The Priest of Corruption RAW novel - chapter (291)
291 화 도시파괴자
도시파괴자.
저마다 즐거이 떠드느라 왁자지껄한 소리.
계단을 내려온 다키아는 주변을 둘러보곤 벽 쪽의 빈자리 하나를 찾아 주저앉았다. 혹시 르소나가 먼저 내려와서 자리를 잡았을까 싶어 잠깐 살펴보긴 했었지만 역시나 없었다.
르소나는 따뜻한 물에 오래 몸을 담그고 있는 걸 좋아했으니까. 그녀는 자신보다 목욕을 빨리 끝내는 법이 없었다.
다키아는 자리에 앉아 벽에 몸을 기댔다. 벽에 닿은 머리에서 살짝 덜 마른 머리카락의 축축함이 느껴지고, 코끝에선 갓 만든 요리들의 냄새가 이리저리 맴돌았다.
누군가 다가오는 기척. 고개를 슬쩍 돌리니 종업원이 자신을 향해 다가오고 있었다.
“주문 도와드릴까요?”
다키아는 고개를 끄덕이고는 짧게 주문했다.
“가게에서 잘 나가는 거로 4인분 정도 가져다주세요.”
자신이나 르소나나 먹성이 좋았다. 적어도 둘이서 4인분은 주문해야 마음 편히 밥을 먹을 수 있을 정도로.
“넵. 음료는 뭐로 드릴까요?”
“음.”
다키아는 여전히 벽에 머리를 기댄 채로 잠깐 고민하곤 대답했다.
“꿀 있어요?”
“네.”
“그럼 일단 제 건 따뜻한 꿀물로 한 잔 주세요. 다른 음료는 일행이 오면 다시 주문할게요.”
“넵. 가게에서 잘 나가는 거 4인분하고 따뜻한 꿀물 한잔. 맞으시죠?”
“네.”
고개를 꾸벅 숙인 종업원은 메뉴를 받아적은 종이를 가지고 떠나갔다. 다키아가 멍하니 앞만을 바라보고 있자, 떠나갔던 종업원이 음식보다 먼저 따뜻한 꿀물 한 잔을 그녀의 앞에 가져다주었다.
다키아는 종업원에게 고개를 살짝 숙여 감사를 표시하곤 따뜻한 꿀물을 홀짝였다. 그렇게 꿀물을 홀짝이고 있자 여기저기서 익숙한 시선들이 느껴졌다. 힐끔힐끔 자신을 바라보는 시선들이.
은발 금안에 눈에 띄는 외모. 주변의 시선들이야 다키아로선 제법 익숙한 반응들이었다. 굳이 귀찮게 말을 걸어오거나 하지만 않는다면 힐끔힐끔 쳐다보는 것쯤이야 딱히 별일도 아니었다. 본다고 닳는 것도 아니었고.
따뜻한 꿀물이 목을 타고 내려가 위를 데웠다. 가슴팍이 따땃해진 다키아는 막 씻고 내려온 여운에 몸을 맡기며 다시 벽에 머리를 기대고 눈을 감았다.
눈을 감고 시각을 차단하자 흘려듣고 있던 왁자지껄함들이 조금씩 나뉘며 제대로 된 대화들이 들려왔다.
“…요즘 실종사건들이 너무 많이 일어나서 문제란 말이지.”
“…그거 봤어? 얼마 전 하늘에서 떨어지는 유성들? 나는 그렇게 커다란 유성들은 처음 봤다니까?”
“…사제님들은 언제쯤 다시 순례를 다니실까. 그분들이 있을 때가 좋았는데.”
“…요즘 용병 짓도 해 먹기가 힘들어. 실종사건들 때문에 다들 너무 깐깐하게 조건을 건다고.”
여기저기서 떠들어대는 목소리 속에서 다키아는 조금씩 가라앉았다. 어차피 르소나가 내려오거나 종업원이 음식을 가져오면 알아서 깨울 터. 다키아는 조금씩 넘실대는 노곤함에 몸을 맡기며 잠깐의 졸음으로 빠져들어 갔다.
