The Priest of Corruption RAW novel - chapter (231)
231 화 재회.
재회.
“조금만, 아주 조금만 슬쩍하면 아무도 모르지 않을까? 내가 진짜 아무도 모르게 살짝 빼돌릴 수 있는데.”
지젤의 그림자가 마치 자신을 증명하듯 제 형체를 조금씩 꿈틀대며 형체를 무너뜨렸다. 지젤의 권능을 빌린다면 고기 조금이야 얼마든지 빼돌릴 수 있었다.
사실, 지금 지젤이 내게 묻는 것도 순전히 내 눈치를 보고 있기 때문이지 본래 그녀의 직업이 악신의 숭배자인 것을 생각하면 이런 식의 불법적 거래에서 한두 개의 물품을 슬쩍하는 것 정도야 아무것도 아닌 일일 게 분명했다.
…진짜 조금만 슬쩍해?
나는 잠깐 혹했던 도둑질의 유혹을 겨우 접어 넣고 지젤을 향해 입을 열었다.
“지젤도 아시다시피 이 불법도축 뒤에는 반황제ㅍ…”
“이 개새끼들아!!!”
자그마한 폭음과 함께 번쩍이는 빛이 순간 광장을 환히 밝혔다.
“시발! 마법사다! 저놈이 마법사다!!! 저놈 먼저 죽여!!! 아니, 적어도 입이라도 닥치게 해!!!”
“야! 지켜! 마법사를 지켜!!!”
아무래도 고기 강도 무리 중에 마법사가 몇 끼어있었던 듯, 싸움은 점점 더 격렬해져 갔다.
우물우물.
“역시 생고기는 별맛이 없어요.”
청남색 가면과 그 위에 그려진 하나의 흰색 미소. 온몸을 청남색으로 둘둘 장식한 사내는 한 손으로 가면을 살짝 들추고서 가게에 진열된 생고기를 한 점 더 집어 자신 입안에 밀어 넣었다.
“고기는 역시…”
그는 마지막 한입까지 꼭꼭 씹어 목구멍으로 넘기고서야 가면을 천천히 내리고 나를 향해 고개를 돌렸다.
“향신료를 듬뿍 뿌려 익히는 게 맞다고 보는데. 마르낙 사제님께선 어떻게 생각하세요?”
나는 딱 한 번 마주쳤던 사내의 등장에 반사적으로 한 걸음 물러나 지젤을 내 등 뒤로 이끌었다.
그도 그럴 게 눈앞의 사내는 내가 한 번 죽었던 그 날, 베아투스에서 마주쳤던 리베라티오의 여섯 선지자 중 하나였기에.
절망(絕望)의 데스페라시오.
악신의 숭배자들의 조직, 리베라티오를 이끄는 여섯 선지자 중 하나이자 혓바닥으로 내뱉는 ‘말’을 이용한 권능을 사용하는 자.
저번 만남 때 나한테 묘하게 친근하게 굴긴 했어도 그것과는 상관없이 그는 내게 있어 가장 위험한 적들 중 하나였다.
거기다 그는 다키아의 아버지, 미소공 칼토 이르멜을 ‘사도’라는 괴물로 만든 사내였다. 만신창이가 된 미소공을 데리고 사라지기까지도 했고.
나는 태연함을 가장한 채 언제든 검을 뽑을 수 있도록 근육을 팽팽히 긴장시켰다.
바로 목을 베어버릴까.
내가 그와의 간격을 가늠하고 있던 그때, 데스페라시오가 다시금 입을 열었다.
“이거 잔뜩 경계하고 계시는군요.”
그는 자신의 손바닥을 펼쳐 보이며 고개를 도리도리 저었다.
“저번에도 그랬지만, 이번에도 당신과 적대할 의도로 이곳에 온 게 아니에요. 그러니까 그렇게 살벌한 눈으로 안 봐주시면 무척 고마울 것 같아요. 사제님의 눈을 보면 진짜 당장에라도 제 목이 날아갈 것만 같다니까요?”
