The Priest of Corruption RAW novel - chapter (119)
119 화 일방적인 전투.
일방적인 전투.
평소라면 당연히 문답무용으로 울피의 목을 날려 버렸겠지만, 내가 굳이 그녀에게 질문을 던진 건 지극히 사소한 이유 때문이었다.
늘어난 동공과, 벌어진 입.
화살이 날아와서 내 몸을 꿰뚫은 순간, 울피는 정작 화살을 맞은 당사자인 나보다 훨씬 더 크게 놀랐다. 그래, 저 경악하는 얼굴이 내 검을 멈춰 세웠다.
나는 몸에 꽂힌 화살들을 빼내며 빙그레 웃었다.
“두 번은 안 묻겠습니다.”
‘살해!!!’
따지고 볼 게 뭐 있냐는 타박. 주머니에 들어가 계신 어머니께선 당장 저 남의 등이나 처먹는 여우의 목을 날리라고 성화였다. 나는 한 손으로 어머니를 토닥여 드리곤 검 끝을 움직여 울피의 목에 가져다 댔다.
울피는 서늘한 금속을 피부로 느끼고 나서야 정신을 차렸다. 당황 속에서 빠져나온 그녀가 처음으로 꺼낸 말은 내 질문에 대한 긍정이나 부정의 말이 아니었다.
“화, 화살이 또 날아올 거야!”
“그 부분은 당신이 걱정할 일이 아닙니다. 그리고 다음 화살이 날아오기엔 조금 시간이 많이 지난 것 같지 않습니까?”
“어, 어…? 그러고 보니…”
풀썩. 풀썩. 풀썩.
뇌전으로 새카맣게 지져진 시체들이 떨어져 내렸다.
“엿차!”
뒷담을 넘어온 다키아가 담 위에 올라서서 나를 향해 팔랑팔랑 손을 흔들었다.
“마르낙 사제님, 이쪽은 대충 다 정리했어요!”
콰앙!!!
벽이 부서지며 반쯤 뭉개진 시체가 흙투성이 마당 위를 나뒹굴었다. 테르지오의 머리 위에 타고 있던 스트룸이 코끝을 쫑긋대며 주변을 경계했다.
찌직!
전신이 금속으로 이루어진 기사가 흉흉한 안광을 빛내며 주변을 살폈다.
– 이쪽도 정리가 끝났습니다. 후계자님.
“그럼 이 주변은 대충 정리가 전부 끝난 거로군요.”
– 예.
내게 속은 울피에겐 미안한 일이지만, 내 동료들은 여관에서 쉬고 있지 않았었다. 애초에 내 동료들은 내가 일하는 데 편히 쉬고 있을 이들이 아니었다. 스스로 나서서 한 손을 거들면 거들었지.
오늘 아침, 맑은 정신으로 다시 모인 우리는 혹시 모를 울피의 배신에 대비해서 언제든지 반격을 할 수 있도록 준비를 해 두는 편이 좋겠다는 데에 만장일치로 찬성했다.
모든 것은 전부 작전대로였다. 우선 나는 혼자인 척하며 울피에게 우리를 국경 너머로 보내 줄 이들이 정말로 ‘실재’하는지 확인하는 역할을 맡았다.
그 뒤, 몸을 줄인 테르지오가 스트룸을 타고서 내 뒤를 쫓는다. 다키아와 쟈멜은 혹시나 울피에게 미행을 들킬 수도 있으니 미행은 전적으로 테르지오에게 맡기고 더 먼 거리에서 여유 있게 내 뒤를 따라온다.
마침내 내가 공격받는 순간, 다키아를 비롯한 일행들은 모두 사전에 약속한 대로 일련의 반격을 개시했다.
그리고 그 결과가 지금의 상황이었다.
“당장 죽고 싶지 않거든, 전부 무장을 해제하고 저쪽에 머리에 손 올리고 무릎 꿇으세요.”
– 빨리빨리 움직여라!
뒷담을 가볍게 넘어온 다키아는 검을 빼 들고서 저택 안을 분주히 움직이고 있던 사람들을 제압해서 마당에 무릎 꿇렸다.
“마르낙 사제님! 뽀, 뽑을게요!”
“단번에 뽑아 주십시오.”
“네, 넵!”
드러내 놓고 권능을 쓰지 못하는 쟈멜은 당연히 지금은 완전히 전력 외. 나는 뒤늦게 정문으로 들어온 그녀에게 내 몸에 꽂힌 화살을 뽑는 역할을 맡겼다. 등에 꽂힌 화살은 신체 구조상 내가 뽑기 무척이나 힘들었기에.
