The Priest of Corruption RAW novel - chapter (5)
5 화 본능적 공포.
본능적 공포.
다가온다.
저도 모르게 내뱉은 욕설 한마디 때문에 사제 놈이 정확하게 자신을 노리고 뛰어오고 있었다. 벨키르는 전신의 신경을 곤두세우고 소리쳤다.
“저 사제는 일단 내가 맡는다! 너희는 나머지 떨거지를 정리하고 날 도와!”
당연히 대답은 없었다. 자신이 직접 그렇게 가르쳤으니까. 벨키르는 침착하게 화살을 한 발 당겨서 사제의 몸을 노리고 쐈다. 직접 근접해서 맞붙기 전에 어느 정도 피해를 더 입혀 놓을 필요가 있었다.
몸에 화살 두 발 박힌 사제는 침착하게 검을 휘둘러 화살을 쳐냈다.
벨키르는 시간을 끄는 게 그리 쉽지만은 않을 거라는 걸 직감했다.
“시발.”
낮게 욕설을 뇌까린 벨키르는 허리춤에 차고 있던 롱소드를 꺼내 들었다. 북부왕국의 특산물인 서리강철로 만들어진 검은 그가 탈영할 때 챙겨나온 물품 중 가장 귀한 것이었다.
까앙!
첫 충돌은 묵직했다. 이게 사람이 휘두른 검과 맞부딪힌 게 맞나 싶을 만큼. 하지만 벨키르도 평범한 남자가 아니었다.
애초에 벨키르가 평범한 사람이었다면 북부왕국 레인저의 추적을 뿌리치지도 못하고 진작에 잡혀서 차가운 감옥 바닥을 뒹굴고 있어야만 했다.
그는 오랜 기간 천재라는 수식어를 달고 다닌 남자였다.
검과 검이 맞닿으며 불똥이 튀었다. 최대한 흘려낸다. 그나마 다행인 점은 상대가 신체능력에 비해 그다지 검술에 능숙하지는 않았다.
벨키르의 판단은 정확했다.
마르낙이 검술을 제대로 배운 건 겨우 3년이 조금 못 되었다. 직업이 부패의 사제인 그는 당연히 그 어떤 보정도 없이 맨바닥에서부터 검술을 배워야만 했다.
‘시간이 끌린다.’
마르낙은 입술을 깨물었다. 상대가 도적답지 않게 너무 뛰어났다. 속으로 게임 밸런싱이 똥망이라고 작게 한탄한 뒤 큰소리로 외쳤다.
“몇 개입니까!”
벨키르는 눈앞의 사제가 외치는 말을 전혀 이해할 수가 없었다. 칼질하다 말고 갑자기 몇 개냐니.
검이 맞부딪히며 재차 불똥이 튀었다.
“무슨 헛소리냐!”
마르낙은 대답하지 않았다. 애초에 그는 벨키르에게 물은 것이 아니었으니까. 품속에 있던 말라비틀어진 손이 손가락을 두 개하고도 반을 펼쳤다.
손가락 두 개 반.
손가락이 두 개하고도 반이면 마르낙의 도주를 뒤쫓던 레인저들 중 가장 실력이 뛰어난 자와 같은 손가락 갯수였다. 레인저와 동급인 도적이라니. 도적은 보통 저레벨 잡몹이어야 하는 거 아닌가? 마르낙은 속으로 투덜대며 자리를 박차고 돌진했다.
약간의 손해를 감수하고서라도 저 도적을 벤다.
여기서 시간이 끌리면 자신이 불리했다. 신성이 없다면 죽지는 않지만, 그게 무력화를 당하지 않는다는 이야기는 아니었다. 사지가 잘려버린다거나 하면 꽤 많이 곤란했다. 그렇다고 영 방법이 없는 건 아니었지만.
벨키르는 저 사제 놈이 무언가 결심했다는 걸 그의 비상한 눈치로 알아차렸다.
하지만 괜찮았다. 자신도 노리는 수가 있었기에. 준비는 이미 끝났다.
