The Priest of Corruption RAW novel - chapter (15)
15 화 제안.
제안.
카르멘은 얼굴을 딱딱하게 굳힌 채 떨리는 눈으로 화살촉을 바라보았다.
그도 그럴게, 구슬이 만약 피를 머금고도 아무런 반응을 보여주지 않는다면 찾고자 하는 혈육이 이미 죽어버렸다는 걸 의미했다. 카르멘은 혹시나 자신의 어머니가 이미 죽은 사람일까 봐 걱정하고 있었다.
몇 번이나 손끝을 찌르려다 멈춘 카르멘이 고개를 들어 나를 향해 말했다.
“마르낙 사제님. 혹시 저를 위해 기도해주실 수 있으십니까?”
나는 빙그레 웃으며 고개를 끄덕였다.
“얼마든지 해드릴 수 있습니다.”
가슴주머니를 톡톡 쳐서 부패의 어머니를 부르곤 자그맣게 속삭였다.
“어머니. 들으셨습니까?”
‘살해!’
자신에게 그런 능력이 없는 걸 누구보다 잘 알지 않느냐는 핀잔에 나는 그저 조용히 미소 지었다.
카르멘은 마침내 두 눈을 질끈 감고 화살촉으로 손끝을 찔렀다. 그의 손끝에서 떨어진 핏방울이 구슬에 닿자, 구슬이 게걸스럽게 그의 피를 집어삼켰다.
꼴깍 거리는 침 삼키는 소리, 떨리는 눈으로 카르멘이 구슬을 지켜보고 있자 피를 머금은 구슬 속에 자그마한 바늘이 떠올라 어딘가를 가리키기 시작했다. 서쪽이었다.
“오. 어머니··· 역시 아직 살아계셨군요.”
카르멘은 두 눈에서 눈물을 뚝뚝 떨어뜨리며 울었다. 그는 언제봐도 정말 감성적인 사내였다. 눈물을 훔친 카르멘이 나를 향해 깊게 고개를 숙였다.
“정말 감사합니다. 이건 정말 전부 사제님 덕분입니다. 대체 이 은혜를 어떻게 갚아야 할지···.”
“언제가 됐든, 성의를 잔뜩 담아서 갚으시면 됩니다. 저는 인내심이 퍽 많은 사람이거든요.”
나는 모닥불에 장작을 밀어 넣었다. 주황빛으로 타오르는 불빛을 물끄러미 보고 있던 카르멘이 조심스럽게 말을 꺼냈다.
“혹시 제가 제안 하나를 해드려도 괜찮겠습니까?”
“얼마든지요. 부담 없이 말씀하십시오. 마침 밤은 길고 제 귀는 잔뜩 심심하던 차입니다.”
카르멘은 구슬이 달린 목걸이를 목에 걸고는 천천히 입을 열었다.
“마르낙 사제님의 고용을 좀 더 연장하고 싶습니다. 제 어머니를 찾을 때까지요. 마침 가야 하는 방향도 서쪽이니, 중간에 수도에 들려서 이번 일에 대한 충분한 보상도 해드리겠습니다.”
저 제안은 즉, 같이 귀스를 떠나지 않겠냐는 뜻이었다.
나는 불쏘시개로 장작들을 뒤적거리며 생각에 잠겼다.
귀스에 남아서 내가 얻는 이득과 카르멘과 같이 떠남으로써 얻는 이득을 비교해볼 필요가 있었다.
일단, 귀스에는 내게 무척 우호적인 악마 영주가 있었다. 얼마 전의 악마 사건 덕에 꽤 탄탄한 기반을 마련해두기도 했고. 아마, 지금 돌아가면 용병 길드에서 은패 용병패도 받을 수 있겠지.
하지만 자그마한 문제가 있었다. 귀스에선 내가 너무 유명해진 탓에 어딜 가든 주목을 받았다. 그 시선들은 조용히 잠적 생활을 하려는 내게는 무척이나 부담스러운 것이었다.