폭!
“으아아아! 피 샌다! 피 새요! 마르낙 사제님! 이, 이거 어떻게 해요?”
이제 겨우 하나 뽑아 놓고 온갖 호들갑을 떠는 쟈멜을 달랬다.
“조금 있으면 멎을 겁니다.”
“구, 구멍 안 막아도요?”
“예. 그러니 다른 화살이나 마저 뽑아 주시면 됩니다.”
“으으으… 일단 알겠어요…”
나는 쟈멜에게 화살의 제거를 맡겨 두고 내 앞에 무릎을 꿇은 여인, 울피에게로 시선을 돌렸다.
“그러니까… 당신은 정말 아무것도 몰랐다는 겁니까?”
떨리는 동공과 축 늘어진 두 귀. 울피는 몸을 달달 떨면서 겨우 대답을 꺼냈다.
“지, 진짜 나는 아무것도 몰랐어! 그, 그래! 스칸 이 자식이 진짜 완전 미쳐 버린 거라니까! 원래 저 자식이 말수가 적어도 일 처리는 확실한 녀석이었어! 진짜야!”
“일 처리가 확실하다라… 그 말은 스칸이 당신들이 말하는 ‘비공식적인’ 길로 국경을 넘으려는 이들을 확실하게 처리했다는 뜻입니까?”
울피는 세차게 고개를 저었다.
“아니야! 나도 스칸의 손님들이랑 같이 몇 번 비공식적인 방법으로 국경을 넘어서 북제국에 갔다 온 적도 있다고! 전부 오해야! 정말로!”
“닥쳐요! 이 배신자!!!”
앉아 있는 내 어깨 너머로 고개를 빼꼼 내민 쟈멜이 울피를 삿대질하며 더욱 큰 소리로 외쳤다.
“당신 같은 배신자가 하는 말을 우리가 어떻게 믿어요! 이 사기꾼에 배신자! 어제 아무렇지 않게 바가지를 씌울 때부터 제, 제가 다 알아봤다고요!”
울피에게 ‘배신자’라는 단어를 말할 때마다 쟈멜의 표정 위로 묘한 상쾌함이 한가득 퍼져 나갔다.
“마르낙 사제님! 저 배신자를 아주 그냥 혼쭐 내 주세요! 감히 마르낙 사제님을 등쳐먹으려고 하다니! 백만 번 사죄해도 모자라요!!!”
폭!
마지막 화살을 뽑아낸 쟈멜이 기다렸다는 듯이 뛰쳐나가 울피에게 손바닥을 들이밀었다.
“내놔! 이 배신자야!!!”
“뭐, 뭘?!”
쟈멜은 밝은 에메랄드빛 눈을 형형히 빛내며 힘차게 소리쳤다.
“뭐긴 뭐야! 네가 빼먹은 금화 다섯 닢이지!!! 어디서 돈을 날로 먹으려고 해! 아니다! ‘배신자’는 믿을 수 없지! 암!!! 너 지금부터 움직이면 아주 마르낙 사제님한테 혼날 줄 알아!”
냉큼 울피의 몸을 향해 손을 뻗은 쟈멜은 무자비하게 울피의 주머니란 주머니는 모조리 뒤적거려서 안에 든 물건을 멋대로 꺼내기 시작했다. 울피는 울상이 된 채 내 눈치를 보며 쟈멜에게 말했다.
“왼쪽 바지 주머니! 거기에 금화 다섯 닢이 있어!”
“조용히 해! 이 사기꾼! 자고로 배신자가 하는 말은 믿을 게 못 된다고 했어! 흥. 네 왼쪽 바지 주머니에 내가 손을 넣으면 폭발하는 함정이라도 설치해 뒀나 봐?”
쟈멜은 당연히 울피의 말 따윈 믿지 않고 침착하게 왼쪽 바지 주머니를 제외한 모든 주머니를 뒤적거리며 울피의 주머니 속에 든 온갖 잡동사니들을 꺼내기 시작했다.
자그마한 단검, 털을 정리할 빗, 정체를 알 수 없는 풀들. 온갖 물건들을 바닥에 꺼내 놓은 쟈멜에겐 이제 울피의 바지 주머니란 선택지밖에 남지 않았다.
쟈멜은 슬쩍 고개를 돌려 날 향해 물었다.
“근데 진짜 바지 주머니에 손 넣었다가 제 손가락이 잘리면 어떻게 해요…?”