순식간에 거리를 좁힌 마르낙이 최대한 빈틈을 내보이며 있는 힘껏 검을 휘둘렀다.
“하아압!”
내 뼈는 다시 달라붙는 통뼈니까 뼈를 주고 적의 살을 취한다. 이것이 마르낙의 전략이었다.
벨키르는 마르낙의 빈틈을 파고들지 않았다. 그저 침착하게 마르낙의 검을 받아쳤을 뿐. 하지만 결과는 아까까지와 달랐다.
반 토막 난 검신이 허공을 날아 새하얀 눈에 꽂혔다.
“하하하하! 내가 이래서 서리강철을 쓴다니까!”
벨키르가 아까부터 집요하게 마르낙의 검신을 쳐댄 이유가 바로 이것 때문이었다. 저런 싸구려 철로 만들어진 검 따위가 어떻게 장인이 직접 서리강철로 제련한 이 검을 당하겠는가?
템빨에서 밀린 마르낙이 탄식했다.
“허. 장비 차이라니.”
벨키르는 검 끝을 사제에게 향했다.
“어차피 사제님은 가진 것도 없어 보이는데, 내가 특별히 그냥 보내준다. 우리도 이번 건만 털어먹고 이 지역을 떠날 예정이거든? 그러니까 우리 그만 서로 웃으면서 헤어지는 게 어때?”
솔직하게 말하면 저 사제가 뒤도 안 돌아보고 도망친다면 따라잡을 자신이 없기도 했다. 벨키르의 정중한 제안에 마르낙은 피식 웃었다.
“역으로 제안하겠습니다. 도적질은 여기서 그만두고 당장 떠나십시오. 그렇다면 제가 특별히 이번만 봐 드리겠습니다.”
“그거 진심으로 묻는 거야? 진짜 우리가 떠나란다고 바로 ‘옙!’하고 떠날 거라고 생각해?”
“그건 아니···.”
푹.
날아온 화살이 마르낙의 머리를 관통했다. 깔끔한 명중에 벨키르가 개구쟁이처럼 웃었다.
“늦었잖아! 이 새끼들아! 하마터면 죽는 줄 알았다고!”
화살을 쏜 부하가 히죽 웃었다.
“엄살 부리지 마십쇼. 거기 사제님이 들고 날뛰던 칼을 대장이 단칼에 동강 내버리는 거 다 봤습니다.”
“임마. 그거 단칼에 한 거 아니다. 다 치밀한 계산 끝에 나눠서 베어낸 거야.”
“예예. 역시 대장이 제일 잘났습니다.”
“나 잘난 거 하루 이틀 일이냐. 그나저나 다 죽였어?”
“예. 한 놈도 안 남기고 다 죽였습니다.”
“정말 다 죽였습니까?”
마르낙은 머리에 꽂힌 화살을 뽑으며 여상스럽게 물었다.
분명 죽었어야 할 시체가 일어난 걸 보며 벨키르와 그의 부하들의 얼굴이 딱딱하게 굳었다.
“다들 왜 그렇게 놀라십니까? 머리에 화살 맞고 살아있는 사람 처음 보는 것처럼.”
벨키르는 ‘처음 보는게 맞으니까!’라고 소리 지르고 싶었다. 마르낙은 다시금 천천히 물었다.
“슬슬 제 물음에 답해주셨으면 합니다. 정말 다 죽였습니까?”
질문을 던지는 사제의 얼굴은 더없이 평온했다. 벨키르는 침을 꿀꺽 삼키고 답했다.
“그래. 사제님. 그쪽 일행은 다 죽었으니까 우리 그냥 서로 갈 길 가는게 어떨까? 응?”
“서로 갈 길 갈 기회는 아까 이미 드렸습니다. 당신들은 제게 머리에 화살 한 방 먹이는 거로 답했고요.”
마르낙은 눈 위에 한쪽 무릎을 꿇고 두 손을 천천히 모았다.
