The Priest of Corruption RAW novel - chapter (27)
27 화 사지타 포르곤.
사지타 포르곤.
‘살해! 살해!’
쟤 완전 쫄았다는 어머니의 흥겨운 목소리를 들으며 나는 빠르게 서리강철 검을 휘둘렀다.
허공을 가르며 나아간 검이 정확하게 천막을 박차고 들어온 남자의 목에 닿았다. 단단한 강철의 날이 남자의 살과 뼈를 부드럽게 베어냈다. 떨어진 머리가 바닥을 굴렀다.
툭.
천막에 반쯤 걸친 채로 쓰러진 시체 벌써 둘. 밖에서 웅성대는 소리가 들려왔다.
“시, 시발! 무슨 들어가자마자 죽어! 개시발!”
“안에 시발 괴물이 입을 벌리고 있기라고 한 거야?!”
“나, 나는 안 들어갈래! 니가 먼저 들어가!”
“밀지 마! 새끼야! 나도 시발 안 들어갈 거라고!”
기대했던 것보다 훨씬 더 오합지졸인데. 괜히 긴장했나? 규모가 꽤 큰 용병단이기에 어느 정도 체계가 잡혀 있을 줄 알고 잔뜩 경계했는데 말이지.
나는 발등으로 팔이 잘려나간 부위를 붙잡고 끙끙대고 있는 거한의 몸을 툭툭 두드리며 말했다.
“아마 그 상처, 당장 제대로 처치하지 않으면 곧 죽을 겁니다. 의뢰주가 누구인지만 말씀해주시면 바로 응급처치를 하게 해드리죠. 만약 마을에 솜씨 좋은 의사가 있다면 잘린 팔을 붙일 수도 있을 겁니다.”
이 중년 남자는 덩치만 컸지, 몸 군데군데 군살이 잔뜩 붙은 데다, 그 살들은 이리저리 늘어지기 시작하고 있었다. 체격으로 보아 왕년엔 한가락 했을지도 모르겠지만, 일단 지금은 그냥 평범한 용병 한 명에 불과했다. 팔이 잘려버린 이상, 이젠 한 명 몫도 못해내겠지만.
내가 진짜 경계해야 할 건, 조금 떨어진 곳에 서 있는 이 용병단의 단장이었다.
우락부락함과 날렵함의 중간쯤에 있는 탄탄한 근육들. 그는 나를 멍하니 바라보며 이러지도 저러지도 못하고 있었지만, 당장에라도 내가 저 남자를 향해 달려든다면 언제든 응전할 준비를 끝마친 상태였다. 게다가 사전에 꼼꼼하게 챙겨 입은 갑옷은 활동성을 중시하면서도 중요부위에 금속판들을 꼼꼼히 덧대놓은 물건이었다.
“사, 사지타! 뭐해! 얼른 나 좀 도와달라고! 이러다 나 진짜로 죽어! 죽는다고!”
좀 전에 날 형씨라고 부르던 기세는 어디로 갔는지, 바닥에 쓰러진 사내가 애처롭게 단장을 찾았다. 아무래도 이 자는 내 질문에 대답할 생각 따윈 눈꼽만치도 없는 듯했다.
입은 저쪽에도 하나 더 있으니, 굳이 더 살려둘 필요는 없겠지.
나는 바닥에 쓰러진 사내의 목을 향해 서리강철 검을 휘둘렀다. 고통 없는 깔끔한 죽음, 그것이 내가 이자에게 베풀 수 있는 최선의 자비였다.
까앙!
하지만 내 검은 뻗어나온 창날에 튕겨 제 목적을 완수하지 못했다. 이어지는 날카로운 연격. 창은 위협적으로 내 급소를 노리고 뱀처럼 꿈틀거리며 파고들었다. 나는 침착하게 뒤로 물러나며 서리강철 검을 휘둘러 창날을 쳐냈다. 내 검에 튕겨난 창날이 애초에 날 노릴 생각 따윈 없었다는 듯이 부드럽게 물러났다.
어느새 사지타라 불린 사내는 나와 팔이 잘린 사내 사이를 파고들어서 왼손에 장비한 방패를 휘둘러왔다.
까앙!
묵직한 충돌. 내 쪽이 우세를 점했지만, 그 틈을 노리고 다시 한 번 날카롭게 파고드는 창날을 피해 나는 다시 한 번 뒤로 물러날 수밖에 없었다.
“저는 당신이 계속 가만히 서 계실 줄 알았습니다.”
삼십 대 초반쯤 됐을까. 덥수룩한 백금 발의 사내, 사지타는 투구를 눌러쓰며 낮은 목소리로 말했다.
