The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 98
098화
“우, 움직이지 마라! 인간!”
“전 가만히 있었는데요?”
“마, 말대꾸하지 마!”
휘 라비나 무엘은 자신을 붙잡은 아스타시디안이 벌벌 떨고 있다는 걸 알아차렸다.
아스타시디안의 커다란 집게발이 라비나의 목을 쥐고 있는 동안, 그 더듬이가 볼썽사납게 마구 흔들리고 있었기 때문이다. 물론 말도 더듬고 있었지만.
‘어쩌다 일이 이렇게 되었지?’
사시안에 도착한 라비나와 럼프, 그리고 다른 기술대의 관료들은 배에서 내렸다.
럼프와 관료, 다른 일꾼들은 짐을 내리느라 분주했고 라비나는 그 시간 동안 마을을 돌아볼 요량이었다.
라비나는 젊은 나이답지 않게 제3 대륙의 수많은 도시와 마을들을 돌아다녔지만, 정작 자신이 태어난 흑린의 평범한 마을은 겪어 보지 못했기 때문이었다.
단순한 호기심만은 아니었다.
사람이 모여서 사는 장소는 지형에 의해 결정되는 경향이 크고, 그런 마을에는 고대에도 마을이나 도시 비슷한 것이 형성될 가능성이 컸다.
실제로 고대 유적과 관련되거나, 아니면 자동성처럼 고대 유적 그 자체인 경우도 있었다.
라비나로서도 흑린에도 학자가 없는 게 아니니 대단한 것을 바란 것은 아니고, 그저 작은 고대의 비석 정도만 남아 있어도 좋을 거라고 생각했다.
물론 라비나가 만난 것은 고대의 비석이 아니라 감옥을 탈출한 해적이었다.
“고단? 이름이 고단이라고 했던가? 아무튼 진정 좀 해라!”
그렇게 외친 것은 고단을 놓친 포졸인 듯 싶었다.
포졸 넷이 빙 둘러 서서 고단의 빈틈을 노리고 있었지만 아스타시디안의 툭 튀어나온 눈은 전방위를 살필 수 있었다.
“진정? 나는 바센에게 속았다! 분명 참작을 해 주겠다더니 목을 베겠다고!”
고단이 라비나의 목을 쥐고 흔들었다.
“켁.”
그 모습에 포졸들이 깜짝 놀라 한 발 물러섰다.
고단은 조금 더 의기양양해져서는 소리쳤다.
“당장 바센을 내게 데려와라! 놈과 대화하기 전까지는 이 여자를 풀어 주지 않을 것이다!”
라비나는 이 아스타시디안이 왜 이렇게 분노하는지 알 것 같았다.
누군가 이 해적에게 잘 봐주겠다는 약속을 했는데 그것이 깨어진 것이다.
하지만…
“이놈아! 사람 물건 뺏고 못살게 굴던 해적 놈이 무슨 떳떳함으로 약속을 운운하느냐!”
라비나는 그 말을 받고 더해서 감옥에 아스타시디안을 가두면서 별다른 조치가 없었던 현감의 잘못이 가장 커 보였다.
하지만 고단은 자신의 논리가 먹히지 않자 울분을 토했다.
“하지만, 약속은… 약속 아닌가! …인간! 내가 가만히 있으라지 않았나?”
“제가…”
쉰 목소리가 나와 라비나는 목을 가다듬었다.
“제가 움직인 게 아니라 당신이 제 목을 잡고 흔든 겁니다.”
“…그랬나? 미안하다. 아무튼 이놈들, 꼼짝도 하지 마라. 이 인간 여자의 목이 떨어져 나가는 걸 보고 싶지 않으면!”
라비나는 고단이 너무 긴장한 나머지 집게발에 힘을 꽉 준다면 그런 최악의 상황이 일어날 수도 있겠다고 생각했다.
하지만 라비나는 그럴 확률이 적다고 판단했다.
고단은 긴장과 흥분했지만 목을 조인 것이 아니라 쥐고만 있는 수준이고, 틈틈이 라비나를 흘겨보는 것으로 봐서는 인질의 안위에 많은 신경을 쓰고 있었다.
