The Priest of Corruption RAW novel - chapter (142)
142 화 복수.
복수.
– 그 아 아 아 아 아 아 아 아 아 아 ! ! !
떨어지던 괴물의 손톱이 아주 잠깐 멈춰선 그때. 그 멈칫거림의 원인이 잃어버린 여인의 이름을 듣기 위해서이든, 저 불길한 포효 탓이든 딜겐트는 전혀 신경 쓰지 않았다.
그저 잠깐, 아주 잠깐 저 손톱이 멈춰 섰다는 사실만이 중요했다. 그 찰나가 딜겐트의 목숨을 살렸다.
그는 침착하게 품속에 손을 집어넣어서 커다란 구슬을 던졌다. 괴물의 몸과 부딪힌 구슬이 폭발적으로 터져 나가며 자욱한 연기가 주변을 뒤덮었다.
카투스는 재빨리 손톱을 내리그었지만, 손끝에 걸리는 감각이 얕았다.
[제길!!! 당장 튀어나와, 이 개자식아!!!]당연히 대답은 없었다. 괴물은 이를 갈고는 두 눈을 감았다. 그의 본능이 지금은 침착해야 할 때라고 속삭여 왔다. 괴물의 귓가로 나뭇가지들이 뭉쳐 들어서 거대한 귀의 형상을 갖췄다.
타닥.
발걸음 소리. 괴물의 입가가 벌어졌다.
[찾았다.]거대한 형체가 자리를 박차고 도망친 사제를 쫓기 위해서 숲속을 내달렸다.
***
“허억. 허억.”
딜겐트는 달렸다. 배에 커다란 구멍이 뚫린 채로. 보통 사람이라면 한 발자국도 내디디질 못했을 부상을 입고도 그가 멀쩡히 달릴 수 있는 건 전부 여신의 축복 덕분. 그는 마음속으로 짧게 감사의 기도를 올렸다.
그의 배 위로 뚫린 구멍이 빠르게 메워졌다. 뼈와 근육, 그리고 마지막으로 갓 만들어져 살짝 불그스름한 피부가 그 위를 덮었다. 일단 당장 필요하지 않은 내부 장기를 제외한 나머지 부위들을 재생해 낸 그는 빠르게 머리를 굴렸다.
일단, 일단 지금은 이곳에서 벗어난다.
흑주의 동료들이 있던 곳에서 의미를 알 수 없는 포효가 들려온 이상, 그 자리로 가는 건 하책이었다. 악신의 숭배자들의 권능이란 원체 종잡을 수 없는 것이었기에.
그는 저 멀리 보이는 에베도스의 불빛을 향해 나아갔다. 마침내 딜겐트가 자리를 박차고 숲을 벗어나려던 그때.
텅!
그의 몸은 나아갔던 힘 그대로 튕겨나 바닥 위를 나뒹굴었다.
“이게 무, 무슨…?”
부패의 아들이 펼친 ‘산 자는 넘을 수 없는 선’이 그의 앞을 가로막았다. 당연히 그 까닭을 모르는 딜겐트로서는 그저 불가해한 일이 벌어졌음을 직감했을 뿐이었지만.
“벽이 있다고?”
그는 몇 번이고 밖으로 나가려고 했지만, 산 자는 넘을 수 없는 선은 그가 이 숲을 떠나는 걸 허락하지 않았다.
– 그 아 아 아 아 아 아 아 아 ! ! !
불길한 포효가 또 한 번 들려왔다. 포효 소리 사이로 나무들이 부서지는 소리가 들려왔다.
괴물이. 악마와 계약한 괴물 놈이 자신을 쫓아오고 있었다. 아주 정확하게.
딜겐트는 입술을 꾹 깨물었다. 눈앞이 보이지 않는 벽으로 막혀 버린 이상, 이젠 다른 방법이 없었다.
이젠 정말 저 불길한 포효가 들려오는 곳으로 가야만 했다.
좌절하거나 절망하고 있을 시간은 없었다. 이렇게 된 이상 최대한 빨리 동료들과 합류해야만 했다. 아직 포효 소리가 나는 것으로 볼 때, 다른 동료들이 모조리 전멸하지는 않았으리라.
생각은 짧고 행동은 빨랐다. 딜겐트는 다시 일어나 숲속을 내달렸다. 제국 레인저들의 훈련을 받은 그에겐 숲속이란 무척이나 익숙한 장소였다. 튀어나온 뿌리를 넘고 앞을 가로막는 나무들 사이를 비집고 들어간다. 그는 숲속을 누비는 한 마리의 짐승처럼 표홀하게 나아갔다.
– 그 아 아 아 아 아 아 아 아 ! ! !
