The Priest of Corruption RAW novel - chapter (32)
32 화 새 무기?
새 무기?
망자를 위한 나팔이 울리자, 되살아난 이들의 걸음걸이가 점차 빨라졌다.
더욱 더. 거칠고 강하게.
– 기 아 아 아 아 아 악!!!
누더기 거인의 몸에 달린 모든 입들이 거칠게 포효를 내뱉었다. 포효를 시발점으로 거인의 몸을 이루는 시체들이 저마다 꿈틀거리며 몸에 달라붙어 기어오르는 망자들을 향해 저항하기 시작했다.
콰앙!
누더기 거인의 주먹이 한 무리의 망자를 쓸어버렸다. 거인이 만들어낸 빈자리로 새로운 망자들이 끊임없이 밀려들었다. 공백이 순식간에 자취를 감추었다.
끝이 보이질 않는 망자의 무리.
심지어 부서지고 으깨진 시체들마저 멀쩡한 부분을 꿈틀거리며 다시 누더기 거인을 향해 기어가기 시작했다.
망자들은 고요했고, 그 고요 속에서 누더기 거인만이 끊임없이 포효를 내질러대며 날뛰었다.
– 기 아 아 아 아 아 아 아 악!!!
우리는 그 모습을 멀찍한 곳에 서서 구경했다. 다키아가 우리의 눈치를 살짝 보곤 조심스럽게 말을 꺼냈다.
“아무래도 결정타가 필요해보이는 데, 제가 마법으로 한 번 지원해볼까요?”
카르멘이 나와 사지타를 한 번씩 슬쩍 보곤 어색하게 웃으며 대답했다.
“아무래도 그건 좀···.”
사지타는 조용히 고개를 끄덕였고, 나는 공녀가 헛짓거리하기 전에 카르멘을 거들었다.
“참으셔야 합니다. 공녀님. 전에도 말씀드린 적이 있지만, 조절이 안 되는 아군의 마법은 적의 가장 날카로운 창보다도 위협적입니다.”
아군 오사가 얼마나 무서운 건데.
자연현상을 왜곡하는 강력한 마나를 다루는 마법사들에게 무엇보다도 요구되는 자질은 마력의 출력이나 능력의 응용력 같은 것이 아니었다.
바로 정확성.
훌륭한 마법사란 자고로 자신의 힘을 아주 세세한 수준까지 정교하게 제어할 수 있어야만 했다. 아무리 강력한 마법이라도 아군까지 휩쓸리게 하는 순간, 그 쓸모는 0에 수렴했다.
그런 점에서 다키아의 마법은 불씨를 지피려다 폭발을 일으킬 만큼 오차범위가 매우 컸고, 이는 그녀가 무언갈 하려다간 저 누더기 거인이 아니라 누더기 거인에게 달려드는 망자들이 휩쓸려나갈 가능성이 크다는 것을 의미했다.
즉, 가만히 있으면 반은 간다는 말이 더없이 적절한 상황.
다키아는 얼굴을 살짝 붉혔다.
“그, 그 정도는 아니지 않을까요? 표적이 저렇게 크잖아요. 저 정도면···.”
“저 정도면 유의미한 타격을 입히기 위해서 대량의 마력을 써야 할테고 그럼 오차범위도 더욱 커지겠죠. 혹시 도시와 함께 저 거인을 날려버리고 싶으신 거라면 아직 살아있는 이들이 있으니 조금 참아달라고 말씀드리고 싶습니다.”
그녀는 새초롬한 눈빛으로 날 흘겨보았다.
“알겠어요. 알았다고요. 마법은 안 쓸게요. 그런데 너무 직설적으로 이야기하시는 거 아니에요?”
“전투에 관련된 부분은 확실히 해둬야 하니까요. 누군가 다치고 나서 주의를 줘봤자 아무런 의미가 없습니다. 경고는 일이 터지기 전에 해야 의미가 있는 법이니까요.”
“칼 같으시네요.”
“칼 같아야죠.”
– 기 아 아 아 아 아 악!!!
누더기 거인은 짓밟고 뭉개 바닥을 굴러가며 망자들을 떨어뜨리려고 했지만, 망자의 물결이 끊임없이 누더기 거인의 몸을 갉아먹어 나갔다.
