The Priest of Corruption RAW novel - chapter (298)
298 화 마수의 목장.
마수의 목장.
흐음.
일단 저렇게나 거대한 걸 어떻게 상대해봐야 할까. 굳이 부패의 거인을 바로 꺼낼 이유는 전혀 없었다.
정작 저 괴물은 너무 거대한 나머지 아직도 나를 찾아내지 못했으니까.
크롸라라라라라라라!!!
발라암이라는 이름의 괴수가 드디어 건물 지붕 위에서 구경하고 있던 날 찾아낸 건지 커다란 동공이 천천히 움직이며 정확하게 이쪽을 바라보았다.
거대한 한쪽 발이 대지에서 떨어져 서서히 떠올랐다. 나는 건물 지붕을 박차고 건물 옥상들을 넘어 빠르게 나아갔다.
새카만 그림자가 도시를 뒤덮으며 나를 쫓아오기 시작했다.
타 넘고, 넘고, 넘고 또 넘는다.
날듯이 건물의 옥상을 뛰어넘으며 속도를 더했지만, 거대한 그림자가 나를 뒤쫓는 것이 더욱 빨랐다. 마침내 머리 위로 내리쬐던 태양 빛이 가리고 거대한 발이 내 머리 위로 떨어졌다.
쿵!!!
단 한 번의 발걸음. 그 걸음으로 도시의 일부가 그대로 뭉개졌다.
간발의 차이로 몸을 던져 피해낸 나는 그대로 자리를 박차고 뛰어올라 거대한 괴수의 다리에 절망을 틀어박고 매달렸다. 괴수의 두터운 다리 가죽은 그야말로 괴수답게 우둘투둘함의 극치였다. 나는 튀어나온 살갗을 디뎌 밟고 다시 뛰어올라 좀 더 높은 곳에 절망을 박아넣고 매달렸다.
하멜, 이 자식은 대체 무슨 생각으로 이렇게 커다란 놈을 풀어놓은 거지? 이 괴수는 나 같은 개인을 상대하기엔 쓸데없이 너무 커서 비효율적인데 말이지.
크롸라라라라라라라!!!
겨우 발걸음 한 번 옮겨놓고 이 괴수는 또 내 위치를 놓쳐서 두리번거리고 있었다.
이런 거대한 괴수의 용도는 보통 대규모 공성전이나 수많은 군세를 상대할 때 쓸모가 있는 게 아닌가.
힘의 규모 자체는 사도답다 인정해 줄 수 있었지만, 내게 위협적인가 묻는다면 솔직히 전혀 아니라고 답할 수밖에 없었다.
나는 적당히 튀어나온 살갗들을 밟고 튀어 오르길 반복하며 여유롭게 괴수의 다리를 타고 올랐다. 대충 반쯤 올랐을까, 괴수가 다시금 포효했다.
크롸라라라라라라라!!!
쩌렁쩌렁 울리는 포효가 끝나기 무섭게 변화가 시작했다.
콰득!!!
날카로운 이빨이 내 코앞을 물어뜯었다. 고개를 젖혀 습격을 피해낸 나는 왼손을 뻗어 살거죽 사이에서 튀어나온 사람 몸만 한 새하얀 지렁이를 잡아 그대로 뒤로 던졌다. 고개를 올리니 수백, 수천 마리의 이빨 달린 새하얀 지렁이들이 살갗의 틈에서 솟아 나오는 모습이 보였다.
그 모습을 보자 절로 인상이 찌푸려졌다.
“하아. 환공포증 걸릴 거 같네.”
다리를 타고 올라서 하멜을 족치는 건 포기. 끝이 안 보이는 저 지렁이들을 잡아 죽이면서 괴수의 몸을 타고 오르는 건 너무 번거로웠다.
툭. 투두두둑.
괴물의 피부 사이에서 동그란 구멍을 내며 튀어나온 새하얀 이빨 지렁이들이 하나둘씩 지상을 향해 떨어져 내렸다. 나는 미련 없이 괴수의 다리를 박차고 지상을 향해 추락했다.
쿵!
묵직한 충격과 함께 지상에 착지한 나는 과하게 거대한 괴수를 올려다보았다. 대지의 괴수는 전신에서 온갖 종류의 기생 벌레들을 도시 위로 뿌려는 것을 넘어 입을 열고는 무언가를 토해냈다.
