The Priest of Corruption RAW novel - chapter (125)
125 화 휴식.
휴식.
안식의 나팔수는 가타부타 대답 없이 나를 스쳐 지나 바닥에 쓰러진 수인족 여인의 절단면에 손가락을 찍은 다음 두 손가락을 마주 비볐다.
나는 그가 방금 막 죽은 따끈따끈한 망자를 일으키려는 줄 알았다. 하지만 그는 망자를 일으키는 대신 그냥 자리를 털고 일어났다.
“왜 안 일으키십니까?”
그는 바닥에 쓰러져 있는 여인의 시체를 힐끔 보곤 내게 답했다.
“이건 시체가 아니다. 무척 잘 만들어진 모사품이지. 나조차도 잠깐 속았을 만큼. 어째서 영혼이 나오질 않는가 싶어 확인해 봤더니, 가짜 육체였다라…”
가짜 육체라는 단어에 나는 문득 한 여인을 떠올렸다. 인형을 자기 몸으로 사용해 끊임없이 살아나서 자신을 어필해 오던 악신의 숭배자, 펄리를.
방금 막 죽은 이 수인족 여인도 머리칼이 보랏빛이었는데, 설마 둘 사이에 무슨 관련이 있는 건 아니겠지?
불길한 상상을 빠르게 접었다. 옛말로 호랑이도 제 말 하면 나타난다고 하듯이 이런 부정적인 상상은 쓸데없이 많이 할수록 진짜 현실이 되기 마련이었다.
나는 얼굴을 타고 흐르는 피를 대충 훔쳐 냈다.
“그럼 슬슬 돌아가는 편이 좋겠습니다. 괜히 여기 오래 있다가 이 가짜 육체의 주인이 또 찾아오면 귀찮아질 테니까요.”
새하얀 가면이 나를 물끄러미 바라보았다.
“역시 너는 정말이지 끊임없이 문제를 불러일으키는군. 이 여인은 아마 네 앞에 다시 나타날 것이다. 이전보다 더 큰 분노를 싣고서.”
나는 키득키득 웃었다.
“그렇다고 덤벼 오는데 마냥 죽어 줄 수는 없지 않습니까? 거기다 이 여인은 죽을 만했습니다. 이 여인이 꿀을 먹고자 하는 바람에 몇이나 되는 사람들이 죽어 나간 줄 아십니까?”
“여전히 네가 악인이라 판단한 자에겐 자비가 없군.”
“한 번 화끈하게 데인 적이 있다 보니 그렇습니다.”
“그래도.”
안식의 나팔수는 내 얼굴을 물끄러미 들여다보았다.
“죽음은 돌이킬 수 없는 것이니, 언제나 신중하게 판단해라.”
“노력은 해 보겠습니다.”
굳이 그와 말다툼을 하고 싶은 생각이 없었기에 대충 긍정적으로 대답했지만, 나는 방금과 같은 상황이 또 닥친다면 그때도 가차 없이 목을 날려 버릴 생각이었다.
전투의 순간, 내 아군을 챙기기도 빠듯한 그 시간 속에서 적의 목숨 따위를 배려해 줄 생각은 눈곱만치도 없었다.
우리는 또 한동안 말없이 동굴을 벗어났다. 고요 속에서 망자들과 내 걸음 소리만이 자그맣게 울려 퍼졌다. 안식의 나팔수는 좋은 신발이라도 신은 것인지 그가 내딛는 걸음걸음은 미세한 소리조차 내질 않았다.
국경도시에 거의 다 도착했을 무렵, 나는 그에게 자그마한 부탁을 꺼냈다.
“부탁 하나 드려도 괜찮겠습니까?”
“그냥 넣어 둬라.”
“그러시지 말고 듣기라도 해 주시지요. 꼭 사례하겠습니다.”
“싫다.”
“북제국 칸덴티아 쪽 관리에게 시체의 수거가 끝났음을 이야기하러 가실 예정이라고 들었습니다. 그때 넌지시 제 일행이 국경을 넘고 싶어 한다고 운을 던져 주실 수 있으십니까?”
안식의 나팔수는 걷다 말고 우뚝 멈춰 서서 나를 지그시 바라보았다.
“하지 말라는데도 기어코 부탁을 해 오는군.”
“다들 꺼리는 안내를 자처했으니, 이 정도 자그마한 부탁은 괜찮지 않겠습니까?”
