The Priest of Corruption RAW novel - chapter (315)
315 화 불길한 전조.
불길한 전조.
“하아.”
깊은 한숨을 내쉰 델키움은 고개를 돌려 가게의 벽에 난 구멍을 슬쩍 쳐다보았다. 구멍 자체는 그리 크지 않아 별문제 없었지만, 저 구멍이 어디까지 뻗어있을지 감이 잡히질 않았다.
그는 벌렁이던 가슴을 진정시키고 입을 열었다.
“앉아서 이야기하고 싶은데.”
어두운 동체서 청남빛 안광이 번뜩이고 기계 기사의 허락이 떨어졌다.
– 좋다. 허락하지.
벙쪄있는 일행을 뒤로하고 프리무스가 가장 먼저 움직여 빈 의자 하나를 붙잡고 앉았다. 델키움이 그 뒤를 따라 자리를 잡고 앉자 그제야 나머지 일행들도 하나둘씩 엉거주춤 움직여 의자를 하나씩 붙잡고 앉았다.
프리무스의 존재 자체를 몰라기에 누구보다도 깜짝 놀랐던 모리츠가 페르카의 옆에 앉아서 자그마한 목소리로 물었다.
“대, 대체 저건 뭐야?”
페르카도 솔직히 프리무스에 대해 잘 모르긴 마찬가지였으나, 일단은 자신이 아는 한도에서 최대한 열심히 설명했다.
“…프리무스라고 연 씨가 데리고 온 분인데. 방금은 조금 과격하긴 했지만, 평소엔 굉장히 좋은 분이야. 걱정하지 않아도 돼.”
“프리무스? 연? 그 사람은 또 누군데?”
“여행하다 우연히 만나게 된 사이인데…”
문득 연에 대해 말하려고 하다 보니 그를 어떻게 설명해야 좋을지 살짝 막막했다. 본 그대로 말해주자니 무조건 안 좋은 쪽으로 선입견이 생길 가능성이 높았으니까.
페르카는 고르고 고른 끝에 자신의 사적인 관점을 듬뿍 담아 말했다.
“…사람은 착해.”
“그래? 그럼 됐지 뭐.”
모리츠는 연이라는 의문의 인물에 대한 궁금증을 이쯤에서 접어 넣었다. 어차피 페르카의 일행이라면 좋든 싫든 얼마 안 가 마주치게 될 테니까. 그가 어떤 사람인지야 직접 보고 판단해도 늦지 않을 테니.
지금은 델키움이 꺼낼 정보 쪽이 훨씬 더 궁금했다. 모리츠의 시선이 델키움에게로 옮겨가던 그때.
레페는 프리무스를 지켜보고 있었다. 평소 프리무스는 성인 남성보다 족히 머리 두 개쯤 더 커다란 크기를 자랑했는데, 지금은 자신의 몸 크기를 적당히 조절한 건지 평범한 성인 여성의 크기 정도였다. 덕분에 사람용 의자에 자연스럽게 다리를 꼬고 앉아있을 수 있었고.
‘연 씨가 있을 때랑은 분위기가 달라도 너무 다른데.’
평소의 프리무스는 금속질인 몸에 어울리지 않게 감정이 풍부하다 못해 넘칠 정도였지만, 지금 자신의 눈앞에 앉아있는 프리무스는 감정이란 것이 거세된 금속 덩어리처럼 지극히 차갑게 가라앉아있었다.
어느쪽 모습이 진짜 그녀의 모습인지 헷갈릴 정도로.
‘이거 일이 진짜 커지면 어쩌지… 최대한 별일 없이 집으로 돌아가고 싶은데.’
레페가 그렇게 프리무스가 더 큰 사고를 치는 건 아닌가 걱정하고 있는 와중, 페리토드는 그저 환히 웃고 있었다.
‘일이 점점 더 재미있어지네! 아주 좋아!’
***
좌중의 시선이 모이자 델키움의 입이 마지못해 열렸다.
“일단 솔직하게 말하자면 영주가 수배한 사생아에 대한 정보는 내게 없다.”
“네? 그게 무슨 말이에요! 아까는 아시는 게 있으시다면서요!”
모리츠가 두 눈을 크게 뜨고 되묻자 이미 그 반응을 예상했단 듯이 델키움이 어깨를 으쓱였다.
“정말 모른다. 나라고 모르고 싶어서 모르는 게 아니고, 손 닿는 데까지 최선을 다해봤지만, 아직 제대로 된 단서를 찾아내지 못한 거에 가깝지.”
