The Priest of Corruption RAW novel - Chapter (328)
328
소통.
적당한 때를 봐서 지젤을 페르카를 비롯한 다른 녀석들에게 소개해주었지만 지젤과 페르카네들은 형식적으로 인사를 나눴을 뿐, 그 뒤로 딱히 교류도 없이 데면데면하게 지냈다.
자연히 원래 일행이라 끼리끼리 친하던 페르카네들보다 혼자 있는 지젤을 신경 써주느라 페르카네와 말을 나누는 횟수가 조금 줄었다.
나를 보면 조금 불편해하는 레페를 배려해주느라 의식적으로 덜 만나러 가는 것도 있었고.
“조금 애 같네.”
“뭐?”
지젤은 음료에 꽂힌 빨대를 쪽하고 빨더니 피식 웃었다.
“네 이야기는 그거 아냐? 말하다 보니까 감정조절을 못 해서 무섭게 윽박지르듯이 말했는데 그 뒤로 널 불편해하니까 그냥 너도 거리를 뒀다는 거잖아.”
“…자세히 따지자면 조금 속 내용이 다르지만, 아예 다른 건 또 아니라서 화나네. 반박하기 힘들어.”
“걔보다 네가 어른이잖아. 쟤네들보니까 진짜 딱 갓 성인 된 애들인데, 실수했으면 어른인 네가 먼저 손을 내밀고 화해하고 그래야지.”
지젤의 말은 정론이었다. 물론, 지젤은 딱히 진짜 나보고 화해하라고 저렇게 말하는 게 아니라 그냥 날 지적하는 게 재밌어서 저렇게 말하는 게 뻔히 보였지만.
“어차피 걔네들 마을에 도착하면 곧 헤어질 거고, 지금 달래놔봤자 나중에 내 계획대로 일이 진행되면 날 싫어하게 될 텐데 굳이?”
레페랑 페르카랑 동행한 건, 결국 녀석들이 찾아낸 황금을 고향까지 무사히 가져가도록 도와주기 위함이었을 뿐.
지젤의 입가에 걸린 미소가 더욱 진해졌다. 그녀는 날 바라보며 히죽대더니 짓궂은 목소리로 말했다.
“예전에는 어른인 척하려는 애 같았다면, 이제는 아주 그냥 애네. 애. 그냥 가서 사과 한 번 하는 게 어때서. 진짜 어른은 자기가 잘못한 일에 있어선 먼저 사과할 줄 아는 법이라고.”
내가 애라고?
나는 눈살을 살짝 찌푸리며 대답했다.
“그러는 너는 어른이야?”
“나는 어린 게 좋아서. 그냥 계속 애 할래~ 너도 계속 애 하고 싶으면 하던지.”
“묘하게 레페 편을 드네? 너, 걔네들이랑 딱히 안 친한 거 아니었어?”
“내가 걔네 편을 왜 들어?”
그녀는 쿡쿡 웃더니 내 얼굴을 빤히 쳐다보며 말했다.
“헤어지고 나서 네가 또 잘못한 거 떠올리면서 궁상떨까 봐 그렇지. 다 널 위해서 조언해주는 거라고.”
“내가 언제 궁상을 떨었다고…”
“다키아나 옛날이야기에 관한 주제라도 나오면 비 흠뻑 맞은 강아지 같은 표정을 지어대면서, 뭘 궁상을 안 떨긴 안 떨어.”
내가 그런 표정을 지었다고?
“옛날보다 말이 조금 많이 솔직하네.”
지젤은 음료를 길게 한 번 쪽 빨고는 걸터앉은 의자에 몸을 기대며 킥킥 웃었다.
“그때야 솔직히 말하면 네 눈치를 보느라 하고 싶은 말이 있어도 한 세 번쯤 혼자 다시 고민해보고 말했으니까.”
“내 눈치를 그렇게 볼 이유가 있었나?”
