The Priest of Corruption RAW novel - chapter (145)
145 화 출항.
출항.
“단서를 얻으셨다고요?”
“응.”
지젤은 따뜻한 빵을 작게 찢어 입 안으로 밀어 넣고는 우물우물 씹으며 고개를 끄덕였다. 나는 그녀를 따라 빵을 한 입 베어 물었다.
“설명 부탁드립니다.”
“그러니까 말이지…”
‘살해!!!’
지젤이 무어라 말을 하려던 그때, 내 옆에서 빵을 먹던 어머니가 벌떡 일어나서 방금 막 위층에서 내려오는 다키아를 발견하곤 쪼르르 달려가 그녀의 손을 꾹꾹 잡아당겨 댔다. 다키아는 잠이 덜 깨 조금 멍한 눈으로 어머니를 보곤 고개를 갸우뚱했다.
“부탁하실 거라도 있으세요?”
‘살해!!!’
어머니는 지난밤 얻은 학살자를 꺼내 다키아를 향해 내밀었다. 아, 그러고 보니 저거 마력 충전을 해야 쏴 볼 수 있다고 했지. 다키아는 엉겁결에 학살자를 받아들고는 조심스럽게 물었다.
“저 주시는 거예요?”
‘살(殺)!!!’
격렬한 도리도리. 어머니는 빠르게 고개를 젓고는 다키아의 손을 향해 양 손가락을 꿈틀대는 시늉을 했다. 자기 딴에는 마력을 충전해 달라는 의사를 표한 것이었지만, 다키아는 어머니의 꿈틀거리는 손가락들에서 마력 충전이라는 의미를 읽어 내지 못했다.
결국, 어머니는 다키아를 이해시키는 걸 포기하곤 내게 구원을 요청해 왔다.
‘살해!’
“마력을 충전해 달라십니다. 그 고대 유물 총은 마력을 탄환 삼아서 장전해 둘 수 있다더군요.”
“아하.”
그제야 어머니의 뜻을 이해한 다키아가 짧게 중얼거리자, 새카만 총신을 타고 마력이 흘러 들어갔다. 곧, 유형화한 마력이 검은 탄환이 되어 학살자의 빈약실을 채웠다.
“이거면 되시겠어요?”
어머니는 힘차게 고개를 끄덕이곤, 잽싸게 어제 악마에게 설명 들었던 대로 학살자의 안전장치를 걸어 두고 동전 주머니에 학살자를 집어넣고는 내 옆자리로 돌아와 털썩 주저앉으셨다.
‘살해살해~’
콧노래를 부르며 빵을 드시는 모습을 보니, 아무래도 밥을 먹자마자 여관 뒤편 공터로 가서 총을 쏴 보실 생각으로 가득하신 듯했다.
다키아는 터덜터덜 걸어와 내 옆자리에 엉덩이를 붙이고 앉아 작게 하품했다.
“하아암. 저건 못 보던 물건인데 대체 어디서 난 거예요?”
나는 슬쩍 주변을 살폈다. 여관의 식당은 아침부터 무척이나 시끌벅적해 따로 우리의 대화에 귀 기울이는 이들은 없었다.
“어젯밤에 악마한테 받은 물건입니다. 자세한 설명은 지젤의 설명을 듣고 해 드릴 테니, 잠시만 기다려 주시겠습니까?”
다키아는 싱긋 웃으며 고개를 끄덕였다.
“얼마든지 그러셔도 돼요.”
그녀는 능숙한 손짓으로 지나가는 여관 직원을 불러, 나와 같은 음식을 주문했다. 지젤은 다키아의 주문이 끝나기 무섭게 입을 열었다.
“이제 슬슬 하려던 이야기를 마저 해도 괜찮을까?”
“아, 네.”
“그러니까 말이지, 네가 그 딜겐트라는 사제랑 붙어서 잠복하는 동안, 우리가 여기저기 꽤 많이 들쑤시고 다녔거든?”
“예.”
지젤은 포크로 고기를 한 점 푹 찍고는 빙글빙글 돌렸다.
“그것도 그냥 아무 데나 들쑤신 게 아니란 말이야. 아무래도 성물이란 게 찾으려고 하면 못 찾을 것도 없는 물건이긴 하지만, 그렇다고 귀하지 않은 물건도 아니니까.”
그녀는 냠 하고 고기를 입 안에 집어넣고 우물우물 씹었다. 입 안에 넣은 고기가 꽤 마음에 들었는지 지젤은 붕대로 뒤덮인 손가락을 까닥이며 조용히 미소 지었다.
