The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 73
073화
“소란을 일으키는 노예가 얼마나 있지?”
“샤이븐 님, 소란 정도가 아닙니다. 노예 전체가 다 일어섰습니다.”
샤이븐은 너무 분노가 커지니, 오히려 차분해지는 것을 느꼈다.
“전체라면 1천 2백 전부 다란 말인가?”
샤이븐의 부관이 답했다.
“예. 노예를 지키던 병사들이 모두 당했습니다. 그래도 대부분은 무장도 하지 않은지라 어떻게든 놈들이 야영지에서 도망치지 못하게 막아서고는 있습니다만…”
“그런데?”
“병력이 부족합니다.”
“무장도 하지 않은 노예들을 창과 칼로도 어찌하지 못한다고?”
샤이븐의 물음에 부관은 주저하며 말했다.
“야영지를 지키는 병사의 숫자보다 노예들이 훨씬 많습니다. 게다가 이 노예들은 이상하게… 호전적입니다.”
“호전적이라니?”
“예. 어찌된 일인지 모르겠습니다. 저희 병사들이 무장을 하고 있더라도 놈들은 무리를 이루고 있으니, 진영이 흐트러져서 난전이 됩니다. 난전 속에서 저희 병사들이 노예를 여럿 죽이더라도 노예들은 겁먹지 않고 달려들어 병사를 죽이고 무기를 빼앗습니다.”
샤이븐은 고개를 저었다.
부관이 노예들을 잘못 보았다.
그것은 호전적인 것이 아니라 용기라고 부른다.
‘라크락… 성문을 열 때 여기까지 생각했나?’
라크락은 무모한 것도 아니고 운에 기댄 것도 아니었다.
샤이븐은 기병 하나가 성문 안쪽에 도달할 수 있었던 것도 라크락의 계산 안에 있었으리란 생각이 들었다.
‘…반도 구석에서 힘없는 부족만 상대하며 커 왔던 게 아니었던 건가.’
샤이븐은 노예들을 화살받이로 쓴 것을 후회했지만, 이제 와서 후회한들 의미가 없었다.
“샤이븐 님?”
“뭐냐?”
“코에서 피가…”
샤이븐은 한숨을 쉬었다.
병사 하나가 린넨 수건을 가져왔고 샤이븐이 피를 훔쳐 냈다.
이야기를 듣고 있던 부관과 병사들이 그 모습을 보고 불안한 눈빛을 띄었다.
뱀파이어에게 피를 흘리는 건 다른 종족보다 더 의미가 깊었다.
뱀파이어는 다른 종족이 그토록 흘리고 싶어 하지 않는 피를 빨아서 살아남는다.
덕분인지는 몰라도 뱀파이어는 강인한 생명력을 얻고, 첫 번째 독니를 가진 샤이븐에 가까울수록 우수한 신체 능력도 가진다.
뱀파이어는 피를 흘릴 일이, 다른 종족보다 줄어드는 셈이다.
그런데 그 피를 아무런 상처 없이 흘린다는 건 샤이븐이 아니더라도 신앙과 관계된 의미로 받아들여지게 된다.
‘아니다. 이게 신께서 보내는 징조일 리가 없다. 신께서 날 탓하신다고? 그럴 리가 없지.’
샤이븐은 피 묻은 수건을 바닥에 내던졌다.
얼굴은 피로 얼룩져 있었다.
“뭘 그렇게 보는 거냐?”
“아, 아닙니다. 죄송합니다.”
“…적어도 내일 아침까지는 성을 빼앗아야 한다. 아주 느리지만 아까보다 성벽까지 도달하는 병사의 숫자가 많아지고 있다. 몇몇은 성벽을 올라가기도 했지. 모든 병력은 성벽을 공격하는데 집중해야 한다.”
“그 말씀은… 병력을 내줄 수 없다는 말씀이십니까? 노예들을 그냥 도망치게 둬야 한단 겁니까?”
부관은 샤이븐의 명령에 반발했다.