“그게 괜찮은 건지 아닌지는 네가 아니라 내가 결정하는 게 아닌가? 아니면 내가 칸덴티아 쪽을 돌아다니는 동안 북부왕국의 예의범절에 대한 기준이 바뀌기라도 했나?”
내가 그저 멋쩍게 웃으며 뒤통수를 긁적이자 안식의 나팔수가 깊은 한숨을 내뱉었다.
“하아.”
그러고 보니 굳이 관리에게 끈을 댈 게 아니었다. 지금 그 어떤 국경도 마음대로 넘나드는 존재가 마침 내 앞에 서 있었다. 거기다 그가 모시는 신은 아무래도 어머니에게 나름의 호의를 품고 있는 듯했고.
“혹시 굳이 관리들에게 언질을 해 주기 귀찮으시다면, 북제국으로 가시는 김에 저희 일행을 망자들의 무리 사이에 몰래 숨겨서 국경을 넘게 해 주실 수는 없겠습니까? 만약에라도 들키면 저희가 그냥 독단적으로 숨었다고 하겠습니다.”
“방금 했던 부탁 대신 한다는 게 그보다 더 귀찮은 부탁인 건가? 네놈. 전부터 생각한 건데, 혹시 염치라는 걸 아주 잃어버린 건 아니겠지? 지금 바로 대답해 주지. 절대 싫…”
튀어나오려던 거절의 대답이 멈췄다. 그와 동시에 아주 잠시 강렬한 신성이 주위를 맴돌았다. 일렁이던 신성은 나타났던 것처럼 순식간에 자취를 감추었다.
“대체… 어째서… 이렇게까지…”
안식의 나팔수는 무척이나 피곤한 목소리로 혼자 중얼거리고는 나를 노려보았다.
“언제 출발할 생각이지?”
“모시는 신께서 저를 도우라 하신 겁니까?”
“다 알면서 자꾸 귀찮게 물어보지 마라. 그래서 언제 떠날 거지?”
“그건 동료들과 조금 이야기를 해 봐야 알겠습니다만… 아마 며칠 내로 떠날 수 있을 겁니다.”
“… 하아.”
안식의 나팔수는 또 한 번 깊은 한숨을 내뱉고는 손가락을 뻗어 저 멀리 보이는 국경도시를 가리켰다.
“이 주변에서 머물고 있을 테니, 떠날 준비가 되는 대로 나를 찾아와라. 너희를 망자들 사이에 숨겨서 국경을 넘게 해 주겠다.”
“감사합니다.”
“… 시켜서 억지로 하는 거니, 감사할 필요는 없다. 그럼 이만 가라.”
“예. 준비가 되는 대로 곧 찾아오겠습니다.”
“그래.”
그렇게 망자들의 무리를 뒤로한 채 국경도시로 되돌아왔다. 안식의 나팔수가 우리를 국경 너머로 보내 주기로 한 이상, 굳이 관리들과 안면을 터서 번거롭게 허가를 구할 필요가 완전히 사라졌다.
나는 이 기쁜 소식을 얼른 일행에게 들려주기 위해 바삐 발을 놀렸다. 숙소로 돌아오자 다키아가 환히 웃으며 나를 반겼다.
“갔던 일은 잘 해결되셨어요?”
“생각했던 것보다 훨씬 더 일이 잘 풀렸습니다. 안식의 나팔수께서 직접 우리를 망자들 사이에 숨겨 국경을 넘게 해 주신답니다.”
다키아는 두 눈을 크게 뜨고는 빠르게 깜박였다.
“정말로요? 그거 진짜 잘됐네요! 다들 여러 가지로 국경을 넘을 방법을 궁리 중이었는데, 정작 해답은 마르낙 사제님이 들고 오셨네요! 역시 마르낙 사제님이세요!”
“정확하게 말하면 제 덕이라기보다는 어머니의 덕이 컸습니다. 안식의 나팔수께서 모시는 신이 당신의 사제에게 저희를 도우라 명하셨거든요.”
“아하.”
“그런데 나머지 분들은…”
내가 말을 하기 무섭게 울피를 비롯한 이들이 여관의 문을 열고 들어왔다. 나를 발견한 어머니가 두 눈을 크게 뜨고는 도도도 달려와 내 앞에 섰다.
‘살해!’