괴수가 토해낸 덜 소화된 위액과 비슷해 보이는 액체가 도시에 떨어져 건물들을 쓸어버리며 파도처럼 퍼져나갔다.
더 끔찍한 점은 녀석이 토해낸 액체 속에도 어김없이 수백, 수천 마리의 다양한 모양의 기생충들이 뒤섞여 있었다.
이거 그냥 대지의 마수가 아니라 기생충 덩어리의 마수 아냐?
하멜의 괴수가 이 기생충들을 뱉어대는 의미는 아주 뻔했다.
몰래 숨어서 뭐 하려고 하지 말고 당장 내게 직접 모습을 드러내라는 거겠지.
콰득!
덤벼드는 회충같이 생긴 기생충을 대충 걷어차고 머리를 쓸어넘겼다.
“좋아. 바라는 대로 해주지 뭐.”
나는 하늘을 바라보며 낮게 기도했다.
“오십시오. 부패의 거인이여.”
괴수의 머리 위 공간이 찢어지며 익숙한 포효 쩌렁쩌렁 울려 퍼졌다.
– 그 아 아 아 아 아 아 아 아 아 아 ! ! !
거대한 황금빛 동체가 괴수의 머리 위로 떨어져 내렸다. 부패의 거인이 공간의 틈에서 떨어져 내리며 거대한 주먹을 들고는 그대로 괴수의 머리통을 후려갈겼다.
크롸라라라라라랏!!!
그 충격에 괴수의 몸뚱이가 기우뚱하며 기울기 시작했다. 정확하게 내가 있는 방향으로.
“아니, 이쪽으로 넘어뜨리면 나보고 어떻게 하라고!”
한가하게 구경할 때가 아니었다. 넘어지는 괴수의 몸뚱이에 깔리는 걸 피하기 위해 부패의 문을 발동하고는 죽을힘을 다해 내달렸다.
하지만 갑작스럽게 넘어지는 괴수의 몸은 너무나 거대했다. 뛰어도 뛰어도 하늘을 뒤덮어오는 그 육체를 벗어나기 힘들 정도로
콰아아아앙!!!
거대한 육체가 진짜로 단어 그대로 도시를 깔아뭉개며 넘어졌다.
– 그 아 아 아 아 아 앗 ! ! !
“깔리기 직전에 구해줬다고 생색내지 마시죠. 따지고 보면 넘어뜨린 것도 그쪽이니까요.”
– 그 아 앗 ? !
나는 황금빛 갑옷으로 뒤덮인 부패의 거인의 손아귀 위에서 한숨을 푹 내쉬었다.
“근데 진짜 꼭 이 색이어야 했습니까?”
– 그 아 아 아 아 아 앗 ! ! !
부패의 거인이 예전에 입고 있던 녹슨 갑옷은 이젠 그 흔적조차 찾을 수 없었다.
대신에 부패의 거인은 제 몸에 딱 맞춰서 디스펜스가 제작해준 삐까번쩍한 통짜 이모탈리움 갑옷을 입고 있었다.
솔직히 부패의 거인이 더 좋은 갑옷과 무기로 무장한다는 건 충분히 반길 일이었지만 문제는 그 도색이었다.
“아니, 대체 그놈의 황금색은 왜 그리 좋아하는 겁니까?”
이상하게도 부패의 거인은 갑옷 색깔에 대한 확고한 취향이 존재했다. 곧 죽어도 이 색이 아니면 안 입겠다는 듯이 의사를 표시한 끝에 부패의 거인이 입고 있는 갑옷은 아주 멀리서 봐도 바로 특정할 수 있을 정도로 번쩍이는 황금색으로 빛났다.
심지어 거기서 그치지 않고 황금 갑옷 구석구석에는 붉은빛 장식들이 치렁치렁 달려있었다. 그중 가장 눈에 띄는 건 황금 투구 꼭대기에 달린 거대한 붉은 술이었고.
좋아. 갑옷을 원하는 색으로 도색하는 것쯤이야 괜찮지.
아니, 사실 안 괜찮았다.
나는 부패의 거인을 보며 투덜댔다.