반면, 카르멘과 함께 귀스를 떠남으로써 얻는 이득은? 일단 그는 서자이긴 해도 명실상부한 귀족이었다. 그것도 북부에서 모르면 섭섭한 검은 늑대 엔시스 발타스의 아들. 그와 함께한다는 사실만으로도 내게는 쉽사리 열리지 않았던 많은 장소를 드나들 수 있었다.
그 말은 좀 더 다양한 장소에서 성물을 찾아볼 수 있다는 것.
나는 마음을 굳혔다.
“물론, 가는 동안 여행 경비는 제가 전부 대겠습니다. 그럴만한 여유는 충분히 있거든요.”
잠깐 뜸을 들였다. 지금 당장 알겠다고 냉큼 대답했다간 괜히 돈 밝히는 속물처럼 느껴질 것 같았으니까.
나는 인내심을 가지고 장작을 세 개쯤 더 밀어 넣은 다음 빙그레 웃었다.
“어머니를 찾는 데 제가 한 손 거들어 드리겠습니다.”
부패의 어머니의 성물도 찾는 김에.
카르멘이 더없이 밝게 웃었다.
“감사합니다!”
***
에린이 뾰로통한 눈빛으로 날 쏘아보았다.
“그러니까 떠나신다고요? 이렇게 갑자기? 제가 그동안 그렇게 잘해드렸는데?”
나는 어색하게 웃었다.
“지금 당장은 아니고, 내일 떠납니다.”
“오늘이나 내일이나 갑자기인 건 마찬가지죠! 뭐, 됐어요. 그나저나 어디로 가시는데요?”
“일단 서쪽으로 갑니다. 중간에 수도를 들를 예정이고요.”
에린은 가는 손가락으로 접수대를 톡톡 두드리며 ‘수도···.’ 라고 중얼거렸다. 그리곤 입술을 비쭉 내밀고 날 다시 쏘아보았다. 얼핏 보면 떼쓰는 어린아이처럼 느껴질 수 있는 동작들이었지만, 그녀는 그 동작들을 무척이나 자연스럽고 사랑스럽게 소화해냈다.
“진짜 너무해요.”
‘살해!’
잔뜩 우쭐한 목소리, 어머니는 이미 승리감에 흠뻑 취한 상태셨다.
“손 줘봐요.”
“네? 네.”
내가 손을 내밀자, 에린이 내 손 위에 은패 용병패를 얹어주었다.
“이거 원래 이렇게 빨리 나오는 거 아닌데 제가 엄청 힘쓴 거거든요? 그러니 저한테 뭐라고 하셔야겠어요?”
“감사합니다?”
희고 가는 검지손가락이 내 눈 앞에서 까딱였다. 여전히 뾰로통한 눈초리로 날 흘겨본 에린이 톡하고 쏘았다.
“아니죠. 그게 아니죠. 또 만나자. 꼭 다시 보기 위해서 여기로 돌아오겠다. 이런 말을 해야죠.”
나는 대꾸하지 않고 조용히 미소 지었다. 부평초처럼 떠도는 내 삶에 꼭 다시 보자는 말은 지킬 수 없는 약속에 불과했다.
그래서 나는 거짓말 대신 침묵을 택했다.
에린은 내 얼굴을 빤히 바라보다 폭하고 한숨을 내쉬었다.
“진짜 마르낙 사제님, 그렇게 살다간 늙어 죽으실 때까지 연애 못 해요.”
‘살해!’
네 알 바 아니라는 어머니의 외침은 당연히 에린에게 닿지 않았다. 다시금 평소의 장난스러운 미소를 지은 에린이 지나가듯이 가볍게 인사를 던졌다.
“또 봐요.”
또 봐?
“네?”
“기회가 되면 또 보자고요. 제 생각엔 그 기회가 예상보다 조금 빠르게 마르낙 사제님을 찾아갈 수도 있겠네요.”
‘살해?!’
“그게 대체 무슨 뜻입니까?”
에린은 알 듯 말 듯한 미소를 지은 채, 내 등을 밀었다.
