The Priest of Corruption RAW novel - chapter (60)
60 화 대련.
대련.
나는 더없이 진중한 표정으로 무겁게 고개를 끄덕였다.
“예, 저는 스승님과 같이 안갑니다. 아까도 말씀드렸다시피 저는 해야만 하는 일이 있거든요. 아, 진짜 때려서 기절시킨 다음에 보쌈해가면 저 정말 화낼 겁니다. 빨리 그 손 다시 탁자 위로 올려주십시오.”
슬쩍 검 손잡이 위로 미꾸라지처럼 향하던 하얀 손이 언제 그랬냐는 듯이 순식간에 탁자 위로 돌아왔다. 프리디야 스승님은 장난꾸러기처럼 웃으면서 대답했다.
“얘도 참. 설마 내가 그렇게 무섭고, 난폭한 방법을 고려했겠니? 너는 정말 이 스승님을 뭐로 보는 거니?”
나는 그녀를 지그시 바라보며 대답했다.
“진지하게 고려하셨던 거 다 압니다.”
스승님은 싱글벙글 웃으면서 양 손바닥을 활짝 펼쳤다.
“결과적으로 안 했으면 된 거지 않니? 우리 사이에 사소한 건 더 이상 따지지 않는 게 좋을 거 같다는 생각이 든단다.”
나는 스승님에게 무어라 한마디 더 하려다가, 스승님이 당장 활짝 편 손을 움켜쥐고 내 관자놀이를 후려갈긴 다음 얻어맞고 축 늘어진 나를 어깨에 들쳐메고 납치해 갈 수 있는 사람이라 참았다.
“후우. 하여튼 저는 진짜로 할 일이 있어서 스승님을 따라가지 못합니다.”
나는 딱 이 타이밍에 공수표를 하나 찍어내기로 마음먹었다. 어찌될지 나도 모르고 너도 모르는 미래에 대한 공수표를.
“좋습니다. 스승님. 제가 딱 하던 일만 다 끝마치면 스승님에게로 돌아가서 미뤄놨던 수련, 전부 다 받겠습니다. 스승님이 늘 노래를 부르는 ‘달인’이 될 때까지 불평불만 하나도 안 하고요.”
“흐으음.”
스승님은 입술을 삐쭉 내밀고는 작게 콧소리를 내며 내 얼굴을 빤히 바라보았다. 나는 침을 꼴깍 삼키고 내가 내민 카드가 그녀에게 먹혔길 바랐다. 솔직히 그거 말고는 야반도주밖에 마땅한 방법이 없었다.
근데 이렇게 들켰는데 대놓고 야밤에 도망치면 다음번에 다시 만났을 때, 진짜 목숨의 위협을 느낄 것만 같아서 감히 그러고 싶지 않았다.
스승님의 고민이 길어졌다. 나는 재빨리 무어라 말을 덧붙이기 위해 시도했다.
“좋아.”
“편지! 편지 쓰겠습니다! 정기적으… 네? 좋으시다고요? 정말 저 당장 안 돌아가도 되는 겁니까?”
프리디야 스승님이 활짝 웃으면서 자신의 검 손잡이를 툭툭 두드렸다.
“그럼. 제자야. 이 자비롭고 이해심 많은 데다 예쁘기까지 한 스승님은 이미 마음을 굳혔단다. 딱 지금 네 실력만 정확하게 확인해보고 네가 어디 가서 맞고 다닐 수준만 아니라면 스승님은 아주 얌전하게 널 기다려 줄 생각이란다.”
“그 말은…”
“마침 이 여관 뒷마당이 꽤 넓고 한적하더구나. 당장 적당한 검 챙겨 들고 잽싸게 튀어내려 오렴.”
아니, 이건 그냥 한 번 검을 맞대보고 스승님이 마음에 안 든다고 하면 끝인 이야기 아닌가?
내가 딴생각을 한 걸 알아채기라도 한 듯이 스승님이 두 눈을 가늘게 뜨고서 날 지그시 바라보았다.
“어서. 안 다녀오고 뭐 하니? 맨손으로 내 검을 받아낼 생각이라면 말리지는 않겠지만, 분명 조금 아플 거란다.”
“…얼른 다녀오겠습니다.”
“그래, 그래야 우리 착한 제자 연이지. 이 스승님은 먼저 뒷마당에 나가 있을 테니 잽싸게 다녀오렴.”
나는 고개를 끄덕이고 재빨리 위층으로 올라가 서리강철 검을 챙겨 들었다. 나를 따라온 다키아가 내게 물었다.
“승산은 있다고 보세요?”
나는 고개를 절레절레 저었다.
“전혀 없습니다. 스승님이 아무리 평소에 약간 헐렁해 보이셔도 검 하나에서만큼은 무척이나 깐깐하신 분인지라. 일단은 붙어보고 최대한 말로 설득해보는 수밖에 없습니다.”
