The Priest of Corruption RAW novel - chapter (197)
197 화 뒷정리.
뒷정리.
일렁이는 주홍빛 등불. 희미하게 풍겨오는 달콤한 냄새. 그 속에 희미하게 섞인 다키아 특유의 살 내음이 코를 간질인다.
뺨을 타고 내려온 아름다운 은발 몇 가닥. 그 사이로 반짝이는 황금빛 두 눈은 비록 살짝 풀려 있을지언정 그 어느 때보다 밝게 빛난다.
낯선 아름다움. 사실, 다키아가 품은 미(美)는 쉽사리 익숙해질 수 있는 종류의 것이 아니었다. 그 어떤 모습을 보든 알알이 맺힌 열매들처럼 매번 새로운 아름다움을 내보였기에.
특히나 오늘처럼 평소의 졸졸 따라다니는 강아지 같은 모습을 내던져버린 채 작정하고 제 미를 한가득 내보이는 옷차림을 한 그녀는 여느 남성이라도 홀려버릴 매력을 흩뿌리고 있었다. 취한 탓에 조금 무방비한 모습이 그 아름다움에 한쪽 팔을 거들었고.
“으음…”
무언가 골똘히 고민하느라 고운 눈가가 살짝 찌푸려졌다.
“키 차이… 머리가 너무 높은 데 있어서 닿질 않아… 사제님… 조금 앉아주세요.”
“예?”
풀썩.
나는 아직 가타부타 답변하지 않았는데, 몸이 밀려 침대 위에 주저앉고 말았다. 꾸준히 단련해온 그녀의 힘이 평소보다 강했던 것도 있었지만, 무엇보다 취한 다키아가 품은 기묘한 박력에 밀려 넘어졌다. 아니, 넘어져 버리고 말았다.
“됐다…!”
무엇이 그리 만족스러운 것인지 내가 침대 위에 주저앉은 것을 보는 그녀의 입가로 푼수 같은 미소가 들꽃처럼 만개했다. 자연스럽게 내 시선은 불가항력적 위치 차이로 인해 그녀의 커다란 마음에 꽂히고 말았다. 정말 불가항력적으로.
양팔을 활짝 벌린 다키아가 헤실헤실 웃으며 나와의 거리를 불쑥 좁혀왔다.
“마르낙 사제님은… 그대로 가만히 있으세요… 지금부터 제가 꼭 안아드릴 테니까요…”
번뇌. 충동. 약물로 개조된 덕에 감정의 휩쓸림에 둔감한 몸이었지만, 나라고 해서 욕구나 욕망이 없는 것은 아니었다. 그저 참고 또 참아 절제하고 있을 뿐.
상황이 너무 절묘했다. 지금 닥친 상황을 방해할 그 어떤 요인도 존재하지 않았다. 방해 요인들은 모조리 도수 높은 포도주에 얼큰하게 취해 골골대며 졸고 있었으니까.
그렇기에 지금의 상황은 오롯이 내 선택에 달렸다. 과연 저 커다란 마음에 안기고도 나는 지금처럼 이성을 유지할 수 있을 것인가. 한 치 앞의 미래일 뿐이지만, 그것은 나조차도 확신할 수 없는 것이었다.
다가온다. 밤을 닮은 검은 천이 흉포한 부드러움을 품고 다가온다. 드레스 위에 박힌 은빛 수실들이 밤하늘의 별들처럼 반짝댄다.
저기에 안기면 분명 폭신하고 푹신하겠지.
“제가… 꼭… 안아드릴게요… 낮에 용왕녀가 절 안았던 것보다 더요…”
코앞까지 다가온 두 언덕. 진한 포도주 향에 나마저 취해버리는 기분이었다. 취할 리 없는 몸인데도 불구하고.
“하아… 진짜…”
“움…?”
초인적인 인내심을 발휘한 끝에 나는 겨우 그녀를 밀어냈다. 졸지에 어깨를 붙잡힌 다키아가 두 눈을 끔벅였다. 대체 왜 이러는 건지 이해가 안 간다는 듯이.
“마르낙… 사제님…?”
“많이 취하셨습니다.”
“전 하나도 안 취했서요… 정말로요…”
여느 주취자들이 매번 하는 말들에 나는 한쪽 손을 그녀의 어깨에서 떼어내 다키아의 눈앞에서 가볍게 좌우로 흔들었다.
“몇 개로 보이십니까?”
다키아는 두 눈을 가늘게 뜨고 평생의 적수를 쫓듯 그 어느 때보다도 열심히 내 손가락들을 노려보았다.
“세… 개 아니에요…? 맞아요…! 세 개예요…!”
내가 펼친 손가락은 두 개였다. 그리 빠르게 흔들지도 않았는데 이걸 못 샐 정도면 아주 얼큰하게 취했다는 뜻이었다.