“떠나기 전에 영주님을 만나러 가신다면서요. 얼른 가세요. 영주님께서 기다리시는데 용병 길드 접수원이랑 노닥거리시면 안 되죠. 암. 안되고 말고요.”
나는 떠밀려 가면서 되물었다.
“진짜 무슨 의미입니까! 그거!”
“몰라도 돼요. 그냥 잔뜩 궁금해하기나 하세요. 그게 바로 제가 마르낙 사제님한테 드리는 벌이니까요.”
***
“이걸 같이 드시면 무척이나 맛있습니다. 얼른 드시지요.”
정교한 의수가 마치 살아있는 것처럼 움직여 내게 쿠키가 든 그릇을 밀었다. 나는 쿠키 하나를 집어 입 안에 넣었다. 역시나 아무런 맛도 느껴지지 않았다.
악마는 내 얼굴을 보더니 살갑게 웃었다.
“뭔가 잔뜩 궁금해 보이는 얼굴이시군요.”
“오는 길에 짓궂은 의문을 떠넘겨 받았거든요. 자꾸 생각나서 참 곤란합니다.”
“자꾸만 마음을 부여잡는 그런 문제들이 바로 삶이란 거겠지요. 그나저나 떠나신 다고요?”
“예.”
나는 고개를 들어 악마를 마주 보았다. 떠나기 전까지만 해도 풍성함을 자랑하던 그의 머리카락은 힘을 잃고 축 쳐져 있었다. 가는 머리카락 사이로 두피가 수줍게 제 모습을 보였다.
나는 안타까움을 담아 말했다.
“무척이나 빠르게 부작용이 찾아오셨군요.”
“하하하! 너무 안쓰럽게 바라보지 마시길! 원래 사람은 머리 없이 태어나지 않습니까? 저는 그저 인간 본연의 모습에 한 발짝 다가갔을 뿐입니다. 수도로 가신다지요?”
“예.”
“그 이야기를 듣고 미리 준비해뒀습니다.”
악마는 새하얀 봉투 하나를 내게 내밀었다. 나는 봉투를 받아 챙기며 물었다.
“이건···?”
“마음 같아선 돈이라도 좀 챙겨드리고 싶은데, 사제님도 아시다시피 지금 귀스를 복구하느라 비자금까지 탈탈 털고 있는 탓에 제 주머니엔 땡전 한 푼도 없습니다. 진짜로요.”
주머니를 꺼내서 탈탈 털어댄 악마가 히죽 웃었다.
“그래서 사제님께서 수도로 가시는 김에 소개장 하나를 적어드린 겁니다. 혹시 곤란한 일이 생기면 그 봉투를 열어서 제 친구를 찾아가시면 도움을 받을 수 있을 겁니다. 그런데 그 친구가 워낙에 귀찮은 성격이라 웬만해서 안 찾아가시는 게 좋을 것 같기도 합니다! 하하하!”
악마의 친구라. 그 친구가 인간 ‘트레돈 필리안’의 친구인지, 악마 ‘기어다니는 기다림’의 친구인지 그는 내게 가르쳐주지 않았다.
뭐, 언제나 수단은 다양한 게 좋으니까. 일단 뭐든 챙겨두면 언제나 이득이었다.
“감사히 받겠습니다.”
내 인사에 악마가 마주 고개를 푹 숙여왔다.
“사제님의 여행이 언제나 즐겁길 바라겠습니다.”
“그건 악마로서 축복해주시는 겁니까? 아니면 인간으로서 축복해주시는 겁니까?”
악마는 키득키득 웃으며 대답했다.
“저는 한 명의 친구로서 축복해드린 겁니다. 마르낙 사제님. 언제나 즐겁게 사시길! 인생이란 건 항상 너무 짧은 법이니까요!”
***
“가시죠. 사제님.”
“예.”
이른 새벽, 나와 카르멘은 귀스를 뒤로한 채 밤새 내린 눈밭을 걸어나갔다.
그렇게 나는 귀스를 떠났다.
