The Priest of Corruption RAW novel - chapter (148)
148 화 비상하는…
비상하는…
뾰로통한 눈빛. 어머니는 눈빛으로 내게 무언의 압박을 가해 오셨다. 당장 총을 쏘는 걸 허락해 달라는 듯이.
콰앙!!!
다키아가 만들어 낸 거대한 화염구가 수적들이 끌고 온 세 척의 배 중 하나 위로 작렬했다.
“마법사!!! 저 은발 머리 여자가 마법사다!!! 당장 마법사부터 죽여!!!”
“와아아!!!”
수적 놈들의 두목부터 미리 제거해 뒀음에도 적들의 지휘 체계는 전혀 흐트러지지 않고 있었다. 이건 그 짧은 순간에 완벽하게 지휘 체계가 이양되었다고 보기보다는 방금 내가 죽인 사내가 진짜 두목이 아니었거나, 두목이라 불리는 지위보다 더 위의 계급이 저들 사이에 존재한다고 보는 편이 옳겠지.
우리가 수적으로 불리하니만큼 나도 어서 전투에 참전해야만 했다. 나는 결국 깊게 한숨을 내쉬었다.
“어머니, 먼저 나서서 쏘시진 않고, 여기 딱 서서 갑판을 넘어오는 자들을 저지하기 위해서만 쏘시겠다고 약속해 주십시오. 동료들과 뒤엉킨 적은 절대 쏘시지 않겠다고도 약속해 주시고요.”
‘살해!’
어머니는 걱정하지 말라는 듯이 자신의 가슴을 콩콩 두드리곤 배시시 웃음을 터뜨리셨다. 지난 며칠 동안 갈고 닦은 자신의 사격 실력을 내보일 생각이 한가득하신 게 분명했다. 나는 제발 눈먼 총알이 동료의 등에 꽂히질 않길 바라며 자리를 박차고 뛰쳐나갔다.
콰아앙!!!
짧은 주문과 그 뒤로 이어진 발현. 또 하나의 화염구가 두 번째 배의 갑판 위로 작렬했다.
“마법사를 노리라고!!!”
교섭을 위해 배들끼리 연결해 둔 간이 다리를 넘어 해적들이 물밀 듯이 넘어왔다.
“쏴라!!!”
명령과 함께, 배 위로 튀어나온 화살이 다키아를 향해 쏟아져 내렸다.
– 어딜!!!
그와 동시에 다키아의 옆을 지키고 서 있던 테르지오가 빠르게 검을 휘둘러 쏟아져 내리는 화살을 모조리 베어 냈다. 솔직히 그냥 몸으로 막아도 저런 조악한 화살들이 테르지오의 이모탈리움 몸뚱이에 자그마한 자국조차 남길 수 있을까 의문이긴 했다. 하지만 테르지오는 직접 손을 움직이는 수고를 마다치 않고 묵묵히 화살들을 베어 냈다.
“이쪽으로 오세요! 어서요!!!”
“빨리빨리 움직여요!”
대놓고 힘을 사용할 수 없는 지젤과 쟈멜은 교섭을 위해 갑판 위로 나와 있던 물제비호의 선원들을 배 안으로 대피시켰다.
콰앙!!!
세 번째 폭발이 적들의 배 위로 작렬했다.
“불 꺼!!! 빨리!!! 물 부으라고!!! 이 새끼들아!!”
배에 특수한 처리라도 한 것인지, 수적들의 배는 다키아의 마법을 위태위태한 상태로 어떻게든 견뎌 내고 있었다.
“다키아!”
“네!”
“이제부턴 화염보다는 전류나 냉기 위주로 공격해 주십시오! 제가 적들의 배 위로 직접 올라가겠습니다!”
다키아는 가타부타 토를 달지 않고 재빠르게 고개를 끄덕였다.
“알겠어요!”
파직.
그녀의 손 위에서 뭉쳐 나가던 화염이 흩어지고 뇌전과 냉기가 그 자리를 차지했다. 나는 그녀를 뒤로한 채, 물제비호의 갑판을 박차고 적의 배 위로 뛰어올랐다. 다키아가 내던진 여러 발의 화염구 때문에 적들의 배와 우리 배 사이의 거리가 조금 멀어져 가고 있었다.
