The Priest of Corruption RAW novel - Chapter (327)
327
협상.
“여기야.”
“와.”
지하요새로 들어선 지젤은 깔끔하고 거대한 광경에 감탄을 내뱉었다. 먼지 하나 없이 깔끔하고 깨끗하게 관리된 공간이 주는 시원함 속에서 그녀는 곳곳을 눈으로 천천히 훑었다.
새하얗고 검은 두 눈이 깜박이고, 지젤은 마르낙에게로 시선을 돌려 물었다.
“이런 게 있었어? 진짜 멋진데.”
“실제로 고쳐서 이 상태가 된 건 얼마 안 됐어. 그전까지는 주로 자원을 채취하거나 필수적인 시설들을 우선해서 복구했거든. 그나저나 밥은 먹었어?”
“대충은 먹었어. 근데 살짝 출출하긴 한데.”
출출하다는 말에 마르낙은 디스펜스를 불러 가볍게 먹을 만한 걸 챙겨달라고 부탁하고는 지젤을 식당으로 안내했다.
넓고 깨끗한 식당에 지젤이 다시 한번 감탄하고, 마르낙은 그 모습에 어딘지 모르게 조금 만족한 미소를 자그맣게 지었다. 지젤에겐 보이지 않도록 조심해서.
텅 빈 식탁들 가운데 하나를 골라 마주 앉자, 통 모양 기계가 가볍게 먹기 좋은 샌드위치 두 개를 음료와 함께 담아서 내왔다. 지젤이 샌드위치를 하나 집고는 마르낙에게 눈짓했다.
“너는 안 먹어?”
“나는 딱히 배가 안 고파서. 식사도 이미 했거든.”
“그래?”
지젤은 손에 든 샌드위치를 한입 베어 물었다. 신선한 재료로 만든 샌드위치는 먹기 가벼우면서도 제법 맛있었다. 아삭아삭 씹히는 채소들의 식감도 만족스러웠고.
순식간에 샌드위치 하나를 먹어치운 지젤은 마르낙을 힐끔 보고는 접시에 남은 샌드위치 하나를 집으며 말했다.
“…정말 배 안 고픈 거 맞지? 두 개 다 나 먹는다?”
“다 먹어. 배고프면 더 만들어달라고 하고. 여기 먹을 건 제법 넉넉하게 있거든.”
지젤은 오물오물 샌드위치 하나를 더 순식간에 해치우고는 디스펜스가 준비해준 음료를 쭈욱 빨아 마셔서 깔끔하게 단출한 식사를 마무리했다.
“하아. 좋다. 밥 먹는 데 눈치 안 봐도 돼서 좋네. 진짜.”
“눈칫밥 먹고 다녔어?”
탁자에 탁하고 음료 컵을 내려놓은 지젤이 피식 웃었다.
“가짜였긴 해도 명목상 ‘성녀’였으니까. 체통을 좀 지켜가면서 먹어야 하긴 했지. 사람 밥 먹는데 진짜 지켜보는 사람들은 대체 왜 두는 건지. 이해가 안 간다니까? 뭐, 그래도 밥은 제법 고급진 걸로 챙겨줘서 마냥 나쁘진 않았지만. 근데.”
지젤은 주변을 두리번거리더니 고개를 갸웃했다.
“여기 이렇게 넓은데 너 혼자 지내?”
“잠깐 태운 애들이 몇 명 있긴 해. 아마 지금은 수련실에서 수련하느라 바빠서 너 온 줄도 모를 거야. 나중에 소개해줄게.”
마르낙의 이야기에 지젤이 조금 짓궂게 웃었다.
“또 새로운 여자야?”
그 장난기 가득한 질문에 마르낙은 고개를 절레절레 흔들었다.
“그런 거 아냐.”
“여자긴 하다는 거네?”
“남자도 셋 태웠어. 다 여자인 거 아냐.”
“여자도 여럿이야?!”
