The Priest of Corruption RAW novel - chapter (297)
297 화 진심
진심.
끼아아아아악!!!
도시 전역을 울려대는 비명. 그 소름 끼치는 소리에 라투스의 시민들은 고개를 들어 하늘을 바라보았다.
그 결과, 시민들이 마주한 건 하늘 새파랗게 뒤덮은 셀 수 없이 많은 시퍼런 원혼의 무리였다. 원혼들은 저마다 찢어져라 비명을 질러대며 하늘에서 도시로 떨어져 내렸다.
“저, 저게 뭐야?!”
“도, 도망쳐!!!”
“꺄아아아아악!!!”
“사람살려!!!”
순식간에 퍼져나가는 혼돈. 아비규환 속에서 몇몇 시민들은 도망치다 서로 얽혀 넘어지거나 정체된 인파를 뚫어내지 못해 그 자리에서 꼼짝 못 한 채 원혼들에게 따라잡히고 말았다. 시민들은 자신을 향해 덮쳐드는 푸른 원혼들을 보곤 두 눈을 질끈 감고 말았다.
끼아아아아악!!!
귓가에 쩌렁쩌렁 울려대는 비명.
다만, 그뿐이었다.
다시 조심스레 눈을 뜬 시민들은 이내 새로운 사실을 깨달았다.
저 푸른 원혼들은 사람이 목표가 아니었다. 저들은 인간에겐 관심이 없다는 듯 그저 시끄럽게 비명을 질러대며 스쳐 지나갈 뿐이었다.
“뭐, 뭐지?”
“뭐가 어떻게 되는 거야!”
“다들 움직이지 마! 괜히 자극하지 말라고!”
사람을 지나친 푸른 원혼들은 마치 무언가를 찾는 듯이 거리 곳곳의 집을 비집고 들어갔다. 굳게 닫힌 문들은 푸른 원혼들에겐 전혀 걸림돌이 되지 못했다. 원혼들은 아주 약간의 틈만 있다면 그사이에 제 몸을 비집어 넣어 안으로 침투했다.
잠시 후, 라투스의 도시 곳곳에서 새로운 비명들이 동시다발로 튀어나왔다.
찌이이이익!!!
쥐들이 죽어가며 내뱉는 단말마. 푸른 원혼들은 일말의 자비도 없이 눈에 보이는 모든 쥐새끼를 터뜨리고 뭉개고 으깨며 자비 없이 도살해나갔다.
처음엔 두려워하던 라투스의 시민들도 푸른 원혼이 도시의 쥐새끼들을 모조리 죽여나가는 모습을 보곤 참아왔던 울분을 터뜨렸다.
“잘한다! 개같은 쥐새끼들을 다 죽여!”
“십 년 묵은 체증이 싹 내려가는 거 같네!”
“내가 저 쥐새끼들 때문에 며칠 동안 잠을 설친 걸 생각하면 찢어 죽여도 시원치 않지! 암!”
끼아아아아아아악!!!
시민들의 열렬한 환호 속에서 수만에 달하는 푸른 원혼들이 비명을 내지르며 라투스의 쥐들을 빠르게 청소해나갔다.
그리고 그건 라투스의 하수도도 예외가 아니었다.
찌익?!
찌이이이이익!!!
길거리 곳곳에서 하수도로 비집고 들어온 푸른 원혼의 파도가 오물 덩어리 하수도에 몸을 숨기고 있는 시궁쥐들을 모조리 쓸어버리며 격류처럼 세차게 몰아쳤다.
하수도로 몸을 빼냈던 하멜은 저 멀리 서부터 쥐들을 갈아 마시며 몰아쳐 오는 푸른 원혼의 파도를 보며 어이없는 웃음을 터뜨렸다.
“…이게 대체 무슨 일이지?”
끼아아아아악!!!
당장에라도 덮쳐들 듯 몰려오던 푸른 원혼의 격류가 하멜의 코앞에서 딱 멈춰 섰다.
콰아아앙!!!
흩날리는 잔해와 막 뚫린 구멍에서 떨어지는 밝은 햇빛. 그 구멍에서 한 사내가 떨어져 내렸다.