누군가 자신의 탁자로 다가오는 기척. 눈을 감고 있는 탓에 누군지는 보이지 않았지만, 누군가 자신의 탁자로 다가오고 있었다. 르소나라면 맞은편에 앉아서 말을 걸어올 테니 굳이 급히 눈을 뜰 이유는 딱히 없었다. 종업원이면 음식 냄새로 더 빨리 알 수 있었고.
다키아는 다시금 노곤함에 푹 잠기려 했으나 탁자로 다가온 기척은 따뜻한 음식 냄새를 풍기지도, 맞은 편에 앉지도 않았다.
대신, 바로 그녀의 옆자리에 앉았다.
“하아.”
짧게 한숨을 내쉰 다키아는 귀찮음에 눈도 뜨지 않고서 말했다.
“경고할게요. 지금 자기 자리로 돌아가면 그래도 사지 멀쩡히 돌아갈 수 있을 거예요.”
치근덕대는 남자들을 한두 번 겪어본 게 아니었다. 보통 이렇게 짜증을 담아 경고하면 보통 포기하고 물러나거나 오히려 승부욕에 불타서 더 말을 걸어오는 경우, 두 가지였다.
다키아는 허리춤의 검에 손을 올렸다. 더 치근덕대려는 기색을 보이면 검집 채로 두들겨 패기 위해서.
낯선 기척은 더 치근덕대지도, 사과하며 물러나지도 않았다. 대신 더욱 과감하고 무례했다. 낯선 손이 다키아의 허리춤을 휘감아왔다. 다키아는 일말의 주저도 없이 그대로 검집 채로 검을 휘둘렀다.
목표는 머리. 무례한 불청객의 머리가 인간으로선 꺾여서 안 될 각도까지 뒤로 꺾이고, 목표를 잃은 다키아의 검집이 실낱같은 차이로 허공을 갈랐다.
검을 휘두르며 불청객의 정체를 확인한 다키아의 두 눈이 커졌다. 검을 피한 불청객은 다키아의 허리춤을 잡아당겨 다키아를 품에 안고는 그녀의 하얀 뺨에 짧게 입맞춤했다.
쪽.
뽀뽀를 끝낸 장난기 가득한 보랏빛 두 눈이 짓궂게 휘고, 불청객이 입을 열었다.
“안녕안녕?”
다키아는 멍하니 그녀의 품에 안긴 채 인사에 답했다.
“…펄리?”
***
“야.”
내 부름에 내가 끄는 리어카에 올라타서 발만 까딱대던 솜니아가 고개를 갸웃했다.
“…나?”
“그래. 너.”
“…왜?”
“너 왜 코렌틴으로 안 돌아가고 자연스럽게 계속 거기 올라타 있는 거냐?”
솜니아는 나른한 얼굴로 내리쬐는 햇빛을 즐기며 대답했다.
“…고민 중.”
“고민할 게 뭐 있어? 너, 코렌틴의 영주잖아. 그럼 코렌틴으로 돌아가야지.”
내 말에 솜니아가 무표정한 얼굴로 나를 지그시 바라보았다.
“…누가 지도에서 코렌틴을 지워버렸는데.”
“지도에선 아직 안 지워졌지. 며칠 안 돼서 아직 갱신이 안 됐을 테니까.”
“…세상에서 지웠잖아.”
“누가 들으면 내가 지운 줄 알겠다. 그거 칼라게인이 지운 거야. 난 죄 없어.”
“…도시 안에서 싸웠잖아. 네 탓도 있어.”
“막무가내로 달려드는 데 피할 틈이 있어야지. 너도 봤잖아. 내가 거기서 ‘잠깐! 피해를 최소화하기 위해 우리 도시 밖에서 싸우는 게 어때?’라고 친절하게 제안할만한 상황이었어?”
솜니아는 도리도리 고개를 저었다.
“…그건 아니긴 했어.”
“그렇지?”
나는 힐긋 시선을 옮겨 두런두런 떠들고 있는 레페와 페르카를 쳐다보았다. 둘은 솜니아가 코렌틴의 영주란 사실을 알고 나서 살짝 그녀가 껄끄러운 듯했다. 듣기론 처음 길에서 만났을 때 정체도 숨기고 언니오빠하며 살갑게 굴기까지 했다고 하는데, 상상이 잘 안 갔다.