“하지만 산성을 빼앗더라도 짐을 옮기고 허드렛일을 할 노예들은 있어야 합니다. 그렇지 않으면 병사들은 전투에서 제대로 싸울 수 없습니다. 무엇보다도 저 노예들은 식량입니다. 저긴 그냥 요새가 아니라 산성입니다. 거주하는 병력이 전부일 테니, 적들이 요새를 포위하게 되면 저희는 버틸 수 없을 겁니다.”
“그 말이 아니다.”
“그럼 무슨 뜻인지…?”
“모르겠나?”
샤이븐은 마치 연인처럼 부관을 끌어안았다.
부관은 이 포옹의 의미를 뒤늦게 알아차렸다.
“샤이븐 님 안됩니… 헉!”
샤이븐의 송곳니가 부관의 목덜미를 꿰뚫었다.
대동맥에 난 커다란 구멍에서 피가 세차게 튀어 올라 샤이븐의 입천장과 목젖을 때렸다.
샤이븐은 부관의 피를 빨고 꿀떡대며 마셨다.
방금까지만 하더라도 뛰고 있던 부관의 심장은 천천히 잦아들었다.
샤이븐은 심장이 멎은 부관을 밀쳐 냈다.
“이제야 좀… 정신이 맑아지는군. 코피를 흘려 피가 모자랐던 모양이다.”
입가에 피칠한 샤이븐이 돌아보자 그 누구도 눈을 마주치려 하지 않았다.
다른 종족을 식량처럼 취급할지언정 뱀파이어에게도 동종 포식은 금기였다.
샤이븐은 피로 붉어진 이를 드러내며 미소를 지었다.
“다들 뭔가 할 말이 있어 보이는데. 아닌가? 하지만 다들 동의할 거야. 무장도 하지 않은 노예들 때문에 병력을 내놓으라는 이놈은…”
샤이븐은 쓰러진 부관의 머리를 걷어찼다.
목에 있던 커다란 송곳니 구멍이 찢어지며 크게 벌어진다.
찢긴 혈관 사이로 피가 울컥 쏟아지며 흙을 적셨다.
“더는 내 병사가 아니다. 노예들을 저지할 장군이 있나? …아무도 없나?”
장군 중 하나가 겨우 일어섰다.
“제, 제가 가겠습니다.”
“병력은?”
“괘, 괜찮습니다. 주둔지에 있는 병사들로 어떻게든 막겠습니다.”
“좋다. 그래야지. 가라.”
장군이 서둘러 달려간 뒤, 샤이븐은 내키는 대로 그 자리에 있는 다른 뱀파이어를 가리켰다.
“너.”
“예!”
“너는 이제부터 내 부관이다.”
“가, 감사합니다.”
“내 무구를 가져와라.”
샤이븐은 나무 사이로 멀리 보이는 산성을 노려보았다.
“내가 직접 성문을 열겠다.”
─┼
라크락은 성벽 위에서 전사들을 독려하던 중이었다.
산성의 꼭대기에 있던 망루꾼이 라크락에게 기대하던 소식을 가져왔다.
“적들의 야영지 쪽에서 소란이 있는 것 같습니다.”
“좀 더 정확히 말해라.”
“제가 본 바에 의하면 놈들 천막 사이로 군중이 이동하고 병장기들이 달빛에 번쩍였으며, 횃불이 많이 늘어났습니다. 밤중이라 어둡고 놈들이 숲 안쪽에 자리해 정확히 알아볼 수 없었습니다. 죄송합니다.”
“아니, 그 정도면 괜찮다.”
퀘즐이 말했다.
“…혹시 저희가 적의 병력을 잘못 세었던 것일까요? 놈들의 원군이 도착한 건 아닙니까?”
“그건 아니다.”
라크락이 말했다.
“병장기들이 달빛에 번쩍였다는 건 싸움이 있었다는 것이다.”
“싸움이요? 단염과 석면, 그리고 유르의 군대가 오기까지는 시간이 많이 남았습니다. 싸움은 아닐 것 같습니다.”