“바지 주머니에 그런 장치가 있을 리가 없잖아! 그럼 나도 내 바지 주머니를 못 쓰는데, 어째서 내가 그런 함정을 굳이 내 바지 주머니에 설치해야 하는 건데!”
울피가 거세게 항변했지만, 쟈멜은 울피의 말을 귓등으로도 듣지 않았다. 그녀는 두 눈을 가늘게 뜨고서 울피 몸을 훑어보곤 내게 물었다.
“차라리 그냥 이거 전부 다 벗겨 버릴까요?”
“뭐, 뭣?! 아니! 날 왜 벗겨! 돈! 그거 내, 내가 꺼내서 줄게!”
혹시 정말 모두가 보는 앞에서 벗겨질까 봐 당황한 울피는 머리 위에 올려 뒀던 손을 떼어 내 다급하게 주머니의 돈을 꺼내려 했다.
“앗! 어딜 움직여요! 당장 멈추지 못해요!!! 이 배신자가 어디서 은근슬쩍!!!”
찰싹!
당연히 쟈멜은 그 광경을 좌시하지 않았다. 울피의 손을 쳐낸 쟈멜이 그녀를 째려보며 소리쳤다.
“당장 손 다시 올려요! 마르낙 사제님이 허락하지도 않았는데 어디서 멋대로 손을 움직여요! 아하! 그거네요!”
모든 것을 파악했다는 미소가 쟈멜의 입가로 번져 나갔다.
“새로운 배신을 할 준비를 하는 거군요! 이 못된 배신자가!!!”
아무래도 쟈멜이 너무 기세를 타서 흥분한 것 같고 슬슬 상처도 대충 다 아물었겠다 싶어, 나는 그녀의 어깨를 두드려 주곤 내가 여태 앉아 있던 상자 위에 쟈멜을 앉혀 주었다.
“지금까지 무척 잘해 주셨습니다. 쟈멜은 일단 잠시 앉아서 쉬시죠. 이제부턴 제가 직접 하겠습니다.”
“아, 앗… 네…”
쟈멜은 미련이 철철 넘치는 눈으로 울피를 바라보았다. 당장에라도 허락만 해 준다면 쟈멜은 하루 종일이라도 울피를 구박할 수 있으리라. 물론, 그랬다간 쓸데없이 시간만 낭비할 게 뻔해서 허락해 줄 수는 없지만.
나는 빙그레 웃으며 울피에게 말을 건넸다.
“손. 움직이셔도 됩니다. 일단, 쟈멜의 말처럼 돈부터 돌려받도록 하죠. 그리고 쓸데없는 반항은 안 하셨으면 합니다. 보셨다시피 제가 그렇게 쉽게 죽는 사람이 아니거든요.”
울피는 말없이 바지 주머니에 손을 넣어서 내게 주머니를 하나 내밀었다. 나는 주머니를 받아들고 안에 든 돈을 확인했다.
금화 다섯 닢과 대충 스무 닢 정도의 은화.
나는 다섯 닢의 금화를 챙기곤 울피에게 주머니를 되돌려 주었다. 울피는 어리둥절한 눈으로 주머니를 받아들었다. 그녀는 아마 내가 자신의 돈까지 전부 빼앗을 거라 생각한 듯했다.
돈주머니를 챙겨 넣은 울피가 자신의 입술을 한 번 핥고는 천천히 입을 열었다.
“네가 믿어 줄지는 모르겠지만, 나 진짜 이번 일이랑은 완전 상관없어.”
“믿습니다.”
“너는 모르겠지만, 난 이 스칸이랑만 일하는 게 아니라 엄청 많… 응?”
나는 울피의 어깨를 부드럽게 두드려 주며 말했다.
“저는 울피가 제게 거짓말을 하지 않았다고 믿습니다.”
풍성한 꼬리가 살랑였다. 그녀는 두 귀를 쫑긋거리며 조심스럽게 입을 열었다.
“그, 그럼 나 이제 그만 가도 돼?”
‘살해!!!’
당연히 안 된다는 외침. 나는 이 수인족 여인을 향해 빙그레 웃었다.
“울피의 말을 믿는 것과 울피를 보내 주는 건 또 다른 이야기죠. 제가 과연 당신을 살려 둘 이유가 있겠습니까? 이미 이 두 손에 피를 묻혔는데?”
울피의 동공이 세차게 흔들렸다. 그녀도 내가 자신을 살려 둘 이유가 전혀 없다는 걸 깨달은 듯했다. 나는 그녀의 어깨를 토닥여 주며 말을 이어 나갔다.
“그런데 혹시 모르죠. 잘 생각해 보십시오. 울피는 제가 원하는 걸 이미 가지고 있을지도 모릅니다.”
