The Priest of Corruption RAW novel - chapter (49)
49 화 개판.
개판.
“정말 죄송하지만, 아무래도 말씀해주신 일을 진행하는 것은 힘들 듯합니다.”
일레흐의 고위간부, 칸타르는 더없이 정중하게 고개를 꾸벅 숙였다. 물론, 상대는 그런 정중함이 통하는 자가 아니었다.
용왕국 삼 왕자, 바티스 드라코의 이마 위로 굵은 계곡이 생겨났다. 그는 다리를 꼬며 칸타르를 노려보았다.
“다시 말해봐. 아무래도 내가 뭔가 잘못 들은 것 같거든. 아니면 네가 드디어 미쳐버렸거나.”
칸타르는 고개를 들고서 천천히 입을 열었다.
“바티스 삼 왕자님께서 말씀해주신 다키아 이르멜 공녀를 납치해서 용왕국까지 데려달라는 의뢰는 저희 일레흐의 역량으로 해내기 힘들 듯합니다. 아무래도 최대한 빨리 다른 곳을 찾아보시는 편이 나으실 겁니다.”
쾅!
애꿎은 탁자를 거칠게 내려친 바티스가 짜증을 토해냈다.
“왜? 어? 저번에는 잘만 해냈잖아! 갑자기 왜 이러는 건데? 응?”
“그때와 지금은 사정이 많이 다릅니다.”
“다르긴 뭐가 달라! 나는 돈을 주고 너희는 다키아를 용왕국까지 옮긴다. 간단하잖아!”
“전혀 간단 안 합니다. 일단 진정하고 제 이야기를 들어주시지요. 차근차근 설명해드리겠습니다. 이걸 읽어봐 주시길.”
칸타르는 미리 준비해둔 서류를 바티스에게 내밀었다. 바티스는 자리에 앉아서 가만히 칸타르의 얼굴만을 노려보았다.
“어쩌라고? 나 보고 이거 읽고 알아서 납득 하라고? 내가 진짜로 분노하기 전에 그 뚫린 입으로 얼른 설명이나 해. 네 혀가 멈추는 그때까지 이 나를 이해시키지 못한다면 넌 앞으로 평생 동안 바닥을 기어다녀야만 할 거야. 명심하라고. 나 바티스 드라코는 한 입으로 두말 안 하니까.”
처음부터 끝까지 전부 네 입으로 직접 설명하라는 그 위압적인 태도에 칸타르는 홀로 침음성을 삼켰다.
“그럼 지금부터 저희가 왜 바티스님의 의뢰를 받아들일 수 없는지 설명드리겠습니다. 이유는 크게 세 가지입니다.”
올려둔 서류를 뒤적거린 칸타르가 한 장의 종이를 바티스를 향해 내밀었다. 그건 도시의 출입명부 사본이었다.
“우선 가장 큰 차이점은 저번에 다키아 이르멜 공녀가 이곳, 수도 프루이나를 찾았을 때 그녀는 자신의 이름인 다키아 이르멜 대신 다른 가명을 사용해 위장한 신분으로 수도로 들어왔습니다. 즉, 공식적으로 다키아 이르멜 공녀는 수도에 있지 않았었던 겁니다. 하지만 이번에는 다릅니다.”
출입명부에는 또박또박 ‘다키아 이르멜’이라는 이름이 정확하게 적혀 있었다.
“보시는 대로 지금 다키아 공녀는 공식적으로 수도 프루이나를 방문한 상황이란 겁니다. 은밀하게 일을 처리하는 것이 훨씬 힘들어진 거죠. 두 번째로 저희가 저번 납치를 시도했을 때, 다키아 공녀의 주변에는 딱히 뛰어난 인물이 없었습니다. 하지만 지금은 다릅니다. 지금 공녀의 주변에는 만만치 않은 인물이 셋이나 붙어 있습니다.”
칸타르는 세 장의 종이를 꺼냈다. 각각의 종이에는 ‘마르낙’, ‘카르멘 발타스’, ‘사지타 포르곤’이라는 이름이 적혀있었다.
“우선 ‘검은 들개’ 카르멘 발타스는 바티스 삼 왕자님께서도 잘 아시다시피 엔시스 발타스 경의 서자입니다. 물론, 핏줄에 걸맞은 실력 또한 지니고 있죠. 이 붉은 곰 용병단 출신의 ‘사지타 포르곤’은 개인의 무력이 뛰어나기로 용병계에서 무척이나 유명한 자입니다. 일신의 무력 하나만큼은 용병들 중에서도 손에 꼽죠.”
“그래 봤자 용병이지. 잘됐네. 그깟 용병 놈쯤이야 적당히 돈 좀 쥐여주면 좋다고 냉큼 우리한테 협조할 게 뻔하잖아.”
