The Priest of Corruption RAW novel - chapter (306)
306 화 아도라?
아도라?
거칠게 휘몰아치던 금빛 마력의 물결이 다키아의 몸속으로 빨려 들어갔다.
“후우.”
그러모아 내쉬는 날숨. 가시화된 마력으로 일렁이던 금안이 서서히 가라앉았다.
덜컹.
헛간의 문이 열리고 방금까지 일하다 온 듯 말똥투성이인 칼라게인이 천천히 걸어들어왔다.
“벌써 마력기관을 완성해버렸군. 예상보다 너무 빠른데.”
“별거 아니었어요.”
다키아는 자리에서 일어나고는 몸에 묻은 보푸라기들을 탁탁 털어냈다. 그녀는 지난 며칠간 틀어박혀 있던 헛간을 대충 훑어보곤 기지개를 쭉 켰다. 앉아있느라 굳어 있던 몸을 쭉쭉 펴주자 진득한 상쾌함이 느껴졌다.
“하아.”
다시 한번 숨을 뱉어낸 다키아가 빙긋 웃었다.
“가르침은 고마웠어요.”
칼라게인은 붉고 푸른 한 쌍의 눈으로 다키아를 가만히 쳐다보았다. 잠깐의 여유를 두고 다시 칼라게인이 입을 열기 전에 다키아가 먼저 그의 말을 끊어냈다.
“얼마 전에 당신한테 말했던 사제를 쫓는 이유는 전부 거짓말이었어요. 저는 당신과 싸웠던 사제를 찾아서 죽이거나 할 생각이 전혀 없거든요.”
그 당돌한 고백에 칼라게인이 피식 웃음을 터뜨렸다.
“빼먹을 건 다 빼먹었으니 본색을 드러낸다는 건가.”
“그것보다는 좋은 걸 가르쳐주셨으니 솔직하게 말씀드렸다는 게 맞겠죠?”
말을 하는 와중에도 다키아의 황금빛 눈이 빠르게 움직였다. 속았단 걸 깨달은 칼라게인이 돌발행동을 한다면 얼마든지 싸워줄 생각이었다.
조용히 쇠스랑을 어깨에 걸 터 맨 칼라게인은 한참 동안 말없이 다키아를 지켜보다 천천히 입을 열었다.
“죽이진 않아도, 그 사제랑 한바탕 싸울 생각은 듬뿍 이던 거 같던데.”
“필요하다면요.”
“질 텐데.”
그는 무척이나 가벼운 어조로 말을 이어나갔다.
“만약 내 마지막 공격을 맨몸으로 받아내고도 그가 살아있다면 지금 네 수준으로는 절대 이길 수 없어.”
“당신한테 내 전부를 보여준 적 없어요.”
무심한 어조로 답한 다키아는 타박타박 걸어 칼라게인의 지근거리로 다가갔다. 그녀는 칼라게인의 두 눈을 똑바로 마주 보며 말했다.
“나라고 지난 5년 동안 놀았던 건 아니니까. 그래서 어쩔 거예요? 지금 속인 게 괘씸하다고 한바탕할 거예요. 아니면 그냥 보내주실 거예요.”
황금빛 눈동자. 한 쌍의 그 눈들을 보곤 칼라게인은 조용히 한 걸음 뒤로 물러났다.
“투닥거리기엔 지금 내 건강이 그리 좋지 못해서. 속인 건 무척 괘씸하지만, 특별히 몸 성히 보내주는 수밖에.”
“현명한 판단이에요.”
“하지만 사제들은 절대 믿을만한 종자는 못 된다고 미리 충고 겸 경고해주지. 아무리 괜찮아 보이는 사제더라도 결국, 그들은 주체성 없는 신들의 꼭두각시에 불과할 뿐이다.”
“아뇨. 마르낙 사제님은 달라요. 알려 하지 않는 당신은 영원히 모르겠지만.”
“존중하지. 어찌 보면 내 복수심은 개인적인 영역의 것이니. 가도 좋아.”