하지만 다키아 말대로 확실히 안식의 나팔수에겐 저 누더기 거인을 보내버릴 결정적인 공격 수단이 없어 보였다.
마지막에 승리하는 건 안식의 나팔수일 게 분명했지만, 거기까지 도달하는 건 조금 시간이 걸릴 터.
도와야 하나?
부패의 거인을 꺼내서 같이 호응한다면 저 누더기 거인을 쓰러뜨리는 시간이 대폭 감소하겠지만, 내가 미치지 않은 이상, 멀쩡한 사제 앞에서 어머니의 권능을 꺼낼 일은 절대 없었다.
덕분에 부패의 문(文)도 사용 못 하니 신체능력의 증폭도 사용 불가능.
그럼 일단 구경하는 게 최선인가.
그때, 안식의 나팔수가 나팔을 품속에 집어넣고 우리를 향해 천천히 걸어왔다.
왜 오는 거지?
다키아가 조심스럽게 물었다.
“우리한테 오는 거 같죠?”
“그런 것 같습니다만···.”
빠른 속도로 걸어 우리에게 다가온 안식의 나팔수는 대뜸 말을 내뱉었다. 탁한 목소리가 낮게 울려 퍼졌다.
“넷 중 몸놀림에 자신 있는 자가 있는가?”
몸놀림? 갑자기 무슨 이야기지?
일행의 시선이 내게로 향했다. 그 시선 속에는 사제는 사제가 말을 섞는 게 낫지 않겠냐는 뜻이 담겨 있었다. 마침 안식의 나팔수의 새하얀 가면이 나를 향하고 있기도 했고,
나는 빙그레 웃으면서 대답했다.
“무엇 때문에 그러십니까?”
치렁치렁한 검은 옷 사이로 검은 장갑으로 뒤덮인 손이 튀어나왔다. 그의 손가락이 가볍게 허공을 수놓자 허공이 일그러지며 뼈로 이루어진 창이 하나 튀어나왔다. 그는 창을 내밀면서 내게 말했다.
“몸놀림이 뛰어난 자가 이 창을 가지고 저 거인의 심장을 찔러 줬으면 한다. 심장의 위치는 이 창이 직접 알려줄 거다.”
창? 창이면 사지타인데.
‘살해!’
내가 얼떨결에 창을 받아들자 어머니가 검으로도 한 자루 달라고 해보라고 잽싸게 소리쳤다.
“혹시 검 모양은 없습니까?”
눈구멍 하나 없는 새하얀 가면이 나를 묵묵히 바라보았다. 다시 한 번 검은 장갑이 허공을 그었다. 허공이 일그러지며 새하얀 뼈로 된 검이 내 손 위로 떨어졌다.
오, 이거 하나만 만들어주는 게 아니라 여러 개도 되는 거네?
이번 일이 끝나면 방 잡고 어머니의 손을 진득하게 마사지라도 해드리겠다고 다짐하며 조심스럽게 입을 열었다.
“저··· 혹시 더 만들어주실 수 있으면 검 두 자루하고 화살 한 통도 만들어 주실 수 있겠습니까?”
안식의 나팔수는 침묵했다. 누더기 거인의 포효가 다시 들려오자, 그는 그제야 다시 입을 열었다.
“한번에 말해라.”
다행히 그는 통이 큰 사내였다. 나는 그에게서 검 두 자루와 뼈로 된 화살 한 통을 더 받아서 일행에게 나눠주었다.
사지타는 뼈로 된 창을 쥐고 이리저리 휘둘러보더니 만족스럽게 웃었다.
“꽤 괜찮군요.”
다키아도 자신의 몫의 검을 쥐고서 몇 번 허공을 베곤 감탄을 터뜨렸다.
“이거 엄청 가볍네요.”
카르멘이 뼈 화살과 검을 살펴보는 사이, 나도 내 몫으로 챙긴 뼈 검을 이리저리 살펴보았다.
뼈라고 생각되지 않을 정도로 날카로운 날과 뼈 특유의 가벼움. 강도가 조금 걱정됐지만, 안식의 나팔수가 자신의 권능으로 만들어낸 무기니 충분히 단단하겠지.
뼈 검에는 안식의 나팔수의 신성이 은은하게 깃들어 있었는데, 아마 저런 누더기 거인같은 망자들에게 치명적으로 작용할 거 같았다.
꽤 괜찮은 무긴데 이거.