“부패의 어머니시여. 당신의 아들이 곤경에 처했습니다. 저는 너무 당황스럽고 두려워서 어찌해야 할 바를 모르겠습니다. 어머니께서도 여태까지 지켜보셨으면 힘 좀 써주셔야 할 순간이라는 생각이 들지 않으십니까?”
나오는 대로 대충 읊조리는 기도. 장난스럽기까지 한 그 기도를 다른 사제들이 봤다면 신성 모독 행위라며 길길이 날뛸 것이 분명했다.
하지만 애초에 권능이란 것은 바라는 자와 응하는 자만 있으면 족한 것.
마르낙은 바랐고, 부패의 어머니께선 그에 응하셨다.
천천히 뜬 마르낙의 두 눈에 암녹빛 정광이 감돌았다. 벨키르는 뭔가가 잘못됐음을 깨달았다.
“야! 다 쏴! 쏘라고! 멍하니 보기만 하지 말고 이 새끼들아!”
마르낙은 날아온 화살로 순식간에 고슴도치가 되었다. 그와 동시에 녹색 빛이 대지를 질타하며 거대한 원을 그려 그들을 감쌌다.
벨키르는 비상한 눈치로 지금의 상황에 가장 적합한 명령을 내렸다.
“이, 일단 퇴각한다! 튀어 이 새끼들아!”
눈 위를 다급하게 내달린 도적들은 이내 보이지 않는 벽에 부딪혔다.
“지, 지나가 지지가 않습니다! 대장! 안 보이는 벽이 있다고요!”
“나도 알아 이 새끼들아!”
그들의 앞을 막은 건, 부패의 사제가 전직 시 배우는 기본 스킬인 ‘산 자는 넘을 수 없는 선’이었다.
‘산 자는 넘을 수 없는 선’은 부패의 사제가 권능을 발휘하기 전에 혹시 모를 상황을 대비해 필히 써야 하는 기술로 살아 있는 적을 도망치지 못하게 하며, 부패의 신성을 감추는 역할을 했다.
고슴도치가 된 마르낙의 입이 천천히 열렸다.
“그 경계를 넘고 싶으시거든. 절 죽이시거나, 제 마음을 꺾으셔야 합니다. 아니면 그냥 당신들께서 직접 자살하시던지요.”
벨키르는 이를 악다물고 검을 꺼내며 소리쳤다.
“야! 모두 검 빼! 아무리 괴물새끼라도 잘게 토막 치면 죽겠지! 안 그래!”
“맞습니다!”
“맞아! 화살은 구멍이 작아서 살 수 있는 건지 몰라도 대장 말대로 아예 토막 쳐 버리면 죽겠지!”
근거 없는 자신감 속에서 도적들은 일제히 검을 빼 들었다.
마르낙은 몸에 박힌 화살을 하나씩 뽑으며 무심하게 말했다.
“당신들 상대는 제가 아니라 지금 오는 분이 해주실 겁니다.”
“그게 무···.”
쿵!
허공이 찢어지며 거대한 생물이 떨어져 내렸다.
거대한 네 개의 팔. 밋밋한 맨얼굴에 입만 있는 머리. 암녹빛 거인의 배에는 배가 갈라진 근육질 사내의 상반신이 박혀 있었다.
거인은 겉에서부터 서서히 부패함과 동시에 새로운 살이 돋아났다.
마침내 거인의 두 입이 벌어지며 괴성을 내뱉었다.
– 그 아 아 아 아 아!
마르낙이 첫 번째 성물에서 거둔 1만의 신성을 바치고 얻은 첫 번째 권능.
‘부패의 거인’이 어머니의 부름에 응해 지상에 강림했다.
마르낙은 머리에 박힌 마지막 화살을 뽑아내며 말했다.
“머리만 빼고 나머지는 마음대로 하셔도 됩니다.”
– 그 아 아 아 아 아 아 아!
뇌를 울리는 포효. 거인의 괴성은 사람 내면 깊은 곳에 있는 모든 것을 억지로 끄집어 내는 것만 같았다. 벨키르의 본능이 살려달라고 비명을 질렀다.
