The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 92
092화
남방 제도.
흑린에서 가장 먼 남섬의 남쪽 해안 절벽.
이 해안 절벽은 수십 미터에 이를 정도로 가팔랐는데, 그 결과 밀물과 썰물의 풍화 작용으로 아주 깊은 수평 침식 동굴이 만들어져 있었다.
이 침식 동굴은 해상뿐만 아니라 지표로도 연결되어 있어서 과거에는 아스타시디안 부족이 살기도 했다.
하지만 아스타시디안 부족이 성장함에 따라 문명을 이루는 각종 철기와 공예품들이 바닷물에 취약했기에 모두 떠나고 아무도 남지 않았다. 무엇보다 아스타시디안들도 집을 만들어 짓기 시작했다는 점이 큰 이유일 것이다.
하지만 지금 바닷물이 빠져나간 이 동굴 깊은 곳에 사람 하나가 앉아 있었다.
성운이었다.
성운이 가볍게 인터페이스를 조작하자 여섯 개의 화상 채팅창이 떠올랐다.
순서대로 크람푸스와 룬다, 장완과 AR1026, 위즈덤, 그리고 엘다르였다.
별 머리를 한 위즈덤이 먼저 말했다.
“네뷸라, 네가 먼저 대화를 거는 건 처음인 것 같군. 거기다 ‘긴급 호출’이라니.”
로스트 월드에선 일반적으로 긴급 호출과 같은 개념이 의미가 없다.
게임을 진행하는데 있어 동맹이나 음모 같은 다른 플레이어와의 교류는 이미 게임에서 지원하는 시스템과 인터페이스만으로 충분하기 때문이다. 그래서 성운은 다른 플레이어와 거의 대화하지 않으면서도 랭킹 1위의 자리를 지킬 수 있었다.
다른 플레이어와의 대화는 대체로 상대의 플레이 방식에 대해 질문하는 등의 친목, 아니면 상대의 빌드를 떠보기 위한 좀 더 복잡한 외교, 아니면 상대의 부모님 안부를 묻기 위한 용도였다.
긴급 호출이란 개념을 제안한 것은 성운이었다.
이미 몇 세기를 몇 시간의 압축된 시간으로 플레이 하는 것이 아닌, 신의 몸을 가지고 실제 시간과 동일한 흐름으로 플레이하는 것만으로 더 이상 일반적인 로스트 월드라고 할 수는 없다.
하지만 다른 무엇보다도 성운이 경계한 것은 바로 ‘악신’의 존재 때문이었다.
제3 대륙의 플레이어들이 절우비로 명명한 ‘癤우삤瑜쇰씪’은 여러모로 꺼림칙한 존재였다.
라크락의 활약이 아니었다면 대륙에 더 큰 피해를 입혔을 테고, 그랬다면 다른 플레이어들의 기술 지체는 많이 심각했을지도 몰랐다.
‘흑린도 직접적인 피해는 거의 없었지만, 같은 대륙의 다른 나라에서 기술 발전이 늦으면 덩달아 피해를 보는 셈이니까.’
어찌되었든 절우비의 등장과 사망은 제3 대륙의 플레이어들에게 있어 어느 정도 정보 공유가 필요하다는 인상을 남겼다.
성운은 이미 제2 대륙으로 넘어간 헤게모니아에게 연락을 해서 다른 대륙에서도 이와 같은 일이 있었는지 물어보았고, 그 결과 제1 대륙에서도 게임 중간에 ‘늑대인간’이라는 이전까지 존재하지 않던 종족, 그리고 이름이 깨져서 등장한 플레이어가 등장했다는 걸 알게 되었다.
이 늑대인간 종족은 뱀파이어와 비슷한 ‘질병’으로 존재했다.
이 질병은 뱀파이어와는 조금 다르게 인간과 유사 인간종, 즉 인간과 엘프, 드워프, 닉스 같은 종족에게만 퍼진다는 제한이 있었지만 은에 약하다는 약점을 제외하면 변신을 통해 모습을 숨기거나 햇볕 아래에서도 데미지를 입지 않는 등 뱀파이어보다 나은 능력을 가지고 있었다.
하지만 운이 좋게도 당시 제1 대륙에는 유사 인간종이 주류 종족이 아닌 덕분에 큰 피해가 일어나기 전에 패퇴시키는데 성공했다는 이야기가 들려왔다.