잘 다녀왔느냐고 묻는 어머니. 이번에 실험 삼아 거의 하루 동안 어머니와 떨어져 있어 봤는데, 나나 어머니나 예상했던 것보다 훨씬 더 상태가 괜찮았다.
아니, 그게 아닌가?
눈앞의 어머니는 어딘가 몸이 살짝 구부정했다. 뭔가 무게중심이 앞으로 조금 쏠린 것처럼. 이내 나는 어머니의 구부정한 자세의 원인을 찾아냈다. 어머니의 목이 앞으로 굽은 건 전부 아주 불룩한 돈주머니 때문이었다.
“대금을 받았군요. 대체 그 꿀단지들과 여왕벌의 사체를 얼마에 파신 겁니까?”
“마침 그늘벌의 꿀을 찾고 있던 사람이 있어서 값을 괜찮게 받을 수 있었어요. 여왕벌의 사체도 마찬가지고요. 대충 두 개를 다 합쳐서 금화 천 닢 정도에 처분했어요.”
“예…?”
뭔가 액수를 잘못 들은 거 같은데. 나는 조금 멍청한 목소리로 다키아에게 다시 물었다.
“방금 금화 천 닢이라고 하신 게 맞습니까?”
다키아는 고개를 끄덕였다.
“저도 이렇게나 귀한 꿀일 줄은 몰랐어요. 저희가 챙겨 온 양이 조금 많기는 했는데, 그래도 천 닢이나 할 줄이야. 울피가 머릿수대로 몫을 나눠서 준다고 했을 때 왜 그렇게 기뻐했는지 알겠더라고요. 아, 여기 마르낙 사제님의 몫이에요. 제가 따로 주머니에 챙겨 뒀어요!”
금화가 가득 들어 나름 묵직한 돈주머니가 내 손바닥 위에 놓였다. 아니, 손바닥에서 느껴지는 무게는 얼마든지 들 수 있는 가벼운 것이었지만, 그 안에든 금화의 가치는 무엇보다도 묵직했다.
대충 계산해도 천 닢의 육분의 일이면 어림잡아 두당 금화 160닢이 넘었다. 정말 어마무시한 거금. 다키아에게 받은 내 몸무게만큼의 황금이 있기는 했지만, 그건 증서로 받았던 탓에 그다지 실감이 들지 않았다. 그에 반해 지금 내 손 위에 올려진 주머니는 당장에 실감이 갔다.
‘살해!’
툭.
한 덩이의 주머니가 내 손위에 더 올려졌다.
“예?”
‘살해살해!’
어머니께선 어차피 자신은 한 것도 없으니 자기 몫은 자신과 나의 미래를 위한 ‘공금’으로 저축해 두겠다고 선언하셨다. 사실, 이제 큰돈을 버셨겠다, 어머니께서 한동안 심부름을 안 하고 놀고먹기만 하실 거라고 생각했었는데. 이렇게나 기특하게 자라 주시다니.
나는 격한 감동의 물결에 푹 잠겨서 정신을 차릴 수가 없었다.
“… 일단 알겠습니다. 이 돈은 제가 소중히 보관해서 꼭 필요할 때 쓰겠습니다.”
내가 주머니를 챙겨 넣으려고 하자, 어머니께선 싱글벙글 웃고 있다가 뭔가 아차 하는 눈으로 다급하게 소리쳤다.
‘살해!’
‘잠깐만!’이라는 뜻이 담긴 외침. 나는 하던 동작을 멈추고 어머니를 바라보았다.
“무슨 문제라도 있으십니까?”
‘살해!’
어머니께선 내게 건넸던 돈주머니를 다시 받아서 의자 위에 주저앉더니, 그 안에서 세심하게 용돈으로 받았던 동화를 골라내기 시작하셨다. 아무래도 용돈으로 받은 돈까지 모조리 줄 생각은 없으셨는데, 기분에 취하셔서 깜박하고 내게 돈주머니를 통째로 건네신 듯했다. 나는 어머니께서 열심히 동화를 골라내도록 내버려 두고 진짜 문제와 마주했다.
“마르낙 사제님! 오셨네욧! 이거 보세요! 저 이제 부자예요!”
열 손가락에 한가득 낀 금가락지들과 황금 목걸이와 팔찌. 쟈멜은 그야말로 졸부들이나 끼고 다닐 법한 번쩍이는 장신구들로 전신을 둘둘 장식한 채 양손을 내게 내보였다.
