The Priest of Corruption RAW novel - chapter (75)
75 화 고뇌.
고뇌.
방송을 듣고서 내가 가장 먼저 취한 행동은 부패의 문(文)을 활성화해 오감을 끌어올리는 것이었다.
내 몸에서 흘러나온 신성 때문에 쟈멜의 눈이 휘둥그레졌지만, 나는 그녀가 놀라든 말든 신경 쓰지 않고 들려오는 소음에 집중했다.
포소리나와 발굴단 사람들의 대화 소리, 그 너머에서 울려 대는 묵직한 발소리. 그 소리가 들려오는 방향은 앞으로 우리가 나아가야 할 쪽.
나는 빠르게 결단을 끝마치고 포소리나에게 다가갔다. 그녀의 주위에는 이십여 명의 발굴단원들이 서로 시끌벅적하게 떠들고 있었다. 나와 눈이 마주친 그녀가 발굴단원들을 헤치고서 내게 다가왔다.
“할 말 있어?”
“너는 저들을 데리고 먼저 이곳을 떠나라. 거추장스럽다.”
저 많은 사람들을 지키면서 싸우는 건 무리였다. 일단 구해낸 사람들만이라도 내보내는 게 우선이었다.
내 짧은 한마디에 포소리나가 잠깐 고민하더니 내게 물었다.
“저 녀석들한테 듣기로 아직 이 안에 내 발굴단원이 아직 스무 명 정도 더 있다고 하더라고, 이거 진짜 염치 없는 질문이긴 한데, 발굴단 대장으로서 안 물어볼 수가 없거든. 혹시 그 녀석들과 마주치면 내게 했던 것처럼 구해줄 거야?”
나는 짧게 대답했다. 이곳을 향해 다가오는 병기가 도착하기 전에 최대한 빨리 포소리나를 비롯한 이들을 내보내야 했다.
“보고. 여유가 된다면. 그리고 저걸 챙겨가라. 나중에 찾으러 가겠다.”
턱짓으로 머릿속이 타버린 이모탈리움 병기를 가리키자 포소리나가 무겁게 고개를 끄덕였다. 그녀와 난 본 지 얼마 안 된 사이였지만, 적어도 자신의 부하들을 위해 몸을 내던지는 포소리나가 설마 저 이모탈리움 병기를 먹고 튀지 않을 거라 믿었다.
물론, 진짜로 먹고 튀면 어쩔 수 없겠지만.
“알겠어! 얘들아! 우리는 일단 여기서 나간다! 저거 챙겨!”
그녀의 외침에 발굴단원들이 웅성댔다.
“바, 박쥐들은요? 지금 우리가 왔던 길로 돌아가면 분명 박쥐들을 잔뜩 만나게 될 텐데요?”
“그건 이미 다 처리해뒀으니까 닥치고 따라와! 우리는 여기서 바로 나간다!”
“예! 대장!”
포소리나의 단호한 명령에 발굴단원들은 일제히 대답하고서 그녀의 뒤를 따랐다. 그 모습을 보고 있던 쟈멜이 은근슬쩍 발굴단원들 뒤에 따라붙으며 소리쳤다.
“예!”
나는 재빨리 손을 뻗어 그녀의 옷깃을 잡아챘다. 쟈멜은 얼떨떨한 얼굴로 나를 바라보았다.
“왜, 왜요?! 저도 이제 여기서 나갈 거예요! 저 사람들한테 몇 가지만 물어보면 되니까요!”
물어볼 게 얼마나 많은데 여기서 이렇게 보내줄 수는 없지. 그리고 이 쟈멜을 저들에게 붙여서 보냈다가 혹시라도 쟈멜이 저들을 기습할 수도 있으니까.
“넌 나와 함께 간다.”
“예?! 시, 싫어요! 전 여기서 더 안 싸울 거예요! 아까도 엄청 위험했다고요!”
“두 번 말하진 않겠다. 한 번만 더 거부하면 이대로 죽여버리겠다.”
진심이었다.
“힉?!”