“그러고 싶었습니다만, 미우나 고우나 같이 15년을 지낸 사이인지라.”
짧게 대답한 그는 하늘이 떠나가라 소리쳤다.
“아무나 들어와서 펠귄을 데리고 가! 당장!”
하지만 그 누구도 그의 외침에 응해서 막사 안으로 과감히 들어오는 사람이 없었다. 그저 밖에서 웅성대기만 할 뿐.
“사, 사지타가 들어오라는데?”
“시발! 들어갔다가 앞에 들어간 애들처럼 뒈지면 어쩌려고! 난 안 들어가!”
“밀지 마! 이 새끼들아! 나도 들어가기 싫어!”
사지타는 이를 악다물며 내게 말했다.
“이 남자를 내보내 줘도 괜찮겠습니까?”
나는 부드럽게 미소지으며 도살자를 꺼내들었다.
“안됩니다.”
아직 살아 움직이는 적에게 자비를 베푸는 건 지극히 미련하고 어리석은 짓이었다. 적진 속에 혼자 있는 지금은 더욱. 나는 도살자의 시동을 켰다. 금속날들이 고속으로 회전을 시작하며 비명을 터뜨렸다.
왜애애애애애애앵!
나는 자리를 박차고 사지타에게 도살자를 휘둘렀다. 그는 지독하리만큼 침착하게 방패를 내밀었다. 이런 방패 따위, 도살자의 앞에선 종잇장처럼 찢길 터.
까가가가가가갉!
내 예상과 달리 도살자는 사지타의 방패를 찢어발기지 못했다.
방패 전체가 통짜 서리강철인건가.
단순한 통짜 서리강철 방패 따위, 내가 힘을 담아 휘두르는 도살자라면 충분히 찢어발길 수 있었다. 하지만 저 남자의 방패가 찢기지 않은 건 그가 신묘한 방패술로 도살자에 담긴 내 힘을 흘려보냈기 때문이었다.
거친 불똥이 튀었다.
사지타는 단순한 방어만으로 만족하지 않았다. 도살자를 흘려낸 그는 내 빈틈을 노리고 날카롭게 창을 내질렀다.
이 남자. 확실히 나보다 전투기술이 뛰어났다. 하지만 내겐 그런 사소한 차이쯤이야 얼마든지 무시할 수 있는 신체능력이 있었다.
발을 내디딘다. 내디딘 발바닥을 축으로 힘을 가해, 억지로 도살자의 궤도를 꺾었다. 조잡한 움직임이었지만, 그 안에는 사람 하나쯤을 가볍게 찢어버릴 수 있는 힘이 담겨있었다.
왜애애애애애앵!
도살자가 살점을 바라며 거칠게 울부짖었다. 사지타는 미련없이 내지르던 창을 그대로 놓아버리고 뒤로 물러났다. 그리고 그 망설임 없는 동작이 그를 살렸다. 고속으로 회전하는 금속날이 간발의 차이로 사지타를 스치고 지나갔다.
놓친 창이 바닥을 굴렀다. 사지타는 그대로 막사의 입구를 열어젖히고 뛰쳐나가며 소리쳤다.
“모두 막지 말고 비켜!”
나는 그를 쫓아 막사를 벗어났다. 빽빽하게 막사 주변을 포위한 용병들이 보였다. 미리 기선을 제압해 둘 필요가 있었다.
마침 내가 사용하는 도살자는 그런 역할을 하기에 더없이 충분한 무기였고.
“당장 물러나라고!”
사지타의 비명에 가까운 외침을 무시하고 가장 가까운 용병에게 도살자를 휘둘렀다. 거칠게 회전하는 톱니 날이 멍하니 서 있던 용병을 대각선으로 찢어발겼다.
비산하는 내장과 살점. 쏟아지는 피. 바닥에 쌓인 눈들이 피로 물들었다.
나는 거기서 만족하지 않았다. 용병들이 미처 비명을 지르기 전에 나는 그들의 무리 속으로 파고들었다. 혹시 모를 궁수들이 있더라도 감히 쏘지 못하도록.
왜애애애애애앵!
도살자가 피와 살점을 취하며 신명 나게 울어댔다. 직접 파고든 용병의 무리는 내 예상보다 훨씬 더 오합지졸이었다.
자신의 옆 사람이 찢겨나가는 것을 본 그들은 내 빈틈을 노리기보다 혼비백산하며 도망치는 길을 선택했다.
“시, 시발! 비켜! 비키라고!”
“주, 죽기 싫어! 죽기 싫다고! 개시발!”