하지만 새로운 장비를 얻은 내겐 별다른 문제가 되질 않았다. 내 왼손 건틀릿의 손등에서 튀어나온 뾰족한 작살이 허공을 가르며 정확하게 적의 배, 돛대에 꽂혔다. 작살의 끝에서부터 내 손등으로까지 연결된 이모탈리움 실이 순식간에 팽팽해지며 내 몸을 잡아당겼다.
나는 그대로 허공을 날아 배의 갑판에 착지하는 데 성공했다. 오른손에서 튀어나온 도살자가 시끄러운 비명을 내질렀다.
왜애애애앵!!!
“무, 무슨?!”
경악하는 얼굴. 갑작스럽게 눈앞에 떨어져 내린 나를 본 사내는 조금 멍한 눈으로 날 올려다보았다. 나는 미련 없이 도살자를 내리그었다. 회전하는 톱날에 갈려 사내의 몸은 그대로 세로로 반 토막이 나 서로 다른 방향으로 허물어졌다.
타인의 고혈을 빨아먹는 도적들 따위, 살려 둘 가치가 전혀 없는 존재들이었다.
“당장 저 자식을 죽여!!! 저 녀석은 혼…”
파지지직!!!
허공을 격해 날아온 뇌전이 무어라 소리치려던 사내를 지져 그대로 바싹 구워 버렸다. 산 채로 새카맣게 타 버린 사내의 몸이 쓰러지며 그대로 푸른 물속에 풍덩거리는 소리와 함께 잠겼다.
수적들이 정신을 차릴 여유를 줄 생각 따윈 없었다. 나는 지체 없이 몸을 날려 다음 목표물을 향해 도살자를 휘둘렀다. 시끄러운 톱날의 회전음 속에서 수적 하나가 가로로 반 토막 났다.
그 뒤로 이어진 건 일방적인 학살이었다. 수적들은 멀리서 요격하는 다키아를 제거하려고 누차 시도했지만, 테르지오라는 든든한 벽을 넘지 못했다.
타앙!!!
“아아아악!!!”
허공을 가른 새하얀 빛의 궤적. 유형화한 마력탄이 막 물제비호의 위로 착지하려던 수적의 어깨를 꿰뚫었다. 수적은 그대로 고꾸라져 거칠게 요동치는 강물 속으로 사라졌다.
‘살해!!!’
무척이나 신난 목소리 톤. 그 톤만으로도 내 머릿속엔 기뻐서 방방 뛰고 있는 어머니의 모습이 그려졌다. 뒤가 든든하니 마음이 편했다.
쉴새 없이 손을 놀려 차례차례 적들을 베어 냈다. 붉은 피와 살점들. 누구의 것인지 모를 잔해들을 흠뻑 뒤집어쓴 채로 날뛰길 한참, 정신을 차려 보니 배 위에 살아 있는 존재는 나 혼자뿐이었다.
“후우.”
한껏 날뛴 덕에 전신의 근육들이 후끈거렸다. 나는 달아오른 몸을 진정시키며 숨을 골랐다. 슬쩍 주변을 훑어보니 일단 눈에 보이던 수적들은 모조리 죽이는 데 성공한 듯싶었다.
문제는 시체들을 신성으로 흡수해야 했는데, 적들의 신체 대부분이 강물 속에 빠져 버렸단 점이었다. 이럴 줄 알았으면 조금 덜 격렬하게 싸우는 건데.
“마르낙 사제님! 몸 괜찮으세요?”
멀리, 물제비호의 난간을 붙잡은 다키아가 나를 향해 손을 팔랑였다. 나는 마주 손을 흔들며 내가 괜찮음을 알렸다. 뭐, 다키아도 이런 수적들을 상대로 내가 크게 다칠 거라 생각하진 않겠지만.
적들을 모조리 죽였으니, 이젠 수확의 시간이었다. 적들의 시체를 신성으로 흡수하고 이 수적들의 배에 실려 있는 값나가는 물건들을 물제비호로 옮겨야지.
이 배들도 챙겨서 갈 수 있으려나. 가까운 도시에 팔면 나름대로 꽤 돈이 될 거 같은데. 곰곰이 생각해 봤지만, 플렌툼 선장과 고용된 네 명의 선원들로 총 네 척의 배를 모는 건 아무래도 조금 힘들 것 같았다. 자세한 이야기는 플렌툼 선장하고 직접 상의해 봐야겠지만.
