The Priest of Corruption RAW novel - chapter (153)
153 화 펄리가 쓰러지지 않아!
펄리가 쓰러지지 않아!
“켁… 이, 이제 좀 놔줘!!!”
내게 붙잡혀 달랑대는 아테르가 캘록대며 물어 왔지만, 안타깝게도 나는 손아귀에 붙잡힌 그를 풀어줄 생각 따윈 없었다. 그의 기대와는 달리, 나는 펄리와 별다른 인간적인 관계가 없었다. 내가 그저 몇 번 그녀의 목을 날려 버렸을 뿐이지.
“하나만 묻겠습니다.”
“나! 나! 나한테 물어봐! 내가! 내가! 대답해 줄게!”
아테르를 향해 꺼낸 질문이었지만, 대답은 두 눈을 반짝이는 펄리에게서 나왔다.
뭐, 누구에게 듣든 별 상관없나.
나는 켈록대는 아테르에게서 눈을 떼고 펄리를 바라보았다.
“이 남자도 당신이랑 같이 리베라티오 소속입니까?”
“아니! 아니!”
“나, 나는 아니야!!!”
대답은 아테르와 펄리, 두 사람에게서 동시에 튀어나왔다. 펄리는 잽싸게 말을 덧붙였다.
“걔는! 내가! 내가! 따로 후원하고 있는 애 중 하나야! 히히!”
“저, 저 말이 맞아! 나는 리베라티오 소속이 아냐! 그, 그리고 그쪽이랑은 별로 관계되고 싶지도 않다고!”
“정작 당신을 후원한 펄리는 리베라티오 소속이지 않습니까?”
아테르는 표정 하나 변하지 않고 내 물음에 대꾸했다.
“방구석에 처박혀서 연구하는데 당연히 어디든 간에 돈 나올 구멍이 있어야지! 나도 빵이랑 수프는 먹고 살아야 할 거 아냐! 아이고! 나, 나 이제 슬슬 숨쉬기 진짜로 힘들어지고 있어! 제, 제발 좀 놔줄래?”
아테르의 말대로 내게 붙잡혀 대롱대는 그의 얼굴이 점점 새하얗게 질려 가고 있었다. 잠깐의 고민을 끝마친 나는 그를 땅바닥 위에 내려 주었다. 아테르는 몇 번이나 숨을 캘록대곤 눈에 맺힌 눈물을 닦고서 펄리를 째려보았다.
“이렇게 난폭한 자들인 줄 알았으면 미리 말해 줬어야지!!! 알았으면 절대 나 혼자 마중 안 나갔을 거라고!!!”
펄리는 히죽 웃으며 아테르를 향해 손을 팔랑거렸다.
“에이! 에이! 아직 너는 진짜 진짜 난폭한 사람들이랑 못 만나 봤구나? 쟤가 진짜 진짜 난폭한 사람이었으면 넌 방금 목이 붙잡힌 채로 그대로 죽었어! ‘뚝딱!’ 하고 말이야!”
“하! 지, 지금 이것도 충분히 난폭하다고!”
아테르는 펄리와 나를 번갈아 보며 씩씩대더니 저벅저벅 걸음을 옮겨 통로를 앞서나가기 시작했다. 반면에 펄리는 고개를 빼꼼 돌려 나를 향해 배시시 웃음을 터뜨렸다.
“안녕! 안녕! 나 보니 어때? 반갑지? 반갑지?”
“전혀 안 반갑습니다. 이번에도 리베라티오의 일 때문에 여기 온 겁니까?”
“아니! 아니! 아까도 말했지만, 그냥 개인적인 후원! 후원! 이야! 매번 그냥 돈이랑 물품만 보내주면 먹고 튈 수가 있잖아! 그래서 내가 이 눈눈! 으로 성과를 확인하러 왔지!”
지극히 맞는 이야기라 딱히 지적할 만한 건덕지가 보이지 않았다. 그렇다면 대답은 하나지. 내 손이 허리춤에 들린 서리강철 검으로 향하자 펄리가 잽싸게 뒤로 펄쩍 물러나더니 고개를 도리도리 저었다.
“하지 마! 하지 마! 너! 너! 또 난폭하게 내 머리를 잘라 버리려고 했지? 그렇지!”
“절대 아니니까, 잠시만 이리로 와 주시겠습니까?”