마침내 딜겐트는 포효의 원인과 마주할 수 있었다.
전신을 뒤덮은 녹슨 갑옷. 거대한 네 개의 팔뚝과 벌어진 입. 그리고 그 손에 들린 흑지주의 대원.
“놔!!! 이거 놓으라고!!!”
검은 거미 가면을 쓴 대원이 거칠게 버둥대며 반항했지만, 거인은 그 반항을 무시하곤 그대로 흑지주의 대원을 놓았다.
“으아아아아아아아아아!!!”
우적우적.
희미한 비명과 함께 붉은 핏물이 거인의 입가로 흘러내렸다. 그렇게 황제의 거미 하나가 거인의 배 속으로 사라졌다.
“그런 거 주워드시면 배탈 납니다. 혹시 배가 고프신 거면 다음에 따로 고기를 좀 준비하고 불러 드릴 테니, 다음부턴 웬만해서 사람은 먹지 마시지요.”
– 그 아 아 아 아 아 앗 ? !
당황이 섞인 거인의 외침. 그 외침을 들으며 마르낙은 웃고 있었다. 그는 손에 쥔 도살자를 대충 털고는 고개를 돌려 딜겐트를 바라보았다. 새카만 눈동자가 딜겐트의 몸을 빠르게 훑었다.
배 한가운데 구멍이 난 채로 피투성이인 사제복. 누가 보더라도 한참 고생을 했다는 걸 알아챌 행색에 마르낙은 고개를 갸우뚱했다.
“하러 갔던 일이 잘 안 됐나 봐?”
딜겐트는 쉬이 대답을 할 수 없었다.
부러진 나무와 파인 땅들. 격렬한 전투의 흔적 속에서 저 악신의 숭배자는 웃고 있었다. 그의 발치에는 새빨간 피와 함께 흑지주 대원들의 팔과 다리, 내장 조각들이 잔뜩 깔려 있었다.
마르낙은 딜겐트의 눈이 주변에 깔린 잔해들에 꽂혀서 떨어질 줄 모르는 모습을 보곤 키득키득 웃었다.
“조금 지저분하긴 하지? 이게 참 신성을 회수하려고 권능을 아끼다 보니까 혼자서 상대하는 게 쉽지가 않더라고.”
부패의 검에 의해서 사망한 적은 신성을 수확할 수 없었기에 마르낙은 권능을 일부러 아끼고 아홉의 흑지주들을 상대했었다. 흑지주들은 무척이나 잘 훈련되고 조직적인 이들이었다. 자신들보다 강한 개인을 어떻게 사냥하면 될지 아주 잘 아는 그런 이들.
수차례의 공격을 실패한 마르낙은 결국 부패의 거인을 불러낼 수밖에 없었다. 갑작스럽게 난입한 부패의 거인은 철저하게 짜인 흑지주들의 연계에 빈틈을 만들어 냈고, 마르낙은 그 틈을 놓치지 않고 그들을 차례차례 도륙 냈다.
“어머니.”
짧은 읊조림. 그 읊조림과 함께 주변에 놓인 시체들이 녹아내리며 신성으로 화해 마르낙의 몸으로 스며들었다. 딜겐트는 그저 멍하니 서서 그 기적과도 같은 광경을 지켜보았다.
“대체 어떻게…?”
“잘, 아주 잘 하면 돼. 그런데 너 말이야…”
마르낙은 짧게 말을 끌었다. 딜겐트는 침을 꼴깍 삼키곤 악신의 숭배자의 입에서 튀어나올 말을 기다렸다. 잠시의 기다림 후, 마르낙이 자그맣게 웃었다.
“뒤 조심하는 게 좋을걸. 아, 이미 늦었나?”
“그게 무슨…”
푹.
겨우 회복했던 배가 꿰뚫렸다. 딜겐트는 그제야 저 악신의 숭배자가 왜 말을 끌었는지를 깨달았다. 그는 자신의 뒤에서 기척 없이 다가오던 괴물의 존재를 이미 눈치채고 있었다. 딜겐트는 분노로 가득 찬 외침을 내뱉었다.
“이 간악한 악신의 숭배자 놈이!!!”
[날 봐라!!!]사슴 가면 괴물은 거대한 팔을 움직여 딜겐트를 들어 올려서 자신을 마주 보게 했다. 딜겐트는 불꽃처럼 어둠 속에서 활활 타오르는 괴물의 두 눈빛을 마주했다.
[날 보라고 이 개자식아!!! 널 죽이는 건 나다!!! 바로 이 꼽추 카투스다!!!]“쿨럭.”