“하아… 다키아, 그 작별 인사는 됐습니다.”
“어째서요…! 저 안 취했서요…! 진짜로요…! 진짜 안 취했스니까! 냄새 맡아 보세요! 하아아…!”
그녀의 입김엔 온통 포도주 냄새뿐이었다. 그제야 마음이 차갑게 가라앉았다. 차라리 나도 그녀처럼 아주 푹 취했다면 모르겠는데, 이렇게 맨정신인 이상 만취자를 상대로 뭘 어떻게 해볼 생각은 전혀 들지 않았다.
“인사는 마음만 받겠습니다. 날이 늦었으니 방에 가서 주무시지요.”
“싫어요!!!”
빽하고 튀어나온 외침. 다키아는 풀린 눈으로 나를 노려보았다.
“저는 오늘! 여기서 꼭 잘 거예요!!! 무슨 일이 있어도!!!”
권유에서 땡깡으로 진화해 버렸나.
“그럼 여기서 주무시지요. 저는 뒷정리하고 다키아 방에 가서 자겠습니다.”
“그것도 싫어!!! 싫다고!!! 그냥 나랑 같이 자!!!”
“아니… 그건…”
“훌쩍.”
커다란 눈망울에 습기가 차올라 흘러넘치기 일보직전으로 치달았다. 그녀의 눈물이 굴러떨어지지 않은 건, 간신히 제 몸을 유지하고 있는 눈물의 표면장력 덕이었다.
“마르낙 사제님은… 내가 싫어…? 왜 나는 같이 안 자줘…? 쟈멜이랑은 동굴에서 껴안고 자줬다며…”
“아.”
이 입이 가벼운 쟈멜이 진짜…
“그 일은 몸이 젖어 어쩔 수 없는 불가항력이었…”
“설명은 싫어!!! 그냥 나도 해줘!!!”
“하아…”
“나도 해달라고… 나도… 해달라고…”
방울방울 떨어지는 눈물. 그 눈물방울에 한 가닥 남아 있던 내 마지막 열기도 팍 식어버렸다. 나는 쓰게 웃으며 그녀를 껴안고 등을 두드려주었다.
“자자. 착하지.”
한 번 꼭 안아주니, 다키아는 순한 양처럼 아무 말 없이 내 말을 순순히 들어주었다. 슬쩍 그녀를 떼어내 사제복의 옷깃으로 젖은 다키아의 얼굴을 꼼꼼히 닦아준 후 나는 그녀를 내 침대 위에 부드럽게 눕혀주었다.
그리곤 침대 옆에 기대앉아 그녀의 손을 부드럽게 토닥였다.
“내일 아침까지 옆에 있어 드릴 테니 푹 주무십시오.”
“으응…”
사그라지는 목소리. 다키아는 두 눈을 천천히 끔벅이다 이내 고롱대며 잠에 빠져들었다. 어느새 내 한 손을 꼭 붙잡은 채로.
나는 가만히 앉아 잠든 그녀를 내려다보았다. 정말이지 방금까지 땡깡을 쓰던 사람이 맞는지, 두 눈을 감고 잠들었을 뿐인데 그녀는 세상에서 가장 얌전한 요조숙녀 같았다.
요조숙녀의 포효라. 술 이름 한번 잘 지었네.
조금만 더 이대로 있다가 슬쩍 일어나서 술자리 뒷정리를 하러 가야겠네.
잠시의 시간이 지나고, 여전히 살짝 붉게 달아오른 다키아의 얼굴을 힐긋 본 뒤 꼭 붙잡은 손가락을 하나하나 조심스럽게 밀어서 치웠다. 겨우 마지막 손가락을 펼쳐 손을 빼내자 자그마한 목소리가 날 불러세웠다.
“마르낙 사제님…”
나는 잽싸게 다시 손을 붙잡곤 어색하게 웃었다.
“왜 부르십니까?”
다키아는 두 눈을 꼭 감은 채, 아직도 잔뜩 붉어진 얼굴로 입술을 오물거렸다.
“저는요…”
“편히 말씀하시지요.”
“아직, 아직은… 그저 마르낙 사제님의 뜻을 따라갈 뿐이지만… 언젠가는 사제님과 어깨를 나란히 걷고…”
내 손가락을 쥔 손이 작게 떨렸다.
“또 언젠가는 믿고 뒤를 맡길 수 있는 그런 사람이… 그리고 또 언젠가는…”
눈꺼풀이 천천히 열리고 밝은 황금빛 눈동자가 나를 똑바로 바라보았다.
