The Priest of Corruption RAW novel - chapter (39)
39 화 대활약!
대활약!
곧게 뻗은 은빛 동체가 눈밭 위를 내달렸다.
금속으로 이루어진 말의 하반신과 은빛 갑주를 입은 상반신. 반인반마(半人半馬)의 형태를 한 기사의 오른팔이 순식간에 랜스의 형태를 취했다.
[당장 내놔라! 악신의 숭배자들 주제에 감히 내 물건을 탐하려고 하다니! 그건 내 이모탈리움이 될 물건이다!]“칫.”
짧게 혀를 찬 하늘빛 머리 여성, 키르나가 바닥을 짚으며 소리쳤다.
“‘눌어붙은 얼음’이시여!”
여인과 아우렐리우스 사이로 거대한 얼음의 방벽이 치솟았다. 그는 멈추지 않았다. 아니, 오히려 네 개의 발을 더욱 빠르게 놀려 속도를 더했다.
[이딴 잔재주로 나를 막을 수 있을 거라 생각하지 마라!]콰앙!
육중한 금속 몸의 질량을 실은 은빛 랜스가 얼음벽과 충돌했다. 얼음벽이 충돌을 버티지 못하고 산산이 깨졌다. 키르나가 비명을 내질렀다.
“저거 진짜 미쳤어! 완전 미쳤다고!”
기껏 공격해서 금박을 벗겨냈더니, 정체를 드러낸 금인족의 진짜 ‘몸’은 믿기 힘들게도 통짜 서리강철로 이루어져 있었다. 어떻게든 녀석이 한 아름 짊어지고 있던 상자들 중 지령으로 전달받은 상자를 탈취하는 데는 성공했지만, 저 금인족은 상자를 뺏긴 걸 알아채자마자, 반인반마의 모습으로 변해서 미친 듯이 추격해오기 시작했다.
“아직 멀었어? 이러다 진짜 나 죽어! 죽는다고!”
갈색 머리 남성, 루툼이 큰소리로 대답했다.
“잠시만 기다려! 조금만 더 버텨봐! 어떻게든!”
“그게 말이 쉽지! 야! 펠름! 너도 뭔가 좀 해봐!”
거칠게 소리친 아우렐리우스가 다시금 랜스를 치켜들고 눈밭 위를 빠른 속도로 질주했다.
“나는 마침 준비가 끝났다.”
펠름이라 불린 남자가 발을 거칠게 구르자 달리는 말 모양의 몸뚱이 밑에서 그림자들이 꿈틀대며 일어났다. 아우렐리우스의 발목을 타고 오른 그림자들이 그의 발을 붙잡고 늘어졌다.
그리 강하지 않은 힘. 하지만, 전력을 다해 눈밭 위를 질주하던 아우렐리우스의 무게중심을 잃게 만드는 데는 충분한 힘이었다.
중심을 잃은 은빛 반인반마의 기사가 바닥을 굴렀다. 키르나는 환호성을 내질렀다.
“잘했어! 펠름! 끝나고 찐하게 뽀뽀해줄게! ‘눌어붙은 얼음’이시여!”
쿵! 쿵! 쿵! 쿵!
다시 자리에서 일어서려는 아우렐리우스 주위에서 네 개의 얼음 기둥이 솟아났다. 기둥
밑바닥에서 뻗어 나간 푸른 빛들이 대지 위를 내달려 아우렐리우스를 푸른 선 안에 가두었다.
“꽁꽁 얼어버려!”
선들이 만들어낸 영역 안의 온도가 급격하게 떨어졌다. ‘눌어붙은 얼음’의 권능이 만들어낸 극한의 냉기가 아우렐리우스의 몸을 파고들었다. 은빛 동체 위를 새하얀 서리가 점령해나갔다. 부드럽게 움직이던 그의 관절들이 모조리 꽁꽁 얼어붙었다.
아우렐리우스는 금속 이를 딱딱 마주치며 힘차게 소리쳤다.
[이런 잔재주쯤이야!]그는 자신의 몸을 이루는 금속에 대한 통제력을 끌어올렸다. 애초에 지금의 몸뚱이는 서리 강철을 더 못 구해서 이 크기일 뿐. 그의 코어는 훨씬 더 많은 양의 금속도 너끈히 조종할 수 있었다.