정말로 죽일 각오를 했다면 인질의 감정적 상태를 무시하고 싶을 것이다.
다른 근거도 있었다.
-즐거워 보이는군.
‘설마, 그럴 리가.’
-그럼 적당히 하고 빠져나오지 않겠나? 럼프라는 드워프는 일을 끝냈을 텐데.
라비나는 자신의 어머니, 그리고 다른 선조들, 휘경이 그러했던 것처럼 뿔을 가지고 있었다.
그리고 그 뿔 안에는 확률을 조정하는 마성의 정령이 깃들어 있었다.
‘아무리 마성의 정령이라도 이 상황에서 날 살리긴 힘들어 보이는데?’
라비나의 ‘뿔’은 확률을 조정할 수 있었다.
하지만 그러기 위해서는 마성의 정령이 조정할 수 있는 수많은 변수가 놓여 있어야 한다.
라비나가 보기에 지금의 상황은 고단이 ‘집게손을 움켜쥔다’, ‘집게손을 움켜쥐지 않는다’ 두 개의 상황뿐으로 보였다.
-틀렸다.
‘그럼 어떻게 날 구해 낼 거지?’
-그냥 그대로 걸어 나오면 된다.
‘이 가재는 내 목을 분지르려고 들 텐데?’
-하지만 지금까지 손에 힘을 너무 많이 주고 있었지. 언제든 근육 경련이 일어날 수 있다. 그럼 놈은 비명을 지르면서 오른쪽 집게손을 펼치고 너한텐 관심도 없을 거다.
라비나는 언제나 대단한 힘이라고 생각했다.
실제로 이 힘 덕분에 수없이 많은 위험한 상황에서 목숨을 건졌다.
‘언제든 날 구할 수 있다는 말이잖아? 그럼 조금 더 있을래.’
-왜?
‘인질이 되어 보는 경험이 흔하지는 않잖아?’
-세상엔 꼭 겪어 봐야 할 필요가 있는 일만 있는 건 아니지.
‘모든 경험은 다음 경험을 위한 연습이야. 언제 쓸모가 있을지 모른다고.’
-널 보니 휘경이 떠오르는군.
라비나는 관심을 가지고 더 물어보려고 했지만, 더 이상 자신의 내면을 통해 대화하기 힘들었다.
이 인질극에 변화가 생긴 것이다.
“멀리서 날 부르고 있더군, 고단.”
검은 비늘을 가진 리자드맨이었다.
라비나는 고단의 반응 덕분에 그 리자드맨이 바센 라크 오라즌이라는 걸 바로 알아차릴 수 있었다.
“바센! 너, 너는 약속을 어겼다.”
바센은 눈가를 찡그리며 생각했다.
바센은 고단이 말하는 약속이 무엇인지 알고 있었지만 그렇게 중요하게 여겨 본 적은 없었다.
그럼에도 바센은 그 약속을 완전히 잊은 것은 아니었다.
바센은 분명 현감에게 최근 나타나고 있는 해적단 출신으로 중요 정보를 알고 있으니 정보를 더 캐내기 위해서 살려 두라고 이야기했지만, 현감은 바센의 말을 귓등으로 듣고 흘렸다.
약속이 제대로 이행되지 않은 것에 대한 책임이 바센에게 없지는 않겠지만, 아무튼 고단이 고래고래 외쳐댔던 억울하다는 상황은 일종의 사고였다.
‘이렇게 말을 해 나가면 놈이 이해를 할까?’
하지만 바센은 말이 길어지는 것이 피곤했다.
그래서 짧게 말했다.
“고단, 너는 법을 어겼다.”
“……”
“그 인간을 죽인다면 이 자리에서 널 죽이겠다. 그냥 순순히 잡힌다면 좀 더 대화의 여지를 열어 보도록 하겠다.”
바센은 진심이었다.
보아하니 고단은 탈옥하긴 했어도 인질을 잡는 것 말곤 아직 다른 사람에게 별다른 상해를 입히거나 한 거 같진 않았다.
고단은 멈칫 했다가 말했다.
“이 인간을 풀어 준다고 해서 내가 살아날 보장이 어디 있느냐?”
