The Priest of Corruption RAW novel - chapter (87)
87 화 황금원정대.
황금원정대.
빌어먹을 개자식?
아무리 생각해 봐도 저렇게 생긴 남자랑 얽혔던 기억은 전혀 없는데 말이지.
“흐으으으으… 진짜 머리가 붕붕 돌아요오오오…”
다키아는 칭얼대면서 내 품에 머리를 더 깊숙이 파묻었다. 아무래도 술이 한참은 덜 깬 듯했다.
‘살해!!!’
어머니는 저거 방금 토해서 냄새 잔뜩 날 게 분명한 입을 가지고 되지도 않는 짓거리를 하고 있다며 잔뜩 분통을 터뜨려 댔다.
“으으으응…”
다키아가 내 품에서 칭얼댈수록 저 노란 머리 사내의 얼굴은 붉으락푸르락하며 복잡한 형태의 분노를 표출해 댔다. 이쯤 되면 눈치를 못 채는 게 이상할 정도네.
나는 비상한 눈치로 저 남자가 다키아와 관련이 있을 게 분명하다는 데 생각이 닿았다. 하지만 한 가지 의문은 여전히 해소되지 않았다.
분명 저 남자는 내 이름을 정확하게 알고 있었다. 뭐, 사실 딱히 숨기고 다닌 적이 없어서 알아내고자 하면 다키아 이르멜 공녀의 옆에 마르낙이라는 이름의 사제가 같이 다니고 있다는 것 정도는 얼마든지 알아낼 수 있었지만.
딱 봐도 곱게 자란 거로 보이는 인상의 저 도련님은 아마 다키아를 짝사랑하기라도 하는 것이겠지. 이르멜가 특유의 은발 금안은 무척이나 신비한 분위기를 풍기는 데다, 머리와 눈의 색을 제외하고도 다키아 본인이 무척이나 미인이기도 하니까.
나는 눈앞의 샛노란 머리의 남자를 향해 쓰게 웃어 보였다.
“아무래도 조금 착각을 하신 것 같은데, 저랑 공녀님은 당신이 생각하는 그런 관계가 아닙니다. 그러니 잠깐만 비켜 주시겠습니까?”
할 게 많았다. 일단 다키아가 토한 양동이를 어떻게든 치우고, 물이라도 조금 받아서 다키아의 입을 헹궈 준 다음, 완전히 푹 취한 다키아를 잠깐 숙소로 돌아가서 재워 두고 다시 오든가 해야 했다.
‘살해!!!’
덤으로 계속 품속에서 분통을 터뜨려 대는 어머니 때문에 정신이 조금 없기도 했고.
하지만 눈앞의 사내는 순순히 물러나지 않았다. 그는 굳건히 서서 샛노란 눈동자를 일렁이며 나를 노려보았다. 거의 으르렁거리는 듯한 위협이 튀어나왔다.
“거짓말하지 마!!! 그 실실 웃는 면상 뒤에 숨겨진 음흉함으로 세상 물정 모르는 공녀를 더럽힌 거겠지! 네 취향에 맞도록 길들이면서!!! 이 빌어먹을 개자식아!!! 공녀는! 공녀는 네까짓 게 감히 손대도 되는 그런 존재가 아니…”
“바티스 왕자님!!!”
샛노란 머리의 남자 뒤에 서 있던 중년 남성이 그의 팔을 붙잡고 매달렸다. 바티스라 불린 남자는 하얀 이를 드러내며 자신의 팔을 붙잡은 남자를 향해 소리쳤다.
“당장 이거 놔! 놓으라고!!!”
“못 놓습니다!!! 죽어도 못 놓습니다!!! 여기는 공개된 장소지 않습니까! 여기서 소란을 피우면 결국 곤란해지는 건 바티스 왕자님이십니다!!! 그러니까 진정하시라고요!!! 좀!!!”
“닥쳐!!! 오늘 내가 그냥 쟤 죽이고 그냥…”
“하이고! 왕자님!!!”