칼라게인은 조용히 옆으로 비켜 다키아를 위한 길을 텄다. 예상보다 훨씬 더 시원한 반응에 다키아는 조금 당황했지만, 굳이 그걸 표현하지는 않았다.
과연 그가 내 선택을 존중하는 까닭은 자신이 마력이 있는 마법사라서일까. 만약 내가 마법사가 아니었더라면 과연 어떻게 나왔을까 하는 의문이 다키아의 머릿속을 멤돌았지만, 그녀는 앞으로 힘쓸 일이 이미 잔뜩인데 굳이 직접 나서서 벌집을 쑤셔대고 싶지는 않았다.
“잘 지내세요. 예의상 하는 말이니 딱히 의미는 없으니까 착각하지 마시고요.”
“그러지.”
다키아는 말똥 냄새나는 칼라게인을 지나쳐 지난 며칠간 지낸 헛간을 빠져나왔다. 밖으로 나서니 들판에 드러누워 뒹굴대는 보랏빛 머리가 보였다.
끔뻑끔벅 졸고 있던 펄리는 헛간의 문이 열리는 소리를 듣곤 천천히 고개를 돌려 누가 나온 것인지 확인했다. 드디어 나온 다키아의 얼굴을 확인하자 펄리의 입가로 진한 미소가 번져나갔다.
“와! 와! 드디어! 나왔구나! 히히!”
다키아는 입으로만 하는 그 격렬한 환대에 빙긋 미소지었다.
“그래요.”
“얻은 건 좀 있어?”
“잔뜩 있죠. 얼마 전의 저와는 아예 다른 사람이라고 봐도 좋아요. 진짜 한 단계 더 성장했으니까요.”
“당장! 당장! 구경해보고 싶은데…”
따사로운 햇볕이 펄리의 새하얀 피부를 간질였다. 펄리는 절로 무거워지는 눈꺼풀에 저항하다 이내 저항을 포기했다. 그녀는 몰려오는 졸음에 몸을 맡기며 두 눈을 감았다.
“…갑자기 조금 귀찮아졌어. 나중에 기회 되면 보여줘.”
“뭘 또 자요. 저 헛간에 들어가 있을 때 잔뜩 뒹굴거렸을 거면서. 일어나요. 슬슬 출발해야죠. 그나저나 르소나는 어디 있어요?”
“소젖 짜고 있을걸? 최근 심심해서 농장일 도와주고 있잖아.”
“소젖이라…”
다키아는 그 금빛 용왕녀가 소젖을 짜는 모습을 잠깐 상상했다. 그 하얀 손으로 젖을 짠다라. 문득, 다키아는 그 광경이 조금 야할지도 모른다는 생각이 들고 말았다.
불쑥 펄리의 얼굴이 튀어나왔다.
“지금, 조금 야하다고 생각했지? 응?”
“뭐, 뭐요?! 제가 뭘요!”
정곡을 찔려 살짝 발갛게 달아오른 다키아를 보곤 펄리가 키득키득 웃음 터뜨렸다.
“이것 봐라. 지금 마르낙 쫓는데 온 신경을 쏟느라 완전 금욕적인 줄 알았더니 의외로 발랑 까졌잖아!”
“아니거든요? 저는 르소나가 젖 짜는 모습이 야할 거라고 생각한 적 없어요! 진짜로요! 이건 명백한 모함이에요!”
“살짝 찔러봤다고 사춘기 남자애처럼 반응하긴. 이런 건 또 진짜 애 같네! 히히.”
“아니라니까요!”
펄리는 손을 뻗어 다키아의 머리를 톡톡 두드려주며 히죽히죽 웃었다.
“알았어. 알았어. 네가 아니라면 아닌 거겠지. 그나저나 네가 헛간에 틀어박혀서 마력기관인지 뭔지 만드는 동안 내가 정보를 하나 물어왔어!”
다키아는 멋대로 자신의 머리를 만지는 펄리의 손을 툭 쳐내고 물었다.
“무슨 정보요?”
보랏빛 두 눈이 부드러운 곡선을 그리며 휘어지고, 펄리가 의미심장한 목소리로 답했다.