솜니아는 막상 날 확인하고 나서는 다시 특유의 무표정과 원래 말투로 돌아왔다.
생각해보니 살짝 억울하네?
“너.”
“…왜?”
“나 없을 때까지만 해도 저 둘한테 살살 웃으면서 언니오빠 했다며? 왜 날 보자마자 본색을 드러낸 거냐?”
탁한 백색 눈이 끔벅인다. 솜니아는 나른한 눈빛으로 나를 바라보며 대답했다.
“…건방지게 군다고 딱히 내 대우를 다르게 할 사람이 아니라서.”
“그건 그렇긴 해.”
솜니아는 다시 리어카 위에 올려둔 짐에 기대 누워 발을 까딱였다. 그 세상 여유로운 모습에 나는 조금 어이가 없을 지경이었다.
“너, 진짜 안 돌아갈 거야?”
“…아까도 말했지만, 고민 중. 돌아가면 얻을 이득하고 이대로 잠적하면 얻을 이득을 저울질하고 있어.”
“네가 영주 직함 빼면 뭘 할 수 있는데? 그냥 돌아가. 귀찮게 들러붙지 말고.”
“…그래서 고민중인데.”
‘하암’하고 작게 하품한 솜니아가 느릿하게 말을 이어나갔다.
“…돌아가면 이제 난 진짜 힘없는 명분 덩어리잖아. 나만 어떻게 꾀어내면 텅 빈 코렌틴 일대가 통째로 들어오는데 나는 그걸 거부하거나 할 힘이 없어. 아마 코렌틴을 탐내는 인간 중 가장 강한 집안에 전리품으로 조용히 시집이나 가게 될 거야. 그 대신 평생 놀고먹을 수는 있겠지만.”
솜니아는 리어카 위를 몇 번 뒹굴대고는 다시 입을 열었다.
“…그렇다고 내가 어떻게 코렌틴을 혼자서 재건해보려고 노력한다? 당장 내 영지의 촌구석 마을들이란 마을들부터 규합해서 이것저것 일을 벌이고 새로 조직을 만들어내고 누군가에게 투자도 받아내야 하고 정말 눈코 뜰 새 없이 바쁘게 몇 년에서 몇십 년을 살아야 할 거야. 근데 그건 너무너무 귀찮아. 아마 한창때의 인생을 전부 코렌틴에 쏟아붓고 다 늙어빠진 할머니가 되고 나서야 겨우 조금 숨을 돌릴 수 있겠지. 근데 내가 그 정도로 코렌틴을 사랑하진 않아.”
나는 주절주절 내뱉는 솜니아의 고민을 듣곤 피식 웃었다.
“배부른 고민이네. 남들은 그거 하고 싶어서 안달 난 사람도 많아. 그리고 네가 영주 직함을 빼면 뭐가 있는데?”
드러누워있던 솜니아가 몸을 일으키더니 엄지로 자신의 가슴을 쿡 찔렀다.
“…이 몸이 있어. 얼굴도 있고. 분명 나는 더 크면 더 미인이 될 거고.”
가만 보면 이 꼬맹인 쓸데없이 자신감이 넘쳤다.
“몸이라도 팔겠다고? 이 꼬맹이가 보니까 못하는 말이 없네?”
“…아주 비싸게 한 사람한테만 팔면 돼. 원래 그게 결혼 아냐?”
“아냐!”
페르카랑 떠드는 척하며 우리 대화를 몰래 엿듣고 있던 레페가 불쑥 끼어 들어왔다. 그녀는 솜니아를 향해 엄한 목소리로 말했다.
“결혼은 사랑하는 사람끼리 하는 거야! 몸을 팔고 사는 게 아니라고!”
“…아직 어리네.”
“뭐?!”
솜니아는 레페를 무감정한 눈빛으로 바라보며 말했다.
“…원래 결혼은 조건 보고 하는 거야.”
“사랑 보고 하는 거라니까? 페르카! 너도 그렇게 생각하지?”
“어? 어어.”
