The Priest of Corruption RAW novel - chapter (183)
183 화 수색.
수색.
어머니는 연기를 포기하고 달려드는 쟈멜을 향해 결사적인 저항을 감행한 끝에 극적으로 자신의 입술을 지켜 내시는 데 성공했다.
그 와중 구정물로 푹 젖은 쟈멜과 뒤엉키느라 본인도 여기저기 구정물투성이가 되어 버리시긴했지만.
‘살해!’
더러운 것이라면 완전 질색하며 펄펄 날뛰실 거란 내 예상과 달리, 어머니는 자신의 옷자락에 튄 구정물 자국들을 보곤 입술 한 번 삐죽이는 거로 넘어가 주셨다.
급박했던 상황이 지나자 구정물에 절은 네 명의 몸에서 풍겨 오는 불쾌한 냄새가 코끝을 찔러 댔다.
“으으으… 이러다가 꾸리꾸리한 냄새가 몸에 배서 평생 꾸리꾸리한 냄새를 풍기면서 다니게 될 것만 같아요…”
쟈멜은 자기 몸에 킁킁 냄새를 맡고는 울상을 지었다.
“당장 씻고 싶어요… 구린내 나는 쟈멜이 되긴 싫은데…”
씻고 싶어? 그 말 덕에 나는 내 두 칸짜리 인벤토리 한 칸에 넣어 둔 물건이 떠올랐다.
바로 예전에 얻었던 무한의 세숫대야를. 사실, 인벤토리에 커다란 물그릇을 넣어 둔 이유는 그냥 짐을 싸다가 가방에 넣기 애매한 크기여서 그랬던 것뿐이었는데.
어찌 됐건 잘된 일이었다.
눈을 감고 정신을 집중하자, 두 개의 물건이 눈앞에 보였다. 옛날 인벤토리 한편에 넣어 둔 물건과 넓적한 그릇 하나.
저건 절대 인벤토리 밖으로 꺼내선 안 될 물건이었다. 나는 반대쪽으론 눈길도 안 주고 넓적한 그릇을 잡아서 현실로 끄집어 냈다.
“앗?! 그건 언제 가져오셨어요?!”
“전에 말씀드렸던 그 재주로 챙겨 둔 겁니다.”
“만세!!! 역시 마르낙 사제님이에요!!! 저 물그릇만 있으면 일단 몸은 헹굴 수 있잖아요!!!”
“잠깐 이리 와 보십시오.”
“네!”
쟈멜은 내가 부르자마자 호다닥 뛰어와서 두 눈을 꼭 감고 나를 향해 얼굴을 들었다.
그릇에 걸린 가호를 발동시키자, 넓적한 그릇 위로 투명한 물이 샘솟아 나기 시작했다. 그 상태로 슬쩍 그릇을 기울이자 쟈멜의 얼굴을 향해 넘실대던 물이 흘러내렸다.
“흐아아아아아…”
떨어진 물은 쟈멜의 얼굴 여기저기 묻어 있던 오물들을 쓸어내리며 바닥을 향해 흘러내렸다. 기분 좋은 표정을 짓고 있던 쟈멜은 이내 정신을 차리고 어푸어푸하며 신나게 세수를 하기 시작했다.
“푸아아아! 너무 좋아!!!”
이제 쟈멜은 아예 본격적으로 한쪽 머리를 묶던 머리끈까지 풀고 두 손으로 머리를 감았다. 그렇게 한창 신나게 머리를 감고 있던 쟈멜이 두 눈을 휘둥그레 떴다.
“마르낙 사제님!”
“예.”
“이거 기분 탓인지는 몰라도, 그냥 한 번 헹궜을 뿐인데 몸에 밴 냄새까지 완전히 날아가는 기분이에요!!! 진짜인지 한 번만 맡아 주세요!!”
물줄기에서 벗어난 쟈멜이 발끝을 들고 푹 젖은 머리를 내 얼굴을 향해 내밀었다.