“그건 없지. 하지만 흑천에 맹세코 그 인간을 죽이면 넌 틀림없이 죽는다.”
바센은 술은커녕 이 자리에 있는 그 누구보다도 흔들림 없이 진중한 말투였다.
라비나는 자신의 목을 잡고 있던 집게손의 힘이 약해지는 걸 느꼈다.
“내, 내가 죽지 않게 도와줄 수 있나?”
“우리가 이야기했던 것처럼 야천과 흰 거미신은 같은 신이다. 야천께선 자신의 계획에 쓸모 있는 이들을 사랑하신다. 너도 살고 있다면 쓸모 있음을 입증해라.”
“…어떻게?”
“내 말을 잘 듣는 거지.”
라비나는 고단이 저런 허울 좋은 말만으로 넘어가지 않을 거라고 생각했다.
하지만 고단은 라비나의 목을 풀어 주고는 등을 툭 밀었다.
“가라, 인간. 나는 항복하겠다.”
그러자 포졸들이 기합과 함께 고단에게 달려들어 꽁꽁 묶어 압송했다. 뒤늦게 용기가 생긴 듯했다.
라비나가 목을 문지르며 그 모습을 바라보고 있자 바센이 다가왔다.
“괜찮나?”
“의외군요.”
“의외라니?”
“저는 리자드맨이라면 제 힘을 믿고 달려들 줄 알았거든요.”
바센은 라비나를 흥미롭게 바라보았다.
방금까지 인질이었던 사람의 태도가 아니었다.
“시조이신 라크락 님의 지혜지.”
“‘되도록’ 대화로 해결하라고요?”
“되도록? 아니. ‘일단은’ 말로 해 보고 안 되면 주먹을 쓰라고.”
라비나는 바센이 말로 잘 해결해 보려고 했던 게 아니라 정말 액면 그대로의 말을 했던 것임을 깨달았다.
말로 고단이 인질을 풀어 주면 좋은 것이고, 그게 아니더라도 인질이 죽으면 그대로 되돌려 줄 생각이었던 것이다.
“인질의 안위는 계산에 넣지도 않은 거군요?”
“그럼 복잡해지니까.”
“복잡해진다고요?”
“그 상황에서 내가 너한테 뭘 더 할 수 있겠어? 널 걱정하면 내 마음이나 불안해지겠지. 그래서 불필요한 건 배제했을 뿐이다.”
뿔이 이야기했다.
-명료하군.
그때 골목에서 검은 쇳덩이를 끌어안은 누군가가 달려오고 있었다.
럼프였다.
─┼
“정말 다행이오! 마침 왕자님이 계셨다니 이렇게 운이 좋을 수가!”
“…운이 좋았던 걸까요?”
“그렇지 않을 리 있겠소?”
럼프가 달려왔을 때, 럼프와 바센은 서로를 알아보았다.
둘이 친밀한 관계라고는 할 수 없었지만 단순히 대신과 왕족의 관계는 아니었다.
서로 카일을 경유해서 안면은 있었기 때문이다.
라비나와 바센은 럼프의 초대를 받고 마을 외각에 있는 큰 집으로 따라 들어갔다.
겉보기에는 관청 보다는 귀족이 지은 집처럼 보였지만 안에는 얼굴과 손에 검정 떼가 묻은 기술자들이 오가는 걸 볼 수 있었다.
바센이 말했다.
“그나저나 들고 왔던 그 검은 쇳덩이는 뭔가?”
“아, 이건 라비나 님을 구하기 위해 들고 온 무기입니다.”
“무기라고? 한번 봐도 되겠나?”
그 말에 럼프는 흔쾌히 넘겨주었다.
겉보기보다도 무게가 상당해서 바센은 표정 관리를 해야 했다.
바센은 철 덩어리를 이리저리 훑어보았다.
“굉장히 무겁군. 게다가 너무 커. 여기 구멍을 파 놓은 건 무게를 줄이기 위해선가? 흠. 물론 이걸로 한 방 내려치면 아스타시디안이라고 해도 머리통이 박살 나긴 하겠지만…”
“사실 그리 쓰는 무기는 아닙니다.”
“그럼?”