나는 양떼가 있는 우리 속으로 뛰어든 늑대처럼 닿는 모든 것들을 찢어발겼다. 하얀 사제복이 다시 한 번 붉은 피와 살점들로 진득하니 물들어갔다.
“다 비켜!”
창날이 내 옆구리를 노리고 파고들었다. 사지타였다. 나는 방금 잘라낸 용병의 상반신을 잡아서 창날을 막아냈다. 창날이 시체의 몸에 틀어박혔다. 붙잡은 시체를 놓고 그대로 도살자를 휘둘렀다.
시체와 창대를 그대로 갈아버린 도살자가 다시 한 번 사지타의 몸을 집어삼키기 위해 나아갔다.
그는 이번에도 창을 버렸다. 철저하게 무기를 소모품 취급하며 자신의 몸을 지키는 그 능숙한 몸놀림에 나는 진심으로 감탄했다.
이 정도 수준은 정말 오랜만인데.
바닥을 구른 사지타는 시체들 사이에서 새로운 창을 집어 들고 소리쳤다.
“펠귄이 내 막사 안에 있다! 내가 저 사제를 상대할 사이에 당장 챙겨! 이 새끼들아!”
까앙!
그가 내지른 창날이 정확하게 도살자의 옆면을 강타했다. 이번엔 굳이 튕겨나는 도살자의 궤도를 억지로 비틀지 않았다. 대신, 사지타에게 달려들어 왼 주먹을 휘둘렀다. 턱을 노린 일격이었지만, 그는 내 주먹의 궤도를 확인하곤 철판으로 덧댄 어깨를 내밀어서 내 주먹을 막았다.
쾅!
어깨에 덧댄 철판이 우그러지며 사지타가 허공을 날아 눈밭에 처박혔다. 나는 다시 한 번 도살자를 치켜들었다. 바닥에 쓰러진 사지타는 재빨리 자리에서 벌떡 일어나 소리쳤다.
“쏴!”
‘살해!!!’
날카로운 어머니의 경고. 진짜 궁수가 있었나? 관절에 화살이 박히면 굉장히 곤란한데.
사지타와 내가 한바탕 날뛴 탓에 마침, 내 주변엔 그 누구도 서 있지 않았다. 덕분에 지금의 나는 그야말로 딱 쏘기 좋은 표적이었다.
하지만 화살은 날아오지 않았다.
‘살해…?’
고요한 가운데 굉장히 당황한 어머니의 목소리 들려왔다. 이를 악다문 사지타의 안색이 더없이 붉게 달아올랐다.
“이 빌어먹을 개새끼들이! 진짜!”
그는 버림받았다.
내 주변을 둘러싸고 있던 용병들은 이미 돈 될만한 걸 챙겨서 저 멀리까지 도망친 뒤였다. 아마 대기하고 있던 궁수들도 저들과 같이 달리고 있겠지.
나는 도살자의 시동을 끄고 빙그레 웃었다.
“더 하실 겁니까?”
묵묵히 내 얼굴을 바라보던 사지타가 손에 쥔 창을 내던지고 깊게 한숨을 내뱉었다.
“항복하겠습니다. 전부 말할 테니, 목숨만 살려주십시오.”
***
마침 자초지종을 말해줄 입이 필요하던 차이기에 나는 사지타의 항복을 받아들였다. 내가 항복을 받아주자마자 그는 내게 적대할 의사가 없음을 내보이고는 자신의 막사로 곧장 걸어 들어갔다.
그는 내게 팔이 잘렸던 덩치의 상태를 확인하곤 침울한 목소리로 말했다.
“이미 죽었군요.”
나는 조금 떨어진 곳에 서서 물었다.
“혹시 결심이 바뀌셨습니까?”
사지타는 시체의 눈을 감겨주곤 고개를 절레절레 저었다.
“아닙니다. 언제 날 한 번 붙잡고 직접 죽을 때까지 두들겨 패고 싶었는데, 막상 진짜로 죽은 걸 보니 기분이 묘하군요. 혹시 펠귄을 묻어줘도 괜찮겠습니까?”
“묻어주는 것쯤이야 상관없습니다만, 그 전에 제 질문부터 대답해주셨으면 합니다.”
“예.”
그는 천천히 입을 열어 자초지종을 모조리 털어놨다. 거기서 내가 건질 수 있었던 정보는 다키아를 쫓는 조직이 ‘일레흐’라는 것밖에 없었다.
‘일레흐’가 다키아를 원하고 있는 건지, 아니면 누군가 ‘일레흐’에게 의뢰를 한 건지는 알 수 없었다. 어차피 이 용병단도 일레흐에게 일을 하청받은 것뿐이었기에.