주변을 휙휙 돌아본 다키아가 천천히 손을 뻗어 내 옷깃을 붙잡고 작은 목소리로 속삭였다. 그녀의 볼이 살짝, 아주 살짝 분홍빛으로 달아올랐다.
“꼬, 꼭 잘 해보세요. 저는 마르낙 사제님이… 하시던 일을 계속하실 수 있었으면 하거든요!”
자그마한 속삭임으로 시작했던 그녀의 목소리는 이내 힘찬 응원이 되었다. 나는 서리강철검을 허리춤에 매며 빙그레 웃었다.
“안 그래도 그럴 생각입니다.”
***
어둑한 밤. 내리쬔 하얀 달빛이 스승님의 시리도록 푸른 머리카락에 부딪혀 산산이 흩어졌다. 푸른 두 눈에는 하얀 달이 듬뿍 담겨 있었다. 뒷짐을 지고 하늘을 올려다보고 있던 프리디야 스승님이 천천히 고개를 내려 나를 향해 미소 지었다.
특유의 느긋함이 듬뿍 담긴 미소를.
“왔니? 제자야?”
“예. 제자 왔습니다.”
그녀는 늘 그랬던 것처럼 허리춤에 찬 검을 검집째로 꺼내 들었다. 나는 아직 스승님의 검을 검집에서 꺼내게 해본 적이 없었다.
“조건은 평소와 같단다.”
스승님의 애검. ‘절명’이 검집 속에 잠든 채로 내게 향했다.
“나는 딱 네가 낼 수 있는 힘만큼 사용해서 널 상대해줄 거란다. 너는 재주껏 나를 베어보렴.”
나는 허리춤에서 서리강철 검을 빼 들었다. 사실, 도살자를 써볼까 진지하게 고민해봤지만 뻔뻔하게 도살자를 들이밀었다가 스승님이 검집에서 검이라도 뽑는 날엔 진짜 아무것도 못 하고 두들겨 맞을 수가 있었기에 참았다.
달 대신 나를 담고 있던 새파란 두 눈이 부드럽게 휘어졌다.
“자, 어서 덤벼 보렴. 제자야.”
쾅!
대답은 필요 없었다. 나는 그대로 자리를 박차고 스승님에게로 쇄도했다. 그리고 곧장 망설임 없이 스승님의 ‘간격’ 안으로 들어섰다. 검을 내지르면 베어버릴 수 있는 간격 안으로.
나는 첫 일격에 진심을 담았다. 낼 수 있는 최선의 힘을 담아 일직선으로 검을 내리그었다. 머리 위에서부터 떨어지는 참격에 스승님의 손이 까딱 움직였다.
텅!
검집에 얻어맞은 내 검의 궤도가 비틀렸다. 그래, 이럴 것 같았다. 평소대로라면 스승님의 주먹이 내 턱에 꽂히겠지. 나는 재빨리 뒤로 물러나기 위해 대지를 걷어찼다.
하지만 스승님은 나를 추격하지 않았다. 그저 빙그레 웃으며 검을 까딱였을 뿐.
“다시 들어와 보렴.”
마치 어린아이를 대하는 듯한 태도에 나는 살짝 분했다. 나는 이를 악물고 다시 자리를 박찼다. 다시 한 번 줄어드는 거리. 나는 침착하게 스승님에게 연격을 퍼부었다.
베고, 베고, 또 벤다.
내가 할 수 있는 최선을 다해서 검을 휘둘렀다. 스승님이 반격하는 경우의 수는 상정하지 않았다. 아니, 공격 일변도의 내 연격에 스승님이 반격해주길 바랐다. 뼈를 내주더라도 살을 취한다. 나는 내 단단한 몸을 믿었다.
텅! 텅! 텅!
스승님은 그저 조용히 미소 지으며 가볍게 검을 슬쩍슬쩍 놀려서 최소한의 움직임으로 내 공격을 쳐냈다. 그건 마치 내 검에서 무언가를 읽어내고자 하는 듯한 분위기를 풍겼다.
“하압!”
또 한 번 내지른 공격.
텅!
수평으로 그어나간 공격은 밑에서부터 치솟아 오른 스승님의 검집에 얻어맞고 제 갈 길을 벗어나 버렸다. 그리고 처음으로 막기만 하던 스승님이 움직였다. 푸른 머리칼이 살랑이는 것을 본 순간, 스승님의 발뒤꿈치가 이미 내 머리를 걷어차고 있었다.
쾅!
나는 그대로 얻어맞고 훨훨 날아 바닥에 처박혔다. 골이 얼얼했다. 재빨리 자리를 박차고 중심을 잡았지만, 머리를 얻어맞은 탓에 쉽사리 중심이 잡히지 않았다. 나는 중심이 잡히지 않는 와중에도 검을 치켜들고서 이어질 공격을 방어하기 위한 준비를 했다.
평소의 수련이었다면 지금 이 순간, 스승님은 정신을 못 차린 나를 무자비하게 두들겨 팼을 테니까.