“만약… 정말 만약에… 마르낙 사제님이… 틀린 길로 걸어가실 때… 마르낙 사제님을 다시 올바른 길로 이끌어 올 수도 있는… 그런 사람이 되고 싶어요…”
그 귀여운 선언에 나는 키득키득 웃고 말았다.
“절 너무 좋아하시는 거 아닙니까.”
“진짜… 많이… 좋은데 어쩌겠서요…”
그 한마디를 끝으로 다키아는 까무룩 잠에 빠져들었다. 나는 그 세상 얌전한 모습을 보며 지금 걷는 이 길의 끝에 있을 작은 미래 하나를 떠올렸다.
정말 아주 잠시만.
***
“연이 왔니?”
“예, 스승님.”
다키아를 재워두고 술자리로 돌아오자, 역시나 난장판이 날 기다리고 있었다. 아까 나갈 때처럼 술상에 얼굴을 처박고 있는 지젤과 대체 얼마나 마신 건지 바닥에 널브러져 골골대고 있는 쟈멜. 스승님의 품에서 세상 얌전한 고양이처럼 자고 계신 어머니.
나는 우선 사람부터 방안에 넣어두기 위해 한 손으로 쟈멜을 들었다. 이대로 내버려 뒀다간 입 돌아갈 게 분명했다.
내게 번쩍 들린 쟈멜이 기다렸다는 듯이 버둥대기 시작했다,
“으힉… 또… 또 그늘벌들이… 그늘벌들이…! 날 잡아간드아… 마, 마르낙 사제님… 저, 저 좀 구해쥬세요…”
“예, 곧 구하러 가겠습니다. 잠시만 버텨주시길.”
“히이이익… 자, 잡아 머, 먹힌다… 잡아 먹히고 말 거야…”
그렇게 악몽을 헤매는 쟈멜을 침대 위에 올려주자 그제야 ‘또 구해졌다… 마르낙 사제님 만세…’라는 짧은 중얼거림을 끝으로 그녀는 곤히 잠이 들었다. 쟈멜을 방에 집어넣고 오자 스승님께서 어머니를 자기 방에서 재워주겠노라고 말씀하시곤 방으로 들어가셨다.
이제 남은 건 지젤 하나. 그녀를 잡아 일으켜 어깨동무를 하자 지젤의 감긴 두 눈이 꾸물대더니 슬며시 벌어졌다.
“정신이 드십니까?”
“우으으으…”
“방에 눕혀드리겠습니다. 뒷정리는 제가 할 테니 푹 주무십시오.”
“므으으으… 끄으으으…”
대충 알겠다는 뜻인 거 같아 그녀를 침대에 눕혔지만 그건 내 치명적인 실수였다. 반쯤 깬 지젤이 그토록 내게 전하고자 했던 건 전혀 다른 뜻이었다.
“우웨에에엑…”
그 어리석은 선택의 결과, 나는 지젤을 침대에 눕히자마자 그녀가 베개에 토하는 광경을 마주해야만 했다.
나는 망연히 서서 그 광경을 내려다보았다.
“어머니 맙소사…”
지난한 뒷정리는 이제 겨우 시작일 뿐이었다.
***
“머리 아팟…”
“속쓰려… 너무 쓰려…”
“어지러워서… 손가락 하나 꿈틀할 수가 없어요…”
‘사…ㄹ…ㅎ…ㅐ…’
그토록 마셔댄 결과, 다음날 어머니를 포함한 넷은 숙취로 완전히 뻗어버렸다. 나는 전쟁과도 같았던 뒷정리 끝에 한숨도 자지 못했고.
지금 난 내 몸이 강철 같은 체력을 가진 것에 새삼 감사할 뿐이었다. 마지막으로 빨래까지 완벽하게 끝낸 나는 대충 눈대중으로 재료들을 넣어 해장국 비슷한 것을 끓여 다키아를 비롯한 넷에게 챙겨 먹였다.
내가 비록 맛은 못 느끼지만, 스승님의 도움이 있었기에 적당히 잘 만든 국을 끓일 수 있었다.
식사를 끝마친 일행은 다시 꾸물대며 침대로 돌아가 잠을 청했다. 다들 보통 사람들보다 훨씬 강한 육체를 가지고 있으니, 오전이 지나면 다들 털고 일어나겠지.
“으으으으…”
문제는 어제 스승님에게 얻어맞은 카디쇼가 아직도 못 일어나고 있는 것이었다.
“저거 진짜 괜찮은 거 맞습니까?”
“괜찮단다. 연아. 이 스승님이 딱 죽지 않을 정도로만 패놨단다.”
뭐, 스승님이 그렇다면 그런 거겠지. 이런 쪽으로는 나보다 훨씬 뛰어나신 분이시니 어련히 잘하셨으리라.
“그런데 연아.”
“네?”
프리디야 스승님의 두 눈이 곱게 휘어졌다.