그럼에도 제1 대륙의 플레이어들 또한 소통하지 않는 ‘깨진 닉네임’을 가진 플레이어의 존재는 석연찮을 수밖에 없었다.
게다가 늑대인간 또한 뱀파이어처럼 고대 유적에서 발견되고 각 종족들이 과거부터 전승되어 온 고대의 악과 연관되어 있는 것으로 보였다.
또한 제2 대륙의 플레이어들도 두 대륙에서 언급된 이야기에 관심을 보였다.
결국 모든 플레이어들이 서로의 발전 양상에 대해서는 숨기면서, 최소한의 정보 공유가 진행되었다.
각 대륙의 플레이어 숫자에 대해서였다.
‘게임 시작했을 때 포기한 인원을 제외하면 총 플레이어는 분명 27명이었다.’
제1 대륙 10명.
제2 대륙 8명.
그리고 제3 대륙,
네뷸라
헤게모니아
엘다르
솔롱고스
임춘식
룬다
크람푸스
위즈덤
장완
AR1026
癤우삤瑜쇰씪
11명.
총 플레이어는 모두 합해 29명이었다.
‘플레이어 숫자가 맞지 않는다.’
여기서 늘어난 2명은 제1 대륙의 늑대인간과 제3 대륙의 뱀파이어라고 밖에 볼 수 없었다.
플레이어가 ‘추가’된 것이다.
하지만 이런 일이 있다고 모든 플레이어가 경쟁적인 게임을 중단하고 합동할 수는 없었다.
제2 대륙 플레이어들의 경우에는 이런 변수로 인한 피해가 없었고, 제1 대륙 플레이어들의 경우에는 피해가 적었다.
제1 대륙과 제2 대륙 플레이어 중에도 경쟁적인 게임에서 ‘이것이 무슨 일인지 알아내야 한다’고 주장하는 이들이 있다는 이야기가 있었지만 주류가 되지는 못했다.
무엇보다 제3 대륙의 플레이어들도 거절했다.
미지의 변수가 무엇이든 감당하지 못할 것은 아니었다.
중앙의 다섯 플레이어 또한 성운이 도와주지 않았더라도 쓸 수 있는 마지막 변수 정도는 있었던 상황.
여기서 다른 플레이어들의 도움을 받는다면 게임이 요구하는 승리에서 멀어진다는 계산이 설 수밖에 없었다.
게다가 거대한 대양을 사이에 두고서 서로를 돕기에는 아직 문명 수준이 많이 낮았다.
플레이어들 중에 극단적인 과학 기술 발전 빌드가 없다고 단정할 수는 없었지만, 자신이 그렇다고 밝히는 플레이어도 없었다.
결국 전체 플레이어가 이 사건의 진상을 밝히기 위해 연대한다는 안은 흐지부지되었다.
‘…하지만 같은 대륙에서라면 다른 이야기지.’
성운이 보기에 제1 대륙의 늑대인간은 운이 좋았을 뿐이었다.
그리고 시기상으로 뱀파이어보다 더 빠르게 등장했다가 사라졌는데, 문명 발전 단계가 낮아 늑대인간 전염이 더 느렸을 것 같기도 했다.
그런 면에서 제3 대륙의 뱀파이어도 운이 좋았다.
‘절우비가 현대 문명 수준까지 버티고 있다가 등장했다면?’
현대 문명은 그 어떤 위협도 감당할 수 있을 것처럼 보이지만, 인구 밀집과 수많은 운송 수단 같은 문제로 질병에도 취약한 구석이 있었다.
뱀파이어 같은 전염 방식이라면 현대 문명에선 제3 대륙만이 아니라 세계 전체로 퍼질 가능성도 있었다.
무엇보다 성운이 경계한 것은 적의 정체를 ‘알 수 없다’는 것에 있었다.
‘다음 적도 늑대인간과 뱀파이어 같은 수준일 거란 보장이 없으니까. 아무 이유 없이 더 강한 적이 나오게 된다면?’
제3 대륙의 플레이어들은 성운의 생각에 대해 정도의 차이가 있을지언정 틀린 말이 아니라는데 동의했다.
성운이 제안한 긴급 호출은, 제3 대륙의 모든 플레이어가 채팅을 열어 두고 ‘악신’과 관련되어 보이는 정보가 발견되면 그에 대한 회의를 하자는 것이었다.