“하아…”
한숨을 푹 내쉰 마르낙은 턱짓으로 식당의 문을 가리켰다.
“다 먹었으면 이야기는 내 방으로 가서 더 하자.”
“왜? 여기서 하면 안 되는 이유라도 있어?”
마르낙은 잠깐 레페를 떠올렸다. 그는 쓰게 웃으며 말했다.
“내 눈치를 보는 애가 있어서. 굳이 마주쳐서 불편하게 하고 싶지 않아.”
“뭐 그렇다면야. 집주인이 그러고 싶다는데 따라줘야지. 가자. 근데 여기 디저트도 주문 가능해? 달고 시원한 거로 후식 먹으면 딱 좋을 거 같은데.”
지젤의 주문에 마르낙은 디스펜스에게 아이스크림을 방으로 가져다 달라고 부탁하고는 먼저 몸을 일으켰다. 지젤은 마르낙의 뒤를 따라 일어나 마르낙에게로 따라붙었다.
잠깐 우연처럼 대화가 자리를 비우고, 지젤은 살짝 앞서 걸어가는 마르낙의 모습을 살폈다.
5년 전보다 훨씬 길어져 허리춤까지 내려오는 장발을 보자면 서로를 못 본 시간이 제법 많이 흘렀음을 다시 한번 느꼈다.
거기다 지젤에게 있어 가장 의외였던 점은 그녀가 상상했던 마르낙의 현재 모습과 지금의 모습 간에 제법 괴리감이 있었다는 것이었다.
세상 우중충한 분위기를 풍기면서 음울한 표정을 지은 채, ‘나 사연 있소.’하는 듯한 모습으로 냉소적인 말들을 내뱉으며 생활하고 있을 줄 알았는데.
막상 실제로 5년 만에 만난 마르낙은 자신이 모시는 신을 잃었음에도 제법 상태가 괜찮아 보였다. 잘 웃고, 말도 편하게 잘하고, 친절하기까지 했으니.
‘다시 만났을 때, 날 반가워하지 않을지도 모른다고 예상했었는데 말이지.’
시간이 상처를 흉터로 만든 건가. 그게 아니라면 적어도 겉으로는 괜찮은 척 할 수 있을 만큼의 여유를 되찾게 해준 건가.
지난 5년의 공백이 있었던 탓에 지젤로서는 마르낙의 지금 상태를 그저 이리저리 추측해볼 수밖에 없었다. 뭐, 좋든 싫든 마라트의 문제를 해결하기 전까진 한동안 여기서 지내야 할 터이니 마르낙의 진짜 속내가 어떤 상태인지 얼마 안가 알 수 있을 테지만.
자신을 꼼꼼히 관찰하는 시선을 느끼기라도 한 건지, 고개를 돌린 마르낙과 지젤은 서로 눈이 마주쳤다. 마르낙은 작게 미소지으며 말했다.
“여기가 내 방이야.”
객실들의 통로를 지나오면서 본 방들에 비해 확연히 좁고 불편해 보이는 그 방의 모습에 지젤은 마르낙의 눈치를 보며 슬쩍 입을 열었다.
“좋은 방도 많던데 왜 이런 방에서 지내?”
“조금 불편해야 마음이 더 편해서. 자, 여기 앉아.”
마르낙이 끌어다 준 의자에 엉덩이를 붙이고 앉았다. 지젤은 삭막할 정도로 뭐가 없는 방을 살펴보곤 두 눈을 가늘게 뜨고서 마르낙을 지그시 바라보았다.
“…나는 안 불편해야 마음이 편한데, 좋은 방에서 지내도 돼?”
“내가 그렇다는 거지, 너도 이런 방에서 지내야 한다는 건 아냐. 빈방 중에 마음에 드는 방으로 골라. 어차피 남는 게 방이거든.”
당연하단 듯이 더 지내도 된다는 뜻을 내포한 그 한마디에 지젤은 조금 마음이 편해졌다. 혹시나 기한을 정해두고 내쫓기는 건 아닌가 하는 걱정도 했던 그녀였기에.