“혼자 이렇게 황금색으로 입으시면 저랑 깔맞춤이 안되지 않습니까? 저는 권능을 쓰면 신성이 암녹빛으로 빛나는데 본인 혼자 금빛 바탕에 여기저기 빨간색으로 장식해두시면 저랑 같이 짠하고 나타났을 때 서로 색이 통일 안 돼서 멋이 안 살잖아요. 안 그래요? 적어도 투구에 달린 붉은 술이랑 장식들 정도는 암녹색으로 바꿔요. 갑옷도 암녹색 살짝 섞은 검은색으로 칠하면 더 좋고요.”
– 그 아 아 아 아 아 앗 ! ! !
죽어도 싫다는 강한 자기주장이 담긴 포효.
대체 누구 닮아서 저렇게 똥고집인 건지.
“하아. 소환수랑 색 깔맞춤하는 게 얼마나 중요하고 멋진 부분인데, 그걸 몰라주시니 정말이지 곤란하고 서운합니다.”
– 그 아 아 아 아 아 아 앗 ! ! !
부패의 거인은 내 시선을 돌리려는 건지, 다시 몸을 일으키는 괴수를 가리키며 포효했다.
나중에 좀 더 설득해보는 수밖에 없나.
다시 몸을 일으킨 대지의 마수 발라암이 나와 부패의 거인, 아니 이제는 황금빛 기사 거인이 다된 내 동료를 향해 포효했다.
크롸라라라라라라라라!!!
부패의 거인이랑 체급이 맞았다면 진짜 특촬물 괴수와 거인이 싸우는 멋진 장면이 나올 뻔했지만 안타깝게도 부패의 거인과 발라암의 체급은 차이가 조금 많이 났다.
대충 어림잡아도 저 대지의 마수 발라암이 부패의 거인보다 족히 네 배에서 다섯 배는 더 거대했다. 단순히 크기만 비교하자면 부패의 거인이 저 괴수에 비해 아이처럼 보일 정도로.
“서로 레슬링 기술도 걸고 해야 멋졌을 텐데. 아쉽네요.”
– 그 아 아 아 아 앗 ?
내 말이 무슨 이야기인지 부패의 거인은 당연히 이해하지 못했다. 나는 괴수를 가리키며 말했다.
“잡을 수 있겠습니까?”
– 그 아 아 아 아 아 아 앗 ! ! !
자신감 넘치는 포효. 나는 믿음직한 내 친우를 향해 빙그레 웃었다.
“그럼 괴수는 당신께 맡기겠습니다. 대신 저는 대충 괴수의 머리 쪽으로 던져주… 억?!”
– 그 으 으 아 아 아 아 아 아 앗 ! ! !
내 말이 채 끝나기도 전에 다짜고짜 부패의 거인이 날 던져준 덕에 거센 바람의 세차게 내 얼굴을 때려댔다.
이건 무조건 내가 갑옷 색으로 잔소리한 탓에 이때다 싶어 그 불만을 표출한 게 분명했다.
그렇게 훨훨 날아 괴수 발라암의 머리를 향하며 날아가는데 거리가 거리다 보니 제법 시간이 걸렸다.
– 그 아 아 아 아 아 아 앗 ! ! !
부패의 거인이 포효와 함께 자신보다 거대한 괴수를 향해 돌진했다.
쿵! 쿵! 쿵! 쿵! 쿵!
대지가 울리고 부패의 거인은 내달리면서 허공을 비집고 양손을 집어넣고는 그대로 잡아뺐다.
부패의 거인의 양손에 들려 번쩍이는 거대한 한 쌍의 황금빛 식칼들.
아니, 무기까지 황금색으로 칠해서 깔맞춤 해놨다고? 나랑은 절대 깔맞춤 안 해주면서?
– 그 아 아 아 아 아 아 앗 ! ! !
콰아아앙!!!
대지를 박찬 황금빛 부패의 거인이 괴수를 향해 뛰어들었다. 한껏 잡아당겼던 거인의 두 팔이 채찍처럼 휘둘러지고 한 쌍의 거대 황금 식칼이 괴수의 목가를 찍고 파고들었다. 상처에서 처음으로 괴수의 붉은 피가 치솟고 그 핏속에서 꿈틀대는 기생충들이 도시를 향해 쏟아져 내렸다.
