The Priest of Corruption RAW novel - chapter (143)
143 화 간섭.
간섭.
‘살(殺)!!!’
어림 반푼어치도 없는 소리라는 외침. 주머니 속에서 불쑥 튀어나온 어머니께선 잔뜩 뿔난 목소리로 악마, ‘뒤늦게 찾아온 정의’를 향해 격렬한 거부의 의사를 표현했다.
악마는 무척이나 선한 인상을 한 청년의 껍질을 뒤집어쓰고 있었다. 특히나 한쪽 눈에 걸친 외눈 안경, 모노클은 선한 인상에 지적인 분위기를 더했다. 그는 튀어나온 어머니를 보곤 작게 탄성을 터뜨렸다.
“이거 본인도 계셨군요! 이번 아들은 꼭 붙어 다니시나 봅니다?”
‘살해!’
네까짓 게 신경 쓸 일이 아니니 주접부리지 말고 꺼지라는 대꾸. 당연히 그 목소리는 악마에게 닿지 않았다. 악마는 고개를 갸우뚱하곤 내게 물어왔다.
“친구야. 나는 부패의 어머니의 목소리가 안 들리는데. 이거 나만 그런 거니?”
“네까짓 게 신경 쓸 일이 아니니 주접부리지 말고 꺼지시랍니다.”
“오와오.”
악마는 두 눈을 살짝 크게 뜨곤 놀라움을 표했다. 그는 나와 어머니의 얼굴을 번갈아 보곤 어깨를 으쓱였다.
“잔뜩 뿔 난 성질머리는 여전하시네. 그런데…”
악마의 두 눈이 어머니의 전신을 천천히 훑었다. 어머니는 악마의 시선을 느끼곤 잽싸게 내 뒤로 숨어서 다시 한번 양손의 중지만을 내 어깨너머로 내밀었다.
‘살해!!!’
악마는 벌써 네 개의 중지를 먹었음에도 전혀 개의치 않고는 빙그레 웃었다.
“먼 옛날에 봤을 때보다 여러모로 빈약해지셨군요. 아주 여러모로요. 하긴, 그간 하도 대차게 여러 번 말아먹으셔서 그럴 만도 하지만요.”
‘살햇?! 살(殺)!!!’
어머니께선 내 옆구리에서 얼굴을 빼꼼 내밀고는 손을 붕붕 내저었다. 지금도 전혀 빈약하지 않으며 언젠가 모두 다 되찾으리라는 외침과 함께.
어머니의 새하얀 팔 위에 났던 상처는 어느새 아물어 희미한 흔적만이 남아있었다. 아무래도 어머니께선 역시 영락하셨어도 신이시니만큼 평범한 인간보단 훨씬 뛰어난 재생력을 지니고 계신 듯했다.
나는 허공을 이리저리 내젓는 어머니의 손을 부드럽게 잡았다.
“이제 팔은 좀 괜찮으십니까?”
‘살…’
어머니는 반사적으로 무어라 대답하려다 재빨리 눈을 데굴 굴리곤 울상을 짓고는 고개를 도리도리 저었다. 누가 봐도 뻔히 보이는 연기였다.
‘살해살해…’
무척이나 아파서 꿀 사탕을 먹으면 좀 나을 거 같다는 칭얼거림. 기회를 틈타서 사탕을 원하는 걸 보니, 이젠 정말 하나도 안 아프신 거 같아 마음이 조금 놓였다. 평소 어머니의 엄살을 생각해 볼 때, 팔이 정말 아직도 아프다면 눈물을 뚝뚝 흘리면서 너무너무 아프다고 매달려 오셨을 게 뻔했으니까.
나는 어머니의 작은 거짓에 속아 넘어가 드리기로 했다.
“역시 아직도 아프시군요. 자자, 이거 드시면 일단 좀 괜찮아지실 겁니다.”