갑작스러운 레페의 닦달에 페르카는 얼떨떨한 표정으로 일단 대답부터 했다. 원하는 대답을 얻어낸 레페는 다음 타겟으로 나를 노렸다.
“연 씨도 이 시점에선 어른의 입장에서 한마디 해줘야죠. 결혼은 사랑 보고 하는 거잖아요. 안 그래요? 조건만 보고 결혼해선 결국 불행해지고 말 거라고요!”
“맞아. 사랑 보고 해야지. ‘사랑’은 무엇보다도 가장 중요한 가치니까.”
굳이 레페를 편들어주고 싶은 마음은 없었지만, 나는 역시나 ‘사랑’파였다.
내 지지까지 업은 레페는 기세등등한 표정으로 솜니아를 바라보았다.
“들었지?”
솜니아는 레페를 지그시 바라보다 어깨를 으쓱였다.
“…나는 사랑 같은 건 몰라. 딱히 그런 걸 느껴본 적이 없으니까. 근데 그렇게 사랑 타령하는 레페는 연애를 해본 적이 있어?”
“…”
레페가 아무런 대답도 못 하자 솜니아가 고개를 까딱였다.
“…말의 신뢰도가 떨어졌어.”
“내, 내가 안 해본 거랑 신뢰도랑 무슨 상관이야! 그리고 우리보다 어른인 연 씨가 그렇다잖아. 연 씨는 연애해 보고 말씀하시는 거겠지! 안 그래요?”
레페의 연녹빛 눈동자가 내게로 향하고 나는 말을 잃었다.
“…”
“…”
“…”
어색한 침묵이 흐르고 레페가 의외라는 눈빛으로 나를 쳐다보며 조심스럽게 물었다.
“…해본 적 없으세요?”
내가 연애를 해본 적이 있는가? 일단 이 세계에선 없었다.
그럼 이곳으로 떨어지기 전엔?
그 이전 기억을 떠올리려 할 때마다 모든 것이 새카맸다. 이곳에서 지내면 지낼수록 더욱 그 이전에 대한 기억이 흐릿해졌다.
이젠 거의 아무것도 못 떠올릴 정도로.
그래서 내가 그 이전에 연애를 했었나? 근데 왜 못해본 거 같지.
나는 결국 제일 궁색한 답을 꺼내고 말했다.
“…나 좋다는 사람은 많았어.”
“그거 결국 못 해봤다는 말 아니에요? 저도 저 좋다는 사람은 여럿 있었어요.”
“뭐, 뭐?!”
레페의 말에 가장 당황한 건 페르카였다.
“누가 좋다고 그랬는데?”
“그게 뭐가 중요해? 내가 결국 안 사귄 게 중요하지. 그리고 내가 누군지 다 말하고 다니면 그건 또 예의가 아니잖아.”
지극히 합당한 말에 페르카의 입이 다물렸다. 표정은 여전히 너무너무 궁금한 듯했지만.
솜니아가 내 얼굴을 빤히 쳐다봤다. 뭔가 기분 나쁜 시선에 나는 솜니아를 바라보며 인상을 찌푸렸다.
“뭘 봐?”
“…돈 많아?”
“이젠 돈 없진 않지?”
“…합격. 힘도 세고. 사람 밥은 안 굶길 거 같아.”
“너 설마…”
솜니아는 재빨리 리어카에서 뛰어내리더니 길가에 놓인 들꽃을 한 송이 꺾어와 내게 내밀며 말했다.
“…나랑 결혼해. 특별히 날 사랑해도 좋아. 허락할게.”
거침없는 프로포즈. 도저히 참지 못한 나는 그대로 솜니아의 머리통에 세상에서 가장 짜릿할 꿀밤을 먹였다.
콩!
“아야!!!”
처음으로 내뱉는 애 같은 비명. 나는 이 주제 파악도 못 하는 꼬맹이를 노려보며 으르렁댔다.
“가만히 봐주니까 콩만 한 게 천지 분간 못하고 날뛰네?”
“…아파. 뼛속까지 아파.”