지난 백 년이 넘는 시간 동안 이 긴급 호출은 룬다의 실수를 제외하면 사용된 일이 없었다.
성운은 고개를 끄덕이며 말했다.
“헤게모니아까지 오면 이야기하고 싶은데.”
그 말에 사자탈의 장완이 말했다.
“헤게모니아는 늦거나 오지 않을걸. 지금 제2 대륙의 다른 플레이어와 전투 중인 것 같더라고.”
“제2 대륙에 화약 나왔던가?”
“아닐걸?”
“근데 또 싸우나? 조금만 기다리면 화약 나올 텐데.”
“걔가 그런 걸 따지겠어?”
성운이 생각하기에도 그런 것 같았다.
헤게모니아는 전투에 자신이 있으므로 어차피 이기면 이득이라는 생각으로 전투를 걸 때도 있었다.
양면 전투가 될까 봐 제3 대륙에서 국경을 맞댄 장완과 싸우지 않는 게 다행일 정도였다.
성운은 간결하게 사실을 전달했다.
“제4 대륙이 발견되었다.”
그 말에 반응이 각각 달랐다.
룬다는 “우왁” 하며 소리를 냈고 위즈덤은 앉아 있던 의자에 등을 붙였다. 에이알은 면사포 앞으로 부채를 펼쳤고 장완은 사자탈의 눈을 끔뻑끔뻑 떴다 감았다.
크람푸스만이 놀라지 않고 턱수염을 쓸어내렸다.
“넌 어느 정도 눈치채고 있었겠지, 크람푸스.”
“그래. 요즘 남쪽에서 야분 해적단이라고 올라오잖아. 그중에 야분이라는 해적단 두목이 동쪽도 아닌 남쪽 대륙 출신이라고 하더군.”
성운 또한 야분이 동쪽에서 왔다고 한다면 제1 대륙이라고 생각했을 것이다.
하지만 아스타시디안 고단은 야분 해적단이 남쪽에서 왔다고 말했다.
“하지만 대륙이라고 확신하고 있진 않았어. 근거가 있나?”
“나도 확신하는 건 아냐.”
성운이 이어 말했다.
“나도 첫 번째 정보를 듣고 남방 제도로 내려왔어. 가재들이 사는 지역인데 그다지 신경을 써 주지 않았더니 최근에 해적단에 점령을 당했더라고.”
“피해는?”
“피해 자체는 크지 않아. 가재들이 거의 안 싸웠거든. 해적단 숫자가 많아서 지레 겁먹은 거 같은데. 해적들도 정기적으로 공물을 헌납하면 봐준다는 식이라.”
그 말에 위즈덤이 말했다.
“네뷸라, 아스타시디안들은 말을 부풀려 말하는 경향이 있다. 내가 알기론 게임 플레이에서 주요 거점이 아니라서 그렇지 남반구에도 큰 섬이 몇 개 있어. 녀석들이 그걸 대륙이라고 착각한 건 아닐까?”
“그럴 가능성이 없다고 생각하진 않아. 하지만…”
성운은 머릿속으로 정리하며 말했다.
“일단 남방 제도의 섬들도 작은 수준이라고 하긴 힘들어. 내가 여길 방치하다시피 한 이유는 아직은 개발 여건이 안 되고, 다른 플레이어들도 딱히 눈독을 들이지 않기 때문이었어. 가재 종족이 날 믿고 있어서 흑린 체제에 무리해서 통합할 필요성을 느끼지도 못했고. 그런데 이 남방 제도 전체를 제압할 정도의 선단을 꾸리려면 꽤 큰 규모여야 해.”
“아, 그렇군.”
“무슨 말인지 알겠지? 섬 단위에서 자연 발생한 종족은 인구수는 물론이고 기술 발전에서도 한계가 있을 수밖에 없어. 엄청나게 낮은 확률로 뛰어난 개체들이 태어나 발전을 주도했을 가능성도 없진 않지만 나는 낮다고 봐.”
에이알이 질문했다.
“그럼 네뷸라 님은 다른 플레이어가 등장한 것처럼 그 야분 해적단의 우두머리도 다른 플레이어라고 생각하시나요?”
“맞아.”
“하지만 크람푸스 님은 지금까지 야분 해적단을 많이 만나 보신 것처럼 이야기하던데 왜 지금까지 이야기를…”
“아, 그건…”
크람푸스가 말했다.