데스페라시오는 너스레를 떨곤 진열된 고기 한 점을 낼름 집어 가면 밑으로 밀어 넣고 우물댔다. 그는 우물우물 고기를 먹다 나를 보곤 키득키득 웃었다.
“제가 오늘 밥을 못 먹어서요. 배가 많이 고프네요. 부끄럽게도.”
벨까, 베지 말까. 내 마음속 저울이 벤다는 쪽으로 기울어지려 할 때쯤, 새로운 인물이 등장했다.
“거기까지만 해.”
새카만 토끼 귀와 몸에 딱 달라 붙는 옷. 금속으로 된 건틀릿과 각반을 착용한 검은 토끼 여인이 나를 노려보았다.
“데스페라시오는 정말 순수하게 너랑 대화를 하려 온 거야. 적어도 네가 야만인이 아니라면 무턱대고 검부터 휘두르는 건 참아줬으면 좋겠는데.”
“릴리.”
데스페라시오의 부름에 수인족 여인은 퉁명스럽게 대꾸했다. 데스페라시오는 진열대 위의 고기를 가리키며 키득키득 웃었다.
“릴리의 마음은 정말 고맙습니다만… 이 건은 제가 알아서 할 테니 고기나 드시고 계시죠.”
그 차분한 한마디에 릴리의 얼굴이 새빨갛게 달아올랐다.
“닥쳐! 진짜 도와줘도 난리야! 됐어! 꺼져!”
혼자 빽하고 화를 터뜨린 여인은 당장에라도 자리를 박찰 것만 같은 목소리와는 다르게 그저 데스페라시오의 옆을 지키고 서서 진열된 생고기를 한 점 두 점 집어먹었다.
그녀는 마치 데스페라시오를 전혀 신경 쓰지 않는다는 듯이 굴긴 했지만 내 움직임에 온 신경을 쏟고 있는 것이 훤히 보였다.
“하아.”
짧게 한숨을 토해낸 나는 청남색 가면을 노려보며 입을 열었다.
“절 왜 찾아온 겁니까? 아니, 그 전에 제가 있는 곳은 어떻게 알았습니까?”
데스페라시오는 고개를 갸우뚱하곤 내게 답했다.
“일행들 하나하나가 그렇게 눈에 띄는 데다, 굳이 행적을 숨길 생각도 없이 이동하시는 마르낙 사제님을 못 찾을 정도로 무능하면 제가 이 여섯 선지자 자리를 때려치워야 하는 게 맞지 않을까요?”
맞는 말이었다. 내가 숨어다니는 것도 아닌데 솔직히 쫓고자 하면 리베라티오의 여섯 선지자가 내 뒤를 못 쫓는 게 더 이상하긴 하지.
딱히 대꾸할 말이 없어 나는 재빨리 화제를 넘겼다.
“그래서 절 왜 찾아오신 겁니까?”
“저랑 일 하나 같이 하지 않으실래요?”
단도직입적인 한마디. 그는 주머니에서 꺼낸 청남색 손수건으로 고기를 집어 먹었던 손을 우아하게 닦았다.
“어때요? 이건 무척 괜찮은 제안이에요. 사제님의 목적을 생각하면요.”
“제 목적? 당신이 그걸 어떻게 압니까?”
내 물음에 데스페라시오는 그저 어깨를 한 번 으쓱할 뿐이었다.
“맹신(盲信)의 하바스가 이곳에서 치루는 강림 의식, 그 마지막에 사용할 성물을 원하시는 거 아니세요? 대체 왜 그걸 원하시는지는 아직 잘 모르겠지만요.”
데스페라시오는 대체 어떻게 알았는지 몰라도 내 목적을 정확하게 알고 있었다. 내가 가타부타 답을 않자 그는 홀로 말을 이어나갔다.