그제야 잠잠해진 쟈멜의 옷깃을 붙잡은 채로 나는 포소리나의 일행이 떠나는 모습을 바라보았다. 그리고 잠시 후, 포소리나의 일행이 떠나자 로브를 푹 눌러쓴 다키아가 튀어나왔다.
그녀는 잽싸게 내 쪽으로 다가오더니 물었다.
“이제 저 나와도 되는 거 맞죠?”
나는 가면을 쓴 채로 고개를 끄덕였다.
“안 그래도 부르려고 했는데, 잘 나오셨습니다.”
“저쪽은 이제 어쩌실 거예요?”
그녀는 하관을 가리는 은빛 가면을 쓴 채, 턱짓으로 쟈멜을 가리켰다. 쟈멜은 떨리는 눈으로 나와 다키아를 번갈아 보더니 작은 목소리로 말했다.
“저, 저 아무것도 못 들은 거예요! 갑자기 바뀐 말투도 전혀 못 들었어요! 엉겨…”
나는 검은 갑옷으로 뒤덮인 손으로 쟈멜의 입을 틀어막고 나직이 속삭였다.
“신성을 사용하면 바로 죽일 겁니다. 저는 충분히 그럴 능력이 있고요.”
그녀가 신성을 사용하면 바로 머리에다 ‘부패의 검’을 꽂아버릴 생각이었다.
이 유적이 외쳤던 ‘상위 기체’라는 것이 오기까진 아직 조금 여유가 있었다.
“이제부터 묻는 말에 순순히 대답해주시면 좋겠군요.”
“저, 저는 아무것도 몰라요!”
‘살해살해!’
내 주머니 속에서 어머니가 저 거짓말쟁이가 입술에 침도 안 바르고 거짓말을 하는 꼴이 참으로 우습다며 키득거렸다.
나는 오른손등의 톱날을 꺼내서 쟈멜의 목에 가져다 대며 물었다. 쟈멜의 뺨을 타고 식은땀이 흘러내렸다.
“리베라티오는 총 몇 명입니까?”
“모, 몰라요!”
내가 빤히 바라보자 쟈멜은 기다렸다는 듯이 다급하게 대답을 토해냈다.
“대, 대답을 피하는 게 아니에요! 저희 조직은 점조직으로 운영돼서 저희 같은 행동대원들은 총원이 몇 명인지 진짜 몰라요!”
충분히 일리가 있는 대답이었다. 나는 다음 질문을 꺼냈다.
이게 진짜 중요했다.
“당신들이 성물을 찾고 있다는 건 알고 있습니다. 리베라티오는 어떻게 성물의 위치를 알아내는 겁니까?”
“헛?!”
저들이 성물의 위치를 알아내는 방법을 알아낸다면 앞으로 다른 성물들을 회수하는 데 큰 도움이 될 게 분명했다.
쟈멜은 진심으로 당황했다. 나는 그녀의 목에 톱날을 들이밀며 말했다.
“빨리 대답하십시오.”
뾰족한 톱날이 그녀의 살갗을 살짝 찌르자, 새빨간 핏방울이 쟈멜의 목을 타고 천천히 흘러내렸다. 핏방울이 흐르기 무섭게 쟈멜의 입이 폭포수 터지듯이 정보를 토해냈다.
“지, 지도! 지도 모양 ‘성물’이 있어요!!! 제, 제가 가진 건 아니고요!!! 리베라티오 상층부가 가지고 있어요!!!”
어머니의 성물 위치가 표시된 지도? 이거 상황이 복잡하게 흘러가는데.
“지금까지 리베라티오는 몇 개의 성물을 모았습니까?”
“네 개! 네 개요!”
네 개라. 네 개면 저번에 내가 다른 악신의 숭배자에게 들었던 개수와 똑같았다. 성물의 위치가 표시되는 ‘지도’를 가지고 있는데, 이 긴 시간 동안 하나도 더 못 모았다고?
나는 낮은 목소리로 쟈멜을 위협했다.
“거짓말 하지 마십시오.”
“거, 거짓말이 아니에요! 진짜! 진짜예요!”