“정말이군요. 냄새가 전혀 안 납니다.”
상식적으로 물로 한 번 헹궜다고 구정물의 냄새가 가신다는 게 말이 안 됐지만, 진짜 쟈멜의 말대로 그녀의 몸에선 아무런 냄새가 나지 않았다.
이런 기능이 있는 줄은 몰랐는데.
“이거 신의 가호가 걸린 물이라서 구린 냄새를 잡아먹나 봐요!”
“앞으로 빨래할 때 쓰면 좋겠군요.”
깊게 밴 냄새도 잘 빠지니, 이 물로 빨래하면 얼룩도 잘 지워질지도 몰랐다. 나는 물그릇의 새 용도를 마음속 깊이 기억해 두었다.
“그런데요…”
머리를 다 감은 쟈멜이 뭔가 부족하다는 눈빛으로 나를 올려다보았다.
“편히 말씀하십시오.”
“저… 머리를 감으니까… 몸도 씻고 싶어졌어요… 옷을 입은 채로 씻다 보니, 안쪽은 잘 안 씻겨서요… 다 벗고 씻어도 될까요…? 겸사겸사 옷도 빨 겸…”
“…”
쟈멜의 바람은 지극히 이해가 가는 것이었지만, 문제는 다른 곳에 있었다. 일행 중에 이 물그릇의 가호를 발동시킬 수 있는 건 나 혼자. 즉, 쟈멜이 벗고 씻는 동안 물을 만들어 주려면 내가 이 물그릇을 잡고 있어야만 했다.
“저야 상관없습니다만… 괜찮겠습니까?”
“마르낙 사제님이라면 괜…”
‘살(殺)!!!’
절대 그 꼴은 못 본다는 비명. 잽싸게 뛰어와 펄쩍 뛰어오른 어머니가 내 손에 들린 물그릇을 잡아챘다.
‘살해!’
‘보아라!’라고 외친 어머니가 물그릇을 기울이자 물이 철철 흘러내렸다. 그리곤 곧장 물그릇에 가득 찬 물을 쟈멜의 얼굴을 향해 내던졌다.
찰싹!!!
“푸하?!”
시원한 물로 얼굴을 맞은 쟈멜이 두 눈을 동그랗게 떴다.
“앗! 마르낙 사제님 대신, 제가 씻고 있는 동안, 직접 물을 만들어 주신다는 거예요? 감사합니다!!!”
‘살해?!’
“잠시만 기다려 주십시오.”
어지간히도 찝찝했는지 곧장 옷을 훌러덩 벗어 던지려는 쟈멜을 멈춰 세웠다.
“넵?”
“잠깐 저부터 먼저 몸을 헹구고, 주변을 살펴보고 오겠습니다.”
“아하. 네! 먼저 씻으세요!”
그냥 수색하러 가기엔 지금 내 몸에서 풍기는 냄새가 너무 강렬해서 누군가 있다면 바로 들킬 수밖에 없었다.
나는 어깨 위에 두르고 있던 로브를 내려두고 유지의 사제복을 잠깐 벗었다. 어머니께 물그릇을 받아 들어 웃통을 깐 속옷 차림으로 몸을 헹구자 뒤에서 자그마한 소리가 들려왔다.
“으아아…”
고개를 슬쩍 돌리자, 쟈멜이 눈을 가리는 시늉을 하며 내 몸을 뚫어져라 보고 있는 모습이 보였다. 이런 몸쯤이야 본다고 닳는 것도 아니라서 그냥 내버려 뒀지만.
대충 몸을 한 번 헹구고 나자, 정말 쟈멜의 말대로 지독하게 풍기던 악취가 흔적도 없이 사라졌다. 나는 그동안 세숫대야로만 이 그릇을 썼던 걸 진심으로 사과했다.
이제부턴 진짜 빨래할 때도 써야지.
다시 한번 굳게 다짐하고, 어머니께 물그릇을 넘겨 드렸다.