“거짓말! 거짓말! 딱 봐도 거짓말! 안 속아! 안 속아! 그리고 왜 나한테만 그렇게 난폭해? 응? 응?”
그녀는 커다란 보랏빛 두 눈을 끔벅이더니 내 뒤에 서 있는 쟈멜을 손가락질했다.
“쟤도! 쟤도! 원래 리베라티오 소속이잖아! 나랑! 나랑! 쟤가 대체 다른 게 뭔데!”
“아앗?! 어, 어떻게 그걸?!”
졸지에 정체가 탄로 난 쟈멜이 두 눈을 크게 뜨고서 크게 당황했다.
“아, 아니에요! 저는 리베라티오 소속이 아니에요! 사람 잘못 보신 거 같네요! 저는 그런 무시무시한 단체를 배신한 배신자가 진짜 아니에요!”
“뭐래! 뭐래! 나, 너 이름도 알아! 쟈멜! 쟈! 멜! 이잖아! 엉겨붙는 바위를 모시는 쟈멜! 이래도! 이래도! 숨길래?”
쟈멜은 잽싸게 내 옆에 다가와서 빠르게 속삭였다.
“마, 마르낙 사제님! 저 여자가 제 정체를 알아요! 어, 어떻게 하면 좋죠?”
나는 당황한 쟈멜의 어깨를 툭툭 두드려 주곤 펄리를 바라보았다. 나와 눈이 맞은 펄리는 기다렸다는 듯이 내게 말했다.
“그러니까! 그러니까! 나도! 쟤처럼 조금만 친절! 친절! 하게 대해 줘! 나도! 나도! 아직 저 쟈멜처럼 너한테 별다른 피해를 준 적이 없잖아! 없잖아!”
“저는 자기 말투를 거짓으로 꾸며 다니는 사람을 믿지 않습니다.”
분명 펄리는 마지막 만남 때, 저런 이상한 말투 말고 제대로 된 문장으로 내게 물어 온 적이 있었다.
‘진짜 물어봐도 괜찮겠어? 정말 내가 베푸는 호의의 ‘이유’가 궁금해? 그건 여태까지 네가 나한테 물어본 질문들과 방향성이 조금 다른 거 같은데.’
굳이 그 대답을 들을 필요가 없어서 다시 묻지 않았지만.
펄리는 히죽 웃으며 내 눈을 똑바로 직시했다. 그녀의 커다란 눈망울이 부드럽게 휘어졌다. 지금까지의 발랄하던 분위기는 순식간에 자취를 감추고 모든 것이 차분하게 가라앉았다.
“정말 말투를 꾸미는 게 문제야? 그런데, 그러는 너도 나랑 별다를 바가 없잖아? 네 말투. 그거 원래 네 것이 아니잖아.”
보랏빛 두 눈이 오묘한 빛으로 반짝였다. 그녀는 자신의 입술을 할짝 핥고는 입을 떼었다.
“어디 보자… 이름이 상투스… 랬나? 그런 느낌의 이름이었던 거로 기억하는데. 뭐, 어찌 됐든. 네 그 간지러운 말투는 그 남자의 것을 따라 하는 것일 뿐이잖아? 그렇지 않아? ‘연(緣)’?”
연, 내 원래 이름. 이 여자 정말 대체 어디까지 알아낸 거지? 지금 부패의 검을 소환해 이 여자의 머리통에 꽂으면 이 인형일지도 모르는 육체 너머에 있을 본인에게 피해를 줄 수 있을까.
내가 고민하던 사이, 요사스럽게 웃던 그녀는 어느새 원래의 분위기로 돌아온 뒤였다.
“머리! 머리! 너무 굴리지 마! 나는! 나는! 진짜 너하고 적대하고 싶은 생각! 생각! 이 전혀 없어! 전에도 말했지만! 나는 따로 목적이 있어! 너랑! 너랑! 얼마든지 공존할 수 있는 그런 목적이!”
“언제부터 제 뒷조사를 했습니까?”
“조금 오래! 오래! 됐지! 네가 누구인지 알아야! 나도 손! 손! 을 내밀 수 있으니까! 이제 내 이야기를 조금 들어 줘! 들어 줘! 다음에 만나면 내가 말해 준다고 했잖아! 그치? 그치?”
철컥.
