The Priest of Corruption RAW novel - Chapter (335)
335
정보상.
공간이 산산이 깨져나가며 만들어진 틈 사이를 비집고 구원의 사도가 천천히 걸어 나왔다. 서릿발 같은 추위로 가득한 공간 탓에 그가 내뱉은 따뜻한 숨은 새하얀 김이 되어 허공으로 흩어졌다.
구원의 사도는 그저 인상을 한 번 찌푸리고는 좁은 방 안에 홀로 앉아 명상하고 있는 ‘눌어붙은 얼음’의 사도를 노려보며 말했다.
“대체 언제까지 이 쓸데없는 지랄을 할 셈이야? 슬슬 기다려주기 힘든데요.”
눈을 감고 있던 악신의 사도는 여전히 눈을 감은 채 말했다.
“내 마지막 인연을 정리하는 중이다. 아직 시간이 필요해.”
“하아…”
구원의 사도로서, 그는 저 사도 자식이 쓰잘데기 없는 눈이나 내려대며 시간을 질질 끌어대는 꼴을 보고 있자면 자신의 속이 터질 것만 같았다.
겨우 인간이었던 시절의 인연이 뭐 그리도 중요하다고, 다들 속세의 기억에 얽매여서는.
‘눌어붙은 얼음’의 사도를 향한 짜증은 이내, 그 사도가 모시는 신에게로까지 향했다.
대부분의 악신에 속하는 신들은 대체 무슨 생각인지는 몰라도 이 천금 같은 기회에 자신이 모시는 ‘세계의 구원’께서 직접 협조를 요청하였음에도 말 잘 듣는 놈들을 사도로 삼기는커녕, 대체 어디서 찾아낸 건지 모를 하나같이 지독하게 말을 잘 듣지도 않는 이상한 인간들을 자꾸 사도로 삼아서 대업의 완성을 지연시키는 건지.
그나마 ‘이어진 그림자’의 사도는 말이 잘 통해서 마음 편하게 믿고 일을 맡겼더니 다른 사제한테 머리통 깨져서 죽어버리질 않나.
‘이놈이고 저놈이고 ‘나’말고는 제대로 된 녀석들이 거의 없어.’
그렇다고 저 등신 같은 사도놈을 직접 쳐죽일 수도 없었다. 자신은 지금 명목상 ‘협조’를 구하러 다니고 있는 것일 뿐이었으니.
마음 같아서야 말 안 듣는 사도놈들 머리통을 깨버리고 사리를 꺼내 말 잘 듣는 놈을 사도로 삼고 싶었지만, 자신이 모시는 ‘세계의 구원’께서 그걸 바라시지 않으니 참을 수밖에 없었다.
끓어오르는 짜증을 꾹꾹 누르며 화를 삭인 구원의 사도는 눈앞의 사도를 마주보며 차가운 바닥에 주저앉아 물었다.
“…그래서 언제쯤 끝나는데요?”
굳게 닫혀 있던 눈이 천천히 열리고 내리는 눈의 결정을 닮은 동공이 어두운 방안에서 은은한 빛을 토해냈다.
‘눌어붙은 얼음’의 사도는 고개를 돌려 옅은 빛이 드는 창가를 쳐다보았다.
쉴 새 없이 떨어지는 가느다란 눈들.
지독한 원한의 굴레는 이제 이곳에서 그 끝을 맺게 될 터였다. 다른 그 누구도 아닌, 바로 자신의 손으로.
희미한 미소가 입가에 걸리고, 사도가 말했다.
“곧, 모두가 죽게 되면.”
***
“아, 돌려줄게! 돌려준다고! 가져간 그대로 되돌려 놓으면 되는 거잖아! 안 그래? 딱 기다려! 다 돌려놓고 올 테니까!”
자리에서 벌떡 일어난 지젤이 방을 빠져나가고, 나는 팔찌를 통해 디스펜스에게 지젤의 작업을 도와주라고 말했다.
디스펜스가 작업용 기계들을 이용해 도와주면 가구들을 다시 되돌려 놓는 건 그리 오래 걸리는 일이 아닐 테니까.
나는 의자의 등받이에 몸을 파묻으며 기이할 정도로 비쩍 마른 정보상을 향해 말했다.
“어차피 쓰지도 않는 가구들 같던데, 돈으로 대신 지불해줄까? 가구는 우리들이 가지고. 후하게 쳐줄게.”
정보상은 퀭한 눈으로 날 쳐다보더니 천천히 고개를 저었다.