중년 사내와 바티스라 불린 남자가 실랑이를 벌이는 틈을 타서 나는 재빨리 다키아와 함께 주점의 1층으로 내려왔다. 나는 직원을 불러 약간의 돈을 쥐여 주며 시원한 물 한 잔과 닦을 천을 준비해 달라고 했다.
어느새 다키아는 내 어깨에 기대 꾸벅꾸벅 졸고 있었다. 아까 그 난리 통 속에서도 쿨쿨 자고 있었던 걸 보면 웬만한 일로 깨어나지도 않으리라.
겨우 한숨 돌린 나는 자리에 앉아 방금 만났던 남자의 정체를 떠올렸다.
왕자. 그 노랑머리 사내는 내가 생각했던 것보다 훨씬 높은 사람이었다. 아마 다키아가 누누이 말했던 약혼자가 바로 그 남자겠지.
“용왕국의 왕자라…”
용왕국(龍王國), 대륙 동부에 위치한 용왕국은 비옥한 대지와 하늘이 내려준 완벽한 사계절 덕에 언제나 풍요로움을 자랑하는 국가였다.
그리고 무엇보다도 특이한 것은 바로 수인족(獸人族)들의 나라라는 점이었다. 온갖 동물을 원형으로 한 수인들로 가득한 용왕국. 내가 이곳에 떨어지기 전, 용왕국에서 수인족으로 게임을 시작하는 이들 또한 무척이나 많았었다.
수인족은 살랑이는 강아지 꼬리나 머리 위로 쫑긋 튀어나온 귀여운 고양이 귀같이 그야말로 취향이 확고한 이들을 위한 종족이었다. 원형이 되는 동물에 따라 다르지만, 대부분 어떤 면에서 인간보다 기본 기반이 뛰어난 이들이기도 했고.
엄밀히 따지자면 각 수인족의 종족들은 원형이 되는 동물에 따라 다른 종족으로 보는 것이 옳으나, 용왕국은 원형이 되는 동물에 구애되지 않고 모두가 평등한 것으로도 유명했다. 아니, 정확히는 단 한 종족을 제외하고서 평등했다.
용인족(龍人族).
용왕국 왕실의 혈통인 용의 핏줄만을 제외하고서.
그 고고하고 강대한 핏줄은 용으로 태어나 용으로 죽었다. 용인족을 골라 이 게임을 시작하는 건, 그야말로 게임 제작자 공인의 쉬움 난이도. 용인족은 게임을 시작할 때 기본 스탯의 자릿수부터가 타 종족과 차원을 달리했다.
게다가 용인족으로 시작한다는 건, 이 세계에서 누구나 다 아는 고귀한 신분임을 보장받는 것이었다.
솔직히 용인족들이 부럽지 않다면 거짓말이겠지. 나도 용으로 변해서 날아다녀 보고 싶었다. 이 세계에서 마음대로 날 수 있다는 건 엄청난 이점이니까.
여튼, 수인족으로 시작하는 게 또 마냥 좋기만 한 일은 아니었다. 용인족을 제외한 수인족들은 자신의 신체적 특성을 숨길 수 없는 데다, 용왕국은 자급자족이 가능할 만큼 풍요로운 나라라 기본적으로 폐쇄적인 태도를 견지하기 때문이다. 그 통에 수인족이 용왕국 밖에서 활동하려면 생각보다 많은 위험과 차별을 감수해야만 했다.
물론, 본신의 힘이 강대한 용인족에게는 전혀 해당 사항이 없는 이야기였지만.
그나저나 용왕국 왕자한테 제대로 찍힌 탓에 굳이 귀찮은 일들이 벌어지기 전에 베아투스를 뜨는 편이 좋을 듯했다.
골골골.
나는 내 어깨에 기대 자그맣게 코를 고는 다키아를 바라보았다.