반짝이는 금속. 품속에서 총을 꺼낸 어머니가 정확하게 펄리의 머리를 조준했다.
‘살해.’
너무 거슬린다는 한마디. 아까 카디쇼와의 전투에서 다섯 발의 탄환을 사용했으니, 어머니의 총엔 아직 한 발의 탄환이 남아 있었다.
펄리는 활짝 웃으며 어머니의 총구에 자신의 이마를 가져다 댔다.
“쏘게? 쏘게? 그런데 이거 어떻게 해? 저쪽은 아직 고민! 고민! 하는 거 같은데 말이야! 쏘고 싶으면! 얼마든지 빵! 빵! 하고 쏴 봐! 어서! 어서!”
타앙!!!
총성과 함께 펄리의 이마 위로 커다란 구멍이 뚫렸다. 미간을 관통당한 시체가 바닥 위로 쓰러졌다. 한 치의 주저도 없이 펄리의 머리통에 총알을 박아 넣은 어머니는 내게 다가와서 옷깃을 잡아당겼다.
‘살해!’
얼굴에 튄 피를 좀 닦아 달라는 부탁. 나는 주머니에서 손수건을 꺼내 어머니의 얼굴에서 핏방울들을 닦아내 주었다.
뭐, 이야기를 들을까 고민하긴 했는데, 정작 본인이 저렇게 까불다가 가 버렸으면 어쩔 수 없지.
‘살해…?’
어머니는 살짝 걱정 가득한 눈으로 내게 자신이 너무 성급했었느냐고 물어 왔다.
“괜찮습니다. 하는 짓이 너무 얄미워서 안 그래도 어머니께서 안 하셨으면 제가 하려고 하던 찰나였습니다.”
“너무해! 너무해! 진짜 너무해!”
쓰러진 펄리 대신 저 멀리서 새로운 펄리가 달려왔다. 역시 하나쯤은 더 튀어나올 것 같더라니.
“나도! 나도! 상냥하게 대해 달라고!”
어머니는 두 눈을 가늘게 뜨고서 펄리를 노려보았지만, 안타깝게도 장전되어 있던 학살자의 탄환은 방금을 마지막으로 전부 사용한 뒤였다.
어머니와 눈이 마주친 펄리가 두 눈을 가늘게 뜨고 어머니를 노려보았다.
“또! 또! 쏘지 마! 여긴 이제 더 저장해 둔 인형이 없어! 우리! 우리! 서로에게 도움이 되는 관계가 되자! 되자! 내 이야기 좀 들어 봐! 제발! 제발!”
그 모습이 조금 안되어 보였는지, 그게 아니면 옛날 리베라티오 소속이던 자신의 모습이 겹쳐 보였는지는 몰라도 내 옆에 서 있던 쟈멜이 아주 조심스럽게 말을 꺼냈다.
“그냥 한번 들어 보는 것 정도는 괜찮지 않을까요…?”
마침 나도 대체 저 펄리가 인형을 몇 개씩이나 희생해 가며 내게 말할 부탁이란 게 조금 궁금하던 차였다.
“정말 듣기만 할 겁니다. 당신 계획에 협조하겠다는 게 아니라는 걸 정확하게 알아 두십시오.”
“와!!! 드디어!!!”
환한 웃음을 지은 펄리는 잽싸게 쟈멜에게 다가가서 두 손을 마주 잡고 흔들었다.
“너! 너! 진짜 착한 친구구나! 고마워! 고마워! 이거, 이거 받아!”
펄리는 품속에서 자그마한 주머니를 꺼내더니 쟈멜에게 건넸다. 졸지에 주머니를 건네받은 쟈멜이 얼떨떨한 목소리로 물었다.
“이, 이게 뭔데요?”
“친구비! 안에 금화 열 개 넣어 뒀어! 대신! 대신! 그거 받으면 이제 나랑 너는 친구다?”
“아앗?!”
쟈멜은 거의 본능에 가까운 손놀림으로 주머니를 벌려서 그 안을 확인했다.
“지, 진짜 금화 열 개네…?!”
눈을 데굴 굴린 쟈멜이 주머니와 나를 번갈아 보더니 아주아주 조심스럽게 물어 왔다.
“저, 저… 이거 받아도 돼요…?”