“아니요. 돈은 괜찮습니다. 고르고 골라서 놓아둔 녀석들인지라. 돈을 받고 팔긴 그렇군요.”
“그런 것치곤 먼지가 아주 수북이 쌓여있던데.”
“일부러 그리 놔둔 것입니다. 그러는 편이 더 어울리니까요.”
이 정보상, 몸은 곧 죽어 나갈 만큼 허약해 보였지만. 어딘지 모르게 거물 같은 분위기가 풍겼다. 뭔가 기이한 느낌도 없잖아 있었고.
마치 사람 같지 않은 그런 느낌이.
퀭한 눈을 곧바로 쳐다보며 물었다.
“악마냐?”
메마른 입술이 비틀어지며 꺾인 미소를 그린다. 비쩍 마른 사내는 고저 없는 목소리로 내게 말했다.
“제가 악마인지 아닌지가 중요하십니까? 부패의 아들께선?”
“악마 맞네.”
“아니라고 하면 믿어주실 겁니까?”
“정말 아냐?”
내 되물음에 그는 날 빤히 쳐다보다 얇고 긴 손가락으로 동그라미 하나를 만들어 보였다.
알고 싶거든 돈을 내라는 지극히 간단한 의사표시. 나는 주머니에서 동화 하나를 꺼내 그의 책상 위로 튕겼다.
그는 탁하는 소리와 함께 정확하게 착지한 동화를 빤히 내려다보더니 나를 향해 말했다.
“손이 작으시군요. 부패의 아들께선.”
“궁금한 만큼만 낸 거야. 쓸데없이 많이 쳐주긴 싫어서. 그리고 땅 파봐. 동화 하나 나오나. 싫으면 돌려주던가.”
그는 기다란 손가락으로 동화를 꾹 누르더니 조용히 자신 쪽으로 끌어당겼다.
“이미 대충 눈치채신 듯하니, 다시 인사드리죠. 저는 ‘비대한 배부름’입니다.”
역시 악마였네. 생긴 거랑 이름이 전혀 안 어울리긴 하지만.
“밖에 있던 하녀도 악마지? 한 분위기 하던데.”
“아브라는 순수한 사람입니다. 그녀는 먹어도 살이 잘 안 찌는 체질이라 고민이 많지요. 요리도 제법 잘합니다. 아브라는 자신보다 더 비쩍 마른 제가 고용인이라 무척이나 마음에 들어 하고 있고요.”
“…계약도 따로 안 했고?”
“그녀는 제가 그냥 자기보다 더 살이 잘 안 찌는 사람인 줄 알고 있습니다.”
“…”
그냥 순수한 사람이었다고? 분위기는 저 악마보다 더 악마 같았는데.
“그나저나 여기 눈은 왜 이렇게 내려대는 거야?”
내 질문에 그는 다시 한 번 손가락으로 동그라미를 만들어서 작게 흔들었다.
슬쩍 분위기 타서 물어보려고 했는데, 되게 철저하네.
나는 주머니에서 은화를 꺼내 튕겼다. 그는 이번에도 은화를 빤히 내려다보며 말했다.
“너무 부족하군요.”
“누구 짓인지 대충 아니까. 사도 짓이잖아. 이거.”
비대한 배부름은 은화를 스윽 챙기더니 고개를 끄덕였다.
“맞습니다. 사도 짓이지요.”
그 말을 끝으로 그는 더 입을 열지 않았다. 딱 받은 만큼만 대답하겠다는 무언의 의사표시.
이 악마는 여태 묘하게 내게 친절했던 다른 악마들과 달리 내게 그다지 호의적이지 않았다. 그저 딱 손님으로서의 거리만 두고 있을 뿐.
나는 주머니에서 은화를 하나 더 꺼내 그의 앞으로 던졌다.
“언제부터 이랬는데?”
“5일쯤 전부터 눈이 내리기 시작했다.”
팅.
또 한 번 은화가 날아올랐다.
“남제국측은 대체 뭘하고 있는 거길래 왜 문제를 해결 안 해? 솔직히 사도가 아무리 대단하다지만, 홀로 한 나라를 상대할 수 있을 정도는 아닌데 말이지.”
비대한 배부름은 조용히 은화를 다시 내 쪽으로 밀더니 고개를 저었다.
“그건 은화로는 대답해드릴 수 없습니다.”
“금화면 돼?”
“아뇨. 이건 아까 제게 던지셨던 첫 번째 질문과 관련이 있으니 그것과 함께 설명드리겠습니다.”