“그래서 우리는 이곳에 지부를 세워 둔 상단들의 상품 적재 창고들을 위주로 수색했어. 물류의 흐름이 적힌 장부도 받아서 말이야.”
“그걸 쉽게 내줬습니까?”
“당연히 쉽게 안 내주지.”
옆에서 우물우물 빵을 먹던 쟈멜이 입 안에 가득 든 음식을 꿀꺽 삼키고는 활짝 웃었다.
“지젤은 사람 약점 잡아서 탈탈 털어 내는 데에 아주 전문가거든요! 마르낙 사제님도 지젤이 영주 아들을 수색한다는 빌미로 영주의 이름을 들먹이며 사람들을 협박하는 걸 구경했다면 분명 재밌으셨을 거예요! 저는 엄청 재미있었거든요!”
사람들을 협박해서 장부를 봤다고…? 내가 슬쩍 다키아를 바라보자, 나와 눈이 마주친 다키아가 고개를 끄덕였다.
“저희는 딱히 강제로 장부를 빼앗거나 하진 않았어요. 지젤이 은근하게 협박을 하니까 다들 알아서 장부를 내놓던걸요?”
대체 무슨 협박을 했던 건지 살짝 궁금해졌지만, 나는 무용담을 듣기에 앞서 성물의 행방에 대한 정보를 얻는 데 집중했다.
“그래서 그 장부들로 뭘 찾아내셨습니까?”
지젤은 주변을 살피며 눈을 데굴 굴리곤 나를 향해 살짝 몸을 낮춰 왔다.
“아주 재밌는 사실을 알아냈지. 불과 며칠 전에 찾아온 상단 하나가 이 주변 상단들이 보유하고 있던 성물들을 무척이나 후한 값에 다 긁어모아 갔더라고.”
성물을 사 갔다고? 벌써부터 냄새가 솔솔 풍겨 왔다. 사건의 냄새가.
“설마, 리베라티오에서 움직이기 시작한 겁니까?”
“아마 그런 것 같아.”
“그런데 리베라티오에서 상단도 운영합니까?”
“당연하지. 리베라티오라고 해도 사람이 모인 조직인 이상, 흙만 퍼먹고 살 수는 없으니까. 다만, 리베라티오에서 운영하는 상단에 관한 정보는 나나 쟈멜 같은 말단에게는 허용되지 않는 정보라서 말이야… 지금은 아마 그 상단이 리베라티오와 연관이 되어 있겠거니 하고 추정하는 단계라고 할 수 있겠네.”
악신의 숭배자들이 운영하는 상단이라…
“상단 이름이 어떻게 됩니까?”
“장부들에 하나같이 ‘아비디타스 상단’이라고 적혀 있었으니 일단 지금은 그 이름이 맞겠지.”
아비디타스 상단. 나는 머릿속에 상단의 이름을 새겨넣었다.
“그럼 이제부터 어떻게 해야 하는 겁니까?”
내 물음에 지젤은 무척이나 음흉한 미소를 지어 보이며 답했다.
“털어야지. 일단은 최대한 빨리 배를 구해서 강을 타고 아비디타스 상단의 배를 따라잡아야 해. 저쪽은 주변 도시들을 들르면서 상단들과 성물을 거래하느라 이동이 지체될 수밖에 없으니까 우리가 부지런히 뒤따라가면 분명 얼마 지나지 않아 만날 수 있을 거야. 그러니 우리가 고민할 진짜 문제는 언제쯤 그 배를 털어야 할지라고 할 수 있겠네.”
리베라티오가 열심히 돈으로 사 모은 성물을 털어서 어머니의 힘이 봉인된 선물을 챙긴다? 언뜻 듣기에도 꽤 괜찮은 계획인 거 같았다.
개인보다는 집단이 무언가를 수색하거나 찾아내는 데에 더 효율적인 건 무척이나 당연한 이야기니까.
“그럼 일단 최대한 빨리 배부터 수배해 봐야겠군요.”
“항구를 수색하는 김에, 배는 이미 수배해 뒀어. 아마 오늘쯤 연락이 올 거라고 했으니까 준비가 되는 대로 바로 출발하면 될 거야.”
“잘하셨습니다.”
빈틈없는 일 처리. 역시 지젤은 쟈멜과는 달리 뭔가 똑 부러진 면이 있었다.
“제가 따로 도와드릴 일은 없습니까?”
“대충 다 처리해 둬서 딱히 도와줄 건 없어. 대신.”
