The Priest of Corruption RAW novel - chapter (44)
44 화 방문.
방문.
“피부가 너무너무 보들보들해! 머릿결도 엄청 부드럽고!”
결국 슈크림 빵의 유혹에 넘어간 어머니는 봉지에 든 빵들의 소유권을 보장받는 대가로 다키아에게 몸을 허락하고 말았다.
다키아는 잔뜩 신이 나서 자신의 무릎 위에 앉아 있는 어머니의 머리카락을 쓰다듬어 보기도 하고, 볼도 아주 조심스럽게 쿡쿡 찔러 보기도 하며 장난쳤다.
우물우물.
어머니는 다키아가 장난치든 말든 뚱한 얼굴로 슈크림 빵을 꼭꼭 씹어 먹는 데 집중했다.
“제가 직접 먹여 줄까요?”
히죽이며 묻는 그 물음에 어머니는 고개를 위로 올려서 다키아를 한 번 보고는 조용히 왼손의 중지를 들어 보였다. 다키아는 뭐가 그리도 좋은지 어머니의 머리를 이리저리 묶어 주거나 하면서 장난을 쳤다.
“아, 맞다. 마르낙 사제님.”
“예. 말씀하시면 됩니다.”
그녀는 어머니의 볼을 조물조물 만지며 내게 물었다.
“아무래도 카르멘이 하루 이틀 만에 풀려나지는 않을 거 같은데, 그동안 뭘 하실 생각이세요?”
일단 생각해둔 계획이 있었다. 이 넓은 수도에서 어머니의 신성이 봉인된 성물을 찾아낼 계획이.
문제는 이 계획을 다키아에게 말해도 좋을지 아직 결정 못 했다는 거지만.
내가 그녀를 물끄러미 바라보자, 다키아는 미소를 지으며 고개를 갸우뚱했다.
“왜 대답이 없으세요?”
“제 계획을 말씀드려도 괜찮을지 고민하고 있습니다.”
“고민요···?”
다키아의 하얀 이마 위로 희미한 주름이 새겨졌다.
“전 마르낙 사제님의 비밀을 타인에게 발설하지 않겠다고 맹세까지 했는데, 절 못 믿으시겠다는 거예요? 저는 마르낙 사제님하고 저 사이에 이제 그 정도 신뢰는 생겼다고 생각했는데요.”
‘살해살해!’
어머니는 다키아의 무릎 위에 앉아서 꼴 좋다며 키득키득 웃었다. 나는 진한 배신감을 느끼고 있는 다키아를 바라보며 대답했다.
“못 믿었다면 애초에 고민하고 있다는 이야기를 꺼내지 않았겠죠. 저는 그저 공녀님께서 혹시 듣고 오해하실까 봐 걱정돼서 조심스러울 따름입니다.”
“이제 와서 딱히 무슨 이야기를 들어도 놀랄 일은 없으니까. 안심하고 얼마든지 이야기해주세요!”
다키아가 자기 가슴을 두드리며 호언장담하는 와중에도 어머니는 관심 없다는 듯이 그녀의 가슴을 쿠션 삼아 머리를 베고선 슈크림 빵을 오물오물 씹어 먹었다.
나는 아이 같은 호기심으로 두 눈을 빛내는 다키아를 보곤 마음을 굳혔다.
“그럼 믿고 말씀드리겠습니다. 듣고 오해하지 마시길.”
“그럼요. 저는 무슨 이야기가 나와도 절대 안 놀랄 준비가 되어 있···.”
“저는 내일 ‘악마’의 친구를 만나러 갈 생각입니다.”
황금빛 두 눈이 잔뜩 당황해서 끔벅였다.
“네?! ‘악마’요? 제가 잘못 들은 거 아니죠?”
나는 빙그레 웃으며 대답했다.
“정확하게 들으신 거 맞습니다.”
***
복잡한 수도의 뒷골목 사이를 두 남자가 거닐었다.
용왕국의 삼 왕자, 바티스 드라코는 인상을 찌푸렸다.
“아직 멀었어? 왜 이리 빙빙 돌아? 응?”
“조금만 조금만 더 가면 됩니다.”
일레흐 본부란 게 가고 싶다고 아무나 냉큼 들어갈 수 있는 곳이 아니란 설명을 한 게 불과 조금 전이었건만. 일레흐의 동부지부장 힐덴은 이제는 조금 익숙해지기까지 한 구박을 들으며 바삐 걸음을 옮겼다.
‘슬슬 본부 측에서 직접 마중을 나올 때가 됐는데.’
용왕국의 삼 왕자가 자신과 함께 수도에 도착했음을 본부에서 모를 리가 없었다. 보통 이 정도의 거물이 자신들을 찾고 있다는 걸 알면 본부에서는 이런 귀빈들을 모실 인원을 보냈다.
골목 사이에 지극히 평범해 보이는 인상의 사내가 걸어 나왔다.
“절 따라오시면 됩니다. 삼 왕자님.”
“빨리빨리 좀 튀어나오라고.”