주머니에서 꿀 사탕을 꺼내 내밀자 어머니께선 기다렸다는 듯 입을 ‘아’ 하고 벌리셨다. 직접 먹여 주지 않는 이상 절대 입을 닫지 않을 기세였기에, 나는 얼른 어머니의 입 안에 꿀 사탕을 밀어 넣어드렸다.
‘살해!’
어머니께선 무척이나 만족스러운 표정으로 내 품에 뺨을 부벼 오셨다. 그리고 악마는 무척이나 해괴한 장면을 본 사람처럼 굉장히 미묘한 눈빛으로 나와 어머니를 번갈아 보았다.
“혹시 무슨 문제라도 있으십니까?”
“아니, 무슨 문제가 있는 건 아닌데… 아니. 문제가 있는 게 맞는 것 같아. 일단 나는 저분이 내가 알던 부패의 어머니가 맞는가 싶거든? 친구야. 너 대체 부패의 어머니께 무슨 짓을 했길래 그 표독하던 분이 저렇게… 된 거니? 아무리 봐도 말이 안 되는 것 같은데…”
“저는 아무 짓도 안 했습니다만…”
“그런데 저렇게 변했다고…?”
악마는 떨떠름은 얼굴로 고개를 절레절레 저었다.
“역시 오래 살다 보면 별일을 다 겪게 되는 거 같네. 정말정말로. 그 부패의 어머니가 집에서 기르는 강아지마냥 애교를 부리는 모습을 보게 되다니… 이거 다른 악마 친구들한테 말했다간 콧방귀만 끼며 절대 안 믿어줄 이야기인걸…”
나는 옛날의 어머니라는 이야기에 살짝 흥미가 동했다. 내가 모르는 영역이었으니까.
“옛날에 어머니가 대체 어떤 분이셨길래 그럽니까?”
뒤늦게 찾아온 정의는 두 눈을 감고 잠깐 생각하더니 고개를 절레절레 저었다.
“딱 봐도 얽히면 엄청나게 귀찮은 분이었지. 지난 세월 동안 그쪽 부패의 어머니가 이 세상에 부렸던 온갖 히스테리를 생각하면, 우리 악마들도 두 손 두 발을 다 든다니까? 물론, 우리랑은 별 상관없는 신들끼리의 이야기니까 그사이에 무슨 일이 있었는지는 나도 자세히 모르지만.”
“어머니… 저 말이 맞습니까?”
‘살햇?!’
어머니는 두 눈을 크게 뜨고는 자신은 전혀 기억도 안 나는 이야기라며 고개를 도리도리 저었다. 그리곤 이내 인상을 팍 쓰고는 악마를 향해 삿대질하며 소리쳤다.
‘살(殺)!!!’
내가 지금 기억이 안 나는 걸 틈타서 되는 대로 꾸며서 말하지 말라는 격한 지적. 자신은 절대 그런 짓을 할 신이 아니라는 대꾸였지만, 솔직히 나는 그 옛날 어머니께서 저 악마 말대로 세상에 온갖 히스테리를 풀었을 수도 있다고 생각했다.
지금까지 여기저기서 주워들은 걸 들어 보면, 아무래도 어머니는 작금의 신들에게 뭔지는 몰라도 제대로 한 방 먹었던 것 같고, 어머니의 성격상 한 방 먹은 상대를 절대 가만히 놓아둘 분이 아니었다.
나는 방방 뛰며 흥분하는 어머니를 토닥이며 달래고는 대화의 주제를 돌렸다. 언제까지고 여기 있을 수는 없었으니까.
“슬슬 본론으로 돌아가는 게 좋을 것 같습니다.”
내가 발로 짓밟고 있는 이 건방진 괴물의 처우를 결정해야 할 때였다. 악마는 빙그레 웃으며 고개를 끄덕였다.
“그래, 본론 좋지! 내가 원하는 건 딱 하나야. 네가 발로 밟고 있는 그 친구. 그 친구를 한 번만 살려 달라는 거지. 영원히 모른 척하란 이야기도 아니야. 내 조건은 딱 오늘 밤. 그러니까 아침 해가 뜨기 전까지만 못 본 척해 달라는 거지. 다음에 만났을 땐 얼마든지 죽여도 괜찮아!”