바티스의 비아냥거리는 말에 칸타르가 고개를 저었다.
“사지타는 평소 심지가 올곧기로 유명해 이미 맡은 의뢰를 돈 몇 푼을 더 준다고 내팽개치지 않을 겁니다.”
“그거야 제시한 돈이 부족해서 그런 거겠지. 돈이라면 내가 알아서 구해줄 테니까 일단 접촉해봐.”
대체 저자는 지금까지 자신이 한 말을 듣고 있긴 한 건가? 칸타르는 가슴 속 저 밑바닥에서 끌어 오르는 분노를 꾹꾹 눌러 담았다.
“… 사지타를 제외하고서도 아직 한 명의 인물이 남아있습니다. 바로 ‘마르낙’ 사제. ‘악마도살자’이자 ‘악신의 대적자’. 이 화려한 칭호를 동시에 지닌 그는 오롯이 정의를 위해 한 몸 아끼지 않는 인물인 데다, 그 명성에 걸맞게 개인의 무력 또한 무시할 수 없을 만큼 뛰어납니다. 저희 일레흐에서는 이 마르낙 사제만큼은 어떠한 방식으로도 회유가 불가능하다고 판단했습니다.”
“그런 애들이 원래 뒤에서 돈 찔러주면 더 잘 받아. 얘도 사지타라는 애랑 같이 접촉해보면 되겠네.”
“아닐 겁니다.”
“어째서? 어째서 그렇게 확신하는데.”
묘한 확신이 담겨있는 칸타르의 말에 바티스의 이마 위로 작은 주름이 새겨졌다. 칸타르의 입이 천천히 열리고 폭탄 같은 한마디가 튀어나왔다.
“이 마르낙이라는 자는 아무래도 다키아 이르멜 공녀와 ‘연인’관계에 이른 것으로 추정됩니다. 그것도 꽤나 깊은 육체관계를 이미 가진 그런 연인 관계 말입니다.”
“뭐?!”
쾅!
바티스가 탁자를 내려치자 서류들이 튀어 올라 팔랑이며 떨어졌다.
“지랄하지 마!”
칸타르는 다시 고개를 꾸벅 숙였다. 마음속으로는 이 도마뱀 왕자 놈이 당황하는 걸 은근히 즐겼다. 그는 삼 왕자의 곤란에서 오는 즐거움을 최대 꾹꾹 누르며 자신이 모은 정보를 내뱉었다.
“안타깝게도 저희가 모은 사실들이 명백하게 제 추리를 뒷받침합니다. 이 마르낙이라는 자는 수도에 들어선 뒤로 다른 일행들을 떼어 놓은 채, 다키아 공녀와 단둘이 딱 달라붙어서 돌아다니고 있습니다. 그 모습을 본 목격자들 또한 수없이 많습니다.”
“그냥 같이 다니기만 한 걸 수도 있잖아!”
칸타르가 고개를 저었다.
“그것뿐만이 아닙니다. 지금 이들이 머무르는 여관 ‘황금 오리’에 심어둔 저희 조직 정보원에 의하면 다키아 공녀는 야심한 밤이 되면 홀로 마르낙 방에 몰래 찾아간다고 합니다. 그것도 매일매일을요.”
다키아가 매일 밤 마르낙의 방에 몰래 찾아가는 건, 부패의 어머니를 보러 가는 것이었지만 이들은 그런 진실을 알지 못했다.
“큭.”
바티스는 침음성을 삼켰다. 곤란했다. 다키아에게 다른 ‘정인’있다는 소문이 퍼진다면 굉장히 곤란했다.
“이 사실을 아는 건?”
“일단은 본격적으로 조사에 착수한 저희 조직 정도입니다.”
“너희는 닥치고 있어. 아니, 소문이 퍼지는 걸 최대한 막아!”
용왕국 삼 왕자가 하얀 이를 드러내며 으르렁댔다.
“이 사실이 널리 퍼졌다간 내가 너희를 가만두지 않을 테니까.”
칸타르는 평온한 목소리로 답했다.
“애초에 저희는 이 사실을 퍼뜨릴 생각이 전혀 없습니다. 그리고 저는 아직 저희가 이번 의뢰를 맡을 수 없는 세 번째 이유를 말씀드리지 않았습니다.”
바티스는 인상을 찌푸린 채 조용히 의자에 몸을 파묻었다. 어디 한 번 끝까지 이야기 보라는 태도. 칸타르가 천천히 말을 이어갔다.
“마지막 이유는 바로 ‘하얀 늑대’ 세티안 발타스 때문입니다. 저희는 그가 다키아 공녀와 접촉했다는 정보를 입수했습니다. 이렇게 된 이상, 공녀가 사라지면 세티안 발타스 또한 움직일 겁니다.”