하지만 스승님은 나를 뒤쫓지 않았다. 그저 가만히 서서 나를 빤히 바라보았을 뿐.
“흐음.”
짧게 콧소리를 낸 스승님의 입술이 천천히 벌어졌다.
“제자야.”
흔들리는 시야가 바로 잡혔다. 나는 여전히 검을 치켜든 채 대답했다.
“예.”
“넌 ‘달인’이 되기 위해서 무엇보다 중요한 게 뭐라고 생각하니?”
스승님이 ‘달인’이라는 단어를 직접적으로 언급한 건 이번이 처음이었다.
“극한까지 갈고닦은 검술과 극도로 단련된 몸이지 않습니까?”
스승님은 피식 웃었다.
“그건 정말 최소한의 조건이란다. 정말 그런 쉬운 조건만으로도 ‘달인’이 될 수 있다면, 이 스승님은 아마 아무리 길게 잡아도 수련을 시작하고 오 년 안에 달인이 됐을 거란다.”
“가끔 되게 재수 없으신 거 아십니까?”
내 핀잔에 스승님은 그저 싱긋 웃으며 답했다.
“사실인데 어쩌겠니? 제자야. 조금 더 상상력을 발휘해보렴. 과연 ‘달인’되기 위해서 무엇보다 중요한 건 대체 무엇일까?”
곰곰이 생각해봤지만, 나는 도저히 모르겠다.
“잘… 모르겠습니다.”
프리디야 스승님은 검집으로 자신의 어깨를 툭툭 두드리며 말했다.
“나는 네 그 솔직한 점이 항상 귀엽다고 생각한단다. 이 예쁘고 이해심 많은 스승님이 특별히 제자에게 ‘달인’되는 비법을 전수해 주도록 하마.”
그녀는 천천히 내게 다가와서 하얀 손가락을 뻗어 내 가슴을 콕하고 찔렀다.
“바로 이거란다.”
“튼튼한 심장 말입니까? 역시 ‘달인’의 비결은 ‘혈액순환’에 있었군요. 그럴 것 같았습니다.”
“…”
잠깐 할 말을 잃은 스승님을 보며 나는 재빨리 입을 열었다.
“장난입니다.”
“… 가끔 불쑥 튀어나오는 네 장난은 정말이지 당황스럽단다. 여튼, ‘달인’이 되는 데 있어 무엇보다 중요한 것은 아주 근본적인 거란다. 바로 ‘마음’이지.”
마음? 그건 너무 뜬구름 잡는 이야기라 무슨 이야기를 하시는 건지 당최 이해가 가질 않았다.
내 표정을 찬찬히 훑은 스승님이 빙그레 웃었다.
“그거 아니? 알쏭달쏭해 하는 네 얼굴은 퍽 귀엽단다. 보고 있으면 질리지가 않아. 그래서 일부러 네가 알쏭달쏭해 하도록 말한 것도 있단다.”
“얼른 설명해주십시오. 스승님.”
“그래그래.”
내 가슴을 콕 찌른 손가락이 빙글빙글 움직였다.
“달인이란 경지는 네 검에 ‘마음’이 실리는 경지란다. 마음이 담긴 검은 베어낼 수 없다고 여겨지는 것도 베어낼 수 있지. 그래, 대충 예를 들자면 달인은 ‘마법’ 같은 것도 베어낼 수 있단다.”
스릉거리는 소리와 함께 검집에서 시리도록 푸른 검날이 빠져나왔다. 스승님은 검을 보며 천천히 입술을 뗐다.
“하지만 달인이 되기 위해선 네 ‘마음’을 온전히 타인에게서 독립해야만 한단다. 특히나 누군가에게 ‘의존’하는 마음가짐은 달인이 되고자 한다면 반드시 떨쳐내야만 하는 것이지. 네가 달인이 되고자 한다면 너는 이 세계로부터 ‘독립’하기 위해 노력해야만 해. 그런데 제자야.”
시리도록 푸른 검날이 내 목의 살갗 위에 닿았다. 달빛에 비친 푸른 눈동자에서 섬뜩한 살기가 줄기줄기 흘러나왔다.
정신이 아득해지는 살기 속에서 스승님이 나직이 웃었다.
“우리 귀여운 제자는 무언가에 지독하리만치 ‘의존’하고 있는 것 같구나? 내가 기껏 삼 년 동안 그 의존하고자하는 마음을 겨우 줄여놨는데 말이지. 너는 대체 ‘무엇’에 이다지도 의존하고 있는 거니?”
새파란 검날이 내 살갗을 살짝 파고들었다. 핏방울이 푸른 검날을 타고 또르르 굴러갔다.
새하얀 미소를 지은 프리디야 스승님이 부드럽게 물어왔다.
“어서 이 예쁘고 이해심 깊은 스승님에게만 살짝 털어놓아 보렴. 연아.”
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