자신도 모른다는 사실을 고한 델키움은 슬쩍 프리무스의 눈치를 보았다. 고요하게 가라앉은 푸른 안광은 아무런 말도 하지 않았지만, 델키움은 그 눈빛에서 서론은 적당히 하고 본론을 꺼내라는 무언의 압박을 느꼈다.
하지만 최소한의 경위는 언제나 중요한 법. 델키움은 최대한 평온을 가장하며 말을 이어나갔다.
“심지어 나는 너희처럼 어제부터 조사를 한 것도 아니었다. 생각보다 꽤 전부터 조사했음에도 사생아에 대한 별다른 정보를 알아내지 못했지.”
페르카는 고개를 갸우뚱하고는 물었다.
“수배가 공표된 건 어제인데 어떻게 그 전부터 조사를 하셨죠?”
“대량의 수배지는 갑자기 하늘에서 떨어지는 게 아니다. 당연히 누군가는 그 수배지들을 만들어야만 하고, 어떠한 과정이 생긴다는 것은 귀를 활짝 열고 주의를 기울이고 있는 누군가에겐 정보가 새어나갈 수도 있다는 거지. 여튼, 중요한 점은 사전에 정보를 입수한 내가 조사를 일찍 시작했지만 아무것도 얻지 못했다는 점이지.”
조용히 경청하던 페리토드가 입을 열었다.
“그럼 내가 혼자 왔다면 팔았을 거라는 정보는 뭔데?”
델키움은 한 번 더 프리무스를 힐긋 쳐다보곤 답했다.
“그게 내가 지금부터 너희에게 해줄 이야기지. 다만, 미리 말해두지만 생각보다 별거 없는 정보기도 하면서 중요한 단서기도 한 정보이니만큼 괜히 다 듣고 나서 다른 말을 하지 않아 줬으면 한다.”
그의 말뜻은 분명했다. 내가 아는 건 이게 다니까 듣고 괜히 또 날뛰지 말라는 이야기. 프리무스는 별다른 말 없이 델키움을 바라보았다. 델키움은 그것을 무언의 긍정으로 이해했다.
“내가 이번 수배에 대한 정보를 처음 얻은 건 영주님의 명으로 업체에 수배지가 의뢰된 시점이다. 나는 이 솔깃한 정보를 듣고 처음 든 생각은 환호보다는 의문이었다. ‘대체 언제? 누구랑?’ 애초에 그런 기미가 전혀 없었으니까. 며칠간은 사생아 자체에 집중해서 정보를 수집했다. 그러나 아까도 말했다시피 별다른 재미를 보진 못했지. 그래서 나는 생각했지.”
델키움은 잠깐 말을 끊어 말의 무게를 더했다.
“이 수배 자체보다는 영주님 주변에 무엇이 변했길래 이 ‘수배’가 시작됐는지. 내가 아는 한 영주님께선 자신의 후계에 별다른 관심이 없으셨으니 말이다. 그 점을 중점적으로 보니 새로운 것이 보이기 시작하더군. 수배가 떨어지기 얼마 전, 갑자기 나타나 영주님과 접촉한 일련의 이방인 무리. 바로 사제들이 그곳에 있었다.”
그는 규칙적으로 탁자를 탁탁 두드리며 말을 이어나갔다.
“몇 년 전이라면 사제들이 영주와 교류하는 건 늘상 있던 일이니 별일 아니었다 치부할 수 있었겠지만, 사제들이 침묵한 지금은 이야기가 다르지. 거기다 사제들과 접촉한 뒤로 갑자기 영주님께서 자신의 사생아를 찾는다? 이건 두 가지 가능성을 제시한다고 볼 수 있어.”
델키움은 두 손가락을 펼쳐 내보였다.
“사제들이 영주님조차 모르던 사생아에 대한 정보를 가져왔거나 그게 아니라면…”
그저 존재하지도 않는 사생아 수배라는 명분만이 필요한 상황이거나. 델키움은 시선을 옮겨 모리츠를 바라보며 말했다.
“단순 사생아를 찾는 것보다 더 은밀하고 위험한 무언가가 있다는 거지. 그래서 내가 네게 이 정보를 말해주고 싶지 않았던 거다.”
– 그러니까. 네 말은 이거군.
조용히 듣고만 있던 프리무스가 말을 꺼냈다.
– 뭐가 됐던 진실에 다가가고 싶다면 사제들의 뒤를 쫓아야만 한다는 것.
델키움은 고개를 끄덕였다.
