The Priest of Corruption RAW novel - chapter (13)
13 화 전투.
전투.
우리는 침묵 속에서 천천히 그리고 신중하게 나아갔다.
의미를 알 수 없는 조각상을 지나, 백색 건물로 들어서자 새하얀 복도가 우릴 맞이했다. 하지만 복도는 어둠으로 뒤덮여 있었고, 카르멘이 미리 준비해둔 횃불에 불을 붙여 한 걸음 내딛자마자 그를 비웃듯이 푸른 빛이 복도를 환히 비췄다.
카르멘은 우리를 뒤돌아보곤 어색하게 웃었다.
“이왕 켜버린 거 끄기도 뭐하니 들고 들어가겠습니다. 혹시 저 불들이 갑자기 나타난 것처럼 언제 갑자기 꺼져버릴지 모르는 일이니까요.”
나는 카르멘을 향해 손을 내밀었다.
“그럼 횃불은 손이 남는 제가 들고 가겠습니다. 어차피 제 무장은 전부 한 손으로 사용할 수 있는 것들이니까요.”
카르멘의 무장 중, 활은 양손으로만 사용해야 하는 것이었기에 횃불은 내가 드는 게 맞았다.
카르멘은 가볍게 고개를 숙여 감사를 표시하곤 횃불을 내게 건넸다. 푸른 빛이 일렁이는 새하얀 복도를 지나자 거대한 문이 우리를 반겼다. 문의 정중앙에는 복잡한 문자가 적혀있었다. 여러 가지 수식어구가 굉장히 많았지만, 대충 짧게 표현하자면 아주 간단한 의미였다.
– 네 몸에 흐르는 황실의 피를 증명하라.
이거 고대 황족의 피만 있으면 공짜로 다 가져갈 수 있는 유적이었네.
내가 고대어를 읽을 수 있다는 건 당연히 비밀이었기에, 앞으로 나선 토니사가 문에 새겨진 글자를 눈으로 훑고선 카르멘에게 말했다.
“피. 고대 황실의 피가 없으면 교전을 각오해야 할 것 같습니다.”
이 정도로 보존이 잘 된 유적에서 튀어나올 적은 겨우 넷이서 감당하기 어려울 가능성이 있었다. 우리는 모두 카르멘을 바라보았다.
이 파티의 리더이자 고용주는 카르멘이었고, 여기서 물러나서 사람을 더 데리고 올지 아니면 일단은 더 나아가볼지는 전적으로 그의 권한이었다.
카르멘은 조용히 문을 바라보다 천천히 입을 열었다.
“다른 방법은 적혀있지 않죠?”
“예. 하지만 개인적인 의견을 말씀드리자면, 여차할 때는 ‘열쇠’로 도망치면 되니 한 번 들어가 보는 게 좋을 것 같습니다.”
여태까지 침묵은 그저 말할 필요가 없어서라는 듯이 토니사는 마법사답지 않게 또박또박 똑 부러지게 말했다. 옆에 서 있던 수쿠스도 그 말이 맞다는 듯이 고개를 끄덕였다.
“내 생각도 그렇다.”
수쿠스의 말이 끝나자 카르멘의 시선이 나를 향했다. 내 의견을 묻는 것이었다. 나는 조용히 미소 지으며 답했다.
“저도 이왕 온 김에 한 번 들어가 보는 게 좋을 것 같군요.”
카르멘은 우리를 보며 빙그레 웃었다.
“피차 다들 바라는 게 있어서 여기 온 것이니, 최대한 조심해서 들어가 봅시다. 원래 귀한 보물이랑 마음이 넓은 여자는 용기 있는 자가 얻는 법이니 말이죠. 수쿠스. 문을 열어주시죠. 엄호하겠습니다.”
“알겠다.”
우리 중 가장 갑옷이 두꺼운 수쿠스가 앞장서서 문을 밀자, 카르멘은 등에 멘 활을 꺼내 시위에 화살을 메겼다. 탱탱하게 당겨진 활줄은 언제라도 화살을 내뱉을 준비를 끝마쳤다.
“흡!”
끼이이이익.
수쿠스가 힘을 주자, 거대한 문이 천천히 밀려갔다. 나는 허리춤에 차고 있던 서리강철 검을 꺼내 들고 수쿠스의 뒤에 섰다.
쿵.
마침내 거대한 문이 전부 열리자, 어두운 광장에 불길한 붉은 빛이 일제히 켜졌다. 수쿠스는 재빨리 내려놨던 방패와 도끼를 집어 들고 전투 준비를 끝마쳤다.
우리는 그대로 멈춰 서서 무언가 튀어나오길 기다렸지만, 붉은빛으로 가득한 넓은 광장에선 그 무엇도 나타나지 않았다.