“눈치를 안 볼 이유가 더 없었지. 너는 너랑 적대하는 놈들 머리통을 다 깨부숴대는 데다 더욱이 나는 악신의 숭배자 출신이었잖아? 순진한 쟈멜이야 그런 거 신경 안 쓰고 마냥 널 따랐지만, 나처럼 이런저런 잡생각이 많은 녀석은 그게 쉽게 안 되지. 그렇다고 내가 네게 꼭 필요한 사람이었냐? 그것도 아니었으니, 자연히 네 눈치를 볼 수밖에 없었다고.”
지젤이 그렇게 내 눈치를 보고 있었다니. 나름 조금 충격이다. 나는 최대한 편하게 대해준다고 대해줬던 거 같은데. 또 그게 마냥 편하지는 않았다는 건가.
“지금은 딱히 눈치를 안 보는 거 같은데.”
“시간은 흐른다는 거지. 5년은 짧은 시간이 아냐. 쟈멜 그 녀석이나 안 변하지, 다른 사람들은 다들 조금씩 변했을걸. 그게 자연스러운 거고. 근데 은근슬쩍 말 돌리네 이거? 그래서 사과하러 갈 거야 말 거야?”
“내가 알아서 할 거야. 냅둬.”
내가 먼저 자리에서 일어서자 지젤은 여전히 의자에 몸을 파묻은 채 짓궂게 말을 걸어왔다.
“조금 장난쳤다고 삐진 거 아니지~?”
마법의 질문. 삐졌다고 대답하면 속 좁은 놈이 되고, 안 삐졌다고 대답하면 일단 대답한 이상 진짜 안 삐진 척 행동해야 하는 족쇄가 되고 마는 마법의 질문을 지젤이 던졌다.
하지만 나도 5년간 변하지 않은 건 아니었다.
“대차게 삐진 거 맞으니까 나중에 너도 나한테 사과하러 오든지 말든지.”
“사과하러 가는 거 맞네.”
“아니거든.”
그렇게 지젤을 뒤로하고 페르카의 수련이나 봐줄까 싶어 수련실 방향으로 향했다.
***
수련실에 들어서자 페르카의 동네 친구 녀석들이 각자 수련방을 하나씩 붙잡고 옆에 홀로그램을 띄워놓은 채 각자 고른 검술들을 하나씩 익히고 있는 모습이 보였다.
굳이 방해할 생각은 없어서 녀석들을 내버려 두고 페르카가 있을 법한 곳을 찾아 돌아다니자 수련방이 아니라 대련을 하는 방에서 페르카가 검을 든 채 대련용 기계 인간과 합을 주고받는 모습이 보였다.
벌써 새로 배운 검술이 제법 틀이 잡힌 게, 페르카도 세간에서 흔히 말하는 천재 영역에 속하는 사람이었다.
저녀석 친구들은 아직 검술 하나를 붙잡고 제대로 익혀내질 못해서 낑낑대고 있는 반면, 페르카는 내가 알기로 이때다 싶은 건지 벌써 며칠 만에 혼자 수련할 수 있을 정도로 틀을 잡은 검술만 3종류였고, 지금 익히고 있는 게 4번째인 녀석이었다.
이런 식으로 다양한 검술을 배워볼 수 있는 기회가 다신 찾아오지 않을 거로 생각하는 건지, 그게 아니면 기회가 오면 꽉 잡아채는 타입인 건지는 몰라도 녀석은 이 지하 요새에 들어온 뒤로 진짜 죽어라 검술만 익혀대고 있었다.
텅!!!
결정적인 일격을 허용한 대련용 기계 인간이 튕겨나 바닥에 처박히고 홀로그램으로 ‘근소한 차이의 승리!’라는 문구가 떠오르면서 그 밑으로 페르카의 대련 과정이 점수화되어 빠르게 표시되어나갔다. 페르카는 그 점수표를 유심히 살피면서 땀을 훔쳐내다 이내 내가 왔다는 사실을 알아챘다.
페르카는 환히 웃으면서 내게 손을 흔들었다.
“아, 연 형! 오셨어요?”
“어.”
며칠 전, 진지하게 날 부르더니 앞으로 형이라고 불러도 되냐길래 부르고 싶은 대로 부르라고 하자 신이 나서는 그 뒤로는 꼬박꼬박 형이라고 불러왔다.
페르카는 이때다 싶은 건지 내게 손짓하며 말했다.