“저번에 마주쳤던 곳과 이곳. 가장 큰 공통점 중 하나는 그 성물이니 무척이나 추측하기 매우 쉬운 이야기죠. 걱정 마세요. 저희 조직 소속이셨던 뒤의 여성분께 들으셨으면 아시겠지만, 저는 카스루스 파 소속이라 하바스랑은 지향하는 바가 달라서 말이죠.”
리베라티오를 나누는 두 파벌. 카스루스 파와 베르시오 파.
내가 기억하기론 카스루스 파는 신을 ‘추락’시키는 것을 목표로 하는 파벌이었고 베르시오 파는 악신을 ‘강림’시키는 것을 목표로 하고 있었다.
두 파벌이 추구하는 바의 정확한 차이가 뭔지는 잘 모르지만.
“그래서 같은 조직 소속이면서 의식을 방해하겠다는 겁니까?”
“맞아요! 아주 정확하게 맞아요!”
내 물음에 데스페라시오는 무척이나 기뻐했다.
“생각해보세요! 저 드높은 천상의 ‘신’께서 저희 미천한 필멸자들이 살아 숨쉬는 누추한 땅에 직접 오신다니요! 신들께선 이곳이 무척 누추해서 불편하실 거고, 저희는 신분들 눈치가 보여서 서로 불편하지 않을까요? 네?”
지극히 신성모독적인 발언에 내가 잠깐 할 말을 잃은 사이, 그는 마치 운을 타듯 특이한 박자를 따라 말을 읊어나갔다.
“그래요! 신들께서 이 땅 위를 직접 거니신다면 정말 엄청나게 높은 직장 상사가 퇴근도 안 하시고 계속 저랑 한 방에서 계시는 것과 같을 거예요! 아주아주 숨 막히는 일이라 이거죠! 마르낙 사제님 뒤의 지젤 양이 예전 상사였던 저랑 눈 한 번 안 마주치려고 하는 것처럼 말이에요!”
내 등 뒤에 숨어 가만히 돌아가는 상황을 지켜보던 지젤은 데스페라시오가 자신의 이름을 부르자마자 호다닥 내 등 뒤로 다시 얼굴을 숨겼다.
그 모습에 데스페라시오는 키득키득 웃으며 양 검지를 펼쳐 지젤이 있는 방향 가리켰다.
“부끄러워하시긴!”
그 지극히 경박해 보이는 동작과 몸짓에 나는 헛웃음이 나올 뻔했지만, 다행히 극적으로 참아냈다.
정말 이 사내가 리베라티오를 이끄는 여섯 선지자가 맞을까.
내가 상상하던 선지자들의 무게감과 사명감 따윈 완전히 내던져버린 가벼운 동네 형 같은 태도에 나는 솔직히 어이가 없음을 넘어 미묘한 친밀감까지 느낄 정도였다.
“그래서 저한테 뭘 부탁하려고 하시는 겁니까?”
“아, 그건 말이죠…”
그는 이곳에 나타난 뒤, 처음으로 살짝 당황한 목소리로 내게 대꾸했다.
“제가 요즘 다른 일로 무척 바빴던 데다, 급보를 받고 많이 급하게 이곳에 온 터라 막 엄청난 계획을 짜고 온 게 아니라서…”
쿡.
너무나도 솔직한 대답에 조용히 고기를 주워 먹던 토끼 여인이 데스페라시오의 옆구리를 쿡하고 찔렀다. 졸지에 말이 끊긴 데스페라시오는 릴리의 눈치를 힐끔 보며 답했다.
“저런 타입을 상대론 솔직한 게 최고예요.”
토끼 여인의 미간 사이로 깊은 주름이 패였다.
“지금 네가 하는 건 솔직한 걸 넘어 없어 보일 정도라서 문제인 걸 모르겠어? 네 위치를 생각해! 네가 우습게 보이기 시작하면 네 아래에서 일하는 사람들도 같이 우습게 보이는 거라고!”