재빨리 주변을 훑은 카르멘이 활시위를 원상태로 되돌리곤 한 손으로 손짓했다. 일단 들어가자는 의미. 수쿠스를 앞세워 우리는 천천히 앞으로 나아갔다.
가슴이 답답해지는 적막함 속에 우리의 발걸음 소리만이 사락사락 들려왔다.
거대한 광장에는 두 가지 길밖에 없었는데, 하나는 우리가 들어온 문이었고, 다른 하나는 저기 저 멀리 보이는 광장의 끝자락에 있는 검은 문이었다.
변화는 우리가 광장의 정중앙에 도착했을 때 일어났다. 예민하게 변화를 파악한 카르멘이 나직하게 말했다.
“토니사. 만약을 대비해 ‘열쇠’를 사용할 준비를.”
쿵.
우리가 들어온 문이 저 혼자 닫혔다. 그리고 맞은 편에 있는 검은 문이 천천히 올라가며 이 유적의 수호자들이 제 정체를 드러냈다.
새카만 가죽으로 뒤덮인 몸과 그 위를 덮는 새하얀 금속질 갑옷. 수호자들은 생명과 기계의 중간쯤에 위치한 인간 정도 크기의 이족보행 괴물이었다.
수는 대략 열, 아니 열하나인가.
다행히 적들은 모두 칼과 방패로 무장했고, 원거리 무장을 한 개체는 보이지 않았다.
“토니사! 주문을!”
카르멘은 큰소리로 외치며 화살을 쏘았다. 빠른 속도로 날아간 화살은 정확하게 검은 가죽을 뚫고 수호자의 목에 박혔다. 하나의 수호자가 쓰러지자, 그것을 신호로 나머지 수호자들이 일제히 우리를 향해 달려오기 시작했다.
토니사의 중얼거림과 함께 거대한 바위가 바닥에서 튀어나와 또 하나의 수호자를 강타했다. 팔이 뭉개진 수호자가 종잇장처럼 훨훨 날아 바닥을 나뒹굴었다. 남은 건 아홉.
탁 트인 광장에서 둘러싸이는 건 굉장히 위험했기에, 우리는 계속해서 뒤로 물러나며 다가오는 수호자들을 견제했다.
하지만 남은 수호자의 숫자가 일곱이 되었을 때, 우리는 결국 그들의 접근을 허용할 수밖에 없었다.
이젠 내가 나설 차례였다. 나는 왼손에 들고 있던 횃불을 내던졌다. 붉은 궤적이 다가오는 수호자의 머리를 강타하는 순간, 그대로 따라붙어서 서리강철 검을 휘둘렀다.
또 하나의 머리통이 허공을 날았다. 이제 여섯.
“수쿠스! 뒤를 부탁합니다!”
“맡겨만 둬라!”
수호자가 나를 향해 검을 휘둘렀다. 그 정직한 궤적으로 다가오는 공격에 나는 내가 배운 대로 대처했다. 사선으로 올려벤 내 검과 수호자의 검이 맞부딪히자 힘에서 밀린 수호자의 팔이 뒤로 튕겨났다.
수호자는 침착하게 나를 향해 방패를 내질렀다. 나는 기다렸다는 듯이 방패를 걷어찼다. 내 힘을 버티지 못한 수호자가 뒤로 나뒹굴었다. 당장 마무리를 하기 위해 달려들려던 찰나.
‘살해!’
어머니의 경고성과 함께 또 다른 수호자가 내 빈 옆구리를 노리고 검을 휘둘러왔다.
여기서 하나 더 잡아 놓는 게 좋은데.
아쉬움을 뒤로하고 물러나려던 그때, 날아온 화살이 수호자의 목을 꿰뚫었다. 슬쩍 뒤를 보자 카르멘이 빙그레 웃으며 고개를 끄덕였다. 나는 그대로 쓰러진 수호자에게 달려들어 숨통을 끊었다.
남은 수호자는 넷. 아니, 수쿠스가 막 수호자 하나의 머리통을 도끼로 쪼갰으니 이제 셋이었다.
수쿠스의 뒤에 서 있던 토니사가 주문과 함께 가볍게 손짓하자, 바닥에서 솟아난 바위가 또 한 번 수호자를 강타했다. 튕겨난 수호자는 나를 향해 날아왔다. 나는 침착하게 검을 휘둘러 날아오는 수호자를 반 토막 냈다. 피는 튀지 않았다.
남은 둘 중 하나는 카르멘이 화살 두 발로. 나머지 하나는 수쿠스가 도끼로 머리를 쪼개서 처리했다.
마침내 모든 수호자가 바닥에 나뒹굴었다.
그리고 기다렸다는 듯이 새로운 수호자 여덟이 나타났다. 이번에는 적들 중에 활을 든 수호자 둘 섞여 있었다. 카르멘이 얼굴을 딱딱하게 굳히고서 큰소리로 외쳤다.