오늘 밤, 이 괴물을 놓아주면 이 넓은 대륙에서 언제 다시 만날 수 있을지는 그 누구도 모르는 이야기였다. 솔직히 나는 이 괴물을 살려 주고 싶은 생각이 눈곱만치도 없었다. 하지만 이 협상이 결렬될 경우 악마가 무슨 짓을 할지도 모른다는 점이 굉장히 거슬렸다.
오늘 밤은 이미 충분히 날뛰었기에 슬슬 조금 피곤하던 차기도 했고.
“제가 싫다고 하면 어떻게 하실 겁니까? 절 공격하시기라도 하실 겁니까?”
“호오.”
악마는 작게 감탄을 터뜨리곤 고개를 절레절레 저었다.
“내가? 부패의 아들과? 나는 친구나 부패의 어머니랑 척을 지고 싶은 생각이 전혀 없는데? 그리고 나는 폭력으로 상황을 해결하는 걸 싫어해. 물론, 구경하는 건 엄청 좋아하지만!”
딱 블록버스터 영화 시청자 같은 마인드네. 저거. 뒤늦게 찾아온 정의는 능글맞게 웃으며 말했다.
“혹시 몰라서 하는 말인데, 거기 누워 있는 그 친구. 따지고 보면 이번 사건의 피해자야.”
“알고 있습니다.”
딜겐트의 행동이나, 나를 습격한 난입자들로 보건대 아마도 진범은 딜겐트와 그 무리들이겠지. 이 괴물은 오히려 그 학살에서 영주의 아들을 살리려고 발버둥 친 쪽이겠고.
하지만 그건 내가 상관할 바가 아니었다. 내 품 안의 이들을 상처입힌 이상.
“친구야! 감정적으로 생각하지 말고, 우리 이성적으로 생각하자! 생각해 봐. 그 친구를 이곳에서 죽여도 너는 아무것도 얻지 못할 거야! 하지만 나와 거래를 한다면 너는 여러모로 꽤 유익할걸? 이래 봬도 여러 가지 잔재주가 많은 몸이거든!”
꾹꾹.
어머니께선 내 옷깃을 꾹꾹 잡아당기고는 고개를 갸우뚱했다.
‘살해…?’
나는 어머니의 질문을 그대로 그대로 악마에게 전했다.
“동화를 금화를 바꿀 수 있냐고 물으시는데요.”
“조금의 시간과 공을 들이면 동화를 금화를 바꿀 수도 있지. 그런데 친구는 딱히 돈이 궁해 보이진 않는데. 겨우 금 같은 거 말고 좀 더 도움이 되는 걸 받아가는 게 어때?”
어머니는 자신의 목에 걸린 동전 주머니를 만지작거리다 몸을 움찔댔다. 아무래도 어머니께선 나와는 달리 이미 악마에게서 무언가를 받아내는 쪽으로 생각이 기우신 듯했다.
“어머니. 정말 어머니를 상처 입힌 이 괴물을 살려 줘도 괜찮겠습니까?”
어머니께선 쓰러진 괴물의 가슴을 대충 쿡쿡 몇 번 밟고는 활짝 웃었다.
‘살해살해!’
굳이 오늘이 아니어도 다음에 마주쳤을 때 죽여 버리면 되지 않느냐는 상큼한 외침. 그 목소리에는 나에 대한 신뢰가 한가득 담겨 있어. 내 응어리진 마음이 조금 녹는 기분이 들었다.
본인이 괜찮다는데, 내가 여기서 화를 내는 것도 이상한 거겠지. 나는 쓰게 웃었다.
“뭘 주실 수 있습니까?”
“일단 내가 해 줄 수 있는 건 여러 가지야. 첫 번째는…”
악마는 숲속에 널브러진 핏자국들을 보곤 활짝 웃었다.