지젤은 싱긋 웃으며 대답했다.
“고마워.”
방의 문이 열리고, 통 모양 기계가 아이스크림을 싣고서 나타났다. 탁자 대용으로 쓰라는 듯이 기계는 아이스크림이 담긴 접시와 함께 지젤의 앞에 자리 잡았다. 지젤은 아이스크림에 꽂혀있는 스푼으로 아이스크림을 한 번 퍼먹고는 혀끝에서 느껴지는 그 시원하고 달큰한 맛에 만족스러운 미소를 피워냈다.
마르낙은 침대 위에 앉아 지젤이 아이스크림을 조금씩 퍼먹는 모습을 지켜보다 슬쩍 운을 띄웠다.
“교단엔 왜 돌아간 거야? 그냥 쟈멜이랑 조용히 지내는 편이 더 안전했을 텐데.”
그 물음에 지젤은 고개를 살짝 들어 마르낙을 빤히 쳐다보았다.
간단한 질문이었지만, 거기엔 제법 의미심장한 뜻이 담겨있었다. 자신이 쟈멜과 같이 시골에 숨어서 지냈던 걸 다 파악하고 있다는 사실이.
새하얀 입가로 장난스러운 미소가 피어났다. 지젤은 쿡쿡 웃으며 말했다.
“음침해. 몰래 우리를 관음하고 있었던 거야?”
“뭘 관음해. 표현이 이상하네. 대충 잘 지내나 확인만 해둔 거야. 거기에 네가 쟈멜을 떠난 뒤로는 너희 교단의 권능 특성상 뒤쫓기도 힘들어서 어떻게 지냈는지도 몰랐어. 더욱이 성녀가 되어있을 줄은 짐작도 못 했고.”
“나나 쟈멜 위치도 알 정도면 다른 쪽도 다 알고 있겠네?”
“대충은?”
“흐응…”
잠깐의 침묵. 조금 뜸을 들인 지젤은 스푼으로 남은 아이스크림을 쿡쿡 몇 번 찔러대고서야 조심스럽게 입을 열었다.
“궁상맞게 느껴져서 그랬어.”
“음?”
차갑던 아이스크림이 조금씩 녹아 무너져내렸다. 지젤은 시선을 내려 아이스크림을 바라보며 말했다.
“나나 쟈멜이나 한창때인데, 여자 둘이 시골에 처박혀서 목가적인 생활만 하면서 지낸다니. 쟈멜이야 그 배 안 곯는 평화가 제법 마음에 들어서 별 불만이 없는 듯했지만, 나는 달랐어.”
마르낙이 언젠가 자신들을 데리러 올 것이란 쟈멜의 그 멍청하고도 맹목적인 믿음도 전혀 공감이 가질 않았고.
지젤은 조심스레 뒤따라 나오려던 말을 삼켰다.
점점 녹아내려 물이 되어가는 아이스크림만 스푼으로 찔러대며 지젤은 말을 이어나갔다.
“나는 그런 식으로 내 젊음을 허비하기 싫었어. 나는 좀 더 화려하고 출세한 삶을 살고 싶었다고. 하루하루가 똑같은 그런 평범하고 초라한 삶 말고. 내 능력으로 성공해서 움켜잡는 그런 삶. 하루하루 배를 채우는 거로 만족하고 잠드는 그런 하루가 아니라, 먹고 자고 하는 것보다 좀 더 나아간 그 이상의 가치를 좇는 그런 삶을 말이야.”
녹아내린 아이스크림은 그저 달디단 물이 되었다. 지젤은 그런 물을 한 스푼 퍼서 입안으로 밀어 넣었다.
녹아내렸지만 여전히 시원하고 달았다. 화려하게.
그녀는 고개를 들어 마르낙을 마주 보았다.