“오신 김에 한 번 제 검 좀 봐주실래요?”
“그러지 뭐.”
기다렸다는 듯이 바닥에서 수련용으로 뭉툭한 검이 튀어나왔다. 나는 허공으로 치솟아 오른 검을 잡아채고는 그대로 자리를 박차고 페르카에게로 달려들었다.
가차 없는 선공. 일부러 신체 능력은 딱 페르카의 수준 정도로만 발휘하며 그대로 검을 꽂아 넣었다.
페르카는 예상했다는 듯이 내 검의 궤도를 빗겨내며 내게로 그대로 어깨를 들이받아 왔다. 나는 몸을 슬쩍 기울여 녀석의 돌진을 흘려내고 훤히 드러난 녀석의 등을 발로 걷어찼다.
떠밀린 몸이 바닥에 처박히자 페르카는 그대로 바닥을 한 바퀴 구르고는 용수철처럼 튀어서 일어나더니 빠르게 손을 두 번 휘둘렀다.
까앙!!!
내 검에 부딪힌 단검 두 개가 허공에 튀어 오르고 나는 작게 감탄했다.
“단검 던지기는 또 언제 배운 거야?”
“가르쳐주길래요!”
힘차게 대답한 녀석은 내가 단검을 쳐내느라 생긴 틈을 노리고 검을 휘둘러왔다. 궤도를 비틀어낸 내 검이 녀석의 검을 흘려내고 나는 아까 녀석이 했던 것처럼 어깨로 페르카를 들이박았다.
묵직한 감각과 함께 페르카의 몸이 다시 한번 바닥을 굴렀다.
나는 제자리에서 서서 검을 한 바퀴 빙글 돌리고는 물었다.
“더 할 거야?”
녀석은 충격이 컸던 건지 바닥을 쳐다보며 몇 번 쿨럭이고는 대충 입가를 훔치면서 웃었다.
“제가 언제 빼는 거 본 적 있으세요?”
“없긴 하지. 그럼 뭐해. 다시 안 덤비고.”
“갑니다!”
그 뒤로는 일방적인 구타에 가까웠다. 내가 빈틈이 생기는 대로 페르카를 두들기면, 녀석은 오뚝이처럼 다시 일어나 내게로 덤벼들어 왔다.
나도 뭔가 더 잘 가르쳐 주고 싶긴 했지만, 애초에 내가 스승님께 배운 방식이 이랬었기에 나로서도 이런 식으로 뭔가 실력이 늘어나길 바라며 두들겨 패대는 수밖에 없었다.
다행히 페르카 녀석은 검에 재능이 있었는지, 이렇게 두들겨대기만 해도 뭔가 나아지는 모습이 확연히 보여서 다행이지.
스승님도 날 두들겨 팰 때 이런 기분이셨을까.
쿵!
튕겨 나간 페르카가 벽에 처박히고 녀석은 그대로 고개를 축 늘어뜨리고 쓰러졌다.
한계에 달해서 기절해버린 건가. 대련용 기계 인간과 통 모양 기계들이 쓰러진 페르카에게로 다가와 상태를 살폈다.
“상태는 어때?”
– 지극히 건강합니다.
“그래? 그럼 다행이고.”
나는 수련용 검을 바닥에 대충 내려놓고는 페르카를 뒤로 하고 빠져나왔다.
그러자 마치 우연이 겹치기라도 하듯, 수건으로 땀을 훔치며 수련방에서 걸어 나오던 레페와 정말로 우연히 마주쳤다.
무조건 우연이지. 암.
나와 눈이 마주친 레페는 잠깐 눈을 크게 뜨더니 이내 시선을 살짝 내리깔고는 나를 피해 지나쳐가려고 했다.
그 불편한 공기 속에서 나는 슬쩍 운을 띄웠다.
“잠깐 시간 돼?”
레페는 내 눈치를 보더니 조용히 고개를 끄덕였다. 짧게 숨을 들이쉰 나는 단도직입적으로 말했다.
“저번에는 미안했어. 솔직히 내가 요즘 감정조절이 잘된다고 말하기는 힘든 상태라. 또 욱하고 말았어. 아무것도 모르는 너한테 그렇게 덮어놓고 화내면 안 되는 건데 말이지. 내가 어른스럽지 못했다. 사과할게.”