“마르낙 사제님! 파고들어서 궁수부터 견제해 주실 수 있겠습니까?”
“한 번 해보겠습니다!”
내 직업은 분명 부패의 사제였을 텐데, 사람들 앞에서 대놓고 능력을 쓰질 못하니 결국 하는 행동은 검사나 전사 쪽에 가까웠다.
진짜, 근접 전투 직업은 이런 상황에 보정이라도 받지.
투덜대면서도 나는 계속해서 발을 놀려 수호자들을 향해 쇄도했다.
‘살해!’
어머니의 경고와 함께 날카롭게 벼린 감각에 두 발의 화살이 걸렸다. 한 발은 몸, 나머지 한 발은 내 머리를 노리고 다가왔다. 나는 서리강철 검을 더욱 억세게 쥐고서 침착하게 휘둘렀다.
깡!
몸을 향하던 한 발을 쳐냈다. 머리를 노리던 화살은 가볍게 고개를 젖혀 피해냈다.
이제 저 녀석들이 다음 화살을 메기기 전에 충분히 다가갈 수 있었다.
궁수에게 다가가는 날 다른 수호자들이 막아섰다.
“마르낙 사제님! 그대로 달리십시오!”
뒤에서 날아온 화살과 튀어나온 바위가 나를 막아서는 수호자들을 견제했다. 그 틈을 파고들어 횡으로 검을 휘둘렀다.
궁수 하나의 머리통이 허공을 날아 바닥에 떨어졌다. 나는 거기서 만족하지 않고 재빨리 자세를 낮추고 다음 공격을 이어갔다.
서리강철 검이 궁수의 허리를 파고들어 상반신과 하반신에게 영원한 이별을 선사했다.
“으아아아아아아!”
뒤이어 달려온 수쿠스가 방패로 수호자 하나를 밀쳤다. 그 뒤로 상황은 일방적이었다. 수호자들은 카르멘과 토니사에게 다가가지 못하고 모조리 목숨을 잃었다.
다만, 중간중간 토니사의 주문에 튕겨 나온 수호자의 몸이 자꾸만 나를 향해 날라왔다. 물론, 난 매번 그 상황을 적절히 이용해 수호자들의 목숨을 끊었지만, 수쿠스에겐 다른 의미로 받아들여졌는지 전투가 끝나자마자 인상을 찌푸리곤 토니사를 향해 으르렁댔다.
“아까부터 왜 자꾸 아군 쪽으로 적을 밀어 넣는 거지? 하마터면 나나 마르낙이 다칠 뻔했다!”
“다 잡았으면 됐지. 쓸데없이 구시렁거리지 말았으면 하는데. 그리고 그게 가장 빠르게 적을 처리하는 방법이었어.”
“뭐?! 이 쥐똥만한 뿔도 없는 년이!!! 당장 다시 말해···.”
당장에라도 달려들려는 수쿠스를 내가 말리고, 카르멘이 그 사이에 끼어들었다.
“그만. 거기까지만 하십시오. 수쿠스. 토니사.”
수쿠스는 이를 거칠게 갈고는 토니사를 한 번 노려보곤 자리에 주저앉아서 자신의 장비를 살폈다.
“그나저나 마르낙 사제님. 정말 ‘악마도살자’의 위명에 걸맞은 활약이었습니다.”
억지로라도 분위기를 바꾸려는지, 더욱 활기찬 목소리로 말하는 카르멘을 보며 나는 조용히 미소 지었다.
“딱히 사제다운 모습은 아니어서 조금 부끄럽습니다.”
“사실, 제가 보기에도 조금 그랬습니다.”
“그나저나 활을 엄청나게 잘 쏘시던데요.”
카르멘은 빙그레 웃으며 답했다.
“어릴 때부터 활은 제 벗이나 다름없었으니까요. 정말 열심히 연습했습니다.”
카르멘이 활의 상태를 점검하고 화살을 수거 하는 사이, 나는 혼자 서리강철 검의 상태를 살폈다.
서리강철 검은 자신을 얕보지 말라는 듯이 이 하나 나가지 않은 제 모습을 자랑했다.
“확실히 귀한 물건은 귀한 값을 하는군요.”
‘살해!’
다 내가 챙겨준 검이라는 어머니의 생색에 나는 가슴주머니를 토닥거림으로써 보답했다.
잠시 앉아서 숨을 돌리고 있자, 토니사가 말을 꺼냈다.
“언제 출발하실 겁니까? 저는 지금 당장도 괜찮습니다. 남은 마력도 무난하고요.”
카르멘이 무어라 대답하기 전에 수쿠스가 인상을 찌푸렸다.