찰박.
오수에 착지한 연은 몰려오는 역한 냄새에 인상을 찡그리며 하멜을 째려보았다.
“아니, 너는 왜 또 굳이 도망친 데가 하수도야? 이거 냄새 안 역해? 무슨 하수도 페티시라도 있어? 진짜 굳이 이런 장소로 튀는 저의가 대체 뭐야? 짜증 나네.”
연은 연신 투덜대며 검날이 사라진 절망을 치켜들었다.
끼아아아아악!!!
끼아아아아악!!!
끼아아아아악!!!
뻥 뚫린 구멍과 하수도를 통해 나타난 푸른 원혼들이 앞다투어 절망을 향해 빨려 들어갔다. 이어지는 다채로운 비명의 향연 속에서 푸른 검날이 빠르게 자라났다. 마침내 마지막 비명이 멎고 절망이 다시 원래 제 모습을 되찾았다.
연은 돌아온 절망을 빙글 한 바퀴 돌리고는 하멜을 향해 입을 열었다.
“이 도시의 쥐새끼란 쥐새끼들은 방금 막 다 죽었어.”
“죽은 게 아니라 죽이신 거겠죠.”
“그게 그거지.”
말을 하면서도 연은 하멜과의 거리를 가늠했다. 어림잡아 10보.
“어디 또 쥐 풀어서 도망쳐 봐. 어차피 다 죽이고 지금처럼 내가 다시 찾… 우웨에에엑!”
연은 절망을 풀어낸 후폭풍을 버티지 못하고 그대로 하수도에 토했다. 토는 한 번으로 그치지 않았고, 어쩔 수 없이 연은 벽을 부여잡고 두어 번 더 토해낸 뒤에야 겨우 진정할 수 있었다.
“…하. 씁. 실제로 써보는 건 처음인데 이거 생각보다 더 힘드네?”
하멜은 벽을 붙잡고 토하던 연을 보고 기습해볼까 생각도 했지만, 연이 끝없이 새로운 능력을 보여주는 통에 저것도 일종의 함정이 아닐까 싶어서 쉽사리 움직일 수 없었다.
그는 연과의 거리를 아주 조금씩 벌리며 입을 열었다.
“제가 또 쥐를 풀어서 도망치면 못 쫓아오실 거 같은데요? 딱 봐도 연속해서 사용할 수 있는 기술은 아니군요.”
“아닌데?”
연은 자세를 낮추며 피식 웃었다.
“그냥 발가락으로 물고기가 낚여서 버둥대는 낚싯대를 100개쯤 동시에 잡아당기는 정도라 끝나고 토한 거지. 또 하라면 못할 것도 없거든?”
“비유만 보면 다시 못할 것 같습니다만…”
“아니라니까? 그리고 너 거기 딱 멈춰. 너 또 튈 생각이지? 대체 사도나 되어서 왜 자꾸 튀기만 하려는 거야? 사도면 사도답게 좀 성질내면서 덤벼보라고.”
뒷걸음질 치다 지적당해 멈춘 하멜이 천천히 고개를 저었다.
“제가 왜 그래야 하죠? 그쪽을 쓰러뜨린다고 저한테 뭐가 떨어지기라도 하나요? 딱 봐도 그쪽이랑 싸우다가 다치면 족히 몇 달은 혼자 끙끙 앓아야 할 거 같은데, 전 아픈 건 딱 질색이거든요.”
“그런 놈이 날 라투스의 기사들이랑 싸움 붙이려고 했어?”
“남들 싸움 구경이 제일 재밌으니까 그랬죠. 가지고 놀려던 건 진짜 사과할게요. 엄청 미안해요.”
“네 사과엔 진정성이 없어! 좀 더 내 영혼이 울리게 빌어보라고!”
쾅!!!
연이 자리를 바닥을 박차자 오물 덩어리 폐수들이 사방팔방으로 튀어 올랐다. 연은 폐수의 물보라를 뚫고서 하멜을 향해 돌진했다. 뇌까지 쑤셔대는 역한 냄새에 연은 인상을 찌푸리며 절망을 휘둘렀다.