옆에 있던 라비나가 말했다.
“럼프 님, 이럴 게 아니라 직접 시연을 보여 주시면 좋지 않겠어요?”
“아, 그러죠. 뒷마당으로 갑시다.”
뒷마당에는 지저분하게 부서진 나무판들이 놓여 있었다.
럼프가 기술자 하나에게 무어라 말을 하자, 기술자가 건물 뒤로 사라졌다가 널찍한 나무판을 들고 나타났다.
“저게 표적이 될 겁니다.”
“표적? 멀리서 쏘아 내는 무기란 말인가?”
“네.”
“전혀 그렇게 보이진 않는데.”
바센이 생각하는 원거리 무기는 활이 대표적이었고, 그렇지 않다면 돌을 가죽 끈에 놓고 뱅뱅 돌리다 던지는 투석, 그리고 단창을 던지는 투창 정도가 전부였다.
“화약 무기입니다.”
“화약?”
“연금술사들이 만들었죠.”
그 말에 바센이 뒤늦게 생각난 듯 라비나에게 말했다.
“그러고 보니 당신은 머리에 뿔이 달렸군. 인간은 보통 뿔이 없는 게 맞지?”
“참 빨리도 발견하시는군요.”
럼프가 철 덩이를 나무로 만든 받침 위해 올려놓으며 말했다.
“화약은 불을 붙이면 폭발하는 가루입니다. 처음에는 나무나 대나무로 만들어 봤는데 너무 약해서 버티질 못하더군요. 항아리로 만들어도 금세 깨져 버리고.”
“화약 양을 줄이면?”
“무기로 쓰기가 힘들죠. 그래서 질기고 튼튼한 강철을 쓰게 된 겁니다. …이게 화약입니다.”
럼프는 품에서 검은색 가루를 꺼내 보여 준 뒤, 철 덩이의 파인 구멍 안으로 가루를 조심스럽게 흘려 넣었다.
그다음 바닥에 놓여 있던 둥글게 깎인 돌덩이를 들었다.
“이게 탄환입니다. 이게 앞으로 튕겨져 나가 쏘아지는 거죠.”
“흠. 이걸로 사람을 상하게 하기에는 너무 작지 않나?”
“사람이 던질 때는 그렇겠죠. 그리고 이건 저희가 만든 ‘대포’ 중에서 가장 작은 겁니다.”
“대포라고 부르는군. 계속 하지.”
럼프는 그다음 포구를 꾹꾹 눌러 대며 무언가 작업을 하더니 대포의 막힌 끄트머리에 붙은 심지에 불을 붙였다.
포구는 표적을 향해 있었다.
“이제 물러서시죠. 심지가 다 타면 발사될 겁니다.”
“위험한가?”
“최대한 안전하게 만들었습니다만… 소리가 클 겁니다.”
바센은 내키지 않은 듯했지만 이에 대해 잘 알고 있는 거라 생각되는 라비나가 이미 멀찍이 도망쳐 버린 것을 발견하고 얌전히 물러났다.
그리고 심지가 모두 다 타들어 간 순간, 대포에서 탄환이 발사되었다.
-쾅!
대기를 울리는 소리가 나고, 표적은 물론 뒷마당의 담장도 깨진 것이 보였다.
포구에서 자욱한 연기가 피어올랐다.
연기 사이로 럼프가 다시 걸어왔다.
“어떻습니까?”
멍하니 서 있던 바센이 감탄했다.
“굉장하군! 마치 야천의 벼락 같은 굉음이 나지 않는가?”
뒤이어 귀를 꾹 막고 있던 라비나가 걸어 나왔다.
“훌륭하네요. 전쟁 무기로 손색이 없겠어요.”
“전쟁 무기?”
바센이 되묻자 라비나가 말했다.
“해적의 수치를 타고 오신 거 맞죠? 어떤 물건을 실어야 된다는 이유로 여기서 계획에 없던 정박을 하시게 됐고요?”
“그걸 어떻게 알고 있지?”
“이것 때문이니까요.”
라비나는 앞을 가리는 연기를 손부채로 지워 내며 말했다.
“그 물건이 이 대포예요. 해적들을 잡을 무기죠.”