사내는 고개를 꾸벅 숙이곤, 조용히 앞장서서 길을 안내했다. 그 뒤를 쫓아가는 힐덴의 이마 위로 굵은 계곡이 파였다. 그는 지금 이 상황이 언짢았다. 그것도 굉장히 언짢았다.
‘저 새끼 일부러 내 이름을 언급 안 했어.’
일레흐의 본부와 동서남북 네 개의 지부 간의 알력다툼은 하루 이틀 된 이야기가 아니었다. 정확히는 본부 측에서 네 개의 지부를 은근히 무시하는 기조가 형성되어 있었다.
이는 일레흐의 역사와 관련이 깊었는데, 애초에 ‘일레흐’라는 조직은 이곳 북부왕국의 수도를 기반으로 세워진 조직이었고, 동서남북 네 지부는 일레흐와의 이권 다툼 끝에 패배하고 복속된 조직들에 기반을 두고 있었다.
덕분에 일레흐의 네 지부장들은 명목상 고위간부이기는 하지만, 본부 측 간부들에 비하면 한끗발 떨어지는 취급을 받고 있었다. 실제로도 네 지부들과 본부의 수준 차이가 극심하기도 했고.
하지만 실제로 수준 차이가 나든 말든 꼬운 건 꼬운 거였다. 힐덴은 눈빛으로 앞서 가는 사내의 뒤통수의 구멍이라도 뚫고 싶은 건지, 그 어느 때보다 이글거리는 눈빛으로 사내를 쏘아보았다.
“대체 뭐하냐? 너?”
갑작스러운 바티스의 질문에 힐덴은 굉장히 당황했다.
“네, 네? 아, 아무것도 아닙니다.”
바티스는 힐덴의 머리를 툭툭 두드리며 말했다.
“쓸데없는 짓 좀 그만하고 어떻게 하면 이 나를 잘 보필할지나 생각하라고. 응? 알겠어?”
‘길 안내 따박따박 해줬으면 됐지, 여기서 뭘 더 어떻게 하라고!!!’
힐덴은 억울했지만, 최대한 억울함을 감춘 채 태연함을 가장해 미소 지었다.
“예, 최선을 다하겠습니다!”
바티스는 그의 얼굴을 바라보곤 흥미 없다는 듯이 고개를 돌렸다. 힐덴은 참으로 네 가지 덕목이 부족한 그 태도에 다시 한 번 분노했다. 역시나 마음속으로만.
그들은 일레흐의 본부로 향하는 지하통로로 접어들었다. 지하통로의 맞은편, 로브를 푹 눌러쓴 푸른 머리의 여인이 다른 본부 조직원의 안내를 받아 본부를 떠나고 있었다.
청염의 사제와 바티스의 시선이 교차했다. 이내 둘은 별 흥미 없다는 듯이 서로를 지나쳤다. 푸른 머리 여인이 완전히 사라지자, 힐덴이 감탄의 말을 꺼냈다.
“방금 지나간 여자 분, 정말 아름답지 않았습니까?”
바티스는 어깨를 으쓱이고는 가볍게 대답했다.
“관심 없어.”
“네?”
예상외의 대답에 힐덴은 깜짝 놀랐다. 이건 동부지부에 있을 때 하루가 멀다 하고 여자 끼고 놀던 남자의 입에서 나올 대답이 아니었다. 바티스가 피식 웃었다.
“나 좋다고 매달리는 여자가 얼마나 많은데, 굳이 지나다니는 여자를 하나하나 살피고 있겠냐.”
의외로 담백한 대답. 그 대답에 힐덴은 한 가지 의문을 떠올렸다.
“그럼 어째서 다키아 공녀한테 그렇게 집착하시는 겁니까?”
아름답기로 유명한 다키아 공녀에 대한 소유욕 때문이 아니었나?
“그건···.”
바티스는 무어라 대답하려다 말고, 그냥 힐덴의 뒤통수를 때렸다. ‘빡!’하는 시원한 소리와 함께 졸지에 얻어맞은 힐덴이 비명을 질렀다. 눈물이 찔끔 났다.
“악!”
바티스는 힐덴의 뒤통수를 툭툭 두드리며 말했다.
“엄살은. 야. 너무 알려고 하다간 다치니까 적당히 깝죽거려.”
‘깝죽거리긴 무슨!!!’
힐덴은 속으로 궁시렁 대며 앞장서서 걸어가는 본부 측 인물을 노려보았다. 자신이 저 도마뱀 왕자 놈에게 뒤통수를 맞는 그 짧은 순간. 저놈이 살짝 어깨를 들썩이는 걸 정확하게 보았다.
저놈은 안내를 끝마치자마자, 용왕국 삼 왕자한테 동부지부장이 뒤통수나 얻어맞고 다닌다는 사실을 널리 알릴 게 분명했다. 자신의 위상은 당연히 시궁창에 처박힐 테고. 하지만 이런 상황을 뻔히 알면서도 힐덴은 아무것도 할 수 없었다.
‘시발···.`
“다 왔습니다. 들어가시죠.”