“아니, 싸움이 맞아. ”
“그럼 누구와 누가…?”
“뱀파이어의 노예들이지. 횃불이 왜 더 늘었겠나? 뱀파이어들은 최소한의 불빛이면 충분한데.”
퀘즐은 쉽게 납득하지 못하면서, 동시에 라크락의 말이 틀리지 않다고 생각했다.
“그래도 이상합니다. 그게 사실이라면 저희의 전황은 더 유리해질 겁니다. 왜 이렇게 운이 좋게 노예들이 뱀파이어를 향해 저항하기 시작한 겁니까?”
라크락은 쓰게 웃었다.
이 퀘즐이란 부관은 충분히 똑똑하지만, 그래도 공부를 더 해야 했다.
라크락은 퀘즐의 물음을 무시하고 말했다.
“코카투 전사들을 준비시키는 게 좋을지도 모르겠군.”
“예?”
“퀘즐, 내 말이 사실이라면 무슨 일이 일어나겠나?”
퀘즐은 미간을 찌푸리며 생각에 잠겼다.
“노예만 해도 1천 2백입니다. 아무리 무장하지 않았다고 한들 모두가 들고 일어났다면 병사 3백은 필요할 겁니다. 하지만 그렇게 되면 지금 저 비탈을 달려오려는 병사들에게 무슨 일이 일어나는지 설명할 수밖에 없죠. 사기가 떨어질 겁니다. 만약 눈앞의 적들이 이 상황을 알면 어떨지 불안하기도 할 거고요. 그래도 다른 방법은 없습니다. 노예들을 제압할 병사들을 보내야 합니다. 절충안이 있다면, 사기를 북돋기 위해 공격을 잠깐 멈추기라도 해야죠. 아, 하지만, 라크락 님 보십시오. 저들은 공격을 멈추고 있지 않습니다.”
라크락이 또 질문을 던졌다.
“노예를 제압할 병사를 보내지 않는다면?”
“예?”
“답해라.”
“…말도 안 되는 가정입니다. 하지만 정말로 그렇다면, 어떻게든 ‘당장’ 결판을 내려고 할 겁니다. 노예 모두가 돌아선 게 확실하다면 적들은 앞과 뒤 모두와 싸워야 합니다. 하지만 놈들이 어떻게든 성문을 뚫을 방법은, 아마도 신에 의지하는 것뿐일 텐데…”
라크락은 천천히 고개를 끄덕였다.
라크락의 시선은 성벽 밖으로 향해 있었다.
“봐라.”
라크락은 성벽 아래로 고갯짓했다.
흡혈왕 샤이븐이 걸어오고 있었다.
샤이븐을 향해 화살이 쏘아졌지만, 칼날을 휘두를 때마다 화살이 두 동강나며 널브러졌다.
샤이븐과 라크락의 눈이 마주쳤다.
샤이븐이 검 끝으로 라크락을 가리키며 소리쳤다.
“라크락! 겁먹은 게 아니라면 이리 나와 덤벼라!”
어처구니없는 도발이지만, 신의 힘은 실재하므로 허세는 아니었다.
라크락이 시종에게 코카트리스 아낙세를 준비하라고 일렀다.
“싸움에 응하실 겁니까?”
“그러지 않으면 저 뱀파이어는 신의 힘으로 성문을 부술 것이다.”
퀘즐은 부정할 수 없었다.
“그리고 얼마 가지 않아 노예들이 적의 뒤에서 나타날 것이다. 그때가 되면 코카투 전사들을 내보내라. 합공해서 놈들을 전멸시킨다.”
“뜻대로 하겠습니다.”
─┼
한편, 샤이븐은 다른 생각을 하고 있었다.
‘라크락이 나오기 위해 문이 열리는 순간, 숨겨 놓은 큰족제비들을 성문으로 몰아넣는다.’
전투가 계속 된 결과 비탈 아래 시체가 쌓여 있었다.