다가오는 절망. 하멜은 연이 자리를 박차자마자 기다렸다는 뒤로 몸을 날리며 오른팔을 휘저었다. 머리 뒤에서 은은히 빛나는 헤일로가 격렬한 신성을 토해내고 하멜의 오른팔이 수백 갈래로 갈라지며 끝없는 뱀들이 튀어나와 연을 덮쳤다.
“쥐, 늑대 다음은 뱀이냐!”
진짜 해수란 해수들은 다 튀어나온다며 투덜댄 연이 검의 궤도를 틀어서 빠르게 휘저었다. 한 번에 칼질에 적어도 수십 마리의 뱀머리가 후두둑 바닥에 떨어졌다. 절망은 거기서 멈추지 않았다. 마치 잘 익은 벼를 추수하듯 절망이 뱀들의 머리를 신명 나게 추수해나갔다.
하멜의 오른팔이 끝없이 뱀을 토해냈지만, 연과 하멜의 거리가 점점 줄어들었다. 하멜은 표정을 굳히곤 다시 뒤로 한 번 뛰며 왼손을 휘둘렀다.
왼손이 갈라지자 이번에는 셀 수도 없이 많은 지네가 튀어나와 연을 향해 달려들었다. 보통 지네들보다 족히 몇십 배는 거대해 뱀만 한 지네들이 연을 향해 쏟아졌다.
“하아.”
연은 깊게 한숨을 내쉬곤 그대로 쏟아지는 지네와 뱀에 파묻혀버렸다. 기다란 해충과 해수가 저마다 얽혀 꿈틀대는 와중, 그 틈 사이로 새하얀 빛이 뿜어져 나왔다.
하멜은 심상치 않은 빛을 확인하고는 다급하게 몸을 날렸다.
콰아아아아앙!!!
새하얀 빛이 주변을 거칠게 휩쓸고 연의 오른손을 뒤덮은 검은 건틀릿에서 튀어나왔던 네 개의 포구가 철컥거리는 소리를 내며 자취를 감췄다.
마력포 한 방으로 해수들을 쓸어버린 연이 머리를 쓸어넘기며 인상을 찌푸렸다.
“이 되지도 않는 장난질을 대체 얼마나 더 할 생각이야? 너, 학습능력이란 게 없어? 이런 수준 낮은 물량 공세로는 날 어떻게 할 수가 없다고.”
하멜은 빙그레 웃었다.
“하지만 당신이 숨겨둔 수들을 하나씩 드러내게 할 수는 있죠. 보다시피 방금도 또 하나 꺼내셨고요.”
연이 보기엔 처음부터 끝까지 하멜은 오롯이 도망칠 생각밖에 없어 보였다. 그렇다고 하멜이 무작정 내빼는 것도 아니었다. 방금도 뱀과 지네를 흩뿌리면서 지금보다는 더 멀리 도망칠 수도 있었을 텐데.
새카만 이모탈리움 건틀릿에서 뻗어 나온 검은 이모탈리움 실이 살아있는 것처럼 움직여 연의 한쪽 귓가에 달라붙었다.
곧이어 익숙한 목소리가 연의 귓가로 들려왔다.
– 후계자님! 찾아냈습니다! 이 유능한 디스펜스가 또 한 건 해냈습니다!
갑작스러운 디스펜스의 통신. 연은 하멜에게서 눈을 떼지 않으며 대답했다.
“뭘?”
– 이 디스펜스가 저 하멜이라는 자가 숨겨둔 것을 찾아냈습니다!
숨겨둔 것? 연은 고개를 갸웃하며 하멜에게 물었다.
“야. 너, 이 주변에 뭐 숨겨둔 거 있어?”
질문을 들은 하멜의 표정이 딱딱하게 굳었다. 연은 녀석을 제대로 낚았음을 직감했다.
“무슨 말씀이시죠?”
“무슨 말이긴. 디스펜스. 숨겨둔 게 뭔데?”