“이제 뭘 할 생각이니?”
“흠. 딱히 할 일이 없으니 일단 잠시 눈 좀 붙일까 생각 중이었습니다.”
“많이 피곤하니?”
“딱히 그렇지는 않습니다만… 그런데 그건 왜 물으십니까?”
“안 피곤하다니 잘 됐구나.”
짝하고 손뼉을 마주친 스승님이 내 손을 붙잡고 이끌었다. 나는 스승님에게 끌려가며 물었다.
“어디로 가는 겁니까?”
“내가 네게 줄 새 검을 한 자루 구해주겠다고 했잖니. 그걸 찾으러 가자꾸나.”
“아. 그게 있었군요.”
하긴, 전에 스승님께서 북제국에 수도에 도착하시자마자 전투로 부서진 서리강철 검을 대신할 검을 구해주신다고 했었지.
어머니를 깨워 데리고 갈까 했지만 쟈멜과 꼭 껴안고 같이 골골 주무시는 어머니를 깨우는 것도 미안했다.
나는 스승님을 향해 빙그레 웃으며 고개를 끄덕였다.
“알겠습니다. 어서 가도록 하죠.”
***
아침을 맞아 부산스러운 시내를 스승님과 단둘이 거닐며 나아갔다.
“그런데 스승님. 좋은 검이란 게 원래 이렇게 빨리 만들어집니까?”
따지고 보면 이 북제국에 수도에 도착하고 많은 일이 있긴 했지만, 시간상으로는 며칠밖에 지나지 않았었다.
스승님은 작게 고개를 끄덕이셨다.
“처음부터 만든다면 그렇겠지. 하지만 이 경우는 다르단다. 지금 가지러 가는 검은 내가 맡겨둔 물건에 가까워서 장인에게 단순한 손질을 부탁해둔 거란다.”
“맡겨뒀다라… 그런데 스승님, 대체 언제 북제국엔 다녀가셨던 겁니까?”
“조금 옛날이야기란다. 지금 찾아가는 장인의 조부가 내 물건을 보관해주기로 했었지.”
조부…? 언제나 새삼 놀라는 거지만, 스승님의 저 탱탱한 피부로 된 얼굴 뒤엔 까마득한 세월이 숨어있었다.
“정말로 조금 옛날이야기로군요. 그런데 손자라니, 그 장인은 금인족이 아닌가 봅니다? 금속 쪽은 금인족 장인이 제일이지 않습니까?”
프리디야 스승님이 고개를 가볍게 끄덕였다.
“네 말이 맞단다. 다만, 귀한 금속과 관련된 일에 있어선 금인족들은 그다지 믿지 못할 인간상들이잖니. 긴 세월 동안 믿고 맡기기엔 그들은 조금 손색이 있지. 게다가 내가 물건을 맡긴 이는 웬만한 금인족 장인 못지않은 실력을 가지고 있었단다. 그렇기에 믿고 물건을 맡긴 거고.”
“그렇군요.”
확실히 금인족에게 귀한 금속을 맡기는 건 조금 걱정이 될만한 일이긴 하지. 그것도 오랫동안 찾지 않을 물건이라면 더욱.
“자자, 다 왔단다. 이 골목만 돌면…”
먼저 골목을 돈 스승님이 우뚝 멈춰섰다.
“왜 그러십…”
길가를 나뒹굴고 있는 금속 조각들. 골목을 돈 우리를 반긴 건 반파된 장인들의 거리였다. 프리디야 스승님은 말없이 거리를 가로질러 한 건물 안으로 들어갔다.
그 뒤를 따라 건물 안으로 들어가자 여기저기 부서진 내부가 보였다. 특이한 점은 무기가 될만한 것들은 모조리 털려버린 뒤라는 것 정도.
“없구나.”
스승님은 우뚝 서서 낮게 중얼거렸다.
“연이, 네게 주려던 선물이 없어졌어…”
가라앉은 푸른 눈. 고운 눈가 위로 희미한 주름이 패였다. 몇 년간 함께한 내가 아니면 눈치채지 못할 정도로 희미한 주름이.
큰일 났다. 진짜 큰일 났다. 저건 스승님이 진짜로 몹시 화났을 때만 나타나는 건데.
내가 마지막으로 저 주름을 본 건 내가 곰한테 다친 걸 알았을 때였다. 그 결과 교단 주변의 곰은 쥐도 새도 모르게 모조리 실종됐고.
일단 지금은 어떻게든 스승님을 진정시켜야만 했다.
“스승님 저는 괜찮…”
“아니.”
스승님은 낮은 목소리로 내 말을 부드럽게 끊었다. 그리곤 이내 나를 향해 빙그레 웃으셨다.
“내가 안 괜찮단다. 연아.”
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