설마 했는데 저기도 기생충이 있네.
생각하는 사이 어느새 내 몸은 괴수의 머리통이 근처를 날고 있었다. 내 의지에 따라 오른팔의 팔찌가 검은 색 실처럼 퍼져 왼손을 뒤덮더니 검은 건틀릿의 형상을 갖췄다. 나는 왼 건틀릿에 장착된 작살을 쐈다.
푹!
작살이 괴수의 머리 가죽에 깊게 박히고 나는 왼팔에서 작살로 이어진 이모탈리움 실을 붙잡고 괴수의 머리를 향해 허공을 가르며 다가갔다.
목표는 괴수의 입.
크롸라라라라라라!!!
마침 포효를 하기 위해 거대한 입이 쩍 벌어지고 나는 그대로 괴물의 입에 쏙하고 들어갔다. 작살을 해제하자 새카만 이모탈리움 실이 되어 다시 내 오른팔의 팔찌로 돌아왔다.
괴수의 혓바닥 위에 착지했지만, 신기하게도 괴수의 입안은 아무런 악취가 나지 않았다.
엄청나게 꿉꿉하고 축축할 줄 알았는데.
쿠웅!!!
충격과 함께 괴수의 몸이 흔들렸다. 아마 부패의 거인이 괴수와 잘 싸워주고 있는 거겠지. 나는 허리춤에 달아두었던 절망을 뽑으며 피식 웃었다.
“평생토록 후회하게 해준다더니, 꺼낸 게 쓸데없이 거대한 탓에 겨우 나 하나 못 잡는 그런 괴물이야? 응?”
마수 발라암의 혓바닥 위에 고고히 서 있던 하멜은 나를 가만히 마주 보았다.
“당신이라면 제가 있는 이곳까지 손쉽게 올 거로 생각했습니다.”
“역시 뭘 더 할 수 있는 게 있는 거지? 여기가 끝이라면 나 진짜 사도란 존재에게 실망할 뻔했어.”
“그렇게 자신 있으면 어디 한 번 따라와 보시죠.”
하멜은 뒤로 뛰어 마수 발라암의 목구멍 속으로 쏙하고 사라졌다. 녀석이 있던 자리로 가서 목구멍을 쳐다보자 새카만 심연이 나를 들여다보았다.
저기가 진짜 노림수라 이거지.
“좋아. 가볼까.”
발라암의 목구멍 속으로 뛰어들자 어딘지 익숙하면서도 기묘한 감각이 전신 자극했다.
내가 이걸 어디서 느껴봤더라?
기억을 뒤적인 끝에 나는 가장 비슷한 감각을 떠올려냈다.
지금 느끼는 이 감각과 가장 비슷한 감각, 그건 바로 고대제국의 유적에 진입할 때 느껴지던 감각이었다.
다만 다른 점이 있다면 그때보다 느껴지는 감각 자체가 훨씬 희미했다. 마치 공간의 경계가 흐릿하기라도 한 것처럼.
쿵.
추락이 끝나고 바닥에 닿자 따스한 햇볕이 내리쬈다. 그래, 괴물의 뱃속으로 뛰어들었음에도.
메에에에에.
정겨운 양의 울음소리가 들리고 고개를 돌리니 드넓은 초원 위를 새하얀 양들이 느릿하게 거닐고 있었다.
…양?
메에에에에.
풀을 질겅질겅 씹던 양들이 날 발견했는지 하나둘씩 나를 빤히 쳐다보기 시작했다.
아니, 하멜 놈은 대체 어디로 간 거고 양들은 또 왜 있고 괴수 뱃속에 해는 왜 떠 있는 거야?
“당황하신 표정이네요.”
뒤에서 들려온 목소리에 나는 고개를 돌렸다. 그곳엔 기다렸다는 듯이 하멜이 서 있었다.
“놀라셨어요? 막상 쫓아온 곳이 너무나 평온한 장소라?”
“응. 혹시나 싶어 묻는 건데 저 살이 통통 오른 양들로 나랑 싸우려는 건 아니지?”
“그거 아세요? 이곳은 제가 모시는 신께서 만든 장소가 아니에요.”
하멜이 되게 자연스럽게 내 말을 무시했다.