쾅!
얼어붙었을 터인 뒷발이 움직여 거세게 바닥을 걷어찼다. 순식간에 영역 밖으로 뛰쳐나온 아우렐리우스가 랜스를 내질렀다.
[제일 거슬리는 너부터 죽여주마!]뾰족한 랜스의 끝이 정확하게 키르나의 몸을 노리고 거침없이 뻗어 나갔다. 키르나가 다급하게 소리쳤다.
“왜, 왜! 왜 나부터인데! 꺄아아아아악!”
“다 됐다! 키르나 숙여!”
키르나가 재빨리 허리를 숙이자, 그녀의 등 뒤에서 눈 덮인 바닥을 뚫고 새하얀 애벌레가 튀어나왔다. ‘창자 벌레’는 여태까지 땅속에서 모으고 모은 산을 아우렐리우스를 향해 뱉어냈다.
치이이이익.
[끄아아아아아악!]여태 앓는 소리 한 번 내지 않은 아우렐리우스가 고통 어린 비명을 내지르며 바닥을 굴렀다. 미리 준비해둔 ‘창자 벌레’의 효력을 확인한 루툼이 피식 웃었다.
“설마 우리가 금인족에 대한 대비를 안 했을 거라 생각한 거야? 네가 뻔히 상단주인 걸 알고 있는데? 멍청하긴.”
위기에 몰린 창자 벌레들은 금속을 녹여버리는 산을 만들어서 침처럼 쏘는 동물이었다. 게다가 창자 벌레들의 산에 닿은 금인족들은 극심한 격통을 느끼는데, 덕분에 창자 벌레는 금인족들이 가장 혐오해 마지 않는 생물이었다.
“좀 더 빨리는 못 해? 응? 나 진짜 죽는 줄 알았다고!”
허리를 쭉 편 키르나가 루툼을 쏘아봤다. 루툼은 아우렐리우스를 향한 비웃음을 재빨리 거두고 뒤통수를 긁적였다.
“너도 알다시피 창자 벌레는 원래 저렇게 많은 산을 못 내뿜는다고, 애초에 추운 지방에서 살지도 않고. 쟤 저렇게 움직이도록 하는 거 아무나 하는 거 아니다? 응?”
“왜 이렇게 구질구질하게 변명해? 너 되게 없어 보여.”
키르나가 날카롭게 쏘아붙인 말에 창자 벌레와 루툼이 동시에 고개를 떨궜다.
“말이 너무 심하잖아···.”
[끄으으으으···.]]멋들어진 장식들로 가득했던 은빛 투구는 이미 제 모습을 잃고 끊임없이 녹아내리고 있었다. 금인족들은 애초에 고통을 잘 느끼지 못하는 몸 때문에 창자 벌레의 산이 주는 통각에 굉장히 취약했다.
키르나는 버둥거리는 아우렐리우스를 내려다보며 비릿한 웃음을 지었다.
“야. 루툼.”
“응? 왜?”
“네 옆에 있는 그 벌레 보고 얘한테 침 좀 더 뱉어보라고 그래 봐. 슬슬 덜 꿈틀대잖아.”
이 금인족이 조금 더 격렬하게 꿈틀대며 바닥을 기어나는 게 보고 싶었다.
“얘가 뱉는 건 침이 아니라, 산이고 여기 기온이 낮아서 만들라고 한다고 마음대로 만들어낼 수 있는 게 아니니까, 그냥 저 금인족을 죽일 거면 차라리 코어만 빼···.”
“아, 닥치고 좀! 해보라면 해봐!”
“알았···.”
쿵! 쿵! 쿵! 쿵!
– 그 아 아 아 아 아 아 아 아!!!
괴성과 함께 거대한 거인이 눈밭 위를 질주해왔다. 부패의 거인을 확인한 키르나의 눈이 휘둥그레졌다.
“저, 저건 또 뭐야?! 저런 게 있다는 이야기는 없었잖아! 루툼! 어떻게 좀 해봐! 잘 해결하면 너도 뽀뽀해줄게!”
루툼은 재빨리 대답했다.
“저거 잡으려면 생존자들 죽이라고 보낸 녀석들을 다 불러들여야 해! 그래도 괜찮겠어? 응?”