“무슨 앉자마자 다시 출발하자고 앵앵대는 거냐. 뒤에서 주문이나 중얼거린 너는 모르겠지만, 직접 움직인 나나 마르낙은 휴식이 조금 더 필요하다.”
토니사는 수쿠스를 힐끔 보곤 카르멘에게로 시선을 돌렸다. 그건 명백한 무시였다. 수쿠스의 얼굴이 서서히 달아올랐다. 그 모습을 본 카르멘이 재빨리 대처했다.
“그만! 토니사. 저희는 조금 더 쉬다가 출발할 겁니다. 잠시만 참아주십시오.”
카르멘의 단호한 말에 토니사는 나와 수쿠스의 얼굴을 힐끔 보고는 답했다.
“당장 다시 출발해도 괜찮을 거 같습니다만? 저 수쿠스를 뺀 저희 셋은 아직 쌩쌩하니 여기서 뭉기적대는 것보다 앞으로 나아가서 빨리 유적의 끝을 봤으면 합니다. 솔직히 저 수쿠스가 저렇게 징징대는 것도 엄살 같고요.”
독선적인 마법사의 말에 나는 그저 어이가 없어 피식 웃었다.
하긴, 여태 만난 마법사들은 대부분 저랬다. 지극히 자기중심적이고 일방적인 태도. 사실, 저 정도는 마법사치고는 오히려 예의 바른 쪽에 속했다.
다시금 수쿠스의 얼굴이 달아오르기 전에 카르멘이 재빨리 말했다.
“좀 더 쉬고 갑니다. 더이상 이견은 받지 않겠습니다.”
우리는 결국, 불편한 분위기 속에서 휴식을 취한 뒤 다시금 출발했다. 그동안 내가 수쿠스의 옆에 앉아서 그를 살살 달랬음은 덤이었고.
천천히 걸음을 옮겨 검은 문 가까이에 다가가자, 기다렸다는 듯이 문이 닫혔다.
그래, 유적 상태치고는 적이 너무 약했지.
졸지에 광장에 갇히게 된 우리는 재빨리 주변을 살폈는데, 그 순간 천장에서 거대한 무언가가 떨어져내렸다.
쾅!
묵직한 충돌음과 진동이 우리를 흔들어댔다.
살점 하나 없는 새하얀 금속 동체, 이마에 박힌 푸른 보석. 이 유적의 진정한 수호자가 그 모습을 드러냈다.
쿵.
금속 거인이 우리를 향해 다가오기 시작했다. 수쿠스가 멍하니 서 있는 사이, 토니사가 그를 밀치고 앞으로 나섰다.
“비켜.”
나직한 중얼거림과 함께 토니사가 손을 휘젓자 거친 마력의 파동과 함께 수없이 많은 암석들이 튀어나와 거인을 향해 쏘아졌다.
거인은 그 덩치에 전혀 어울리지 않는 속도로 반응했다.
이마 한가운데에 박힌 푸른 보석이 빛나자, 날아오던 암석이 모조리 힘을 잃고 바닥으로 떨어졌다. 그리고 거인은 그대로 앞으로 튀어나온 토니사를 주먹으로 뭉개버렸다.
살점과 피들이 비산했다.
젠장. 이거 너무 잘못 걸렸는데.
거인은 멈추지 않았다. 토니사의 살점들이 묻은 주먹을 그대로 휘둘러 수쿠스를 쳐냈다. 그는 비명조차 지르지 못하고 그대로 즉사했다.
나는 재빨리 망연자실하게 서 있는 카르멘에게 소리쳤다.
“살고 싶습니까?”
“네?”
“살고 싶냐고요!”
카르멘은 다급하게 고개를 끄덕이며 대답했다.
“예, 예!”
“그럼 얼른 턱 내미시길!”
“네···?”
나는 당황한 얼굴로 쳐다보는 카르멘의 턱을 그대로 후려쳤다. 재빨리 기절한 카르멘의 몸뚱이를 받아들며 주먹을 치켜드는 금속 거인을 향해 소리쳤다.
“마침 제 쪽에도 거인이 하나 있습니다! 어머니! 급합니다! 기도할 시간도 없어요! 당장 보내주셔야합니다!”
‘살해!’
쾅!
허공이 찢어지며 ‘부패의 거인’이 뛰쳐나와 금속 거인의 머리통을 후려갈겼다. 거대한 금속 거인의 몸이 기우뚱하며 벽에 처박혔다.
– 그 아 아 아 아 아 아!!!
부패의 거인이 괴성을 내지르기 무섭게 금속 거인이 천천히 몸을 일으키기 시작했다.
나는 그 압도적인 광경을 보며 빙그레 웃었다.
“언제봐도 참으로 웅장한 친구입니다. 어머니도 그렇게 생각하시지요?”
‘살해!’
#