“내 이야기니 내가 설명하지. 야분 해적단을 만나긴 했지만 그건 전부 야분 해적단의 산하 해적단이었습니다. 우두머리가 대부분 아스타시디안인 걸 보면 남방 제도 출신인 것 같더라고요. 그래서 야분 해적단이 정말로 악신과 관련되어 있는지 알 수 없었습니다. 해적 습격 이벤트는 원래 간간이 뜨기도 하고요.”
“아, 그래서 긴급 호출을 하지 않았다…”
고개를 주억이던 에이알이 부채를 탁 접으며 말했다.
“그럼 아마 네뷸라 님은 다른 증거가 더 있나 보군요.”
“왜 그렇게 생각하지?”
“야분 해적단은 악신이 조종하고 있는 것으로 추측되고, 남방 제도를 손에 넣었는데, 그럼에도 남방 제도엔 아스타시디안들이 살고 있으니 네뷸라 님의 영역이기도 하니까요.”
“맞아.”
“게다가 제 생각에 네뷸라 님은 확신이 없는데 다른 사람의 시간을 빼앗을 것 같지는 않거든요.”
“그렇게 봐 준다니 고맙군.”
크람푸스가 의심스런 눈초리로 말했다.
“증거가 있나?”
“그래.”
성운은 고개를 끄덕였다.
“다른 종족을 만났어. 그래서 문명 충돌 메시지가 떴지. 로컬 플레이어로 이미 다른 플레이어가 나왔어.”
“뭐지?”
성운이 인상을 쓰곤 말했다.
“이번 플레이어의 이름은… 뭐라고 읽는 거야? 그냥 정보 공유해 주지.”
여섯 플레이어에게 다음의 이름이 공유되었다.
「?щ챸?멸컙」
위즈덤이 말했다.
“물음표 다음에 오는 글자는 키릴 문자인 거 같군. 기억이 맞다면 샤 정도로 발음한다.”
“그럼 ‘샤차’ 정도로 부르지.”
다들 이견이 없어 보였다.
장완이 말했다.
“샤차, 틀림없이 악신의 이름처럼 보이는데. 이 녀석은 무슨 종족을 데려왔지?”
“지금 보여 주지.”
성운은 고개를 살짝 돌려 누군가의 이름을 불렀다.
그러자 룬다가 검지로 성운을 가리켰다.
“앗, 네뷸라! 뒤, 뒤에! 빨리 뒤 좀 봐!”
“룬다, 혹시 내 뒤에 보이는 게 거대한 흰 거미면 그만 놀라도 된다.”
“…아, 네 꺼야?”
성운은 한심하게 룬다를 바라보고 뒤를 돌아보았다.
집채만 한 크기의 거대한 흰 거미가 옅은 빛을 내면서 걸어오고 있었다.
흰 거미는 성운의 창조물이었다.
남방 대륙을 지키기 위한 창조물이었는데, 정작 아스타시디안들이 아무런 항거를 하지 않아서 쓸 타이밍을 놓친 상태였다.
거미의 입에는 무언가의 사체가 거미줄에 매달려 있었다.
“수고했다, 힐로브”
-아닙니다. 그저 네뷸라 님을 도울 수 있어 영광일 뿐입니다.
성운은 시체를 향해 몸을 숙였다.
다른 화상 채팅창의 플레이어들 또한 시체를 자세히 들여다볼 수 있었다.
시체의 머리는 아무리 봐도 물고기였다.
“인어가 아니라 어인…?”
로스트 월드에는 물속과 지상을 오가는 프로그맨이나 아스타시디안 말고도 물속에서만 사는 종족들이 있었다.
그리고 대표적인 종족은 사이렌.
사이렌은 흔히 인어하면 떠올리는 이미지로 상체는 인간, 하체는 물고기인 종족으로 플레이어들은 보통 인어라고 불렀다.
하지만 눈앞의 종족은 분명 인어와는 다른 개체였다.
몸은 전체적으로 인간처럼 팔과 다리가 달려 있는데, 정작 머리는 물고기인 데다 정수리에는 촉수 같은 게 매달려 있다.
룬다가 질문했다.
“그래서, 종족명이 뭐야?”
성운이 답했다.
“‘딥원’으로 나오는군.”