“그게 어때서? 어차피 공녀 옆에 카르멘 발타스라는 애가 있잖아. 둘 다 같은 발타스 아니야?”
“다릅니다. 정말 많은 것이 다릅니다.”
칸타르는 용왕국 삼왕자의 샛노란 눈을 마주 보며 또박또박 말했다.
“세티안 발타스, 그가 ‘검은 늑대’ 엔시스 발타스 경을 움직일 겁니다. 저희 일레흐는 어떠한 경우에도 엔시스 발타스 경을 적대하고 싶지 않습니다.”
“이놈이나 저놈이나 그놈의 엔시스 발타스! 엔시스 발타스! 아니? 너희가 무슨 세 살 먹은 애새끼들이야? 북부 놈들은 어째 엔시스 발타스의 이름만 나오면 그렇게 질색해대고 난리야? 응?”
질색이 아니라, 마땅한 경의를 바치는 것이었지만 저 길길이 날뛰는 도마뱀 놈한테 설명해봤자 이해하지 못하겠지. 칸타르는 이를 앙다물었다.
‘이래서 수인(獸人)족 놈들은 짐승이나 다름없다고들 하는 건가. 말귀가 안 통하는 꼴이 진짜 도마뱀 한 마리를 앉혀놓고 이야기하는 기분이군.’
칸타르가 다시 한 번 깊게 고개를 숙였다.
“정말 죄송하지만, 이런 이유들 탓에 저희는 이번 의뢰를 받아들이지 못하겠습니다.”
그 정중한 거절에 바티스가 침묵했다. 칸타르는 드디어 자신이 저 막무가내 삼 왕자 놈을 이해시켰다는 승리감에 흠뻑 취했다.
여태 바티스의 등 뒤에서 칸타르의 곤욕을 구경하고 있던 일레흐의 동부 지부장, 힐덴이 조용히 미소 지었다. 평소 자신을 대놓고 무시하던 칸타르 놈이 쩔쩔매는 꼴이 무척이나 보기 좋았다.
‘칸타르 새끼. 분명 드디어 설득해냈다며 기뻐하고 있겠지. 하지만 우리 도마뱀 왕자님께서는 네가 무얼 상상하든 그 이상이라고!’
그리고 바티스 드라코는 힐덴의 기대를 배신하지 않았다. 그는 다리를 꼬고서 샛노란 머리를 쓸어넘기며 나직이 말했다.
“좋아.”
“이해해주셔서 정말 감사···.”
자리에서 벌떡 일어선 바티스가 성큼성큼 걸음을 걸어 칸타르의 멱살을 붙잡아 올렸다.
“컥!”
인간의 것이었던 샛노란 동공이 세로로 갈라지며 포식자의 기세를 드러냈다. 바티스가 낮은 목소리로 빠르게 말했다.
“똑똑히 들어. 나는 지금부터 이 나라 여왕에게 달려가서 네놈들이 한 짓을 그대로 일러바칠 거야. 너희 ‘일레흐’ 개잡놈들이 이 나라에 단 ‘넷’뿐인 ‘대영주의 딸’을 돈 받고 ‘납치’했었다는 사실을 말이지. 응? 그러면 어떻게 될까? 어떻게 될 거라고 생각해? 너희가 그렇게 질색하는 엔시스 발타스가 제 검을 꺼내기에 충분한 이유가 되지 않을까? 응?”
“그, 그럼 삼 왕자님께서도 무사하지 아, 않으실 겁니다.”
바티스가 피식 웃었다.
“나야 잠깐 쪽팔림을 감수하면 돼. 그러면 내 아버지께서 알아서 어떻게든 해주시겠지. 너도 잘 알잖아. 응? 내 아버지가 어떤 분이신지.”
마룡왕(魔龍王). 유일하게 용인(龍人)이면서 마법사인 존재.
잘못 발을 들였다. 이 또라이 왕자 놈이면 진짜로 당장 왕성에 달려가 자신과 일레흐의 사이에 있었던 일을 여왕에게 정말 모조리 고자질할 게 분명했다.
칸타르는 두 눈을 질끈 감고서 대답했다.
“대, 대체 저희에게 뭘 원하시는 겁니까?”
“내가 아까부터 누누이 말했잖아. 하지만 아주 친절한 내가 특별히 딱 한 번만 더 말해줄게.”
그의 피부 위로 샛노란 비늘들이 돋아났다. 난폭한 용(龍)의 기세가 모든 것을 짓눌렀다.
“다키아 이르멜을 사지 멀쩡하게 용왕국으로 데려다 놔. 무슨 수를 써서든”
***
로브를 푹 눌러쓴 자들이 모여 빠르게 대화를 나눴다.
“벌써 셋이나 ‘인간도살자’ 놈에게 당했다.”