“두 분 다 씻고 나시면 저쪽에 누워 있는 다키아랑 지젤도 좀 씻겨 주십시오. 오물투성이인 채로 내버려 두는 것보단 그편이 훨씬 나을 겁니다. 그리고 혹시 손이 남으시면 저기 벗어 둔 제 로브도 부탁드립니다.”
“네! 어머니랑 제가 빡빡 잘 빨아 둘게요!!!”
“제가 벗어 둔 사제복은 이미 깨끗한 상태니, 지젤이나 다키아가 추워할 때 몸 위에 덮어 주시면 됩니다.”
“넵!”
무더운 하수도가 벽 너머에 있어서 그런지 몰라도, 이 공간 자체는 그리 춥지 않았지만, 혹시 모르니 사제복은 여기 두고 가는 편이 낫겠지.
“그런데 사제복까지 놔두고 가시면 마르낙 사제님은 속옷만 입은 채로 주변을 살펴보고 오시게요?”
나는 오른손목에 낀 팔찌를 두드리며 빙그레 웃었다.
“저는 이걸 입으면 됩니다.”
철컥거리는 소리와 함께 금속 팔찌가 늘어나 내 전신을 뒤덮었다. 차가운 금속의 감촉이 맨살 위로 느껴졌다. 나는 흑색 전신 갑옷을 이리저리 움직여 보고 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
좋아. 아주 좋아.
울토르에게서 나머지 부위를 되찾은 덕에 온전해진 갑옷은 언제 봐도 참으로 만족스러운 것이었다.
통짜 이모탈리움 갑옷이라니. 가히 번화한 도시 하나를 통째로 팔아도 못 구할 물건이리라. 물건에 별다른 욕심이 없던 나지만, 이 갑옷 하나만큼은 굉장히 마음에 들었다.
“오와! 멋있어요!!!”
내가 뭘 하든 항상 감탄사를 연발하던 쟈멜이었지만, 오늘따라 왠지 쟈멜의 칭찬이 더욱 듣기 좋았다. 이래서 황제가 간신의 속삭임에 넘어갔던 건가.
“으으으…”
살풋 인상을 찡그린 다키아가 낮은 신음을 내뱉었다. 다행히 어디가 아픈 게 아니라, 그저 자는 와중, 자신의 몸에서 나는 악취를 맡은 탓인 것 같았다.
“두 분 다 그럼 부탁드리겠습니다. 아, 그리고 다키아가 깨어나거든 마법으로 옷을 말려 달라고 부탁하면 될 겁니다.”
“넵!!!”
‘살해!’
나는 고개를 끄덕이는 둘을 뒤로한 채, 은은한 불빛으로 가득한 복도를 거슬러 올라갔다. 우리가 들어온 공간은 앞뒤로 뻥 뚫려 있었지만, 뒤쪽은 조금 멀리 떨어진 지점에서 벽으로 막혀 막다른 길이었기에 앞을 골랐다.
철컥. 철컥.
움직일 때마다 갑옷의 금속 이음매를 따라 나는 소리가 울려 퍼졌다. 쟈멜의 말에 따르면 지금 우리가 있는 곳은 거대한 도넛 모양 하수도의 정중앙이었다.
물론, 벽을 깨부수고 들어온 것이라, 중앙 공간에서도 가장 외곽 지대겠지만.
최대한 조용하게 걸음을 옮기며 감각을 예민하게 곤두세웠다.
이유 없이 하수도 중심에 이런 길이 나 있을 리가 없었다. 아마도 여긴 이 거대한 하수도를 관리하는 시설일 확률이 높았다.
만약 내 예상이 맞다면, 여기에 있는 자들이 우리가 하수도에 침투했음을 알고 저장해 둔 폐수를 방류했겠지.