다다다 하고 싶은 말을 쏟아내자, 레페는 눈만 끔벅거렸다. 그녀는 이내 고개를 살짝 숙이며 바닥을 쳐다보면서 대답했다.
“애초에 저도 연 씨 사정도 잘 모르면서 지나치게 공격적인 말투로 물어봤는걸요. 따지고 보면 연 씨는 저나 페르카한테 항상 도움만 주셨었는데. 충분히 화내실 만했어요. 저도 죄송했어요.”
“그래.”
서로 사과를 주고받자, 숨 막히도록 어색한 공기만이 남았다. 우리는 서로 눈치만 보던 와중 레페가 슬쩍 입을 열었다.
“…저 땀을 많이 흘려서 이제 그만 씻으러 가봐도 될까요?”
“어, 응.”
“그럼 먼저 가볼게요.”
꾸벅 고개를 숙인 레페가 빠른 걸음으로 사라지고. 나는 사과를 하자 마음속 한구석에 있던 자그마한 돌을 치운 듯 시원한 느낌이 들었다.
어느샌가 시야 한구석에 나타난 붕대투성이 상투스가 나를 쳐다보며 인자한 미소를 지었다. 마치 잘했다는 듯한 그 미소를 보자 기분이 팍 식어버린 나는 상투스를 보며 짧게 쏘아붙였다.
“뭘 봐.”
그리고 그에게서 등을 돌리고 수련실을 떠났다.
***
며칠 뒤, 마침내 페르카와 레페의 고향에 도착한 우리는 오랜만에 지상으로 나왔다. 레페와 페르카는 여기까지 챙겨온 황금 가득한 가방을 꼭 메고서 고향 도시를 쳐다보았다.
여태까지 거쳐왔던 도시에 비해 조금 크기가 작고, 전형적인 덜 발달된 시골 도시를 보며 둘은 감회에 젖었다. 옆에 서 있던 둘의 친구 야울과 모리츠는 고향이 지긋지긋하다는 눈빛이었지만.
페르카는 고개를 돌리더니 내게 물었다.
“형은 진짜 같이 안 가실 거예요?”
“나는 할 일이 있어서. 그거만 처리해두고 너희 집 갈게. 가는 길은 다 기억해뒀으니까 걱정 말고.”
“꼭 오셔야 해요. 예?”
“간다니까. 내가 너한테 거짓말해서 뭐해.”
“그럼 믿을게요.”
“후후후.”
이 웃음소리는 내가 낸 게 아니었다. 내 옆에 서 있는 페리토드가 낸 것이지.
폐관 수련에 들어갔던 그녀는 대체 수련실 학습프로그램에서 뭘 배운 건지는 몰라도 어제 수련실을 뛰쳐나오며 ‘나는 적어도 세 단계는 진화했다! 아하하하핫!!!’하면서 동네방네 뛰어다니는 등, 조금 상태가 맛이 가 있었다.
페리토드는 페르카네 고향 도시를 보며 음험한 목소리로 말했다.
“저런 자그마한 도시 하나쯤이야. 이제 내가 진심을 내면 순식간에 가루로 만들어 버릴 수 있지…”
전형적으로 자신의 힘에 취한 사람 그 자체라, 괜히 그녀를 자극하고 싶지 않았다.
“페르카 간다. 얼른 쫓아가. 놓치고서 미아 될라.”
페리토드는 나를 위아래로 훑어보더니 슬쩍 운을 띄웠다.
“나중에 시간 나면 나랑 한 번 붙어볼래? 이 새로 얻은 힘을 누군가에게 꼭 시험해보고 싶어.”
“어. 시간 나면.”
대충 대답해주자 그제야 페리토드는 만족한 미소를 짓고서 페르카의 뒤를 쫓아 도시방향으로 사라졌다.
마침내 나와 지젤만이 남자, 지젤이 말했다.
“그럼 이 도시를 네 계획에서 제외하는 장치를 설치해야 한다는 거지?”