“대신?”
“너만 괜찮다면 대체 어젯밤에 무슨 일이 있었는지, 설명을 좀 해 줬으면 하는데…”
“맞아요! 저도 궁금해요! 마르낙 사제님!”
“저도요.”
지젤의 뒤를 이어, 쟈멜과 다키아도 고개를 끄덕이며 눈을 반짝였다. 딱히 비밀로 할 이야기도 아니었기에 나는 아침을 먹으며 카투스와 딜겐트, 그리고 뒤늦게 찾아온 정의에 대한 이야기를 두런두런 해 나갔다.
“… 그렇게 된 겁니다.”
식탁에 놓인 수프가 차갑게 식을 때쯤, 나름대로 길다면 길었을 내 이야기가 끝이 났다. 자초지종을 들은 지젤은 두 눈을 가늘게 뜨고서 질문을 던졌다.
“암주(暗蛛)가 배후에 있었다니, 하긴 그 정도 되는 곳이 개입했을 거 같긴 하더라. 그나저나 악마가 해 준다는 뒤처리. 그거 확실한 거 맞아? 암주들한테 쫓기게 되면 진짜 많이 피곤하게 될걸?”
“일단 잘 처리해 주겠다고 했으니, 믿어 보는 수밖에 없지 않겠습니까?”
“하긴.”
짧은 대답을 끝으로 지젤은 어젯밤에 있었던 일에 대한 관심을 끊었다. 다키아는 따뜻한 음료를 홀짝이며 입을 열었다.
“조금 비극적인 이야기네요. 결국 다들 잃기만 했잖아요. 카투스도, 딜겐트도, 이 도시의 영주님도요.”
다키아의 말이 맞았다. 딜겐트는 목숨을 잃고, 카투스는 사랑하는 사람들을 잃고, 영주는 아들을 제외한 나머지 가족들과 식솔을 잃었다.
“그래도 마르낙 사제님이 이곳에 찾아온 덕에 일이 조금은 나은 방향으로 풀린 게 아닐까 싶어요.”
“제 덕에 말입니까? 그렇게 생각해 본 적은 없습니다만…”
“저길 보세요.”
새하얀 손가락이 가리킨 방향에서 시끌벅적한 목소리들이 들려왔다.
“드디어 봉쇄령이 풀렸다!!!”
“이제 이 지긋지긋한 에베도스를 떠나서 집에 돌아갈 수 있어!!!”
“딱 오늘까지만 마시고 가야지!!!”
“그래, 딱 오늘까지만 마시자고!!! 하하하!!!”
어젯밤 아들을 되찾은 영주는 오늘 아침이 밝기 무섭게 도시의 봉쇄령을 풀겠다고 선포했다. 비록 범인들을 잡아내지는 못했지만, 도시의 봉쇄를 더 이상 유지하는 건 무리에 가깝다고 판단한 것이겠지.
다키아는 빙그레 웃었다.
“마르낙 사제님 덕분에 저 사람들이 자기 집에 며칠은 더 일찍 돌아가게 됐잖아요.”
“부어라!!!”
“마셔라!!!”
“으하하하하!!!”
열심히 퍼마시는 저 작태로 보건대, 저들은 도시의 봉쇄령이 풀리든 말든 숙취 때문에 며칠은 더 이 에베도스에 머물 게 분명했다.
“저분들은 그다지 일찍 돌아가진 못할 거 같습니다만…”
“제가 보기에도 조금 그렇긴 하네요.”
다키아는 쓰게 웃고는 입술을 오물거렸다.
“그런데요…”
“네.”
그녀는 우물쭈물하다 이내 아주아주 조심스럽게 내게 물어 왔다.
“혹시 오늘 시간 되세요? 지난 며칠 동안은 무척 바빴으니까… 같이 에베도스를 느긋하게 구경하면 좋을 거 같아서요. 두, 둘… 아, 아니! 다 같이요!”
나는 횡설수설하는 다키아를 향해 조용히 미소 지었다.
“좋습니다. 항상 일만 하고 살 수는 없는 법이니까요. 게다가 마침 어머니께 총을 넣고 다니실 홀스터도 하나 사 드리려던 차였기도 하고요.”
나와 다키아의 대화를 경청하고 있던 쟈멜이 냉큼 대화에 끼어들어 왔다.
“놀러 가는 거면 또 이 제가 빠질 수는 없죠!!! 저 얼른 준비하고 내려올게요! 절대 저 빼고 먼저 출발하시면 안 돼요!!! 절대절대요!!!”