데스페라시오는 릴리의 어깨를 토닥이며 다 이해한다는 듯이 고개를 주억거리곤 답했다.
“맞는 말이에요. 근데 여긴 릴리랑 저밖에 없으니 릴리만 이번 일을 비밀로 해주면 아무 일도 없었던 거랑 다름없는 게 아닐까요?”
“또, 또 개소리하네! 내가 그딴 궤변으로 상황을 모면하려고 하는 건 그만두라고 누누이 말했지?”
“그런데… 제가 경박한 태도로 우습게 보이는 것보다 이런 식으로 서로 투닥 대는 모습을 보이는 게 다른 사람들 눈에 더 안 좋게 보이지 않을까요?”
“아…”
정곡을 찔렸는지, 토끼 귀 여인은 나를 한 번 쳐다보곤 입을 꾹 다물었다. 데스페라시오는 릴리의 등을 툭툭 두드려주며 그녀를 달랬다.
“잠깐 고기나 좀 챙겨요. 기왕 이 소동을 일으켰는데 뭐라도 얻어가야죠. 얼른요!”
“나중에 다시 이야기해.”
짧게 대꾸한 토끼 여인은 조용히 진열대에 놓인 고기들을 챙기기 시작했다.
“흠흠.”
데스페라시오는 짧게 목을 가다듬었다.
“제가 급하게 오느라 뭔가 많이 계획해두진 못했지만, 마르낙 사제님이랑 저랑 같이 머리를 맞대고 같이 생각을 모아보다 보면 번뜩이는 수가 떠오르지 않을까요? 아, 물론 저는 악신께서 강림하는 것만 막으면 족하니 남는 성물엔 관심이 전혀 없어요. 어때요? 같이 힘을 합쳐보지 않으실래요?”
나는 가만히 그를 바라보다 답했다.
“제가 거절하면 어떻게 되는 겁니까?”
“그땐 저 혼자 어떻게든 해봐야죠? 그런데 저희 둘의 목적이 서로 일치하는 바가 있으니 괜히 서로 엇갈려서 같은 일을 두 배로 고생하는 것보단 힘을 합치는 게 낫지 않을까 싶은데요?”
여섯 선지자 중 하나의 도움이라. 분명한 무척이나 강력한 도움이겠지.
나는 깊은 고민 끝에 결정을 내렸다.
“거절하겠습니다.”
이미 나는 펄리의 계획만으로도 충분했다. 거기다 세 치 혓바닥으로 사람을 조종하는 저 남자의 권능은 너무나 위험했다.
이미 원래의 계획이 차근차근 진행되는 와중에 굳이 데스페라시오라는 큰 변수를 감수할 필요는 전혀 없었다.
“흠. 싫으시다면야 어쩔 수 없죠! 너무 아쉽네요!”
시원스럽게 답한 그는 미련 없이 내게서 등을 돌리고 가게들에 진열된 고기들을 주워 담기 시작했다. 그는 고개를 돌려 슬쩍 날 보더니 아직 한가득 남아 있는 고기들을 가리켰다.
“오신 김에 좀 챙겨가세요. 제 권능으로 사건을 깔끔하게 정리할 예정이라 가져간 줄 아무도 모를 거예요!”
“누가 들으면 여기 주인인 줄 알겠습니다.”
키득키득 웃음 터뜨린 그가 유쾌하게 답했다.
”사실, 여기 사제님을 회유하러 온 것도 있지만 고기를 좀 챙기려고 온 것도 있거든요.”
그는 내게 슬쩍 다가와 작게 속삭였다.
“저는 괜찮은데 릴리, 저 아이는 어릴 때부터 고기반찬이 없으면 밥을 깨작대서요.”
그의 속삭임에 나는 문득 한 가지 사실을 깨달았다.