***
며칠 뒤.
여느 때처럼 구슬이 가리키는 서쪽을 향해 걷던 와중 희미한 혈향이 내 예민한 감각을 찔러왔다.
“피입니다.”
“예?”
“무척 가깝습니다. 그리고 저희에게로 다가오고 있습니다.”
카르멘은 얼굴을 딱딱하게 굳히고 활을 꺼내 화살을 시위에 메겼다.
혈향이 점차 진해졌다. 무언가 빠른 속도로 다가왔다.
쿵!
– 끼이이이이이이이!
새하얀 털로 뒤덮인 몸과 여덟 개의 다리. 마차만 한 거미가 튀어나왔다. 카르멘이 다급하게 소리쳤다.
“눈 거미!!! 이런 길가에 있을 녀석이 아닌데 어째서?!”
당황하긴 나도 마찬가지였다. 내가 있는데 어째서 몬스터가 습격해온 거지? 이건 절대 자연스러운 현상이 아니었다.
“카르멘! 일단 제가 상대하겠습니다! 지켜보다 제가 신호하거든 그때 사격해주십시오.”
“예!”
나는 서리강철 검 대신 유적에서 얻은 유물 검을 꺼내 들었다.
사실, 카르멘에게 굳이 신호하면 그때 도우라고 한 건 이 유물 검을 사용해보고 싶어서이기도 했다. 요 며칠간 너무 평화롭던 탓에 이 검을 사용할만한 기회가 전혀 없었으니까.
내가 검의 시동을 걸자 검이 미친 듯이 울부짖기 시작했다.
왜애애애애애애앵!!!
그렇다. 내가 얻은 이 유물 검은 평범한 검날 대신, 전기톱날이 그 자리를 차지하고 있는 전기톱 검이었다.
‘살해!’
그리고 어머니께선 이 검에 ‘도살자’라는 이름을 붙여주셨다.
나는 굉음을 내뱉는 검을 치켜들고서 눈 거미를 향해 뛰어들었다.
– 끼이이이이이이이!
피로 흠뻑 젖은 거대한 앞발이 날 꿰뚫기 위해 거침없이 다가왔다. 한 치의 망설임 없이 ‘도살자’를 휘둘렀다.
왜애애애애애앵!
거친 금속 날들이 고속으로 회전하며 그대로 눈거미의 앞발을 갈아버렸다. 나는 거기서 멈추지 않고 그대로 눈거미의 몸을 베어나갔다. 아니, ‘도살자’가 찢어발겼다.
– 끼이익!!!
눈 거미는 단말마의 비명을 내뱉고는 그대로 잘 다져진 살코기가 되어버렸다. 고속으로 회전하는 검날이 천천히 멈추었다.
나는 얼굴에 잔뜩 튄 체액을 닦아내며 말했다. 눈 거미의 체액은 아주 지독하게 끈적거렸다.
“이 검을 쓸 땐, 아무래도 씻을 곳을 미리 마련해둬야겠군요. 이거 피하고 살점이 너무 튑니다.”
카르멘은 멍하니 서서 얼떨떨한 얼굴로 날 바라보았다.
“역시 유물은 유물이로군요. 위력이 정말 굉장합니다.”
‘살해!’
어머니의 경고. 나는 다시 ‘도살자’를 틀어쥐고 소리쳤다.
“더 옵니다! 둘, 아니 셋!”
– 끼이이이이이!
– 끼이이이이이!
– 끼이이이이이!
소름 끼치는 비명과 함께 세 마리의 눈 거미가 튀어나왔다. 눈 거미는 분명 무리 짓는 생물이 아닐 텐데.
“카르멘! 이번에는 그냥 되는 대로 쏘십시오!”
“예!”
카르멘이 쏘아낸 화살이 허공을 가르고 나아감과 동시에 나는 다시 ‘도살자’의 시동을 걸고 자리를 박찼다.
왜애애애애애애애앵!
거친 시동음이 눈밭 위로 울려퍼졌다.
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