“이것들. 황제의 거미들의 눈을 속여 넘겨 줄 수 있지.”
“황제의 거미들?”
“아, 친구는 모르겠구나. 네가 죽인 얘네들이 바로 황제의 거미, 암주(暗蛛)들이야. 쉽게 말하자면 망조가 깃든 두 제국의 어두운 면 중 하나지. 내가 여기저기 수작을 부려서 이 거미들의 눈을 네게서 돌려 줄게. 분명 엄청나게 도움이 될 거야.”
북제국 황제의 직속 기관이라니. 진짜 귀찮은 거였네. 얘네들. 북제국 황제의 미움을 산다면 온갖 공적인 귀찮음이 뒤따를 게 뻔했다.
“그게 첫 번째면 다른 것도 있는 겁니까?”
“당연히! 이거 하나면 약간 심심하잖아!”
뒤늦게 찾아온 정의는 지팡이로 땅을 짚으며 내 앞으로 천천히 걸어와서 손을 내밀었다.
“잠깐 손 좀 줘 볼래? 친구야?”
“손 말입니까?”
“그래.”
악마는 상큼하게 고개를 끄덕였다.
“네게 얽힌 인연을 조금만 들여다볼 생각이거든. 그래야 너한테 딱 맞는 보상을 제시해 줄 수 있을 테니까!”
맞춤 보상이라 이건가. 나는 순순히 악마에게 손을 내밀었다. 내 손을 맞잡은 뒤늦게 찾아온 정의는 여태까지 중 가장 밝게 웃었다.
“아주 잘 생각했어! 이 친구야!”
***
“흐음.”
뒤늦게 찾아온 정의는 끊임없이 일렁이는 부정형 공간을 걸어 나갔다. 그는 이번 부패의 아들이 나름 꽤 말이 잘 통하는 타입이란 것이 무척이나 기꺼웠다. 기억을 잃은 듯한 부패의 어머니도 그렇고.
자신의 ‘주인공’을 살리기 위해서 나름 꽤 많은 애를 먹을 거로 생각했었는데, 예상과는 달리 둘 다 말이 무척이나 잘 통했다.
“어디 보자…”
이렇게 귀찮고 힘이 많이 드는 방법 대신 적당히 귀한 물건을 건네주는 방법도 있었지만, 뒤늦게 찾아온 정의는 이번 기회에 부패의 아들의 내면을 구경하는 관광료를 지불하는 셈 쳤다.
조금만, 정말 아주 조금만 구경해 볼 생각이었다. 부패의 아들에 관한 이야깃거리는 언제나 흥미로운 주제였으니까.
악마는 콧노래를 흥얼거리며 부정형 공간에 간섭력을 행사했다. 한 편의 극을 감상하듯 이 부패의 아들의 인생을 쭉 훑어볼 생각이었다. 그가 어디에서 왔고, 어디로 가려 하는지.
그의 일생에 관한 정보가 압축되어 빠른 속도로 악마의 머릿속으로 파고들었다. 기억 사이로 또 다른 누군가의 인생이 뒤섞여 흘러들어 왔다. 마르낙의 정신과 연결된 또 하나의 존재의 기억이. 그건 지독한 우연이 겹치고 또 겹친 결과였다.
“뭐…라고…?”
악마의 얼굴이 일그러졌다.
“미쳤군! 이건 완전히 미쳐 버렸어!!!”
일그러진 얼굴 사이로 희열이 넘실댔다.
“이것이 바로… 신들의 ‘진짜’ 치부였군!!! 하하하하하하!!! 이건… 최고야!!! 정말 최고라고!!! 내가 찾던 최고의 ‘주인공’이 여기 있었어!!! 하하하하하하!!!”
– 관음질은 즐거웠나. 악마 새끼야.
부정형 공간을 찢고 암녹빛 갑옷을 입은 사내가 거대한 대검을 어깨에 짊어진 채 걸어 들어왔다. 투구의 눈구멍 사이로 암녹빛 귀화가 일렁였다.