“그래. 하지만 목숨이 여러 개가 아닌 이상, 굳이 사제들과 얽히지 않는 게 좋아. 설령 뭔가 알아낼 수 있다고 해도 그 과정에서 사제들과 갈등을 빚게 된다면 너무 수지가 안 맞는 장사라고.”
– 영주성을 빠져나온 사제들은 어디로 향했지? 그것만 말해.
잠깐의 침묵. 델키움은 말하고 싶지 않은 듯 보였지만, 프리무스가 보내는 무언의 압박에 그는 한숨을 푹 내쉬었다.
“사제들은 경비대쪽으로 향했어. 아무래도 거길 우선 들려서 할 일이 있나 보더라고.”
– 그거면 됐다. 받아.
주머니 하나가 허공을 날아 정확하게 델키움의 앞에 떨어졌다. 델키움이 주머니를 받아 열어보자 그 안에는 은화가 들어있었다. 델키움은 얼떨떨한 표정으로 프리무스를 쳐다보았다.
– 내가 부순 벽 수리비와 정보 값이다. 그럼 이만.
미련 없이 프리무스가 일어서자 그 분위기에 휩쓸리듯 레페를 비롯한 일행들이 하나둘씩 자리에서 몸을 일으켜 그 뒤를 쫓았다.
“모리츠.”
델키움의 부름. 모리츠는 일행의 뒤를 따라가려다 걸음을 멈추고 델키움을 바라보았다. 델키움은 진중한 표정으로 말했다.
“이번 일은 낌새가 너무 수상해. 이대로 계속 뒤를 캐다간 무조건 위험할 거다. 괜한 짓 하지 말고 집으로 돌아가라. 네게 무슨 일이라도 생긴다면 나는 네 아비를 볼 면목이 없다.”
“아저씨는 늘 너무 걱정이 많아요. 그래도 명색이 사제분들인데 뒤 좀 쫓아다녔다고 저희한테 뭐 크게 나쁜 짓이라도 하겠어요?”
몇 년 전이였다면, 델키움도 모리츠와 비슷하게 생각했을 터였다. 하지만 지난 몇 년간의 침묵 탓인지. 델키움은 사제란 존재 자체에 묘한 불길함을 느끼고 있었다.
어차피 지금 당장은 아무리 말해도 절대 듣지 않을 모양새라 보내줄 수밖에 없어 보였지만.
그나마 조금 걱정을 덜게 되는 점은 방금 자신을 위협했던 프리무스의 존재 덕분이었다. 그 범상치 않은 모습으로 보건대, 자그마한 위험들 정도는 찍소리도 못하고 처리되리라.
때로는 그저 걸어 다니는 것보다 맹수의 등 위에 타고 있는 것이 덜 위험할 수도 있는 법이었으니.
델키움은 많은 말을 꾹꾹 눌러 삼키고서 입을 열었다.
“그래도 몸조심하거라.”
“명심할게요. 아저씨.”
모리츠가 고개를 꾸벅 숙이고 가게를 떠났다.
딸랑.
문이 닫히고 가게의 문에 달아둔 자그마한 종소리만이 여운을 남기며 울어댔다.
***
딸랑.
모리츠가 떠나고 조금의 시간이 지났을까. 가게의 문에 달아둔 종이 다시금 울려 퍼졌다.
“아직 영업시간이 아닙니다.”
델키움은 마저 닦고 있던 가게의 잔을 내려놓고 문이 있는 방향을 쳐다보았다. 혹시나 모리츠의 일행이 다시 돌아온 건가 싶었지만, 문 앞에 서 있던 건 두 명의 사내였다.
그 둘 중 하나는 무척 익숙한 얼굴이었다. 그야 자신이 정보원으로 자주 쓰던 사내였으니까.
그러나 익숙한 얼굴과 함께 온 다른 사내를 보자 델키움의 얼굴이 딱딱하게 굳었다.
새하얗고 주름 하나 없이 정갈한 옷. 웃는 낯을 한 사제는 델키움을 향해 친근한 목소리로 인사했다.
“안녕하십니까.”
델키움은 뭔가 일이 잘못 흘러가고 있음을 깨달았다. 그는 최대한 평온을 가장하며 웃는 낯으로 인사에 답했다.
“사제님께서 여긴 어쩐 일로 오셨습니까.”
델키움의 눈은 한시도 쉬지 않고 상대를 살폈다.
진한 갈색 머리 사제. 웃는 상이란 것만 빼면 어디에서나 흔히 볼 수 있을 법한 평범한 얼굴.