흠. 역시 페리토드는 생각보다 더 복잡한 일에 얽혀있는 건가. 대체 뭐하던 사람이길래?
근데 페리토드한테 딱히 뭔가가 있어 보이지 않았는데. 그걸 생각해보면 페리토드가 무얼 하거나 했다기보다는 그녀의 정체 자체가 문제일 가능성이 컸다.
쿵!
문이 거칠게 열렸다가 닫히고 지젤이 성큼성큼 걸어와 빈 의자에 앉았다. 그녀는 비대한 배부름을 쳐다보며 톡 쏘듯 말했다.
“가구들 다 제자리로 돌려뒀어. 이제 됐어?”
악마가 고개를 끄덕였다.
“드디어 시작점에 섰군요. 자, 그럼 거래를 시작해봅시다. 원하시는 것은 아까 보여주셨던 붉은 머리 마법사에 대한 정보. 맞으십니까?”
“어. 맞아. 얼마면 되는데?”
“저는 중요한 정보를 팔 때는 돈으로 대가를 받지 않습니다.”
비쩍 마른 손가락들이 춤추듯 움직이고 그가 허공을 두드리자 책들이 빼곡히 들어찬 서재가 천천히 돌아가며 숨겨둔 공간을 드러내기 시작했다.
그 이치를 벗어난 힘에 지젤의 눈이 가라앉았다. 그녀는 경계심이 가득한 목소리로 내게 말했다.
“마르낙, 저거 인간이 아닌 거 같은데.”
“본인이 악마래.”
“악마라고? 악마계약자도 아니고 악마 자체가 빙의한 인간?”
“응.”
지젤의 눈에 깃든 경계심이 더욱 진해졌다. 그녀는 슬쩍 자리에서 일어나 내 뒤로 와서 섰다.
끼이익.
낡은 소리를 의자가 내뱉고, 여태 자리에만 앉아있던 악마가 일어서자 비쩍 말랐음에도 무척이나 기다란 그의 모습이 드러났다.
상상했던 거보다 다리가 더 길어 거의 천장에 머리가 닿을락 말락 할 정도였는데. 그는 살짝 구부정한 자세로 걸음을 옮기더니 우리에게 고개를 까딱였다.
“따라오시죠.”
나는 자리에서 일어나 악마의 뒤를 쫓았다. 지젤은 여전히 경계심 가득한 모습으로 거의 내 등 뒤에 매달리듯이 딱 달라붙어서 쫓아왔다.
“아니, 왜 그렇게 쫄아있어?”
“몰랐어? 나 원래 강약약강이야. 악마가 무슨 짓을 할지도 모르는데 미리 조심해야지.”
악마의 뒤를 따라 서재 안으로 들어서자, 예상했던 거보다 훨씬 넓은 공간이 우리를 반겼다.
길게 늘어선 유리 전시장들 안에는 의미를 알 수 없는 빛가루들이 이리저리 움직여대고 있었다. 수십 개가 넘는 유리 전시장들 너머엔 아래로 내려가는 계단이 있었고, 그걸로 미뤄보아 이런 빛가루를 담은 전시장들이 이곳 족히 수백 개는 더 있을 거란 예상을 할 수 있었다.
악마는 기다란 손가락으로 유리 전시장들을 자그마한 보물 대하듯 소중히 매만지며 말했다.
“진정한 의미에서 ‘정보’를 사고판다는 게 무슨 의미인지 생각해보신 적 있으십니까?”
“아니.”
커다랗고 퀭한 눈의 시선은 유리 전시장 안에서 몰아치는 빛가루들에게서 떨어질 줄을 몰랐다.
“‘정보’를 사고판다는 건, 물건을 사고팔 때와는 달리 불합리한 요소들이 너무 많습니다. 예를 들어 누군가 제게 정보를 팔러와서 제가 그 정보를 산다고 해도, 제게 정보를 판 자의 머릿속에는 여전히 그 정보가 들어있지 않습니까? 분명 제게 팔아서 그 정보에 대한 권리를 넘겼음에도 말이죠.”
악마가 유리 전시장에서 시선을 떼어내고서 나를 쳐다보았다.
“지극히 불공평하고 불합리적이죠. 그래서 저는 조금 다른 방식으로 ‘정보’를 거래합니다. 조금 더 ‘합리적’이고 ‘공정한’ 방식으로요.”