– 여자들입니다! 후계자님! 라투스 시에서 조금 벗어난 외곽에 마련된 은신처에 여자들을 숨겨놨더군요!
여자란 말에 연은 씨익 웃었다.
“야. 너. 사람은 동물이나 벌레들처럼 네 몸속에 못 넣고 다니나 봐? 여자들만 몰래 숨겨둔 걸 보면?”
“그걸 어떻…”
하멜이 말하려다 말고 말을 끊자, 연의 미소가 더욱 진해졌다.
“내가 찾아냈거든. 네가 여자들을 숨겨둔 장소. 하긴, 네가 하는 꼴을 보면 이번처럼 여자를 데려간 게 한두 번이 아닌 거 같던데 그전에 데려갔던 다른 여자들도 있는 게 당연하겠지.”
하멜의 드러난 외눈이 은은한 신성을 토해내며 빛으로 일렁였다. 잠깐 은신처에 놔두었던 파수꾼들과 시야를 동기화했던 하멜이 은신처에 아무런 이상이 없음을 확인하고 연을 노려보았다.
“그냥 넘겨짚어 본 것이군요.”
“아닌데? 당장 내 말 한마디면 거기 있는 여자들 다 죽어. 시범 삼아 먼저 한 명 죽여줄까?”
“…”
으득.
하멜이 처음으로 언짢은 기색을 숨기지 않고 드러냈다. 연은 더욱 활짝 웃었다.
“제법 소중한가 봐?”
“…원하는 게 뭡니까? 대체 왜 이렇게까지 하는 겁니까?”
“디스펜스. 잘했어. 일단 대기해.”
– 예!
연의 귓가와 손을 뒤덮은 이모탈리움이 다시 팔찌의 형태로 돌아가고 연은 가볍게 손목을 풀었다.
“원하는 게 뭐냐고? 그건 내가 아까부터 계속 말해줬잖아.”
절망이 빙글 허공을 한 바퀴 돌고서 하멜의 목을 가리켰다. 연은 담담한 어조로 말했다.
“죽을힘을 다해 덤벼. 사도(使徒) 하멜. 네 신이 네게 허락한 모든 권능을 내보여 보라고.”
“그 말, 평생토록 후회하게 만들어드리죠.”
하멜이 자신의 얼굴을 가린 가죽 가면을 잡아 뜯었다. 드러난 그의 맨얼굴은 기괴했다. 멀쩡한 오른쪽 눈을 제외한 나머지 부위는 마치 온갖 벌레와 짐승이 뒤섞여 꿈틀대는 징그러운 혼돈, 그 자체였다.
사도(使徒)의 헤일로가 여태까지와 차원을 달리하는 신성을 내뱉었다.
하멜이 나직한 한마디를 내뱉었다.
“나와라. 대지의 마수(魔獸) 발라암.”
하멜의 얼굴에 위치한 짐승들의 혼돈이 갈라지며 끔찍할 정도로 거대한 무언가가 폭발하듯 쏟아져나왔다. 주변의 공간들을 모조리 찢어발기며 튀어나오는 거대한 살갗.
연은 지체 없이 자신이 뚫고 들어온 구멍을 향해 뛰어 자리를 박차고 빠져나갔다.
콰아아아앙!!!
대지가 갈라지며 도시 한가운데로 과할 정도로 거대한 괴수가 몸을 일으켰다.
대지 위를 디디고선 두꺼운 두 다리, 쩍 벌어진 어깨와 다리만큼이나 두꺼운 양팔. 턱의 양끝과 머리에서 쭉 뻗어 나온 네 개 뿔과 푸르게 빛나는 여덟 개의 눈. 일견 보기에는 거대한 파충류를 닮은 머리가 쩍하고 벌어지며 포효를 내뱉었다.
크롸라라라라라라!!!
연은 건물 꼭대기 위에 서서 하늘을 가릴 정도로 거대한 괴수를 보며 작게 감탄했다.
“이야. 살면서 특촬물 괴수를 직접 두 눈으로 보게 될 줄이야. 좀 많이 멋있는데?”
#