“프리무스랑 콰르트가 먼저 작업하고 있을 거야. 그거 얼른 도와주고 페르카네한테 가ㅈ…”
무언가를 감지하기라도 한 듯, 지젤의 표정이 딱딱하게 굳었다.
“온다.”
그녀가 온다고 경고할 녀석이라면 단 하나.
우리와 조금 떨어진 곳에서 신성이 일렁이고, 허공에서부터 파문처럼 번져나간 그림자가 공간을 먹어치우고 제 존재를 드러냈다.
사람 하나 나올만한 그림자의 틈에서 금발흑안의 한 남자가 걸어 나왔다.
나는 지젤을 슬쩍 내 뒤로 밀어내고, 절망의 손잡이에 손을 올려 언제든 검을 뽑아 공격할 준비를 끝마쳤다.
며칠 만에 다시 나타난 마라트는 그 새카만 눈으로 나와 지젤을 번갈아 보더니 이내 곧장 바닥에 대차게 무릎을 꿇었다.
“한 번만 도와주세요! 제발!”
나와 지젤이 채 당황하기도 전에 주저 없이 바닥에 무릎을 꿇은 마라트가 나와 지젤을 올려다보며 외쳤다.
“계약한 운송물량을 소화 못 해서 교단이 지금 부도 위기입니다! 사제들이 전부 발 벗고 나서서 밤낮으로 운송하고 있는데도 아직 한참 남았다고요! 지젤, 제발 한 번만 도와주세요! 이번 고비만 넘기게 해주시면 다신 귀찮게 안 할게요! 네? 제발 이렇게 부탁드립니다!”
쿵!
마라트는 바닥에 머리까지 박고서 애절하게 부탁했다.
“이번 위기만 넘기면 다음부터는 물량을 적게 계약하면 되니까요! 진짜 이렇게 부탁드릴게요! 지젤이 안 도와주면 저희 교단 사제들 모두 지금 빚쟁이가 돼서 발가벗겨진 채 길바닥에 나앉고 말 겁니다! 저희 교단과 그간의 정을 생각해서라도 제발 도와주세요…”
너무나 저자세인 그 모습에 나는 눈만 끔벅거리다 지젤을 쳐다보았다. 의외로 그녀는 무슨 일인지 대충 감이 잡힌다는 표정을 짓고 있었다. 깊은 한숨을 내쉰 지젤이 말했다.
“하아, 교단에 있을 때, 잘 대우해주긴 한 건 사실이지만… 넌 나를 죽이려고 했잖아? 그런 널 내가 왜 도와줘?”
마라트는 억울하다는 듯이 고개를 들고 지젤을 향해 외쳤다.
“제가 언제 죽인다고 했습니까? 성녀(聖女)가 필요하다고 했지! 처음부터 죽일 생각은 전혀 없었다고요! 그냥 다시 데려가려고만 했지!”
지젤이 인상을 찌푸렸다.
“네가 전대 성녀(聖女) 머리 쪼개는 걸 내가 이 두 눈으로 다 봤는데, 입술에 침도 안 바르고 거짓말을 하네? 수틀리면 나도 머리 쪼개 버릴 생각이었잖아! 너!!!”
“그야! 그 여자는 완전히 돌아버린 미친년이었으니까 그랬죠!”
“뭐?”
“이제 겨우 교단의 사업이 자리 잡아가는데, 본인이 성녀(聖女)라고 주장하는 여자가 갑자기 나타나서는 신을 강림시켜야 하니 교단의 사업은 다 접고 모든 인원과 자원을 동원해서 제국민들을 제물로 바쳐서 신을 이 대지 위로 강림시켜야 한다느니, 곧 때가 올 거라느니 하는 헛소리를 진지하게 해대는데!”
마라트는 진심으로 억울한 표정을 지은 채 외쳤다.
“도저히 말로 설득해서는 안 들어먹으니, 두 눈 딱 감고 대가리를 깰 수밖에 없었다고요! 저라고 좋아서 죽인 줄 아십니까? 네?”
지젤은 잠깐 멍한 표정이 되더니 물었다.
“그걸 왜 이제야 설명하는데?!”
“안 물어보셨잖아요! 그래서 저는 당연히 아는 줄 알았죠!!!”