“내가 계속 말했지? 그놈은 누가 악신의 숭배자인지 이미 알고 있다니까! 그놈이 무기를 꺼내 들고서 무대 위에 오를 때는 딱 한 경우 뿐이야! 바로 우리가 그놈의 상대일 때!”
“권능을 못 쓰는 게 너무 불편하군. 이래서 내가 사람들이 많이 모인 도시를 싫어하는 건데.”
“그나저나 대체 어떻게 우리를 구분하는 거지?”
“그 대모(大母)가 알려준 거겠지. 애초에 인간도살자 놈을 지하투기장에 꽂아넣은 것도 그녀의 짓이니까.”
지하 투기장을 운영의 주인이자 대모라 불리우는 그 여인이 자신들을 못마땅히 여긴다는 건 정말 명명백백한 사실이었다. 그도 그럴게 성물을 회수하기 위해서 대모의 영역을 제멋대로 침범해서 시위를 벌였으니까.
“킬탄, 그 외뿔족 자식까지 인간도살자 놈한테 머리통이 뭉개진 이상, 권능을 안 쓴 우리가 인간도살자 놈을 이기는 건 불가능해!”
“그나저나 난 그 인간도살자 놈이 무기 없이 무대 위에 오를 땐 꽤 재미있더라.”
“야! 너 시발! 그게 말이라고 해? 그 인간도살자 놈이 우리들 머리통만 까부수고 있는데?”
“솔직히 ‘우리’는 아니지. 어차피 각자 원하는 바가 있거나 교단에서 시켜서 모인 거잖아. 언제부터 우리끼리 서로 동료의식이 그렇게 철철 흘러넘쳤지?”
“너 이 새끼! 동료의식이 없는 김에 너부터 죽여줄까? 그럼?”
“조용.”
좌중을 침묵시킨 사내가 천천히 입을 열었다.
“작전을 바꾸도록 하겠다. 온건적인 방법이 불가능하게 된 이상, 강행돌파를 하는 수밖에 없겠지. 우리는 대모가 숨긴 ‘성물’을 강탈하도록 하겠다.”
“그 말은 권능의 사용을 허가하겠다는 거야?”
“필요하다면.”
“히하하하하핳! 딱 좋지! 이거 신나게 한판 벌여 볼 수 있겠네!”
“사제들과 여왕의 기사들이 움직이기 전에 빠르게 치고 빠져야 한다. 명심해라.”
“알겠어! 알겠다고!”
***
“와아아아아아!!!”
“인간도살자!!! 인간도살자!!!”
“오늘은 무기를 안 들고 올라왔어!!! 완전 좋아!!!”
“야!!! 오늘도 너한테 걸었다!!! 인간도살자!!! 꼭 이기라고!!!”
나는 환호 속에서 펄쩍 뛰어올라 경기장 위에 착지했다. 그러자 기다렸다는 듯이 더 큰 환호가 튀어나왔다.
“와아아아아아아아!!!”
오늘의 상대는 ‘레드헤드’, 얼굴 위에 빨간 염료를 치덕치덕 바르고 나와 싸우기로 유명한 투사였다.
나와 눈이 마주친 레드헤드가 한쪽을 찡긋하며 신호를 보내왔다.
그래, 나는 버둥대는 호기심의 도움으로 다른 검투사들과 벌써 합을 맞춘 뒤였다.
나와 그의 경기는 투쟁이 아니라 한 편의 쇼.
마침 오늘을 위해 레드헤드와 함께 준비해온 멋진 기술도 있었다. 다들 분명 엄청나게 환호하리라.
“그럼 지금부터 인간도살자와 레드헤드의 경기를 시···.”
콰아아아앙!!
폭음과 함께 전신을 검은 옷으로 둘둘 감은 사내들이 쏟아져나왔다.
“다키아! 다키아 공녀를 찾아라! 검은 로브를 눌러쓰고 여기 어디 숨어 있을 거다!!!”
관중석에 앉아 있던 일련의 무리들이 재빠르게 대처했다.
“제기랄! 일이 꼬이는군! 우리는 일단 대모가 있는 곳으로 향한다!!!”
뭐지? 대체 뭐가 어떻게 돌아가는 거지?
내 당황이 채 끝나기도 전에 관중석의 출구를 가로막으며 왕국의 병사들이 들이닥쳤다.
쏟아져 나오는 병사들의 선두에는 선 유려한 은빛 갑옷을 입은 사내가 검을 힘차게 빼들었다. 무척이나 익숙한 얼굴, 카르멘이었다. 그리고 그의 옆에는 새하얀 창을 쥔 사지타가 당당히 서 있었다.
카르멘이 경기장이 쩌렁쩌렁 울리도록 소리쳤다.
“불법 투기장 단속이다!!! 왕국의 백성들은 모두 무릎을 꿇고 여왕 폐하의 지엄하신 명에 따라 순순히 협조해라!!!”
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