“돕겠다면 그 무기들을 너희에게 주겠다.”
우리는 재빨리 시선을 교환한 다음에 고개를 끄덕였다. 이런 종류의 무기는 절대 쉽게 구할 수 있는 것이 아니었다. 특히나 ‘안식의 나팔수’가 건네는 무기는.
나는 그에게 고개를 끄덕였다.
“도와드리겠습니다. 그런데···.”
콰앙!
누더기 거인은 지치지도 않는지 여전히 거칠게 날뛰고 있었다. 저 몸을 타고 올라서 거인의 심장에 이 무기를 박아넣는다?
그건 신화 속 영웅이나, 게임의 주인공에게나 가능할 법한 이야기였다.
안식의 나팔수는 내 시선의 의미를 이해했는지, 그답지 않게 긴 문장을 내뱉었다.
“내가 잠시동안 거인의 움직임을 멈추겠다. 너희는 그 틈을 노려서 거인의 심장 깊숙이 그 무기들을 박아 넣어라. 화살은 그 길이가 짧으니 무리다.”
카르멘이 무어라 말을 열기도 전에 안식의 나팔수가 두 번 말하기는 싫다는 듯이 먼저 말을 꺼냈다. 카르멘은 시무룩해서 뒤로 물러났다.
“하겠나?”
결국 직접 박아 넣는 건 나와 사지타가 될 듯한데, 내가 사지타를 바라보자 그는 무겁게 고개를 끄덕였다.
좋아. 그럼 한 번 해봐야지.
“하겠습니다.”
내 대답을 들은 안식의 나팔수가 품속에서 새하얀 나팔을 꺼내 들고 누더기 거인을 향해 불었다. 그 적막한 연주와 동시에 상황이 급변했다.
누더기 거인을 둘러싸고 있던, 망자들의 몸이 녹아내려 서로 뒤섞였다. 죽은 자의 굳은 피와 살점들이 뭉개져서 뒤섞이고 또 뒤섞여 불길한 액체가 되어 누더기 거인의 몸을 감싸 올랐다.
불길한 액체는 거인의 몸을 타고 올라 순식간에 제 몸을 딱딱히 굳혔다. 졸지에 하반신과 팔의 일부가 봉인 당한 거인이 괴성을 내질렀다.
– 기 아 아 아 아 아 악!!!
시체를 녹여서 굳혀?
시체를 집어삼켜서 거인을 만드는 것보다 오히려 이게 더 심한 거 아닌가?
동시에 같은 생각을 떠올린 우리 넷이 안식의 나팔수를 지그시 바라보자, 그가 무심하게 말했다.
“나는 안식을 선사한 껍데기를 다룰 뿐이다. 달려라.”
그 말에 우리는 자리를 박차고 달려나가기 시작했다. 무어라 더 말을 나누기에는 누더기 거인의 버둥거림이 점차 심해지고 있었다. 저걸 이대로 놔둔다면 곧 빠져나올 게 분명했다.
망자들이 굳어서 만들어낸 비탈길을 뛰어 우리는 거인의 상반신을 향해 뛰어갔다. 우리를 발견한 거인이 위협적인 포효를 내뱉었다.
– 기 아 아 아 아 아 악!!!
다키아가 여유롭게 웃으면서 소리쳤다.
“아무것도 못 움직이면서 소리만 크게 치긴!”
꾸득.
다키아의 외침이 채 끝나기도 전에 거인의 오른손이 망자의 고체를 부수고 튀어나왔다. 내가 그녀를 지그시 바라보자 다키아가 재빨리 제 입을 틀어막고 고개를 푹 숙였다.
“마르낙! 저 손을 내가 맡을게!”
힘차게 소리친 카르멘이 활시위를 놓았다. 빛살같이 허공을 가른 화살이 누더기 거인의 머리에 박혔다. 뼈의 화살이 몸에 꽂히자 누더기 거인이 격렬하게 반응했다.
– 끼 아 아 아 아 아 아 악!!!
모든 시체들의 입에서 여태까지와 다른 날카로운 비명이 튀어나왔다. 다키아는 그 틈을 노리고 잽싸게 자리를 박찼다. 그녀가 휘두른 검이 아직 고체 속에 갇혀 있는 누더기 거인의 왼팔에 깊은 상처를 남겼다.
누더기 거인이 다시 새된 비명을 내질렀다.