일단은 노획한 배의 닻들을 차례로 내리려던 찰나. 두 척의 배가 강 위를 쾌속하게 가르며 물제비호를 향해 질주했다.
새로운 적의 등장이었다.
“다키아!!!”
“예! 저도 봤어요!!!”
그녀는 빠르게 손을 내저으며 주문을 외우기 시작했다. 이윽고 두 덩어리의 거대한 화염구가 허공을 향해 떠올랐다. 다키아는 지체 없이 두 덩이의 화염구를 두 척의 배를 향해 내던졌다.
콰아아앙!!!
달려오는 배와 화염구가 충돌했다. 여태까지는 일부러 위력을 조절하고 있었다는 듯이 화염구는 이제까지보다 더욱더 격렬하고 커다란 폭음을 내며 터져 올랐다.
화려한 불빛과 연기.
두 척 중 한 척의 배가 기우뚱거리더니 빠른 속도로 물에 잠겨 들어가기 시작했다. 하지만 나머지 한 척의 배는 달랐다. 화염구가 다가옴과 동시에 배 전체가 반투명한 막으로 뒤덮였다. 불투명한 막이 배가 다키아의 화염구에 격침되는 걸 막아 냈다.
“아앗?!”
당황 어린 목소리. 나는 이곳이 육지 위가 아니라는 사실을 다시금 뼈저리게 통감했다. 당장 물제비호를 향해 돌진해 오는 저 배를 막아 낼 방법이 없었다.
곧 충돌한다.
“난간!!! 난간을 꽉 붙잡으십시오!!! 다키아!!!”
다행히 내 외침이 그녀에게 닿았는지, 다키아는 곧장 가까운 난간에 매달려 충격에 대비했다.
콰아아앙!!!
물제비호보다 족히 반 배는 더 커다란 배가 물제비호를 들이박았다. 격렬한 충격에 물제비호가 거칠게 흔들렸다. 나는 재빨리 왼손의 작살을 쏘아 내 새롭게 등장한 배를 향해 몸을 날렸다.
철컥.
도살자가 들어가고 네 개의 포구가 내 오른손등 위로 튀어나왔다. 적의 배를 향한 포구가 빛을 내뿜었다.
나는 한 치의 망설임 없이 저장된 세 발의 마력포를 전부 적의 배에다 쏟아부었다. 빛과 함께 갑판 위에 서 있던 적들이 휩쓸려 재로 화했다. 전력을 쏟아부은 마력포는 거기서 멈추지 않고, 배의 갑판 위에 거대한 구멍을 뚫어 버렸다.
– 이 자식들이!!! 감히!!!
갑판 위에서 펄쩍 뛰어오른 테르지오가 한 마리의 맹수처럼 갑판 위에 착지했다. 푸른 안광이 일렁일 때마다 수적들의 머리통이 날아올랐다.
그리고 나는 갑판 위에 올라와 있던 게 다키아와 테르지오 단둘만이 아니라는 걸 뒤늦게 떠올렸다.
‘살해애애애애앳!!!!!’
어머니가 날았다. 그 비행은 갑자기 어머니 등 뒤에 날개가 돋아나서도, 새로운 능력을 각성하셔서도 아니었다. 어머니는 그저 배끼리 부딪히는 충격을 버텨 내지 못하고 갑판 위에서 튕겨난 것이었다.
“어머니!!!”
거침없이 날아오르는 어머니의 눈가에 눈물이 방울방울 맺혀 떨어지기 시작했다. 비상이 있으면 추락도 있는 법. 어머니의 몸이 그리는 궤적이 완만한 곡선을 그리며 거칠게 일렁이는 수면을 향했다.
나는 다급하게 소리쳤다. 큰 몸으로 떨어지면 어머니가 크게 다칠지도 몰랐다.
“몸!!! 몸을 줄이십시오!!! 당장!!!”
다행히 내 말을 알아들은 어머니의 몸이 순식간에 쪼그라들어 말라비틀어진 손으로 변했다.
‘살해애애애앳!!!’
예정된 추락은 나를 기다려 주지 않았다. 그리고 그때.
“흐아아아아압!!!”