사람을 구정물로 담글 생각을 하다니, 참으로 더럽고 치사한 놈들이었다. 심지어 물에 휩쓸리기 전까지 배가 고프다고 하던 쟈멜이 지금은 딱히 아무 말도 안 하는 걸 보면 쟈멜은 분명 휩쓸리면서 구정물을 많이 먹은 게 분…
나는 구정물 같은 생각을 멈췄다. 구정물을 조금 먹은 것쯤이야. 물에 휩쓸린 나도 그렇고 다키아나 지젤도 평생 먹을 구정물을 오늘 다 먹었을 테니 뭐가 대수이겠는가.
“야 그…”
“어, 아마…”
날카롭게 곤두세운 감각에 목소리가 걸려들었다. 나는 자세를 낮추고 천천히 앞으로 나아갔다. 소리가 조금씩 더 명확해져 갔다.
“진짜, 우리 언제까지 이 하수구에 처박혀 있어야 해?”
투덜대는 고음의 여자.
“어쩔 수 없잖아. 용왕녀랑 용왕자가 도시 위에 세웠던 은신처들을 차례대로 들쑤시니까… 이렇게 지하로라도 숨어들어야지…”
소심해 보이는 자그마한 목소리. 목소리가 얇고 작은 탓에 남자인지 여자인지 구분이 잘 되질 않았다.
“조금만 기다리면 된다. 조금만 기다리면 하바스 님께서 신을 이 땅 위로 강림시키실 거다. 그러면 정말 진정한 의미로 우리의 세상이 시작되겠지.”
굵직한 목소리의 남자.
두런두런 나누는 대화를 엿들으며 나아가자 아래로 내려가는 계단이 눈에 띄었다. 계단을 슬쩍 내려가 보니, 난간 옆으로 커다란 공간이 하나 보였다.
이야기를 나누던 세 사람이 바로 그곳에 있었다.
“찾았다.”
***
여기저기 널린 복잡한 기계 장치들과 화면. 의자 위에 앉아 있는 세 사람.
붉은 머리 여인이 자신의 기다란 머리칼의 끝을 손가락으로 빙글빙글 꼬며 말을 툭 내뱉었다.
“그나저나 레클레스 쪽의 통로로 들어온 침입자들은 다 죽은 거 맞지?”
근육질 거한의 사내가 고개를 끄덕였다.
“지난 며칠 동안 저장해 뒀던 오폐수를 한 번에 풀었으니 죽은 게 확실할 거다. 그렇지 않나? 스벤?”
스벤이라 불린 왜소한 체구의 사내가 고개를 끄덕였다.
“내, 내가 쥐들을 통해서 다 봤어… 넷 다 확실히 전부 휩쓸렸어…”
“흐응.”
붉은 머리 여인은 사내의 말투가 마음에 들지 않는 건지, 왜소한 사내를 힐긋 내려다보곤 이내 시선을 돌렸다.
“슬슬 교대 시간 아니야? 나는 대체 우리가 이 하수도 관리를 왜 하고 있는지 모르겠다니까? 내 생각에 북제국의 황제란 놈은 아주 미친 게 틀림없어. 은신처를 마련해 주는 대신 거기서 지내는 동안 겸사겸사 시설 관리도 하라니. 하, 우리 같은 고급 인력이 대체 왜 이런 더러운 일을 해야 하는 건데? 진짜 하바스 님만 아니었으면 진작에 때려치웠어.”
“그 점은 나도 마찬가지다.”
근육질 사내가 동조하자, 붉은 머리 여인은 기분이 한결 나아졌는지 조금 누그러진 목소리로 말을 이었다.
“그나저나 걔는 어떻게 된대?”
“누구를 말하는 건가?”
“누구긴 누구야. 괘씸한 레클레스 그놈이지. 나 여기 근무 들어오기 전에 레클레스 그놈이 돼지처럼 묶여서 질질 끌려오는 걸 봤단 말이야.”
“그건 나도 잘 모르겠군. 나가면 한번 물어보지.”
“내가 봤어.”
“뭐?”
왜소한 사내가 슬쩍 말을 흘렸다.