그녀는 아까 분명, 스칸과 ‘몇 번’이고 국경을 넘었다고 했다. 울피는 스칸이 죽은 이상, 그가 했던 일 처리 방식과 ‘길’을 누구보다도 정확하게 알고 있는 인물이었다.
“마르낙 사제님.”
차분한 목소리. 다키아는 뺨에 몇 방울의 피를 묻히고 마당을 가로질러 내게로 다가왔다. 나는 그녀를 바라보며 빙그레 웃었다.
“뭐, 좀 알아낸 게 있습니까?”
다키아가 천천히 고개를 끄덕였다.
“대충은 다 알아낸 거 같아요.”
“잠깐만 이리 와 주십시오.”
“네?”
나는 주머니에서 손수건을 꺼내 다키아의 뺨에 묻은 피를 닦아내 주었다. 다키아는 무척이나 만족스러운 미소를 지은 채 내 손길에 뺨을 맡겨 왔다.
“다 됐습니다.”
“고마워요.”
다키아는 입가의 미소를 지우지 않은 채 내게 말했다.
“저 스칸이라는 남자가 이끌던 무리는 아무래도 곧 이 사업을 접고 뜰 생각이었던 거 같아요.”
하긴, 내 동료들이 뻔히 이곳에 오지 않을 걸 알면서도 나를 습격한 걸 생각해 보면 지극히 당연한 이야기였다. 저들은 이곳에서 더 이상 사업을 할 생각이 없었던 거지.
“공교롭군요. 그런데 저들이 갑작스럽게 사업을 철수하려는 이유도 알아냈습니까?”
다키아는 옆에 서 있는 울피를 힐끔 보곤 입을 열었다.
“저 사람들 말에 따르면 아무래도 여긴 뒷세계의 거물, ‘일레흐’의 지점들 중 하나였나 봐요. 최근 일레흐의 본부가 아예 박살이 나는 바람에 지원이 끊긴 데다 북제국의 치안도 개판이 나서 북부왕국에서 북제국으로 넘어가려는 ‘손님’들이 완전히 사라졌다나 봐요. 굳이 이 사업장을 더 유지할 이유가 없어진 거죠.”
상황이 대충 이해가 가기 시작했다.
“그래서 스칸을 필두로 이곳을 뜨려 했던 거군요.”
“맞아요. 마르낙 사제님 말대로 이런 깡촌 말고 좀 더 돈이 되는 도시로 근거지를 옮기려고 했나 봐요.”
“흐음. 대충 이해했습니다. 그럼 방금 인질로 잡은 사람들은 어떻게 하면 좋겠습니까?”
“네…?”
다키아는 어리둥절한 눈으로 나를 올려다보았다.
“캐낼 것만 캐내고 이미 다 죽였는데요…? 마르낙 사제님을 공격한 범죄자들을 굳이 살려 둘 이유가 없어서요.”
“예…?”
내 당황스러운 대답에 다키아가 두 눈을 끔벅이곤 당황한 얼굴로 말했다.
“혹시 제가 너무 설레발을 친 건가요?”
그 정의감에 충실하던 다키아가 이렇게 변하다니. 아니, 지금도 다키아는 정의에 충실하긴 했다. 다만, 방식이 조금 과격해졌지.
어차피 마땅히 처리할 방법도 없었고, 그들을 살려 둘 이유 또한 없었었다. 나는 다키아를 향해 부드럽게 고개를 저었다.
“아뇨. 잘하셨습니다. 그럼 이제부터 마법으로 시체의 뒤처리를 해 주실 수 있겠습니까? 굳이 흔적을 남겨 둘 필요는 없으니까요.”
“그럴게요. 그런데 이 사기꾼은 어떻게 처리하실 생각이에요?”
다키아의 턱짓에 나는 빙그레 웃으며 울피에게 물었다.
“제가 원하는 게 무엇인지 떠올리셨습니까?”
“아…”
이제 이 수인족을 길잡이 삼아서 국경을 건너면 모든 게 완벽했다. 울피는 몸을 바들바들 떨면서 다키아와 나를 번갈아 보곤, 이내 두 눈을 질끈 감고 내게 소리쳤다.
“아, 알겠어! 할게! 전부 다 할게!”
“잘 생각했습니다. 그럼 지금부터 당장 국경을 넘을 방법을…”
“네가 ‘원하는’ 내 몸을 네게 줄게! 오늘부터 네 밤 시중을 들 테니까! 제발 살려만 줘!!! 나는 죽기 싫다고!!!”
“예…?”
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