다는 걸 보여 주진 않겠다.”
─┼
“뱀파이어에게 약점이 있다는 건 알겠다.”
크람푸스가 성운에게 말했다.
“하지만 그 약점을 어떻게 이용할 수 있지? 그 약점이 있다고 해도 놈들이 혼란해하면서 잠깐 멈춰 있다는 걸 알게 되었을 뿐이야. 언젠가는 움직일 거 아냐?”
“맞아. 조만간 부대 중 하나가 움직일 거다. 다른 부대가 멈추는 걸 보고 멈춘 것 같았어. 개체의 히스토리를 확인해 보니 장군 중에 하나가 좀 더 투철한 복종심을 가지고 있는 것 같더라고.”
크람푸스가 질문했다.
“다시 움직인다고? 그럼 역시 그 약점은 쓸모없는 게…”
“아니지.”
말을 받은 것은 성운이 아닌 위즈덤이었다.
위즈덤이 말했다.
“우리는 뱀파이어의 행동을 알게 되는 것으로, 뱀파이어의 다음 행동도 알게 되었다. 예를 들어서, 기적을 통해서 뱀파이어의 장군들을 잘 조작하면 원하는 장소로 이동시키거나 다시 이동을 멈추게 할 수도 있지. 장군들에게 핑계를 지급하는 것만으로도 우리는 계속해서 시간을 벌 수 있다. 그렇게 해서 뱀파이어의 보급을 늦추면, 그것만으로도 군대가 와해될 수 있겠지. 하나의 군대가 아닌, 각 장군의 사병이 되는 것이다.”
“대신 설명해 줘서 고마워, 별 대가리.”
성운의 말에 위즈덤이 조금 화난 말투로 말했다.
“이건 별이 아니다.”
“그럼?”
“케플러-푸앵소 정다면체 중 큰 십이면체다.”
성운은 잠깐 침묵하고서 말했다.
“…음. 미안. 다음부터는 주의하지.”
성운은 다음부터 절대 위즈덤의 머리에 대해 지적하지 않기로 했다.
성운이 말했다.
“위즈덤이 말한 방법도 있어. 우리가 계속해서 놈들의 분열을 조장하면 각 장군들, 그리고 장군 아래의 중급 뱀파이어들이 자신에게 복종하는 하급 뱀파이어들을 데리고 다른 곳으로 이동할 수 있겠지. 어차피 백아의 국경 안쪽이라면 무장한 적 군대를 만날 일도 없어서 안전하다고 생각할 테니까. …하지만 이 방법을 쓰진 않을 거야.”
“왜?”
“너무 오래 걸려. 흩어진 놈들은 아직 백아 땅 안에 정복되지 않은 수많은 너희 종족들의 마을을 약탈해 댈 테고, 그러면 나중에 백아 땅을 수복해도 피해가 막심할 거야.”
위즈덤이 십이면체를 끄덕였다.
“그럼 어떤 방법을 쓸 거지?”
“나는 반대가 좋다고 생각해.”
“반대?”
“놈들을 다시 하나로 뭉칠 거야.”
사자탈을 쓴 장완이 고개를 기울였다.
“하나로 뭉친다고? 이유도 궁금하지만 우선 방법이 궁금한데.”
“간단해. 놈들은 여기 모두를 상대할 수 있다고 자신만만해하고 있잖아. 정신없이 여기저기 들여다보고 있겠지. 그러니 나만 보도록 집중을 시키면 돼.”
“집중?”
성운이 주먹을 쥐어 올렸다.
“꿀밤 한 번 세게 때리는 거지.”
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“장군님! 일어나십시오!”
“…무슨 일이냐? 아직 때가 이른 듯한데.”
상환에게 군사 소집을 명령해 두고 겨우 잠들었던 주엔르는 눈을 비비며 일어났다.
상환이 말했다.
“적군입니다!”
“적군? 누구냐? 아니, 단염의 국경 안에 있으니 당연히 사티로스들이겠군.”
“아닙니다.”
“아니라고? 그럼?”
“흑린의 리자드맨입니다. 아주 가까이에 있습니다.”
멀리, 리자드맨 군대는 해가 떠 있는 동안 백아의 뱀파이어 군대에 조심스럽게 접근했다.
낮에도 시력에 큰 저하가 없긴 하지만, 신체 리듬이 밤에 맞춰진 터라 이 보초들은 다소 몽롱했다. 흑린의 군대는 뱀파이어들이 알아차렸을 무렵 꽤 가까이 접근할 수 있었다.
뱀파이어들이 마을에서 소란을 피워 대자, 수풀 속에 숨어 있던 유르가 옆에 있던 전사에게 말했다.
“타타르에 대해 들어봤나?”
“아, 예. 물론입니다.”
트롤 열을 혼자서 해치운 전사.
지금은 남방의 제도에서 라크락 님의 명령으로 더 큰 일을 한다고 알려져 있었다.
유르가 웃으며 말했다.
“나도 늘 열심히 하는데, 대단한 일을 해내는 전사가 많단 말이지. 한둘이 아니다. 노력해도 잘 안 된단 말이지. 기회도 좀처럼 오지 않고. 그런데 오늘은 저기 트롤들이 몇 있으니 타타르의 명성을 빼앗기 위해 노력해야겠다.”
그 말에 전사가 어처구니가 없어서 웃었다.
“아니, 유르 님은 대장군이자 으뜸전사지 않습니까? 그런 별명 정도는 양보하시지요.”
“흥. 모르는 소리. 넌 으뜸전사가 되려면 어때야 하는지 아느냐?”
“글쎄요. 모르겠습니다.”
유르가 껄껄 웃고 말했다.
“욕심이 많아야 한다.“
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불행히도 유르는 자신의 욕심을 이루지 못했다.
리자드맨 전사 모두가 유르의 말을 듣고 자신도 타타르와 같은 명성을 쌓겠다며 너 나 할 것 없이 트롤을 나서서 죽여 댄 것이다.
유르는 자신이 노린 트롤을 다 빼앗겼다.
결국 유르가 죽인 트롤은 모두 아홉.
유르는 마지막으로 죽인 장군 주엔르의 시체를 들고 전사들에게 투덜거렸다.
“이건 대장이잖아. 머리 두 개짜리로 안 쳐주나?”
그 말에 지나가던 전사들이 웃으며 말했다.
“머리가 하난데 어떻게 둘로 칩니까?”
“대장군님! 어차피 뱀파이어입니다. 포기하시죠.”
“젠장.”
리자드맨 군대의 대승이 대륙에 퍼져 나갔다.
그 이야기는 당연히 샤이븐의 귀에도 들어갈 수밖에 없었다.