역류한 피가 딜겐트의 입가를 타고 떨어져 내렸다. 손톱이 거칠게 움직이며 그의 몸속을 헤집어댔다. 딜겐트는 다가오는 죽음을 직감하곤 쓰게 웃었다.
“역시… 마지막까지 못 배운 무지렁이는 어떻게 할 수가 없군… 네가 살기 위해선… 나를 뒤에서 찌르는 게 아니라… 우리가 힘을 합쳐야만 했…”
[닥쳐!!!]괴물의 반대편 손톱이 움직이자, 딜겐트의 팔과 다리가 잘려 나가 바닥 위를 나뒹굴었다.
[너 따위와 협력해서 살아남느니, 일백 번 더 고쳐 죽더라도 나는 널 죽이고 나도 죽겠다!!!]눈꺼풀이 무거웠다. 배가 뚫리고 사지가 잘려 나간 이상, 이미 여신의 권능으로 회복할 수 있는 한계를 넘어선 지 오래였다. 딜겐트는 자꾸만 떨어져 내리는 눈꺼풀을 밀어내며 중얼거렸다.
“어머니…”
자신의 집을 불태우고 어머니를 죽인 자에 대한 복수는 해냈다. 여신의 은총을 받아 사제로서 베푸는 일에도 충실했다.
그는 자신의 삶의 족적을 후회하지 않았다. 본디 그날 불타는 집과 함께 죽었어야 했을 몸이 여신의 은총 덕에 조금 더 연명했을 뿐.
그의 입가로 희미한 미소가 감돌았다. 사제의 입가에 감도는 미소를 본 괴물이 절규했다.
[빌어!!! 살려 달라고 울부짖으면서 내게 빌라고!!! 당장!!!]딜겐트는 자신이 만들어 낸 괴물을 보며 천천히 입을 열었다.
“에나. 당신이 잊은 여인의 이름은… 에나입니다.”
사제의 고개가 떨어졌다. 딜겐트 피니쇼는 그렇게 죽었다.
툭.
딜겐트의 시체가 바닥 위로 떨어지고 사슴 가면 괴물이 피 묻은 손톱으로 자신의 얼굴을 부여잡았다.
[으아아아아아아아!!!]그가 바랐던 복수는 이런 게 아니었다. 분명 그의 상상 속에선 절규하는 사제 놈이 살려 달라고 울부짖고, 자신은 그런 사제를 비웃으며 그의 몸을 도륙 냈어야 했는데. 갈 곳 잃은 분노가 숲을 진동했다.
[왜!!! 대체 왜!!! 이 개 같은!!! 이 시발!!! 개 같은!!! 사제 놈이!!!]마르낙은 괴물이 울부짖든 말든 신경 쓰지 않은 채, 잽싸게 기도를 올렸다.
“어머니. 얼른 저기 저것도 챙기죠. 뭉개지면 신성도 회수 못 하지 않습니까.”
그의 이상한 기도와 함께 딜겐트의 몸이 녹아내려 신성으로 화했다.
일만의 신성. 마르낙은 무척이나 만족스러운 얼굴로 고개를 주억거렸다. 하룻밤에 일만의 신성을 수확할 수 있다니, 오늘은 운이 무척이나 좋았다.
“어머니, 아무래도 저 친구가 몸에 좋은 거라도 먹고 왔나 봅니다. 잠깐 못 본 사이에 아주 몸이 무럭무럭 자라났군요.”
두런두런 홀로 떠드는 소리. 그 소리가 괴물의 정신을 일깨웠다. 새카맣던 괴물의 두 눈이 붉게 물들었다.
[사제.]사제복을 입은 사내가 눈앞에 서 있었다. 괴물의 고개가 천천히 돌아갔다. 그는 마르낙을 노려보며 중얼거렸다.
[네가, 네가 에나를 죽였지?]마르낙은 고개를 갸우뚱했다.
“에나? 처음 듣는 이름인데.”
[네가! 네가 에나를 죽였잖아!!! 이 개 같은 사제 놈아!!!]갈 곳 잃은 분노. 그 분노를 통제하지 못한 괴물은 마침내 미쳐 버리고 말았다. 마르낙은 그 밑도 끝도 없는 말을 듣곤 빙그레 웃었다.
“그럼 뭐, 내가 죽인 거로 할게. 그 에나라는 사람, 내가 죽였으니까. 자, 얼른 덤벼. 슬슬 해가 뜰 때가 다 돼서 돌아가 봐야 하니까.”
[역시.]새카만 나무들이 불어나며 괴물의 몸뚱이가 점점 커졌다.
[역시 네가 에나를 죽였구나. 그래! 네가 죽인 거였어!!!]족히 성인 남성의 세 배 크기로 몸을 불린 괴물이 나무로 이루어진 이빨을 드러내며 바닥을 박찼다.