“저는 옛날에 다른 악신의 숭배자한테 지금까지 몇 개의 성물을 모았는지에 대해 들은 적이 있습니다. 그때로부터 시간이 꽤 흘렀는데, ‘지도’를 가지고 있음에도 성물을 하나도 더 모으지 못하다니요. 본인이 생각해도 말이 안 된다고 생각하시지 않습니까?”
“말이 돼요! 진짜 돼요! 제가 다 서, 설명해드릴 수 있어요!”
잽싸게 대답한 쟈멜이 재잘재잘 말을 꺼냈다.
“언제 그 이야기를 들으셨는지는 몰라도, 저희가 성물을 하나도 더 못 모은 건 전부 ‘지도’가 훼손되었기 때문이에요! 지금 ‘지도’는 완전히 고장 나서 한 번에 수십 개의 좌표를 가리키고 있어요! 마, 만약 지도가 망가지지만 않았다면 저희는 성물을 전부 다 모으고도 남았을 거예요! ”
지도가 망가졌다고?
“그게 대체 왜 망가진 겁니까?”
“파, 파벌 싸움 때문에요! 저희 리베라티오는 두 개의 파벌로 나뉘어 있거든요!!! 파벌은 두 갠 데 지도는 하나다 보니 서로 차지하려고 싸우다가 지도가 훼손됐어요!”
저건 펄리한테 들은 적 있는 정보였다.
나는 재빨리 물었다.
“각 파벌의 목적은 뭡니까?
“신을 ‘추락’시키려는 ‘카스루스 파’와 악신을 ‘강림’시키려는 ‘베르시오 파’. 그 둘이에요!”
기세를 탄 쟈멜이 내가 묻지도 않은 이야기를 줄줄 늘어놓았다.
“서, 성물은 각 파벌이 두 개씩 가지고 있어요! 게다가 최근에 전해 듣기로는 카스루스 파벌에서 성공적으로 ‘화신’을 만들어내서 신 하나를 추락시켰다고 들었어요!”
“신을 추락시켰다고요? 그게 대체 무슨 뜻입니까?”
“그, 그건 저도 자세히는 몰라요! 저는 아직 어느 파벌에도 안 들어가서요…”
쿵! 쿵! 쿵! 쿵!
묵직한 발걸음 소리가 점점 다가왔다. 이젠 더 묻고 있을 틈이 없었다.
여기서 결정해야만 했다. 적을 뒤에 두고 전투를 벌이는 것만큼 어리석은 일은 없었으니까.
당장 쟈멜의 목을 날려버려야 하는가? 아니면 일단은 살려둬야만 하는가.
‘살해!!!’
중요한 건 다 들었으니, 당장 저 여자를 치워버리자는 어머니의 외침. 나도 마음 같아선 당장에 베어버릴까 싶었지만, 그녀가 필요에 의해서라지만 발굴단원을 보호하고서 싸움을 하던 모습이 마음에 걸렸다.
내 옆에 묵묵히 서 있던 다키아가 말을 꺼냈다.
“어떻게 하실 거예요?”
눈을 데굴 굴린 쟈멜이 재빨리 소리쳤다.
“저 뭐, 뭐든 할게요!!! 저 이렇게 보여도 잡일을 엄청 잘해요!!!”
“당신과 같이 온 다른 두 명의 악신의 숭배자들을 배신하겠다는 겁니까?”
쟈멜은 냉큼 고개를 끄덕였다.
“분명 쟈른과 지젤도 절 이해해줄 거예요!!!”
쾅!!!
그 근거 없는 외침과 함께 문이 부서지며 은빛 병기가 튀어나왔다.
족히 4미터는 될법한 금속으로 이루어진 기사가 검과 방패를 들고서 튀어나왔다. 흩날리는 붉은 망토는 군데군데 좀먹어 극히 일부분 밖에 남아 있지 않았다.
금속질 투구 사이로 일렁이는 붉은 불빛이 우리를 노려보았다. 무미건조한 금속성 목소리가 튀어나왔다.
– 적 개체 발견. 지체없이 격살하겠다.
은빛 기사가 검을 치켜들자, 쟈멜이 다급하게 외쳤다.
“저 진짜 배신 안 할 테니 신성 좀 써도 될까요!!!! 제발 한 번만 믿어줘요!!! 이러다 진짜 저 죽을지도 모른다고요!!!”