“그래서 나는 떠난 거야. 쟈멜을. 뭐, 결과야 네가 다 봤듯이 딱히 좋지는 못했지만. 열심히 지내면서 교단에서 좀 출세했다 싶었더니 왠 미친놈이 성녀 머리통을 쪼개는 광경을 목격한 바람에 졸지에 가짜 성녀 행세나 하면서 지내게 됐었지. 언제 나도 머리통이 쪼개질지 모른다는 공포 속에서 하루하루를 보내면서. 그때는 그냥 쟈멜이랑 같이 시골에 처박혀서 좀 더 지낼 걸 하고 되게 자주 후회했었는데. 이제 와서 보니 내가 올바르게 선택한 거 같다고 느껴지네.”
“어째서?”
“그야…”
지젤은 체통 따윈 잊고 아이스크림이 든 자그마한 그릇을 들어 그대로 푹 녹아내린 아이스크림을 들이켜 마시고는 시원하게 웃었다.
“…시골에 가만히 처박혀있던 쟈멜보다 내가 널 먼저 만났잖아? 그게 바로 내 선택이 옳았다는 증거인 셈이니까.”
마르낙은 약간 맥락이 끊어진 그 한마디에 고개를 까딱였다.
“날 만난 게 어째서 옳다는 증거가 돼?”
“그건 쟈멜한테 직접 물어봐. 이거 움직일 수 있다며? 쟈멜도 가는 길에 주워가든지 하는 건 어때?”
“그건 안돼. 그러지 않을 거야. 그러고 싶지도 않고.”
단호한 거절. 거절을 내뱉는 마르낙의 표정을 보며 지젤은 익숙한 감상을 느꼈다.
위험하거나 안 좋은 일이 있으면 절대 주변 사람을 끌어들이지 않고 혼자 해결하기 위해 노력하던 마르낙 특유의 태도에.
진짜 혼자 다 끌어안고 가려는 그 태도에 다키아야 마르낙이 항상 자신을 믿지 못한다며 안달을 냈었지.
역시나 마르낙답게 지난 5년간 놀지 않고 뭔가를 크게 준비한듯한데. 딱 봐도 그게 별로 좋은 일 같지는 않았다.
애초에 마르낙의 목적이야 뻔했다. 아마 잃어버린 신을 되찾고자 할 게 분명했으니까.
하지만 지젤로서는 잃어버린 신을 되찾는 걸 어떻게 해야 할지 감도 잡히질 않았다. 그저 무언가 굉장한 것이 필요하겠다 싶었을 뿐.
지젤은 당장 한동안 의식주를 제공해줄 사람의 심기를 거스르고 싶지 않았다. 어차피 시간이야 널널했으니 첫날부터 굳이 마르낙을 자극할 이유가 없기도 했고.
그래도 슬쩍 운을 띄워보긴 했다.
“…이유는 말해줄 수 없고?”
“음.”
또다시 찾아온 잠시의 침묵. 마르낙은 지젤을 살펴보며 고민하다 이내 마음을 정했다.
“다른 사람이라면 몰라도, 너니까 설명해줄 수 있어.”
그는 눈앞의 앉아있는 사람이 다키아였다면 절대 못 했겠지만, 지젤이라면 이야기해도 괜찮을 거래 생각했다. 지젤은 옛 일행들 중 굳이 따지자면 가장 그 기준이 회색에서 살짝 더 검은 쪽인 사람이었기에.
의외의 대답에 지젤은 두 눈을 크게 떴다. 분명 옛날의 마르낙이라면 곤란하다는 듯이 웃으며 말을 돌렸을 텐데.
변한 건가, 그게 아니라면 누구라도 알아주길 바라는 걸까.
당장 그 답은 알 수 없었다. 일단은 들어보는 수밖에.
“말해줘.”
통 모양 기계가 움직이며 텅 빈 접시와 함께 떠났다. 마르낙은 침대에서 몸을 일으키며 말했다.
“내가 백날 말로 하는 것보다 두 눈을 직접 보는 게 빠르겠지. 따라와. 너한테만 살짝 보여줄게.”