“아프라고 쥐어박았으니까 당연히 아파야지. 네 주제에 어디서 감히 날 넘봐. 그리고 난 말이지 너 같은 꼬맹이가 아니라…”
왜인지 모르겠지만 잠시 마지막으로 보았던 성장한 어머니의 모습이 머릿속을 스치고 지나갔다. 감히 아름답다고 말하기조차 힘들었던 그런 어머니의 모습이.
마지막 모습을 떠올리자 그날 느꼈던 무력감과 비참함이 뇌를 들쑤셔댔다.
기분이 처박혔다. 시궁창에.
나는 솜니아를 노려보며 낮게 으르렁댔다.
“한 번만 더 주제도 모르고 헛소리하면 죽여버릴 줄 알아. 이건 분명한 경고야. 명심해. 난 애도 가차 없이 죽이는 쓰레기 살인마니까.”
내 갑작스러운 적의 어린 말에 주거니 받거니 하던 대화는 거기서 끝났다.
그날은 그렇게 더는 그 누구와도 말하지 않았다.
***
며칠 후, 우리는 또다시 새로운 도시를 마주했다. 저 멀리 도시를 발견한 레페의 얼굴이 환해졌다.
“도시다! 우리 저기서 씻고 하루나 이틀 푹 쉬고 다시…”
레페는 말 하다말고 내 얼굴을 힐끔 보더니 조심스럽게 다시 입을 열었다.
“…식량도 충분한데 그냥 지나쳐가죠.”
나는 인상을 찌푸렸다.
“뭔데 그 표정은?”
레페를 지그시 째려보며 말했다.
“너, 방금 날 어떻게 쳐다봤는지 알아?”
“제, 제가 뭘 어떻게 쳐다봤는데요?!”
“너 방금 눈으로 ‘…또 저 사람을 데리고 도시에 들어가면 다 죽어버리겠지. 그냥 내가 조금 참아야겠다.’ 이렇게 말했어.”
“아니거든요!”
레페는 잠깐 허둥지둥하다 조금 진정하곤 다시 말했다.
“그냥 별로 안 씻고 싶어졌을 뿐이에요.”
살짝 억울한데.
“아니, 코렌틴은 내가 그런 게 아니라니까? 나는 진짜 결백해.”
“원인은 맞잖아요! 게다가 결국 싸운 건 연 씨라면서요?”
“하지만 부순 건 내가 아니지. 그게 중요한 거거든?”
“하여튼 그냥 제가 안 씻고 싶어진 거라니까요? 뭐가 됐든 지나쳐가요!”
“아니.”
나는 단호히 고개를 저었다.
“내가 씻고 싶어졌어. 저기 들러서 쉬어.”
“안돼요! 그럼 또 도시가…”
레페는 실수로 튀어나온 본심을 집어삼켰다.
아니, 나라고 도시를 파괴하는 취미가 있는 게 아닌데. 어쩌다 보니 그렇게 된 거지.
“아니, 이번엔 다르다니까? 진짜 이번엔 내가 저 도시를 파괴할 이유가 전혀 없어.”
“…정말요?”
“그래.”
내 진심 어린 눈빛이 먹힌 건지 레페는 나와 도시를 번갈아 보다 눈을 꼭 감고 말했다.
“정말 이번엔 도시를 파괴 안 하실 거죠?”
“그렇다니까?”
“그럼 딱 하루나 이틀 쉬었다 가요. 저번에 코렌틴에서도 도망치듯이 나오느라 쉬지도 못했으니까.”
“좋은 판단이야.”
그렇게 도시를 들르기로 한 우리는 코렌틴에서 그랬던 것처럼 우회해서 도시에 진입했다.
내가 경비들이 보는 앞에서 출입자 명부에 차례대로 인적사항을 적던 그때.
도시 안쪽에서 무언가 느껴졌다.
미미하긴 했지만, 선명한 악신의 신성이.
방금 누군가 도시 안에서 악신의 권능을 사용했다.
인적사항을 적다 말고 내가 도시 안쪽을 바라보자 그 모습을 본 레페가 떨리는 목소리로 말했다.
“…아니죠? 제발요.”
아니. 이게 진짜.
“안 해! 안 한다고! 나는 딱 쉬기만 하고 갈 거야! 진짜로!”
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