언제부터인가 주위가 너무 고요했다. 고개를 돌려 저 멀리 소란이 일었던 입구를 보자, 그곳엔 단 한 명의 사람도 보이지 않았다.
대체 언제?
나는 불쾌한 소름이 등을 타고 오르는 것을 느꼈다.
“사람들을 어디로 보낸 겁니까?”
“아마 각자 집으로 돌아가서 세수하고 양치 꼭꼭 한 다음 자고 있지 않을까요? 애초에 그 사람들은 제 극적인 등장을 위해서 모은 분들일 뿐이니, 일이 다 끝났으면 고이 돌려보내 드려야죠. 암암.”
권능이 발현하는 느낌은 받지 못했는데?
“얼굴 펴세요! 저번에 시험해 보고 느낀 거지만, 이상하게 마르낙 사제님은 제 권능에 영향을 잘 안 받으시더라고요! 왜 그런지는 잘 모르겠지만요! 하하하! 자자, 얼른 고기 챙기세요! 아마 조금 있으면 사람들이 몰려올지도 모르 거든요!”
나는 더더욱 이 사내와 거리를 두어야 겠다고 굳게 다짐했다.
그가 가진 건 너무나 꺼림칙한 능력이었다.
“지젤.”
“어? 응? 왜?”
빠르게 이 장소를 벗어나야겠다는 생각에 지젤을 부르자 그녀가 그림자에 고기들을 주워 담고 있다 놀란 표정으로 나를 올려다보았다.
지젤이 고기를 주워 담고 있는 건 온전히 그녀의 의지인 걸까.
그게 아니라 데스페라시오가 내게 고기를 챙겨가라고 했기 때문에 지젤이 그 영향을 받아 고기를 챙기고 있는 것이라면?
스쳐 지나가는 수많은 생각에 머리가 지끈거렸다.
“일단 그 고기 전부 제자리로 돌려놓으십시오.”
“아, 응…”
지젤은 어딘가 풀죽은 목소리로 답하곤 일렁이는 그림자에서 고기들을 주섬주섬 꺼내 제자리로 돌려놓기 시작했다.
뒤에서 모든 광경을 본 데스페라시오가 내게 말을 걸어왔다.
“모두가 곤란해하는 걸 이용해서 폭리를 취하는 상인들의 고기 정도는 적당히 챙겨가셔도 될 텐데 말이죠. 아마 그 장사치들은 이미 팔아치운 고기들만 해도 충분히 원금은 건지는 걸 넘어 돈방석에 앉았을 텐데요.”
“그렇다고 해서 타인의 물건을 훔치는 것이 정당화되는 건 아닙니다.”
그는 가면을 슬쩍 들추곤 생고기 한 점을 입안에 집어넣었다. 고기를 우물우물 씹는 데스페라시오의 입가는 나를 향해 미소 짓고 있었다.
“마르낙 사제님은 자신의 욕망만을 위해 스스로 법의 테두리 바깥으로 걸어 나간 자들까지도 지켜야 한다고 보시는 걸까요?”
“그들을 지키고자 하는 게 아닙니다.”
데스페라시오가 지적하는 것은 비단 이 상황만이 아니리라.
그는 작금의 상황에 비유해 악신의 숭배자들과 나를 막아선 악들을 거침없이 베고 그들의 것을 취해온 나의 행적에 의문을 던지는 것이었다.
아니, 설령 그가 그렇게 의도하지 않았더라도 데스페라시오의 질문은 내게 그렇게 들려왔다.
나는 푸른 가면을 마주 보며 낮게 대꾸했다.
“저는 그들에게서 지금의 제 자신을 지키고자 할 뿐입니다.”
“마르낙 사제님은 무척 자기중심적이시군요.”
재미있다듯이 추임새를 넣는 그 말투에 나는 슬슬 이 의도된 만남을 끝내야겠다고 생각했다.
“제게 더 볼 일이 없으시면 이만. 가죠. 지젤.”