“시, 시발···.”
콰직.
그 한마디가 벨키르가 부패의 거인에게 짓눌리기 전, 마지막으로 내뱉은 말이었다.
“으아아아아악!”
“살려줘! 사제님! 제발 살려주세요!”
으깨지는 살점들과 찢어지는 비명. 마르낙은 평온한 얼굴로 부패의 거인이 벌이는 학살을 바라보았다. 천천히 가슴주머니 속 어머니의 손을 톡톡 두드린 마르낙이 빙그레 웃었다.
“저 거인 친구를 직접 불러내는 건 이번이 처음인데 보기만 해도 가슴이 웅장해지는 친구로군요. 저는 이 권능이 참으로 마음에 쏙 듭니다. 어머니.”
***
– 그 아 아 아 아 아 아!
부패의 거인은 작별인사로 괴성을 내지른 후, 나타났던 것처럼 순식간에 사라졌다.
‘살해!’
“예예. 이번에는 정말 어머니의 바람대로 적을 다 죽였습니다. 제 일행은 다 죽어버렸고요.”
기세 좋게 나섰지만, 아무도 구해내지 못했다.
나는 일행의 시체들을 한구석에 정리하는 김에 하나씩 뒤져서 용병패를 회수했다.
‘살해!’
“당장 시체에서 신성을 회수하란 겁니까? 그건 안됩니다. 어머니. 제가 신성을 회수하면 시체가 부패해서 사라져 버리지 않습니까? 그럼 이후에 현장을 조사하러 올 용병 길드 분들이 분명 작금의 상황을 이상하게 여길 겁니다. 어머니께서도 아시다시피 저는 지금 자중해야 할 때입니다.”
‘살해!’
“그냥 모조리 다 신성을 흡수해서 가루로 만들어 버린 다음에 다른 도시로 가자는 말씀은 잘 들었습니다. 하지만 이 아들은 감히 어머니의 말씀에 반대하겠습니다.”
‘살해···?`
“저길 보십시오.”
내가 가리킨 장소에는 부패의 거인이 곱게 모아둔 도적들의 머리가 있었다.
“저게 무려 은화 스물아홉 닢짜리 머리입니다. 저는 제가 무엇을 위해 이 눈길을 걸어왔는지 똑똑히 기억하고 있습니다. 어머니. 어?!”
퓌에르의 가슴에서 용병패를 회수하려던 찰나. 그의 가슴이 아주 천천히 움직였다. 퓌에르의 새끼 곰 같은 육체가 정신을 잃은 그의 숨을 간신히 붙잡고 있었다.
나는 환히 웃었다.
“그래도 하나는 살렸군요. 어머니.”
‘살해!’
“어차피 가는 길, 편하게 갈 수 있도록 마무리하라니요. 이 새끼 곰 같은 친구는 제가 귀스로 데리고 돌아가서 꼭 살릴 겁니다. 분명 그건 제 평판에 아주 큰 도움이 될 거고요. 그러니 얼른 도와주십시오. 어머니.”
짧은 기도가 끝나자, 퓌에르의 몸에 상처의 악화를 막는 가호가 걸렸다.
나는 한 손으로 퓌에르를 들쳐 메고 다른 손엔 줄줄이 엮은 은화 스물아홉 닢짜리 머리묶음을 들고 천천히 걸음을 옮겼다.
‘살해!!!’
부패의 어머니께서 다급하게 소리쳤다.
“아, 맞다. 역시 전 어머니가 없으면 안 되나 봅니다. 하마터면 깜박할 뻔했습니다.”
나는 바닥에 떨어져 있는 검 한 자루를 주워서 허리춤에 찼다.
아까 죽은 도적 두목이 그토록 자랑하던 서리강철 검을.
“어머니 덕분에 검 살 돈이 굳었군요. 돌아가면 손 마사지라도 꾹꾹 눌러서 해드리겠습니다.”
‘살해…!`
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