사제는 자신과 함께 온 사내를 가까운 의자에 앉혔다.
쿵.
의자에 앉은 사내는 그대로 실 끊어진 인형처럼 탁자에 얼굴을 처박고 쓰러졌다.
델키움은 보자마자 저것이 그냥 쓰러진 게 아니라 저 자세 그대로 죽어버렸단 사실을 깨달았다. 그는 아주 조용하고 은밀하게 카운터 밑의 긴급호출용 끈을 잡아당겼다.
잠시, 아주 잠시만 시간을 끈다면 옆 건물에 대기시켜둔 주먹패들이 이곳으로 올 터.
델키움은 한 치의 흔들림 없이, 아무런 일도 없다는 듯이 눈앞의 사제에게 말을 건넸다.
“한잔하시겠습니까?”
사제는 여전히 웃는 얼굴로 답했다.
“아, 제가 술은 끊은 지 십 년이 넘었는지라. 마음만 받겠습니다.”
그는 숨이 끊어진 사내를 뒤로한 채, 천천히 델키움을 향해 한 걸음 한 걸음 다가갔다. 사제는 델키움의 눈을 마주 보며 입을 열었다.
“성함이 델키움이 맞으시지요?”
“일단은 그렇습니다. 그런데 사제님께선 존함이 어떻게 되시는지…?”
“아, 제 소개가 늦었군요. 저는 ‘말라붙은 맥동’을 모시고 있는 테스타라고 합니다.”
싱긋 웃으며 눈짓으로 가볍게 인사한 테스타가 다시 말했다.
“오늘 이곳을 제가 찾아온 이유는 저보다 델키움 씨가 더 잘 아실 거로 생각합니다.”
“당최 저는 사제님께서 무슨 말씀을 하시는 건지 이해가 안 가는군요.”
“흐음. 그런가요?”
테스타는 델키움의 발뺌에 잠시 곤란한 표정을 짓고는 이내 다시 웃으며 손을 내밀었다.
“그럼 이렇게 만나게 된 김에 저희 악수라도 한 번 하는 게 어떨까요?”
‘갑자기?’라는 생각이 델키움의 머릿속을 맴돌았다. 다년간 이 업종에서 일하면서 쌓아온 그의 경험이 절대 저 하얀 손을 맞잡아선 안 된다고 격렬하게 경고했다.
델키움은 평온을 가장한 채 답했다.
“제가 지금 손이 더러운지라.”
“무얼 기다리시는지는 몰라도 아마 오지 않을 겁니다.”
“네?”
테스타는 빙그레 웃었다.
“제가 모두 죽였으니까요.”
너무나 평온한 어조로 내뱉은 말이었던 지라 델키움은 잠시 그 말뜻을 이해하는 데 시간이 걸렸다. 이윽고 사제의 말뜻을 이해한 그의 등이 식은땀으로 축축하게 젖었다.
“무슨 말씀을 하시는지 역시 이해가 되지 않군요.”
사제는 델키움이 닦아놓은 빈 잔을 매만지며 말했다.
“알아도 모르는 척, 봐도 보지 않을 것처럼. 들어도 듣지 않았던 것처럼. 그렇게 사셨어야지요. 그럼 적어도 제가 이렇게 찾아올 일은 없었을 텐데. 대체 뭘 믿고 저희 뒤를 자꾸 캐대신 겁니까? 심지어 어떤 이들에게는 저희 뒤를 쫓으면 사생아에 대한 정보를 얻을 수 있다고 떠드셨더군요. 덕분에 어제오늘 제가 꽤 바빴습니다. 하나하나 찾아서 정리하느라요.”
그는 들고 있던 잔을 조심스럽게 다시 내려놓고 웃었다.
“제 손을 잡으십시오. 편히 보내드리겠습니다.”
건드려선 안 되는 벌집 쑤셔버렸다. 델키움의 두 눈이 무겁게 가라앉았다.
“…어떻게 안되겠습니까?”
테스타는 천천히 고개를 저었다.
“이미 엎질러진 물을 주워담을 수 있겠습니까? 그저 조용히 엎질러진 물처럼 흘러가셔야지요.”
조용히 델키움의 발이 움직여 카운터 아래 튀어나온 요철을 눌렀다.
달칵.
자그마한 소리와 함께 튀어나오는 서랍. 델키움은 재빠르게 움직여 서랍 속 단검 셋을 눈앞의 사제에게로 내던지며 몸을 뒤로 내던졌다.