“좋아.”
마르낙을 따라 지젤이 의자에서 몸을 일으키던 그때. 마르낙의 방문이 갑자기 활짝 열렸다. 전혀 예상 못 한 소리에 깜짝 놀란 지젤이 움찔하며 몸의 중심을 잃었다.
어정쩡한 자세에서 중심을 잃은 결과는 지극히 간단했다.
앞으로 무너지는 몸. 지젤은 허우적대다 그대로 좁은 방, 자신의 바로 앞에서 서 있던 마르낙의 품속으로 안겨들었다. 마르낙도 갑자기 지젤이 앞으로 넘어져 오는 바람에 반사적으로 몸을 받았고.
그에 따라 자연스럽게 품에 안긴 모양새로 지젤이 마르낙의 가슴팍에 얼굴을 푹 처박았다.
“…응?”
권한 등급을 또 올려달라고 부탁하러 마르낙을 찾아온 솜니아는 낯선 여자가 마르낙의 품에 안겨있는 그 모습을 보곤 두 눈을 끔벅이다 입을 열었다.
“…좋은 시간 방해해서 미안해? 조금, 아니 충분한 시간 있다가 다시 올게?”
두 마디의 의문문을 던진 솜니아는 침착하게 뒷걸음질 치더니 그대로 잽싸게 복도를 탁탁 내달려서 순식간에 사라졌다.
지젤은 마르낙의 품에서 고개를 떼고 뒤돌아보더니 고개를 갸우뚱했다.
“뭐였어? 뭔가 하얀 게 불쑥 나타났다 사라진 거 같은데.”
마르낙은 한숨을 푹 내쉬며 말했다.
“하아. 있어. 소시오패스 의심되는 꼬맹이.”
도망치기 전 솜니아가 자신을 쳐다보며 슬쩍 입꼬리를 올린 채 사라진 걸 보니, 무조건 레페랑 페르카네한테 소문내러 뛰어간 게 분명했다.
이미 벌어진 일은 벌어진 일. 마르낙은 마음을 다잡고서 말했다.
“일단 보여주려던 거나 보여줄게.”
***
지하에 숨은 요새 가장 깊고, 은밀한 곳. 그곳에서 마르낙이 무엇을 준비하는 것인지 듣고 직접 본 지젤은 마르낙에게 그의 계획에 대한 짧고 강렬한 감상을 남겼다.
“미쳤네. 그것도 단단히 미쳤네. 이걸 진짜 할 거라고?”
마르낙은 활짝 웃으며 대답했다.
“어.”
그제야 지젤은 깨달았다.
마르낙은, 자신이 5년 전에 알던 마르낙과는 달라져 있었다.
제법 꽤 많이.
어째서 쟈멜이나 다른 동료를 찾지 않았는지도 바로 이해했다. 또 어째서 자신에게는 시원하게 설명해주겠다고 한 건지도.
마르낙이 자신을 바라보며 말했다.
“그래서 나는 네가 날 도와주면 좋겠는데. 지젤.”
그리고 마르낙의 변화는 굳이 따지자면 자신로서는 제법 마음에 드는 쪽이었다.
지젤도 마르낙을 따라 웃었다.
“맨입으로?”
마르낙이 손짓하자 눈앞에 놓였던 화면이 빠르게 바뀌었다. 온갖 귀금속들로 가득한 장소의 모습으로.
디스펜스가 직접 캐낸 자원들의 비축고를 가리키며 마르낙이 말했다.
“절대 후회하지 않을 만큼 챙겨줄게.”
“그렇다면 좋아.”
은은히 흘러나오는 신성 속에서 한 쌍의 희고 검은 눈이 맑은 정광을 토해내고, 그림자들이 그에 어울리듯 일렁였다.
가짜 성녀(聖女)가 시원하게 고개를 끄덕였다.
“지금부터 나는 전적으로 네 편이야. 마르낙.”