쟈멜은 내 대답도 듣지 않은 채 거의 날듯이 달려서 자신의 방이 있는 위층으로 사라졌다.
“지젤은 어쩌실 겁니까? 그냥 숙소에서 쉬고 싶으시면 쉬셔도 상관없습니다.”
지젤은 슬쩍 내 눈치를 보곤 가볍게 입을 열었다.
“나 지금 완전 빈털터리인데.”
“요즘 제 주머니 사정이 조금 넉넉한 편이니, 필요하신 게 있다면 따로 사 드리겠습니다.”
그녀는 한 치의 망설임도 없이 자리에서 엉덩이를 떼고 일어났다.
“얼른 준비해서 나올게.”
“테르지오도 같이 가도록 하죠.”
– 알겠습니다.
우리는 각자 준비를 하고서 조금 뒤 숙소의 앞에 모여 일이 아니라, 오롯이 놀고먹기 위해 에베도스의 시내를 향해서 출발했다.
조금 흥청망청 쓰긴 했지만, 그래도 무척이나 즐거운 하루였다.
***
며칠 뒤.
우리는 플렌툼이라는 이름의 머리가 희끗희끗한 선장과 다섯 명의 선원이 모는 ‘물제비호’라는 이름의 배를 구했다. 에베도스의 봉쇄령이 갑자기 풀린 탓에 배를 수배하는 것이 쉽지는 않았지만, 봉쇄령이 풀리기 며칠 전에 지젤이 미리 예약을 해 둔 덕에 늦지 않게 배를 구할 수 있었다.
플렌툼 선장의 자랑인 물제비호는 족히 스무 명의 손님도 탈 수 있는 배였지만, 우리는 웃돈을 얹어 주고 다른 손님을 태우지 말라는 조건을 걸었다. 플렌툼은 두둑한 주머니를 받아들고는 누구보다 호쾌하게 우리의 조건을 수락했고.
플렌툼이 굵직한 팔을 휘휘 내저으며 큰소리로 외쳤다.
“출항이다!!!”
“예!”
다섯의 선원들이 능숙하게 배를 이리저리 조작하자, 물제비호는 그 이름값을 하듯 쏜살같이 거대한 강을 가르며 나아가기 시작했다.
기분 좋은 강바람을 맞으며 나는 갑판을 걸어 한 선원을 향해 다가가 그의 어깨를 툭툭 두드렸다.
선한 인상의 청년은 내 부름에 고개를 돌리곤 밝게 웃었다.
“부탁하실 일이라도 있습니까?”
나는 그를 향해 마주 웃으며 도살자를 꺼내 들었다.
“배도 출발했으니, 슬슬 정체를 드러내 주셨으면 합니다.”
“그게 무슨…?”
“연기는 거기까지만 하시지요.”
“아.”
청년의 얼굴이 차갑게 굳었다.
“변장은 완벽했던 거 같은데.”
“변장은 정말 감쪽같이 완벽했습니다만…”
내가 어제 소개받았던 선원 중 하나가 바뀌었다는 걸 알아낼 수 있었던 이유는 아주 간단했다.
내 오른팔에 찬 팔찌가 잘게 떨려 왔기 때문이었다. 실론이 내게 건넨 1번이라는 번호가 붙은 작품이. 팔찌는 눈앞의 사내가 다른 번호가 붙은 실론의 작품을 가지고 있다고 격렬하게 알려 왔다.
일개 선원이 하룻밤 새에 고대제국의 유물로 무장을 한다? 그것도 실론의 작품으로? 절대 말이 안 되는 이야기였다. 그래서 나는 슬쩍 이 사내를 떠보았고, 사내는 기다렸다는 듯이 내가 내민 미끼를 물었다.
“제가 설명해 드릴 이유는 딱히 없어 보이는군요.”
나는 도살자를 치켜들며 천천히 입을 열었다.
“어디서 오신 분입니까? 그리고 선원들 사이에 숨어들어서 뭘 하려고 하신 겁니까?”
“흠. 이미 들킨 이상 숨길 필요는 없겠지. 게다가 배가 이미 출발해 버려서 도망치지도 못할 테고.”
사내가 얼굴을 쥐어뜯자 그의 얼굴이 곤충이 허물을 벗듯 벗겨지고, 무척이나 사나운 인상의 얼굴이 드러났다. 그는 하얀 이를 드러내며 나를 향해 으르렁댔다.
“내 이름은 울토르. 노친네… 아니, 스승님의 목숨값을 받으러 왔다.”
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