“당장 우리가 위험하게 생겼는데, 뭘 묻고 있는 거야! 빨리 해! 그리고 펄리 얘는 또 어디 갔어! 하여튼 그 또라이가 진짜! 펠름 나 지켜봐! 일단 내가 막아볼게! ‘눌어붙은 얼음’이시여!”
새하얀 얼음의 벽이 솟아났다. 부패의 거인은 끝 간 데 없이 솟아난 얼음벽을 보며 힘차게 자리를 박찼다.
거대한 몸이 새처럼 날아올라 얼음벽을 뛰어넘었다. 덩치에 안 맞는 날렵함이 만들어낸 장관에 키르나의 입이 떡하니 벌어졌다.
“미, 미친···.”
멋들어지게 착지한 부패의 거인이 악신의 숭배자들을 향해 포효를 내뱉었다.
– 그 아 아 아 아 아 아 아 아!!!
셋이 혼비백산하는 사이, 부패의 거인이 악신의 숭배자들을 향해 돌진했다. 순식간에 거리를 좁힌 거인이 주먹을 내질렀다. 주먹이 그들을 으깨버리기 직전, 키르나가 펠름의 팔뚝을 붙잡고 소리쳤다.
“그림자! 빨리 그림자 써!”
“알았다.”
쾅!
거인의 주먹이 간발의 차이로 애꿎은 땅을 후려갈겼다. 꺼지듯이 사라진 악신의 숭배자들이 가까운 나무의 그림자에서 튀어나왔다.
“후아! 진짜 죽는 줄 알았네! 루툼! 설원 박쥐들이랑 카펠은 멀었어?”
“조금 있으면 올 거야!”
– 그 아 아 아 아 아 아!!!
악신의 숭배자들을 찾아낸 거인이 포효를 터뜨렸다.
“루툼! 펠름!”
“응!”
“어.”
팔을 걷어붙인 키르나가 하얀 이를 드러내며 웃었다.
“제대로 큰 거 한 방 써볼 테니까, 시간 좀 끌어봐!”
***
– 그 아 아 아 아 아 아!!!
내가 도착했을 땐, 부패의 거인과 악신의 숭배자들의 전투가 한참 달아올라 있었다.
수십 마리의 설원 박쥐들이 끊임없이 부패의 거인에게 달려들어서 거인의 피부를 긁어댔다. 열댓 마리의 카펠들이 날렵하게 움직이며 거인의 하반신을 두들겨댔다.
그래, 정확히는 달아오른 게 아니라 부패의 거인이 수적 열세에 밀려서 일방적으로 두들겨 맞고 있었다. 버둥대면서 어떻게든 반항해보고 있긴 했지만, 기민하게 움직이는 괴수들의 무리들은 거인의 공격을 쉽사리 맞아주지 않았다.
나는 재빨리 나무 뒤에 숨어서 다키아에게 속삭였다.
“움직일 수 있으시겠습니까?”
“잠깐만요.”
내 품에서 벗어난 다키아가 땅을 디디고 서서 활짝 웃었다.
“이제 잘 움직여요.”
그녀는 나무기둥 옆으로 슬쩍 얼굴을 내밀고 상황을 파악하더니 작은 목소리로 물어왔다.
“근데 당장 가서 도와줘야 하는 거 아니에요? 너무 일방적으로 맞고 있어서 많이 불쌍해 보여요.”
“저도 그러고 싶습니다만···.”
나는 손가락을 뻗어서 한 장소를 가리켰다.
“저길 보십시오.”
그곳엔 도금이 벗겨진 아우렐리우스가 있었다. 다키아는 아우렐리우스를 확인하고는 알겠다는 듯이 고개를 끄덕였다.
“왜 바로 안 도우러 가셨는지 이해했어요. 그런데 이제 어쩌죠? 이대로 가다간 거인 분이 꼼짝없이 당할 텐데요.”
아우렐리우스가 보는 앞에서 부패의 거인과 함께 싸우는 건, ‘내가 악신의 숭배자요.’하고 그에게 수줍게 고백하는 거나 다름없었다.
“마침 아우렐리우스가 뭔가를 해보려고 하는 것 같으니, 여기 숨어서 상황을 조금 지켜보죠.”
“알겠어요.”