“오래전, 옛 시절 몇몇 신들이 취미 삼아 함께 가꾼 공간이죠. 즉, 대지의 마수란 건 쉽게 말하자면 살아 움직이는 거대한 목장인 셈이에요. 다행히 대지의 마수도 동물인지라 운 좋게도 제 권능의 대상이 될 수 있었지요.”
크르르르르.
낮게 울리는 짐승의 소리. 슬쩍 주변을 보니 살이 통통 오른 양들을 노리고 늑대 한 마리가 다가오고 있었다.
메에에에에…?
늑대를 발견한 양들의 눈이 새빨갛게 물들기 시작하고 풀을 뜯던 이빨이 더없이 날카롭게 자라남과 동시에 근육까지 부풀어 오른 양들이 진녹빛 침을 질질 흘려댔다.
늑대도 거기에 지지 않겠다는 듯이 새빨갛게 눈을 물들이고는 덩치를 불리며 두 개의 머리를 더 꺼냈다.
상식적으로 이해하기 힘든 광경 속에서 신성이 요동치고 권능의 사슬이 변이한 양과 늑대의 목을 휘감더니 사슬과 함께 전부 하멜의 몸속으로 빨려 들어갔다.
순식간에 괴상한 양들과 늑대를 모조리 흡수한 하멜이 나를 향해 웃으며 말했다.
“이런 마수들을 몸속에 품으면 자꾸 신체에 변이가 일어난단 말이죠. 제 얼굴처럼요.”
하멜은 오른쪽 눈을 제외하고는 벌레와 짐승이 뒤섞여 꿈틀대는 듯한 얼굴을 툭툭 두드리며 말을 이어나갔다.
“근데 자꾸 당신이 절 막다른 길로 몰아세우니 저는 어쩔 수 없었어요.”
그 뒤섞임이 점점 번져가더니 결국 멀쩡한 오른쪽 눈마저 집어삼켰다. 마지막 사람의 흔적이 사라지고 짐승과 벌레의 반죽 덩어리 얼굴들에 달리 수십 종류의 입들이 목소리를 내뱉었다.
“이곳, 신들이 만든 ‘마수(魔獸)의 목장’에 있던 모든 마수들을 집어삼키는 수밖에.”
짐승의 반죽을 닮은 사도의 얼굴 뒤로 선명한 헤일로가 신성을 끊임없이 토해내며 빛났다.
“…이렇게 추한 존재가 되어버리다니.”
인간 모양으로 빚어진 마수의 덩어리가 나를 향해 선명한 적의를 드러냈다.
“…이건…전부…당신…탓이야!!!”
콰아아앙!!!
대지를 박살 내며 마수 반죽 덩어리 사도, 하멜이 나를 향해 달려들었다. 그가 나를 향해 팔을 휘두르자 혼돈의 반죽이 뭉쳐 들더니 처음 보는 수백 마리의 갑각류 팔들이 뒤얽힌 모습으로 변했다.
절망을 들어 녀석의 공격을 막자, 난생처음 느껴보는 괴력에 내 몸이 반대편으로 그대로 튕겨 나가 바닥에 몇 번이고 처박히고 또 처박힌 끝에야 멈춰 섰다.
진짜 묵직한데?
뭉개진 뼈와 근육이 빠르게 재생을 끝마치자 나는 바닥에서 몸을 일으켰다.
“퉤.”
바닥에 피와 내장 조각이 섞인 침을 뱉어내고, 인간의 형체를 잃어버린 하멜을 향해 웃었다.
“이제야 좀 싸울 맛이 나네! 이래야 사도지! 아니, 여태 너무 약해빠져서 실은 사도란 게 별거 없는데 겉멋만 든 놈들인가 하고 계속 의심했었잖아!”
갑각류의 팔들이 다시 반죽처럼 뭉개지고 짐승들이 뒤섞인 혼돈으로 돌아갔다. 하멜은 얼굴 위로 수십 개의 입이 튀어나오며 일제히 나를 향해 으르렁댔다.
“반드시 죽여버릴 거야.”
“반드시 죽여버릴 거야.”
“반드시 죽여버릴 거야.”
“반드시 죽여버릴 거야.”
나는 절망을 더욱 굳게 쥐며 녀석에게 손짓했다.
“어디 한 번 재주껏 죽여봐. 움직이는 동물원아.”
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