“저는 카르멘이랑 같이 밑에서 거인을 견제할게요!”
사지타와 나는 가볍게 고개를 끄덕이고 거인의 등을 향해 내달렸다.
쾅!
누더기 거인의 두꺼운 오른손이 주변을 휩쓸었다. 하지만 하체가 고정된 이상, 그 오른손이 닿을 수 있는 영역은 뻔했고, 그런 뻔한 공격에 맞아줄 사람은 내 일행 중엔 없었다.
나와 사지타가 거인의 등을 밟고 거인의 심장이 있는 곳을 향해 다가가자, 어머니가 내게 잽싸게 속삭였다.
‘살해!’
거인의 머리. 거대한 머리의 한가운데에 ‘신성’이 뭉쳐진 무언가가 있다는 정보. 어머니는 내게 그 신성 덩어리를 몰래 챙겨달라고 말씀하셨다. 쓸모가 있을 것 같다면서.
그렇다면 챙겨드려야지.
“사지타!”
“예!”
“혼자 심장을 꿰뚫을 수 있을 거 같습니까? 저는 머리를 교란하겠습니다!”
사지타는 무기가 알려주는 심장의 위치를 확인하고는 고개를 끄덕였다.
“충분합니다.”
거인의 등을 이루는 시체들이 저마다 손을 내뻗어 우리를 잡아채려고 했지만, 우리는 그들을 짓밟으며 거인의 등을 타고 올랐다.
다리에 주는 힘을 더했다. 전력을 다한 달음박질에 짓밟히는 시체 덩어리들이 뭉개졌다. 나는 사지타를 뒤로 하고서 계속 거인의 몸을 타고 올라 마침내 머리에 당도했다.
온갖 머리들이 뒤섞여 만들어낸 누더기 거인의 얼굴은 왠지 모르게 리버켈을 닮아있었다.
딱 좋았다.
이번에는 이 두 손으로 직접 머리를 박살내줄 수 있을 테니까.
– 끼 아 아 아 아 아 악!!!
내 위치를 파악한 거대한 얼굴이 나를 향해 거대한 입을 벌리며 포효했다. 거인의 오른손이 어깨 위에 올라탄 나를 떨어뜨리기 위해 거침없이 다가왔다.
쾅!
자리를 박차서 거인의 손을 피해냈다. 뼈로 된 검을 역수로 틀어쥐었다. 찌르는 게 아니라 박아서 갈라낸다.
빠른 속도로 가까워지는 리버켈의 얼굴.
사실, 안식의 나팔수가 도움을 청하지 않더라도 도와줄 생각이었다.
은인 상투스의 원수이자 이 빌어먹을 마법사였던 이 괴물은 내가 직접 죽여버릴 생각이었으니까.
푹.
뼈로 된 검이 녀석의 정수리를 파고들었다.
– 끼 아 아 아 아 악!!!
나는 녀석의 비명을 들으며 오래된 원한을 터뜨렸다. 오래전부터 꿈꿔왔던 형태로.
“네가 한 번 죽였던 시체닦이의 복수다! 이 쓰레기야!”
망설임 없이 검을 내리그었다. 정체를 파악할 수 없는 고깃덩어리들이 쏟아지는 와중, 강렬한 신성이 느껴지는 붉은 구슬 하나가 굴러떨어졌다.
‘살해!’
바로 저거라는 어머니의 외침.
나는 잽싸게 손을 뻗어 구슬을 품에 집어넣었다. 그와 동시에 누더기 거인의 몸이 천천히 붕괴하기 시작했다.
사지타가 거인의 심장에 창을 꽂아넣는 데 성공했나 보네.
콰앙!
바닥에 착지하자 다키아와 카르멘이 잽싸게 나를 향해 달려왔다.
“다친 데는 없죠?”
다키아의 물음에 고개를 끄덕여 주곤 대답했다.
“사지타는 어디 있습니까?”
“저 여기 있습니다.”
그는 시체살점을 온몸에 덕지덕지 묻힌 채로 뼈의 창을 살짝 들어 올리며 웃었다.
“이거 꽤 잘 드는군요.”
그때, 망자들을 가르며 안식의 나팔수가 천천히 걸어왔다. 정확하게 나를 바라보면서.
새하얀 가면이 나를 향해 말했다.
“날 따라와라. 너만.”
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