“아무래도 쟈멜이 어디 있는지 알아낸 거 같거든. 어때? 가는 길에 슬쩍 주우러 갈래?”
***
빠르게 썩어들어간 시체가 이윽고 바스러져 신성으로 화해 내게 스며들어왔다.
노상강도 녀석들은 두 놈이 죽자마자 사방팔방으로 도망쳤고, 나는 대충 손에 닿는 몇 명만 잡아 죽이는 거로 만족했다. 하나씩 뒤쫓아서 모조리 싹 다 죽여버릴 수도 있었지만, 굳이 그러지 않았다.
손에 묻은 피를 대충 닦아내고 있자, 살짝 얼어있는 페르카와 레페의 모습이 눈에 들어왔다.
아, 맞다. 쟤네는 내가 이런 식으로 일방적으로 사람을 죽이는 건 처음 보려나.
“왜 그렇게 쳐다봐? 내가 사람 죽이는 거 처음 봐? 혹시나 살려서 잡아가야 했느니 하는 헛소리 할 거면 그냥 그렇게 계속 입 다물고 있어.”
“말도 안 되는 이야기지 그건. 이걸 왜 살려줘.”
의외로 내 의견에 동조한 건 아도라였다. 나는 그녀를 지그시 째려보며 말했다.
“내 말에 동조해서 내 방심을 유도하려는 계획인가 본데, 나는 그런 허술한 계획에 넘어갈 정도로 쉬운 사람이 아니거든?”
“아니, 그런 의도 전혀 없었거든요? 대체 왜 자꾸 색안경 끼고 절 보는 거예요.”
“지금 그 억울해하는 연기는 꽤 좋았어. 진짜 억울해하는 거 같네.”
“아니, 무슨…”
이거 딱 몇 마디만 더 하면 아무래도 복장 터뜨려서 죽일 수 있을 거 같은데.
나는 잠시 멈춰 섰던 리어카를 다시 달달달 끌면서 길을 따라 나아갔다. 조금 뒤, 걸음을 바삐 놀린 페르카가 내 근처로 다가와 말을 꺼냈다.
“…혹시 사정이 있는 강도일 수도 있지 않았을까요. 가령 생계가 곤란해서 어쩔 수 없이 강도질을 시작했다던지.”
“아니. 그럴 확률은 조금 낮지.”
“…왜요?”
“왜긴, 생각을 해봐.”
한 손을 뻗어 뒤를 가리켰다.
“지금 대규모 흉작이나, 가뭄이 들었어?”
“아뇨.”
“맞아. 아니지. 거기다 최근 벌어진 사건은 너도 봐서 알겠지만, 관련된 사람이 살아남는 경우가 지극히 적었어. 이게 무슨 뜻인지 알겠어?”
“애초에 다 죽어서 배곯거나 난처할 사람도 적다는 뜻이겠네요.”
“그래. 그리고 원래 도시가 들어섰던 장소들은 보통 다들 나름 교통의 요충지들이야. 그런 노른자 땅들이 빈 땅이 됐는데 그걸 또 가만히 두겠어? 재건하려고 물자들을 대대적으로 옮기겠지.”
자연히 그런 물자들은 제법 돈이 됐고.
“저놈들 숫자 봤어? 우리를 포위했던 녀석들만 해도 어림잡아 스물이 넘어. 무장도 나름 본격적이었고. 아마도 이 근처 길에 돈 되는 물건들이 지나다닐 거라는 소식을 듣고 조직적으로 모여서 본격적으로 사람 털어먹을 준비를 한 놈들일 가능성이 높다는 거지. 아주 악질적이게 말이야.”
“과연…”
페르카는 내 가설이 제법 머릿속에 콕 들어박혔는지 고개를 끄덕거리며 감탄했다.
“사실, 진짜 먹고 살기 힘들어서 어쩔 수 없이 칼 든 사람이어도 똑같이 죽였을 거지만 말이야.”
뭔가 곰곰이 생각하던 페르카의 얼굴이 갑자기 딱딱하게 굳었다.