“이거 보세요! 이거 전부 금이에요! 전부 금이라고요! 으히히히힣! 저, 저는 알았어요! 마르낙 사제님을 따라다니면 돈벼락을 맞을 줄 알았다고요! 히히히히! 기특한 벌들! 이제 생각해 보니까! 그 그늘벌들에게 잡혀간 것도 진짜 나쁘지 않았던 추억인 거 같아요! 이렇게 돈을 벌었으니까요! 이히히히!”
그렇게 울고 불면서 코맹맹이 소리로 내게 매달려 왔던 게 불과 며칠 전인데, 쟈멜은 그런 과거를 깡그리 잊어버린 것처럼 무척이나 해맑게 웃으며 내게 황금 장신구들을 자랑했다.
– 후계자님. 제 몫의 돈은 후계자님께 드리겠습니다.
“괜찮습니다.”
나는 테르지오가 내게 내미는 돈을 거절했다.
“그 돈은 테르지오가 쓰고 싶은 곳에 쓰시면 됩니다.”
항상 나를 위해 견마지로를 다하는 그의 돈을 빼앗을 생각은 전혀 없었다. 이미 돈이 충분하기도 했고.
– 정말 그래도 되겠습니까?
“당연히 됩니다. 아니, 오히려 그렇게 해 주시는 편이 제가 편합니다.”
– 후계자님의 뜻이 그러시다면. 그리하겠습니다.
쟈멜과 테르지오 사이에서 내 눈치를 보던 울피가 기다렸다는 듯이 말을 걸어왔다.
“그런데 진짜 똑같이 나눠서 가져도 되는 거 맞아?”
“돈이 필요 없으셔서 저희에게 주시겠다면야 저는 말리지 않겠습니다.”
“그건 당연히 아니지!”
울피는 풍성한 꼬리를 살랑이며 나를 향해 환히 웃었다.
“네 덕분에 필요했던 돈이 다 모였어! 그래서 감사의 의미로 말인데… 내 꼬리, 한번 만지게 해줄까?”
솔직히 구미가 당겼다. 저 회색빛 털로 풍성한 꼬리는 항상 몽실몽실한 자태를 뽐내며 제 존재를 과시했었기에.
하지만 나를 뚫어져라 바라보는 다키아와 어머니의 시선 탓에 쉽사리 만져 보겠다고 답할 수 없었다.
“… 괜찮습니다.”
“그래? 네가 그렇다면야 어쩔 수 없지 뭐. 맞다. 큰돈이 생긴 김에 너한테 줄 선물도 챙겨 왔어.”
그녀는 내 손바닥 위에 자그마한 주머니를 올려 주었다.
“남은 그늘벌 꿀을 굳힌 사탕이야. 네가 먹거나 다른 사람한테 주거나 해.”
“아, 감사합니다.”
울피는 내게 그늘벌 꿀 사탕을 건네며 자연스럽게 허리를 살짝 굽히고는 귓가에 자그마한 목소릴 속삭였다.
“혹시 눈치 보여서 못 만지는 거면 나중에 몰래 만지러 와도 돼.”
“예…?”
자연스럽게 내게서 떨어진 그녀가 활짝 웃었다.
“덕분에 하려던 걸 할 수 있게 돼서 너무 고맙다고. 오늘 저녁은 내가 쏠 테니까 다 같이 내가 가는 단골집에 가서 술이라도 마시지 않을래?”
울피의 제안에 나머지 일행들은 흔쾌히 수락했다. 나는 울피를 따라 그녀의 단골 술집으로 가기 전, 콧노래를 흥얼거리며 따라가는 졸부 쟈멜을 붙잡았다. 쟈멜은 어리둥절한 눈으로 나를 올려다보며 물었다.
“하실 말씀 있으세요?”
“그렇게 황금 장신구들을 많이 끼고 다니면 괜한 문제를 불러일으킬 가능성이 높으니 웬만하면 끼지 말고 따로 챙겨 두시기만 하는 게 어떻겠습니까?”
“넷?!”
일행의 복장에 대해선 최대한 지적을 하지 않으려고 했었지만, 쟈멜의 황금 장신구들은 굳이 맞닥뜨리지 않아도 될 문제들을 잔뜩 끌어들일 게 뻔했다.
“부탁드리겠습니다.”
쟈멜은 어깨를 축 늘어뜨리고서 고개를 끄덕였다.
“힝… 알겠서요…”
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