그 시체 더미 뒤에는 큰족제비를 탄 르나르 출신 뱀파이어들이 대기하고 있었다.
샤이븐의 명령을 받고 혼란을 틈타 숨어든 이들은 성문이 열리기만을 기다리고 있었다.
‘어떻게든 성문을 열어 두면 놈들은 지형과 성이라는 이점을 잃어버린다.’
난전이 되면 샤이븐은 뱀파이어가 유리해질 거라고 믿었다.
샤이븐이 생각하는 뱀파이어 최고의 무기는 바로 독니였다.
하루에 몇 번 밖에 사용하지 못하고, 독을 불어넣는다고 바로 복종하게 되는 것도 아니다.
서로 죽고 죽이기를 각오한 적이라면 가장 강한 독을 가진 샤이븐이 물더라도 장군들과 같은 복종심을 기대하긴 힘들 것이다.
‘하지만 독은 강한 통증을 유발하고 몸을 마비시킨다. 리자드맨들이 아무리 강하더라도…’
아마 그것은 뱀파이어가 적개심을 가진 상대를 우호적으로 돌리기 위해서 존재하는 독의 특성이겠지만, 전장에서도 충분히 가치가 있었다.
‘아무리 그래도 성벽 아래로 바로 뛰어내리진 않겠지. 라크락에겐 탈것이 있다고 들었다.’
샤이븐이 비탈을 중간 쯤 올라갔을 때, 라크락이 코카트리스 아낙세를 타고 모습을 드러냈다.
하지만 기대한 것처럼 성문을 열고 나타난 것이 아니었다.
라크락을 태운 아낙세는 가볍게 날갯짓해, 성벽 위에 올라섰다.
성벽 위에서 상현달을 등진 라크락의 모습에 샤이븐이 한 발 물러섰다.
“어, 어떻게?”
“모르나?”
라크락은 창대로 아낙세의 날개를 툭툭 쳤다.
“날개 달린 것들은 하늘을 난다.”
샤이븐은 그런 소리가 아니라고 부정하고 싶었지만 황당한 나머지 그 반례를 얼른 답하지 못했다.
-캬오오오!
아낙세가 괴성을 지르며 허공을 날았다.
그리고 날카로운 발톱을 내세우며 샤이븐에게 내리꽂혔다.
─┼
성운이 둘의 싸움을 내려다보았다.
‘압도하는군.’
노예들이 후방에서 나타나지 않았기에, 퀘즐은 아직 코카투 전사들을 내보내지 않고 있었다.
그래서 라크락은 성벽 위의 궁수들의 지원을 받고 있다 한들, 적진 한 가운데 떨어진 상황.
그럼에도 불구하고 아낙세를 탄 라크락을 막을 수 있는 건 아무도 없었다.
샤이븐의 칼과 라크락의 창이 맞댄 순간 물러난 것은 샤이븐이었다.
샤이븐의 육체 능력은 분명 말을 탄 기병과도 충분히 맞설 수 있겠지만, 라크락이 일반적인 기병일 리 없었다.
아낙세는 어지간한 사냥꾼 열이 붙어도 쉽게 잡을 수 없는 코카트리스였고, 그 위에 올라탄 라크락은 21레벨의 영웅 개체였다.
샤이븐이 자신했던 독니는 써 볼 기회조차 없었다.
뱀파이어들은 라크락의 창대 길이만큼 접근할 수도 없었다.
샤이븐은 어찌어찌 라크락에게서 도망치지 않고 있었지만, 성문을 열기 위해 준비해 둔 큰족제비 기병들의 도움을 받아야 했다.
그럼에도 라크락은 포위당한 것 같지 않았다.
오히려 라크락이 적들을 포위하고 있는 것 같았다.
‘노예들도 결국 뱀파이어 장군을 쓰러트렸군. 이제 무장을 하고 적의 뒤를 치겠지. 문제는…’
생각하던 성운은 다음 메시지에 눈을 의심했다.
「플레이어 癤우삤瑜쇰씪 님이 귓속말을 요청했습니다.」