그녀는 주는 상대가 상대이니만큼 그냥 받기가 조금은 찝찝한 듯했다. 물론, 솔직한 두 손은 이미 받아든 주머니를 꼭 쥐고 있었지만.
“돈에 무슨 잘못이 있겠습니까. 챙겨도 됩니다.”
“넵!”
쟈멜은 거의 빛과 같은 속도로 주머니를 품 안에 챙겨 넣었다. 펄리는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
“이제! 이제! 내 이야기 들어 줄 거지?”
“얼른 말하기나 하시죠.”
“그래! 그래! 걸으면서 이야기해! 다 이야기해 줄게! 어디! 어디! 부터가 좋을까!”
펄리는 뚜벅뚜벅 걸어 나가며 자신의 턱을 톡톡 두드렸다. 우리는 그녀의 뒤를 따라 천천히 걸음을 옮겼다.
“그런데 그 말투. 진짜 어떻게 안 됩니까? 굉장히 정신 사납습니다.”
“내 마음! 마음…”
펄리는 어머니가 조용히 학살자를 매만지는 모습을 보곤 하려던 말을 잠깐 멈췄다. 데굴 눈을 굴린 그녀는 입술을 오물거리더니 자그마한 목소리로 말했다.
“조금, 조금. 만 반복할게. 나는 이 말투가 개인적으로 엄청엄청! 신나거든!”
“하아, 됐고 빨리 설명이나 해 주십시오.”
“좋아! 그런데 너희는 리베라티오에 대해 어디까지 알고 있어? 리베라티오의 가장 큰 두 파벌에 대해서는 알고 있는 거야?”
쟈멜이 고개를 빼꼼 내밀더니 엄지로 자신의 가슴을 꾹 찔렀다.
“그건 제가 마르낙 사제님한테 다 설명해 줬어요!”
그래, 나도 기억이 났다.
신을 추락시키려는 카스루스파와 신을 강림시키려는 베르시오파. 그 둘이 리베라티오를 이루는 두 축이랬지.
펄리는 무척이나 만족스럽게 웃으며 양손의 검지를 팔랑여 쟈멜을 가리켰다.
“친구는! 역시 좋은 친구친구네! 여튼! 얼마 전에 카스루스파 소속 선지자들이 베아투스에서 대규모 작전을 실행해 신을 이 땅 위로 떨어뜨렸는데, 네가 제대로 큰 엿을 먹였잖아! 그치? 그치?”
“그들이 카스루스파인 줄은 몰랐습니다만…”
“이제라도 알면 됐지! 여튼! 여튼! 내가 원하는 건 카스루스파가 아니라 베르시오파에 있어! 그리고 거기엔 네가 원하는 것도 있고! 성물! 성물! 이 있어!”
이번에는 또 다른 파벌인가.
“그런데 하나만 물어봐도 됩니까?”
“물어봐!”
“‘강림’과 ‘추락’ 둘의 차이가 대체 뭡니까?”
쟈멜은 말단이라 모르지만, 왠지 이 펄리라면 두 단어의 차이를 정확하게 알고 있을 것 같았다. 그리고 그녀는 내 기대를 배신하지 않았다.
“뭐야! 뭐야! 그것도 몰랐어? 아주 간단해! ‘추락’은 악신들을 못살게 구는 ‘선신’을 드높은 천상에서 이 땅 위로 추락시켜서 도구로 부리는 걸 뜻해! 그리고 ‘강림’은 우리가 모시는 신! 즉, 쉽게 말하자면 악신을 이 땅 위로 강림시킨다는 뜻이야! 어찌 됐건 신이 이 땅 위에 나타나게 된다는 건 같지만! 대상과 방법이 다른 거지! 이해했어?”
신을 떨어뜨려서 부리는 것과 숭배하는 신을 이 땅 위로 모시는 것. 그런 차이인가.
“그리고 내가 지금 원하는 건 아주 간단간단해! 나는…”
그녀는 무척이나 수줍게 웃었다.
“베르시오파에서 열심히 만들고 있는 ‘신의 그릇’을 탈취하고 싶어! 생각해 봐! 걔들이 모시는 신을 위해 공들여 준비한 그릇으로 내 인형을 만들면 진짜진짜 굉장할 거 같지 않아?”
보랏빛 커다란 눈망울이 애교 넘치게 깜박여 댔다.
“그치그치?”
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