[죽어!!! 이 개자식아!!!]사슴 가면 괴물이 내딛는 땅이 움푹움푹 파였다. 괴물은 자신의 앞을 가로막는 것들을 모조리 부수며 올곧게 눈앞의 사제를 향해 달려 나갔다.
마르낙은 괴물의 모습을 보곤 고개를 절레절레 저었다.
“이거 김빠지게 그냥 아주 맛이 가 버렸네.”
콰앙!!!
[뒈져라!!!]뛰어오른 괴물의 손톱이 허공을 찢어발기며 마르낙의 얼굴을 향해 떨어져 내렸다. 마르낙은 천천히 고개를 들어 완전히 맛이 가 버린 두 눈을 마주했다.
“상황 판단도 제대로 못 하는 것 같고. 부탁드립니다.”
– 그 아 아 아 아 아 아 아 아 아 ! ! !
괴물의 머리 위에서 녹슨 식칼이 떨어졌다. 녹슨 날은 무방비한 괴물의 어깨를 갈라 괴물을 대각선으로 반 토막을 내 버린 채 바닥에 처박혔다.
마르낙은 침착하게 도살자를 휘둘러 괴물의 남은 팔을 베어 내고 괴물의 가슴을 발로 짓밟았다. 그는 무심한 눈으로 괴물을 내려다보았다.
“이제야 정신이 좀 드나 보네.”
붉게 달아올랐던 눈이 다시 새카맣게 되돌아왔다. 괴물, 아니 카투스는 마르낙을 올려다보며 중얼거렸다.
[내, 내가 바라던 삶은 이런 게 아니었는데…]“그건 나도 그래.”
[어디서부터 잘못된 거지? 아니, 아무리 생각해 봐도 나는 잘못한 게 없어. 나는 그저 하루하루를 열심히 살아왔을 뿐이라고. 매일 아침 내일을 그리면서…]마르낙은 묵묵히 카투스의 말을 경청했다.
[산다는 건 너무 힘든 일이야.]카투스는 쉬고 싶었다. 딜겐트와 그의 동료들을 죽인 이상, 도련님을 향하던 위협도 제거했고. 아니, 애초에 도련님을 향한 위협 같은 건 없었다. 카투스는 울적한 목소리로 중얼거렸다.
[… 이곳에서 북쪽으로 쭉 가면 가시덤불로 둘러싸인 오두막이 하나 있을 거다. 거기에 도련님이 있어. 도련님을 영주님께 데려가면 많은 보상을 얻을 수 있을 테니…]마르낙은 가볍게 고개를 끄덕이곤 천천히 도살자를 치켜들었다.
“할 말은 그게 끝?”
괴물은 더 이상 말이 없었다. 이젠 말하는 것조차 귀찮다는 듯이. 마르낙은 미련 없이 도살자를 내리그었다.
턱.
도살자의 톱날이 괴물을 목을 치려던 그때. 기다란 나무 지팡이가 도살자를 막아 냈다.
“잠깐. 아주 잠깐만 기다려 봐. 이 친구야.”
알이 없는 외눈 안경. 단정한 정장. 웃는 얼굴의 사내가 무척이나 친근한 목소리로 말을 걸어왔다.
“여기 누워 있는 이 친구는 나랑 여러모로 계약한 게 있어서 말이지. 여기서 죽으면 재미가 너무 없는 것 같아.”
마르낙은 눈앞의 사내를 보곤 드디어 나올 게 나왔다는 걸 직감했다.
악마 계약자가 이곳에 있다면, 그를 열심히 지켜보며 구경하는 악마 또한 이곳에 있는 것이 당연했기에.
“역시 이 괴물을 죽이려고 하면 당신이 나올 줄 알았습니다. 악마. 맞으시죠?”
악마는 킬킬킬 웃고는 고개를 끄덕였다.
“그러엄. 만나게 돼서 반가워. 부패의 아들. 내 이름은 ‘뒤늦게 찾아온 정의’야. 너, 나랑 거래 하나 하지 않을래? 이 친구를 살려 주면 내가 너한테 뭔가를 줄게. 어때? 네가 이 친구를 여기서 그냥 죽이는 것보단 나한테서 뭔가를 받아 가는 게 훨씬 이로울 거야.”
순간, 빛과 함께 마르낙의 품속에서 한 여인이 뛰쳐나왔다. 암녹빛 밤하늘처럼 빛이 일렁이는 머리칼을 흩날리며 여인은 악마를 향해 재빨리 답했다.
양손의 중지를 내보이는 걸로.
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