안내역이 열어준 문을 따라 둘은 일레흐의 본부로 들어섰다. 건물 안에서 새로이 걸어 나온 본부 측 인물이 용왕국 삼 왕자를 환영했다.
“‘일레흐’에 오신 걸 환영합니다. 바티스 드라코 삼 왕자님.”
“인사치레는 됐으니까 빨리 본론으로 들어가자고.”
“예, 절 따라오시면 됩니다.”
힐덴이 자연스럽게 바티스의 뒤를 따라가려고 하자, 본부 측 직원 하나가 그를 저지했다.
“동부지부장님께선 이제 동부지부로 돌아가셔도 좋습니다.”
이제 해방이라는 환호와 명백한 축객령에 대한 분노가 힐덴의 마음속을 교차했다.
‘그래, 시발. 잘 됐다. 이제 집에나 가자.’
“쟤 그냥 따라오라고 해.”
사내는 깊게 고개를 숙이며 대답했다.
“원칙상 다른 지부 소속의 인원들은 본부에 의뢰하러 오신 분과 접촉하면 안됩···.”
짜악!
뺨을 얻어맞은 본부 측 사내의 고개가 돌아갔다. 바티스가 굉장히 언짢은 표정으로 그를 노려보았다.
“야. 너 내가 만만하냐? 어? 한번 말하면 알아들을 것이지. 별 쓰잘데기 없는 토를 달고 있어. 딱 한 번만 더 묻는다? 돼? 안 돼?”
사내는 깊게 한숨을 내쉬며 말했다.
“하아. 동부지부장님. 따라오셔도 괜찮···.”
빡!
바티스의 손이 그대로 사내의 머리통을 후려쳤다. 얻어맞고 튕겨난 사내가 그대로 바닥을 굴렀다.
“어디서 대놓고 한숨질이야. 하, 여기 진짜 대놓고 미쳐 돌아가네. 야! 얼른 이 버르장머리 없는 새끼 말고 새로 안내할 놈 튀어나와! 빨리! 그리고 너는 나 따라오고.”
“네, 네!”
힐덴은 바닥에 처박혀서 꿈틀대는 본부 측 인물을 보고 속으로 환호성을 내질렀다.
‘역시 때와 장소를 분간하지 않는 망나니놈!!! 믿고 있었다고!!!’
백 년 묵은 한이 씻겨 내려가는 기분이었다. 힐덴은 조금, 아주 조금만 더 본부 놈들이 고통받는 걸 구경하다가도 괜찮지 않겠냐는 생각이 들었다.
“야, 안 따라오고 뭐 해?”
힐덴은 바티스를 향해 활짝 웃으며 힘차게 대답했다.
“갑니다! 바로 따라갑니다!”
***
“그러니까 여기가 맞아요?”
“일단 표시된 장소는 여기가 맞습니다만···.”
우리 앞에는 엄청나게 허름한 건물 한 채가 간신히 서 있었다. 곧 쓰러져도 아무도 이상하게 생각 안 할 그런 건물이.
나와 다키아는 사지타에게는 푹 쉬어도 괜찮다고 당부해두고 단둘이 숙소를 나섰다.
숙소를 나와 악마 영주에게 받았던 주머니를 열자, 간단한 약도 하나와 함께 검은 나비 모양의 자그마한 금속배지가 들어 있었다.
약도를 따라 도착한 장소가 바로 여기였고.
다키아는 건물을 훑어보곤 조심스럽게 입을 열었다.
“일단 들어가 볼까요?”
“예. 그러도록 하죠.”
“잠깐.”
우리가 허름한 건물 안으로 들어서려고 하자, 거적때기를 둘러쓴 사내 하나가 우리 앞을 막아섰다.
“누구신지는 모르겠지만, 여긴 제 집인데 멋대로 들어오시면 안···.”
나는 조용히 검은 나비 모양의 배지를 내밀었다. 배지를 확인한 사내가 말을 멈추고 조용히 비켜섰다.
“들어가시죠.”
허름 건물 안으로 들어서자, 우리는 허름한 외벽이 위장임을 단번에 깨달았다. 그곳은 입구였다. 지하로 향하는 입구.
다키아는 복도 벽에 걸려 일렁이는 불빛들을 바라보곤 내게 물었다.
“저 긴 복도에 인기척 하나 없는 게 조금 불길해 보이지 않아요? 역시 ‘악마’의 친구가 사는 곳이라서 그럴까요?”
나는 빙그레 웃으며 대답했다.
“아무래도 악마의 친구분께서는 곰팡이처럼 조금 어둡고 쿰쿰한 곳을 좋아하시나 보군요. 어찌 됐든 간에 여기까지 왔으니 일단 한번 들어가 보도록 하죠.”
다키아는 침을 꼴깍 삼키고는 고개를 끄덕였다.
“그래요. 일단 여기까지 왔는데, 아무 수확 없이 돌아갈 수는 없죠.”
우리는 어두운 지하통로를 따라 발걸음을 옮겼다.
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