다키아가 내 옆에 털썩 주저앉기 무섭게 자리에서 벌떡 일어난 아우렐리우스가 성난 목소리로 하늘이 떠나가라 외쳤다.
[이 빌어먹을 악신의 숭배자놈들!!! 진짜 모조리 죽여주마!!!]대체 무슨 일이 있었는지는 몰라도 진짜 제대로 화났네.
펄쩍 뛰어오른 아우렐리우스가 은빛 금속으로 이루어진 반인반마(半人半馬)로 변해 눈밭 위를 질주했다. 내뻗은 그의 손이 순식간에 랜스의 형태를 취했다.
돌진하는 랜스의 끝이 가리키는 곳에는 세 명의 남녀가 서 있었는데, 저들이 바로 펄리가 말해줬던 악신의 숭배자들일 게 분명했다.
하늘빛 머리 여성이 인상을 찌푸렸다.
“아, 저거 왜 저렇게 빨리 회복해! 누구든 좋으니까 쟤 좀 막아봐! 나한테 일직선으로 오잖아! 이거 쟤가 아니라 저 거인한테 써야 한다고!”
“내가 어떻게든 해볼게!”
갈색 머리 남성이 손을 휘젓자 부패의 거인을 공격하던 설원 박쥐들 중 일부가 아우렐리우스를 저지하기 위해 떨어져나왔다.
머리끝까지 분노한 아우렐리우스가 더욱 빠르게 눈밭 위를 가로질렀다. 은빛 금속 덩어리 왼팔이 허물어지더니, 그의 몸을 타고 오른편으로 흘러들었다. 액체로 변한 금속이 랜스 위를 얼기설기 뒤덮어나갔다.
아우렐리우스는 제 몸만 해진 랜스를 치켜들며 소리쳤다.
[반드시 죽여주마!!!]그의 앞을 가로막은 설원 박쥐들이 랜스의 충격력을 이기지 못하고 순식간에 핏덩이가 되어버렸다.
악신의 숭배자들이 분노한 금인족에게 시선을 향한 그때, 그 순간을 노리고 부패의 거인이 방어를 도외시하며 대지 위를 내달려 팔을 뻗었다.
– 그 아 아 아 아 아 아 아!!!
그리고 손에 쥔 것을 정확히 내가 있는 방향을 향해 내던졌다.
쾅!
새빨간 핏덩어리가 허공을 날아 내가 숨어있는 나무 옆에 처박혔다. 부패의 거인이 내가 있는 곳으로 던져준 건, 뭉개진 설원 박쥐의 시체였다.
이걸 대체 왜···?
‘살해!!!’
어머니의 다급한 외침. 나는 자리에서 벌떡 일어나 뭉개진 살점 덩어리들 속을 헤집었다. 손에 무언가 걸렸다. 붙잡은 물건을 꺼내 그 위에 묻은 피와 살점들을 털어냈다.
“이, 이건···.”
구릿빛 금속 목걸이.
바로 아우렐리우스가 가지고 있던 네 번째 성물이었다.
훔친 성물을 설원 박쥐한테 들려놨었구나.
– 그 아 아 아 아 아 아!!!
부패의 거인이 방어를 도외시한 돌진 탓에 여기저기 깊은 상처를 입고 점점 열세에 빠져들고 있었다. 하지만 그의 포효에선 해냈다는 만족감이 진하게 느껴졌다.
거인의 시선이 정확하게 내가 있는 곳을 향했다.
그는 날 믿고 있었다.
그래, 이번에는.
“어머니, 어머니의 것. 지금 여기서 돌려드리겠습니다.”
‘살해!’
구릿빛 금속 목걸이에서 어두운 녹색 빛이 흘러나와 내 몸과 어머니의 손으로 스며들었다.
[신성 : 13379]일만의 신성.
새로운 권능을 얻거나 기존의 권능을 강화할 수 있는 신성.
– 그 아 아 아 아 아 아…
부패의 거인의 목소리가 점점 더 줄어들었다.
나는 어머니의 손을 붙잡고 재빨리 입을 열었다.
“어머니. 이번에는 새로운 권능을 일깨우지 않고, 기존의 권능을 강화하겠습니다.”
‘살해!’
어떤 권능을 강화할 생각이냐는 물음.
“당연히 제가 강화할 권능은···.”
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