“오면서 그놈이 어디에 갇히는지 봐 뒀어… 끝나면 가르쳐 줄게…”
“흐음…”
길게 콧소리를 낸 여인이 싱긋 웃었다.
“뭐, 좋아. 궁금하긴 하니까. 특별히 널 따라가 줄…”
콰앙!!!
검은 무언가가 뛰어 내려왔다. 그리고 지체 없이 휘둘렀다.
서걱.
새하얀 궤적이 여인을 수직으로 절단했다. 여인은 하던 말도 채 끝마치지 못한 채, 반으로 갈라졌다. 갑작스럽게 나타난 검은 갑옷은 거기서 멈추지 않았다. 그는 손에 쥔 백색 뼈 검을 근육질 사내를 향해 휘둘렀다.
“젠장!”
근육질 사내는 반사적으로 몸을 뒤로 빼며 팔을 휘둘렀다. 그러자 검은 그림자들이 일어나 갑옷을 묶었다.
서걱.
사내의 오른팔이 피와 함께 허공을 날았다. 목표물이 빠져나간 걸 깨달은 검은 갑옷이 빠르게 왼 주먹을 내뻗었다.
푹.
검은 금속의 반짝임. 발사된 이모탈리움 작살이 빛살처럼 나아가 근육질 사내의 머리통을 꿰뚫었다. 검은 갑옷의 밑에서 일어나던 그림자들이 힘을 잃고 사그라들었다.
“히익?!”
왜소한 사내, 스벤은 일방적인 살육에 경악했다. 자신을 바라보는 검은 갑옷의 눈구멍 너머는 아무것도 보이질 않는 암흑, 그 자체였다.
지배와 종속의 사슬을 모시며, 하수구의 쥐들을 다루던 그로서는 어떻게 대항해 볼 수 없는 상대. 죽음을 직감한 스벤이 두 눈을 질끈 감던 그때.
낮은 목소리가 들려왔다.
“레클레스는 어디에 있지?”
“예?”
“선택해라. 죽음과 삶. 둘 중 어느 것을 원하나.”
선택하고 자시고가 없었다. 스벤은 다급하게 소리쳤다.
“삶! 삶입니다! 레클레스가 있는 곳까지 곧장 안내해 드리겠습니다!!!”
마르낙은 턱짓했다.
“그럼 안내해라.”
***
푹.
새하얀 뼈로 된 검이 스벤의 배를 뚫고 튀어나왔다. 죽어가는 그는 무척이나 억울한 눈으로 마르낙을 올려다보았다.
“살려 준다고 했잖…”
검은 투구가 살아 있는 것처럼 갈라지며 훤칠한 인상의 얼굴이 드러났다. 마르낙은 빙그레 웃었다.
“아까 죽을 걸, 지금까지 살았으니 내가 틀린 말을 한 건 아니지.”
마르낙의 손목이 가볍게 움직이자, 스벤의 목이 날아 바닥을 굴렀다.
“저는 멋대로 사람을 똥물에 푹 담가 놓고 살려 줄 거라 바라는 자는 조금 염치가 없다고 생각하는데. 레클레스 씨, 당신은 어떻게 생각하십니까?”
그의 질문이 향한 곳엔 사슬로 팔다리가 묶인 채로 벽에 매달린 통통한 중년 사내가 있었다. 바로 레클레스 상단의 상단주, 레클레스가.
레클레스는 그가 낮에 보았던 마르낙이라는 이름의 사제라는 걸 깨달았다.
“날…구하러 온 건가…?”
마르낙이 뼈로 된 검을 가볍게 털자 검날에 흠뻑 묻어 있던 피가 돌바닥 위로 흩날렸다. 낮과는 달리 조금 능글맞은 목소리가 뒤따랐다.
장난기 가득한 미소와 함께.
“그거야 지금부터 레클레스 씨가 어떻게 대답하느냐에 달렸지 않겠습니까?”
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