주황빛 동체가 섬광처럼 튀어나와 물제비호의 갑판을 박차고 뛰어올랐다. 그 누구보다도 멋들어지게 뛰어오른 쟈멜이 손을 쭉 내밀어 떨어지는 어머니의 손을 잡아챘다.
“잡았다!!! 내, 내가 잡아냈다아아아아앗!!!”
풍덩!
그리곤 쟈멜은 거칠게 격랑이 있는 수면 위로 빠져 버렸다. 잠시 후 수면 위로 튀어나온 쟈멜이 강물에 휩쓸려 가며 큰 소리로 외쳤다.
“저, 저 수영할 줄 몰라요!!! 사, 살려 주세요!!! 마르낙 사제니이이이임!!!! 어풉! 어푸푸푸풉!!! 마르낙 사젭….”
뽀글거리는 거품과 함께 쟈멜의 머리가 물속으로 잠겨 들었다. 나는 재빨리 어머니가 선물해 주신 왼손 약지의 반지를 벗고는 다키아를 불렀다.
“다키아!!!”
“네!”
나는 손에 든 반지를 다키아를 향해 내던졌다. 다키아는 엉겁결에 날아온 반지를 받아들었다.
“가까운 도시에 물제비호를 정박하고 기다려 주십시오!!! 제가 쟈멜을 건져서 찾아가겠습니다!!!”
물제비호도 방금의 충돌로 인해 제 상태가 아니었기에 당장 수리가 필요했다. 충돌 뒤에 튀어나온 플렌툼 선장과 선원들도 당장 바쁘게 배를 땜질하고 있었다. 물제비호를 타고 쟈멜을 구하려 하다간 쟈멜이 아주 돌아오지 못할 강을 건너 버릴지도 몰랐다.
“예, 예?!”
“다키아! 믿겠습니다!!! 곤란한 일이 생기거든 테르지오를 의지하십시오!!!”
말을 마친 나는 그대로 갑판을 뛰어올라 강물 속으로 뛰어들었다. 거친 강물의 흐름을 타고 나는 물속을 가르고 나아갔다. 물에 잠긴 쟈멜의 모습은 보이지 않았지만, 나는 어머니와의 연결을 되짚어 어머니의 손이 있는 방향을 어렴풋이 잡아 냈다.
거칠게 이는 물결 속에서 물제비호와의 거리가 엄청나게 빠른 속도로 멀어졌다. 어머니와의 연결을 쫓고 또 쫓은 결과.
“쟈멜!!!”
나는 마침내 물을 잔뜩 먹고 축 늘어진 쟈멜을 찾아냈다. 재빨리 쟈멜의 상태를 살폈다. 미약한 숨. 다행히 그녀는 조금 물을 먹고 잠깐 기절한 것일 뿐이었다. 쟈멜은 기절한 와중에도 어머니의 손을 꼭 쥐고 있었다.
‘살해!!!’
아주 물고기 밥이 되는 줄 알았다는 외침. 어머니의 손을 품에 챙겨 넣고 한 손으로 쟈멜을 안고서 가까운 강변으로 나아갔다.
“하아.”
겨우 강변에 도착한 나는 쟈멜의 상태를 살피곤, 먹은 물을 잘 토할 수 있도록 옆으로 눕히고 숨을 골랐다. 잽싸게 사람의 모습으로 되돌아온 어머니는 드러누운 쟈멜의 상태를 살피곤 고개를 절레절레 저었다.
‘살해살해.’
“어머니, 쟈멜은 아직 안 죽었습니다. 잘 보시면 아직 숨을 쉬고 있…”
“콜록! 콜록콜록!”
옆으로 드러누웠던 쟈멜이 먹었던 물을 토해 냈다. 나는 그녀가 먹은 물을 잘 토해 낼 수 있도록 뒤에서 잡아 주었다. 한참을 게워 낸 쟈멜이 내 얼굴을 확인하곤 힘없는 미소를 지었다.
“저… 잡았서요… 마르낙 사제님도 보셨져…?”
나는 차가워진 쟈멜의 몸이 따뜻해지도록 그녀의 몸을 주물러 주며 빙그레 웃었다.
“제가 근래 본 도약 중에 가장 멋진 도약이었습니다. 정말로요.”
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