믿어야 하나, 말아야 하나.
죽이는 게 분명 맞았다. 그래, 그게 가장 위험이 적은 판단이었다. 하지만 아직 아무것도 안 한 쟈멜을 죽이는 게 맞는 일일까? 나는 그녀가 어떤 삶을 살아왔는지를 모르는 데다 그녀는 날 적대한 적조차 없었다.
상투스라면, 내가 아는 상투스라면 분명 저 여인을 살려주라고 했겠지.
사람을 돕는 데 이유는 필요 없는 법이라고 부드럽게 말하면서.
금속 기사의 은빛 검이 빠른 속도로 떨어졌다. 마치 고민할 여유 따윈 허락하지 않겠다는 듯이.
젠장.
나는 쟈멜의 목에 대고 있던 톱날을 떼어내며 소리쳤다.
“딱, 딱 한 번만 믿겠습니다!!!”
쟈멜은 활짝 웃으면서 소리쳤다.
“살았다!!! 엉겨붙는 바위시여!!! 저 좀 도와주세요!!!”
뿜어져 나온 신성이 바닥을 움직였다. 무게중심을 잃은 금속 기사의 검이 궤도를 이탈했다. 나는 자리를 박차고 부패의 문을 활성화 시킨 채 톱니날을 휘둘렀다.
왜애애애애앵!!!!
회전하는 톱니날이 금속 기사의 머리통을 후려쳤다. 역시나 이모탈리움인가.
그리고 그때.
기사와 접촉한 톱니날이 갈라지며 내 갑옷에서 검은 금속으로 이루어진 선들이 튀어나와 금속 기사의 머리를 파고들었다.
뭐지? 대체 무슨 일이 벌어지는 거지?
잠시 후 금속 기사의 붉은 안광이 푸르게 물들었다.
쿵.
푸른 안광이 일렁이는 금속 기사가 나를 향해 무릎을 꿇었다.
– 후계자시여. 세 번째 기사 테르지오가 당신께 바쳐져야 할 마땅한 경의를 바칩니다.
“예?”
천천히 몸을 일으킨 금속 기사가 나를 향해 부드럽게 말했다.
– 원하신다면 연구소의 관리자 디스펜스에게로 정당한 후계자님을 안내해드리겠습니다. 부디 제게 정당한 후계자님을 안내할 영광을 베풀어주시길.
마법을 날릴 준비를 하던 다키아가 내게 다가와서 물었다.
“이게 대체 무슨 일이에요?”
나는 오른팔의 갑옷을 힐긋 보고서 대답했다.
“포소리나에게 듣기론 여기가 실론의 연구소였던 곳이라고 하더군요. 그래서 이런 일이 벌어진 것 같습니다.”
슬쩍 내 옆으로 다가온 쟈멜이 두 눈을 반짝이며 말했다.
“그, 그럼 이제 저거 주인이신 거네요?”
나는 친근하게 말 걸어오는 쟈멜에게서 한 걸음 떨어지며 대답했다.
“일단은 그런 것 같습니다만…”
쟈멜은 무척이나 쑥스럽다는 듯이 볼을 붉히며 말했다.
“아까 그 자그마한 팔 말고 저 큰 거 팔 하나 주시면 안 될까요…?”
역시 정상은 아니네.
‘살해!!!’
어머니는 완전 단호하게 저건 다 마르낙 거고, 동시에 내 거라고 외치셨다.
금속 기사는 우리가 무어라 떠들든 얌전히 서서 우리를 내려다보았다. 나는 금속 기사를 올려다보며 말했다.
“설마 가는 길에 저를 기습하거나 하지는 않으시겠죠?”
– 저희들이 후계자님을 적대할 일은 절대 없을 겁니다. 이 테르지오가 이름을 걸고서 맹세하겠습니다. 부디 믿어주시길.
나는 빙그레 웃으며 대답했다.
“그럼 안내 부탁드리겠습니다.”
금속 기사가 깊게 고개를 숙이며 대답했다.
– 후계자님을 모실 수 있게 되어 영광입니다.
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