푹.
쏜살같이 날아간 단검들이 사제의 얼굴에 정확하게 박혔다. 그러나 기이하게도 단검이 박힌 자리에선 피 한 방울 흘러내리지 않았다.
델키움은 그대로 뒤도 돌아보지 않고 가게 뒷문을 향해 내달렸다.
“다치게 하고 싶진 않은데. 어쩔 수 없군요.”
사제는 얼굴에 박힌 단검 중 하나를 뽑아내 던졌다. 날아간 단검은 정확하게 델키움의 허벅지를 꿰뚫었다. 그대로 바닥을 굴러 처박힌 델키움의 고통 어린 신음이 울려 퍼졌다.
“크윽.”
테스타가 자신의 얼굴에 박힌 나머지 두 단검을 마저 뽑아내자 피 한 방울 흐르지 않는 상처가 서로 맞물리며 빠르게 달라붙어 갔다.
그는 쓰러진 델키움에게 다가가 그의 손을 잡으며 나지막이 읊조렸다.
“제가 당신을 짊어지겠습니다.”
짧게 신성이 일렁이고, 델키움의 눈에 깃들어 있던 생기가 사라졌다. 바닥에 축 늘어진 델키움은 더 이상 움직이지 않았다.
조용히 몸을 일으킨 테스타는 델키움을 향해 짧게 묵념하고는 쓰게 웃었다.
“이제야 사도께 보고하러 갈 수 있겠군요.”
***
경비대에 도착한 레페 일행이 마주한 건 이미 사제들이 경비대에서의 일을 마치고 떠났다는 정보였다.
이제 어떻게 하면 좋을까 서로 의논하던 그때.
경비대 건물에서 세 대 수레가 빠져나왔다. 두꺼운 천으로 안에 실린 물건을 감춘 수레들이 어디론가 향하는 모습을 본 페리토드가 말했다.
“저 수레들, 뭔가 수상해 보이지 않아? 이런 어중간한 시간에 굳이 안에 든 물건까지 숨겨서 옮기는 걸 보면 말이야. 어차피 사제들이 어디로 갔는지도 모르는 김에 저 수레들이 어디로 가는지 쫓아가 보는 게 어때?”
레페는 저 멀리 달달달 움직여 떠나는 수레들을 보며 대답했다.
“저 수레들이 도시 밖으로 나가면요? 그래도 계속 쫓아갈 거예요? 언니, 저 적어도 잠은 숙소에서 자고 싶어요.”
“아직 안 나갔잖아. 나가면 그때 다시 고민해도 안 늦어. 안 그래?”
비단 페리토드뿐만 아니라 나머지 일행도 굳이 여기서 멈출 기색이 없는지라 레페는 입을 다물었다.
일행이 몰래 수레의 뒤를 쫓으려고 움직이려 하자, 일련의 무장한 무리가 수레의 앞을 가로막았다.
수레를 끌던 경비들과 무장한 인원들 사이에 무어라 말이 오가고, 무장한 인원들 사이로 한 중년 남성이 걸어 나왔다.
영주의 동생, 루티마 레이다란은 인상을 찌푸리며 말했다.
“수레에 뭘 싣고 있는 건지만 확인하겠다고 하지 않았나?”
경비대원은 무척이나 곤란한 표정으로 답했다.
“이 건은 기밀로 하라 명받은지라 아무리 루티마님이시라도 보여드릴 수는 없습니다.”
“기밀은 무슨! 당장 비켜라! 그 사제 놈들이 대체 뭘 하려는 건지 나는 반드시 알아야겠다!”
실랑이가 계속되는 사이, 멀리서 조용히 그 광경을 지켜보고 있던 프리무스가 손을 까딱여 수레를 조준했다.
금속질 손가락 끝이 갈라지며 자그마한 총구가 튀어나오고 무음에 가까운 발사음이 자그맣게 울리자 마치 누가 손으로 잡아끌기라도 한 듯 수레를 덮고 있던 두꺼운 천이 바닥에 떨어졌다.
덕분에 수레 안에 들어있던 게 무엇인지 확인한 루티마의 두 눈이 커졌다.
수레 안에 실려있던 건 죽은 듯이 잠들어 있는 사람들이었다. 입고 있는 복장으로 보건대 저들의 정체가 무엇인지는 분명했다.
루티마는 인상을 찌푸리며 노성을 토해냈다.
“이 대낮에 죄수들을 몰래 어디로 옮기고 있는 거지! 당장 설명해라!”
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