유리 전시장의 뚜껑이 열리고, 길고 가느다란 손가락이 빛가루 사이로 들어갔다. 빛가루들이 기다란 손가락에 빨려 들어가듯 사라지고, 악마는 마치 무언가를 음미하듯 두 눈을 감고 조용히 입을 우물거렸다.
메마른 입이 기다란 미소를 그려내고, 다시 눈을 뜬 악마의 눈 속에서 자그마한 빛가루들이 어지러이 흩날리고, 그는 우리를 쳐다보며 말했다.
“제게서 ‘정보’를 사시려거든, 당신도 제게 ‘정보’를 넘기셔야 합니다.”
“내 기억의 일부를 넘기라는 거야? 완전히?”
악마가 고개를 저었다. 그는 다른 유리 전시장에 놓인 빛가루들을 쳐다보며 말했다.
“원래라면 기억 자체를 넘기는 방식으로 거래하나, 당신의 기억을 완전히 받기에는 제가 치를 대가가 부족하군요. 그저 한 번만 엿보게 해주십시오. 아주 조금만이라도.”
악마의 입가에 걸린 불길한 미소가 더욱 진해졌다.
“이건 어떻습니까? 당신께서 사라졌던 최근 5년의 기억. 그걸 제가 보고서 음미하게 해주시면 물으시는 질문에 전부 대답해드리겠습니다.”
내 최근 5년의 기억을?
“그 말은 돈으로는 정보를 안 팔겠다는 거지?”
“예.”
“정말 보기만 할 거고?”
“그게 바로 이 거래에서 제가 제일 사랑해 마지않는 부분이죠.”
“흠.”
악마와의 거래. 다른 정보상들과 달리 상대가 악마인만큼 그 거래의 대가는 확실할 터였다.
내 기억만 보게 해주면 저 악마는 페리토드가 누구인지, 지금 어디서 무얼 하고 있는 건지, 그녀가 어떤 상황에 처해있는 건지 모두 정확하게 알려주겠지.
보여준다고 닳는 것도 아니고.
“대신 어디 가서 입도 벙끗하지 않기로 맹세해.”
“지금 이 자리에서 침묵의 맹세를 하죠.”
지젤은 조금 걱정스러운 눈빛으로 나를 쳐다보며 말했다.
“악마한테 기억을 보여주는 거, 나만 불안한가?”
“괜찮을 거야. 보여주기만 하는 건데. 뭐.”
“네가 그렇다면야 말리지는 않겠지만…”
지젤의 걱정을 뒤로 하고 나는 악마에게로 다가섰다.
“뭘 어떻게 보여주면 되는데?”
“그저 제가 당신의 머리에 손을 올리게 허락해주시면 됩니다.”
나는 악마에게 머리를 내밀며 말했다.
“할 거면 빨리해.”
근데 악마한테 머리를 대주자 뭔가를 깜박한 듯한 기분이 들었다.
뭐, 별일 아니겠지.
“그럼 감사히…”
길고 비쩍 마른 손가락들이 내 머리 위에 내려앉고, 악마의 커다랗고 퀭한 눈이 천천히 감겼다.
펑!
악마의 머리통이 터졌다.
머리가 터지면서 쏟아진 악마의 살조각들과 피가 나와 지젤의 얼굴 위로 쏟아지고, 우리는 피와 살점투성이가 된 채 멍한 눈으로 머리 잃은 악마의 몸뚱이가 바닥에 쓰러지는 걸 쳐다보았다.
쿵.
머리를 잃은 악마는 그대로 쓰러져 다시 일어나지 못했다.
누가 봐도 분명한 죽음.
지젤은 얼굴에 잔뜩 묻은 피와 살점투성이들을 닦아낼 생각도 못 한 채 내게 물었다.
“…대체 뭘 한 거야?”
나도 당연히 몰랐다.
“아니, 나도 모르겠…”
– 야! 이 자식아!!!
악마의 머리를 터뜨린 범인의 거친 노성이 내 머릿속을 질타했다.
– 이 등신 같은 놈이 밖에서 대체 무슨 짓을 하고 다니는 거야! 자다가 깜짝 놀라서 죽여버렸잖아!
연신 투덜대는 임페트로의 목소리에 나는 악마에게 내 머릿속에 뭔가가 산다고 경고해두는 걸 깜박했단 사실을 깨달았다.
나는 조금 멍청한 눈으로 ‘악마였던 것’을 내려다보곤 지젤에게 말했다.
“…이제 정보는 누가 팔아주지?”