악마는 광소하며 임페트로를 맞이했다.
“하하하하하!!! 이거 실패를 자처한 ‘주인공’이 이곳에 납셨군!!! 부패의 어머니가 완전히 영락해버린 원인은 다름 아닌 바로 ‘너’였어!!!”
그리곤 이내 그가 보낼 수 있는 최고의 경의를 담아 눈앞의 존재에게 보냈다.
“마지막의 마지막 순간에 포기하다니… 절대 쉽지 않은 선택이었을 텐데!!! 네가 그렇게 어리석은 선택을 하지만 않았어도 모든 것은 네 것이 될 수 있었어!!! 그런데 이렇게나 비루해진 모습으로도 네가 바라는 것은 여전히 같은가? 이 내게만 살짝 알려 줬으면 하는데!”
– 닥쳐. 네까짓 것한테 이해받으려고 한 선택이 아니야. 그리고…
“그리고?”
– 너는 너무 많이 알아 버렸어. 반만 뒈져라.
“그게 무슨…”
거대한 대검이 순간 사라지고, 고깃덩어리가 터지는 소리와 함께 악마의 몸이 폭죽처럼 터져나갔다.
임페트로는 어두운 공간을 걸어나가 악마의 잔해를 뒤적거렸다.
– 이 빌어먹을 자식이 진짜 존나게 귀찮게 하는군. 기억 조작은 내 주전공이 아닌데 말이지.
***
퍽!
쏟아지는 피와 살점들. 악마가 내 손을 붙잡자마자 그의 머리통이 폭죽처럼 터졌다. 나는 재빨리 어머니를 품에 끌어안아 잔해들이 어머니께 튀는 걸 막아 냈다.
털썩.
악마의 몸이 쓰러졌다. 터져 나간 살점들이 빠르게 뭉쳐 들어 새로운 머리가 튀어나왔다. 일어난 악마는 자리에서 벌떡 일어나더니 나를 향해 두 눈을 끔벅였다.
“방금 대체 무슨 일이 벌어진 거지?”
“제 몸을 만지자마자 머리가 터지셨습니다만…”
악마는 두 눈을 끔벅였다.
“역시 기분 탓이 아니었네. 잠깐만 실례할게.”
뒤늦게 찾아온 정의가 빠르게 손을 뻗어 내 손을 붙잡았다.
퍽!!!
그리고 또 한 번 머리가 폭죽처럼 터져 나갔다. 아까와 같이 순식간에 머리를 재생한 악마가 얼떨떨한 목소리로 내게 물어 왔다.
“방금 대체 무슨 일이 벌어진 거지?”
똑같은 말.
“머리가 터지셨습니다만…”
똑같은 대답.
“역시 기분 탓이 아니었네. 잠깐만 실례할게.”
똑같은 결과.
악마는 또 한 번 내 손을 붙잡고는 다시 한번 머리가 또 터졌다. 악마의 머리가 재생했다. 악마는 아무것도 기억 못 하는 것처럼 다시 물었다.
“방금 대체 무슨 일이 벌어진 거지?”
나는 얼굴을 쓸어내리고는 깊은 한숨을 내쉬었다. 아무래도 이 악마. 보이는 겉모습과 달리 조금 허당인 듯했다.
“머리가 벌써 세 번 터지셨고. 또 터질 것 같으니, 제 손은 이제 그만 만지셨으면 합니다.”
“내 머리가 세 번이나 터졌다고?”
뒤늦게 찾아온 정의는 여태까지와 달리 진중한 눈빛으로 나를 바라보았다.
“누군가 내 기억에 손을 댔군. 하지만 어떻게? 너는 대체 뭐지? 부패의 아들.”
갑자기 진지한 분위기를 풍겨 봤자 내가 해 줄 수 있는 대답은 하나밖에 없었다.
“저는 저입니다만…”
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