내게 모든 것을 고한 사지타는 땅을 파서 죽은 용병단원들의 시체를 하나씩 직접 묻어주었다. 나도 그를 따라 삽을 들었다.
“굳이 안 도와주셔도 됩니다.”
나는 빙그레 웃으며 대답했다.
“같이 하면 더 빨리 끝납니다.”
‘같이…’라고 중얼거린 사지타는 다시 묵묵히 삽질을 시작했다. 마침내 뒷정리가 끝나고 자신의 짐을 챙겨 든 사지타가 내게 물었다.
“가도 괜찮겠습니까?”
솔직히 정보를 다 듣고 죽여버리는 편이 나을까 싶어 진지하게 고민했지만, 나는 홀로 뒷정리를 하는 그 모습을 보고 마음을 정했다.
“제가 밉지 않으십니까?”
사지타는 내 얼굴을 바라보곤 피식 웃었다.
“밉다고 하면 죽이실 겁니까?”
나는 빙그레 웃었다.
“절 미워하는 사람을 굳이 살려둘 필요가 있겠습니까?”
“맞는 말씀이십니다.”
사지타는 무어라 말을 꺼내려다 몇 번이고 다시 삼켰다. 나는 조용히 서서 그의 대답을 기다렸다. 기다림의 끝에 버림받은 용병단 단장의 입이 천천히 열렸다.
“제가 말재주가 좋지 않아 무어라 설명하기 쉽지가 않습니다만, 용병이란 것이 원래 죽고 죽이는 일이다 보니 사정이 꼬이면 어제 제 동료의 머리통을 깨부쉈던 이들이랑 다음날 일을 같이하게 되는 경우가 종종 있습니다. 물론, 그들이랑 친하게 지낼 정도로 속이 없지는 않으나, 당장에 달려들어서 그놈들의 머리통을 깨부수지도 않지요.”
덥수룩한 머리카락을 몇 번이고 뒤적거린 그가 처연하게 웃었다.
“그러니 저는 사제님이 밉지 않습니다. 그저 일이 이렇게 된 게 조금 쓸쓸할 따름이지요. 거기다 어차피 곧 망할 용병단이기도 했고요.”
“앞으론 어떻게 하실 겁니까?”
“모르겠습니다. 15년 만에 혼자가 된 지라 앞이 막막하군요. 뭐, 어차피 할 줄 아는 건 쌈박질밖에 없으니 결국 또 용병 일을 하지 않을까 싶습니다.”
“그럼 이번 기회에 돈 많이 주는 새 고용주를 한 번 만나보는 게 어떻겠습니까?”
“네?”
깜짝 놀라서 되묻는 그의 모습은 답지 않게 순박해 보였다.
***
‘살해!’
잊지 말고 시체들을 수확하라는 어머니의 당부에 따라 나는 사지타에게 잠깐 죽은 이들을 위해 기도해주겠다고 말한 뒤 신성을 수확했다.
[신성 : 2023]***
여관의 문을 열고 들어가자, 반쯤 뜬 눈으로 밥을 우물거리고 있는 다키아가 보였다. 아침을 먹기엔 조금 늦은 시간인데도 카르멘이 안 보이는 걸 보니, 카르멘은 혼자 먼저 아침을 먹고, 뒤늦게 일어난 다키아가 따로 밥을 챙겨 먹는 듯했다.
멍한 얼굴로 빵을 씹어먹던 그녀는 내 모습을 보곤 화들짝 놀라 두 눈을 크게 떴다.
그도 그럴게 내 사제복은 유지의 가호에 따라 알아서 새하얀 색으로 돌아왔지만, 내 머리와 얼굴에는 미처 닦지 못한 죽은 이들의 피와 살점들이 덕지덕지 묻어있었다.
“웁웁!”
다키아는 무어라 소리치려 했지만, 이내 먹던 빵이 목에 걸려 한참을 켈록댄 다음 물을 꿀떡꿀떡 삼킨 뒤에야 겨우 말을 내뱉었다.
“대, 대체 무슨 일을 하고 왔길래 얼굴하고 머리에 피가 덕지덕지 묻어 있는 거예요?!”
“자세한 사정은 씻고 와서 설명해 드려도 괜찮겠습니까? 일단 대충 해결은 하고 왔거든요.”
그녀는 내 얼굴을 빤히 보다 고개를 끄덕였다.
“그러세요. 그런데 뒤에 계신 분은 누구신지···?”
나는 내 뒤에 남의 집 고양이처럼 어색하게 서 있는 사지타를 가리키며 웃었다.
“공녀님. 혹시 쌈박질 좀 하는 용병 한 명 고용하실 생각 있으십니까?”
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