“응…”
지젤은 어딘지 모르게 축 처진 목소리로 대답하고서 나의 뒤를 따라왔다. 그렇게 지젤과 나는 아무것도 챙기지 못한 채 불법 도축 시장을 벗어났다.
기이하게도 우리는 북적이는 시내에 도착할 때까지 단 한 명의 사람도 마주치지 못했다.
***
저 멀리 물제비호가 보였다.
“…그래도 조금은 챙기는 게 좋지 않았을까?”
“사실, 그땐 고기가 문제가 아니었습니다.”
“그럼?”
나는 청남색 가면을 잠깐 떠올렸다.
“저는 지젤이 데스페라시오가 시키는 대로 움직이고 있다는 사실이 불안했습니다. 지젤이 혹시 지금 조종받고 있는 건 아닐까 싶어서요. 그래서 일단 그가 말하는 반대로 하라 한 겁니다.”
“흠…”
지젤은 가만히 생각에 빠지더니 조금 뒤 다시 입을 열었다.
“데스페라시오는 그리 나쁜 사람은 아닐지도 몰라. 사실, 리베라티오 있던 시절에 다른 선지자들에 대한 악명은 무척 많이 들어봤었지만 데스페라시오에 대한 악담은 거의 못 들어봤거든. 물론, 그 남자가 가진 능력의 덕일 수도 있지만.”
“그렇습니까?”
“뭐, 어찌 됐든 나도 그 남자랑 같이 일하는 건 반대지만 말이야. 그나저나 고기는 조금 아쉽네. 챙긴 거 돌려놓지만 않았어도 오늘은 바비큐 파티를 하는 건…”
그녀는 말을 하다 말고 괴상한 것을 보기라도 한 듯 이상한 표정을 지었다. 그녀의 시선이 향한 곳으로 고개를 돌리자 익숙한 가면이 우리를 반겼다.
데스페라시오는 물제비호 앞에 서서 나를 향해 반갑게 손을 흔들었다.
“이야! 이거 아까 보고 또 뵙네요!”
내가 할 말을 잃어버린 사이 그는 능청스럽게 자신의 옆에 서 있는 릴리를 가리켰다. 정확히는 그녀가 어깨에 둘러메고 있는 커다란 주머니를.
“제가 마침 고기를 꽤 구했는데 조금 많이 남아서 말이죠! 같이 바비큐 파티라도 하지 않으실래요?”
나는 어처구니가 없었다.
“여긴 왜 온 겁니까?”
데스페라시오는 자신의 청남색 가면 위에 그려진 미소를 툭툭 건드리며 답했다.
“저는 인재를 구하기 위해선 최소 3번 정도는 찾아가 봐야 한다는 주의라서요. 어때요? 같이 바베큐라도 하면서 진지한 대화를…”
콰앙!!!
내려꽂히는 뇌전. 새카만 토끼 여인은 민첩하게 데스페라시오를 끌어당겨 뇌격의 범위에서 그를 꺼냈다.
분노를 담고 일렁이는 황금빛 눈동자. 물제비호 난간에 발을 올리고 선 다키아는 손에서 불꽃을 피워올리며 데스페라시오를 노려보았다.
데스페라시오를 발견한 다키아는 보기 드물 정도로 화나 있었다.
“데스페라시오!!!”
“네?”
“네가 데려간 내 아버지는 어떻게 했지? 당장 죽여버리기 전에 말해!!!”
“미소공의 안위를 물으시는 거라면, 그때 조금 많이 다치셔서 위태롭긴 했었지만 어떻게 잘 회복하시고 정양하신 덕에 지금은 아주 건강하신데요?”
“…”
너무나 평온한 대답. 그 대답에 오히려 다키아가 무어라 할 말을 잃어버렸다. 데스페라시오는 능청스럽게 덧붙였다.
“같이 바베큐 파티라도 하면서 저한테 미소공께서 요즘 어떻게 지내시는지 들으실래요?”
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