“근데, 본보기로 몇 명만 죽이고 나머지는 그냥 보내주셨잖아요. 계획을 짜서 조직적으로 움직이는 악질적인 놈들이면 그렇게 보내면 안 되는 거 아니에요? 방금 몇 명 안 죽었으니까 재정비해서 다른 사람들을 털려고 할지도 모르잖아요.”
나는 피식 웃었다.
“그건 다음에 이 길을 지나다닐 사람들이 무장을 잘했길 빌어야지.”
“안돼요!”
“뭐가 안 되는데?”
“여기 이 길, 저희 고향 도시 사람들이 가끔 멀리 물건 팔러 갈 때 지나다니는 길이에요. 저 강도들을 내버려 뒀다가 동네 어르신들이 물건 팔러 가실 때 습격당하면 어떻게 해요!”
끌던 리어카를 멈추고 어깨를 으쓱였다.
“그럼 진작에 도망치는 거 네가 열심히 좀 쫓지 그랬어.”
“그게 여기까지 이제야 생각이 닿아서… 그런데 연 씨는 사람 쫓는 거 잘하세요?”
“왜? 찾아달라고 하려고?”
“네.”
한 치의 흔들림 없는 대답. 지극히 뻔뻔한 대답이었지만, 페르카 녀석의 눈은 한 점 부끄럼 없이 올곧게 빛났다. 분명 내가 무슨 말을 하더라도 하루종일 매달려서라도 졸라댈 테지. 정 안되면 혼자서라도 강도들을 뒤쫓던가.
나는 눈짓으로 리어카에 탄 아도라를 가리켰다.
“저 마법사가 고용한 애들일 테니까, 쟤한테 물어봐. 혹시 알지도 모르잖아?”
이윽고 아도라의 하얀 이마 위로 혈관이 하나 튀어나오고 그녀가 폭발했다.
“아니, 진짜 나 아니라니까? 뭘 자꾸 내가 사주했데! 내가 그쪽 실력을 이미 대충 다 봤는데 겨우 저런 애들한테 당신 습격하라고 했겠어? 응? 말도 안 되는 이야기잖아! 며칠 동안 왜 자꾸 나만 구박해! 진짜 웬만하면 다 참으려고 했는데 도저히 안 되겠네. 하아. 야! 시발! 그냥 덤ㅂ… 읍?!”
한 손으로 그녀의 얼굴을 틀어쥐었다. 도톰한 양 볼이 내 손가락에 꾹 눌려지고 채 완성되지 못한 욕들이 ‘읍읍.’대며 내 손바닥에서 맴돌았다.
나는 페르카를 보며 히죽 웃었다.
“얘, 다 나았나 보다. 이제 아주 활어처럼 기운이 넘치네.”
리어카 위에 누워서 뒹굴대던 솜니아가 말을 덧붙였다.
“…근데 자기 주제 파악은 아직 못한 거 같아. 조금 건드린다고 당장 화를 못 참고 연한테 바로 욕을 박다니. 오늘 죽고 싶은 건가? 나라면 계속 바싹 엎드려서 기었어.”
“아니. 이제야 마법사다워서 마음에 드는데. 여태 마법사답지 않게 너무 가식적이어서 진짜 몰래 누구 고용해뒀을까 봐 계속 의심했잖아.”
“읍읍!”
슬슬 침투성이가 되려는 손바닥을 아도라의 입에서 떼어내고 나는 노상강도가 숨어든 숲을 바라보며 빙그레 웃었다.
“그럼 마침 마구 불 질러줄 마법사도 있겠다. 강도놈들 소굴에 뜨거운 불이라도 한 번 질러볼까? 원래 불장난, 이게 또 엄청 재밌거든! 맞다. 근데 나 하나만 물어봐도 될까? 마법사?”
내 물음에 자신의 입을 닦아내고 있던 아도라가 고개를 갸웃했다.
“뭐? 뭘 묻게?”
“근데 너, 아도라라는 이름, 그거 본명 맞아? 내가 너랑 마침 똑같은 이름을 가진 사람을 알거든.”
“…아도라를 알아?”
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