베아투스를 떠날 때, 다키아가 어떤 선택을 할지는 미지수였다. 이르멜가 공녀의 지위를 버리고서 나를 따라올지, 아니면 이곳에 남아 다시 한번 가주의 자리에 오르기 위해 노력할지.
전부 오롯이 그녀의 선택이었다.
그녀에게 나를 따라와 달라고 말할 생각은 전혀 없었다. 물론 다키아 같은 마법사가 나를 따라와 준다면 앞으로의 여정이 분명 편해지겠지만, 나는 슬슬 이 여정이 진정한 의미에서 더 위험해질 것을 지독하리만큼 체감하고 있었다.
적어도 몇은 더 남아 있을 사도. 추락한 신. 그리고 그 신을 사냥하기 위해 강림한 천사들.
그 강대한 존재들 중 어느 하나도 내게 우호적인 존재는 없었다. 추락한 신은 내가 어머니의 신성을 되찾기 위해 사냥해야만 하는 존재였고, 천사들에게 나는 추락한 신만큼이나 사냥해야 할 존재에 불과했다.
게다가 지금까진 운이 좋았는지 어머니의 봉인을 풀어도 다른 신들이 어머니의 존재를 눈치채지 못했지만, 이 운이 언제까지고 계속되리라 믿는 건 멍청한 짓이었다.
과연 몇 번째 봉인에서 이 시한폭탄이 터질까. 여섯 번째? 일곱 번째?
어머니의 존재를 알아챈 신들이 절대 가만히 있지 않으리라는 건, 이번 추락한 신 사태를 보면서 절실히 느꼈다.
아마, 신들은 나를 사냥하기 위한 천사들을 이 땅에 내려보내겠지. 그 천사들을 중심으로 나를 토벌하기 위한 토벌군이 만들어질 테고.
그때부터가 진정한 시작이었다. 나는 정말 많은 이들을 죽이고, 또 죽여야만 할 것이다.
이 피로 점철될 길에 누군가를 쉽게 끌어들일 만큼 나는 치사하지 못했다.
게다가 종종 드는 생각이 있었다.
혹시 내가 차근차근 이 세계를 멸망의 구렁텅이로 밀어 넣고 있는 것이 아닐까 하는 생각.
상투스의 복수를 위해 시작한 길이었지만, 이미 허무한 복수를 끝낸 만큼 그냥 산속에 틀어박혀서 나 혼자 사는 게 이 세계를 위한 길이 아닐까.
삶이란 반드시 나아가야만 하는 것일…
“여기 부탁하신 물이 나왔습니다.”
“아, 예.”
내 지루한 상념은 시원한 물 한 잔을 들고 온 직원이 적절하게 끊어 주었다. 나는 빙그레 웃으며 물을 받아들고서 다키아의 어깨를 흔들었다.
“으으음…”
일어나기 싫다는 듯이 투정을 부리는 다키아의 입술에 차가운 물잔을 가져다 대니, 그녀는 목이 탔다는 듯이 입술을 열어 물을 조금씩 마셨다. 마침내 모든 물을 마신 다키아가 부스스한 얼굴로 눈을 떴다.
그녀는 게슴츠레한 눈으로 내 얼굴을 확인하고는 배시시 웃으면서 말했다.
“저 조금만 더 잘래요… 좋은 꿈 꾸세요…”
그 한마디를 끝으로 그녀는 까무룩 다시 잠이 들었다. 그 무방비함의 극치에 나는 고개를 절레절레 젓고는 그녀를 등에 업어 들었다.
아무래도 진짜 숙소에 재워 두고 다시 오든지 해야지.
바로 쫓아올 줄 알았던 용왕국의 삼 왕자는 무슨 일이라도 있는지 우리를 쫓아오지 않았다.
내가 다키아를 업어 든 그때.
주점의 문이 열리며 한 사내가 걸어 들어왔다.
선명한 은발과 황금을 녹여 낸 듯한 두 눈. 훤칠한 인상의 미남은 어딘가 다키아를 닮아 있었다. 아니, 다키아가 그를 닮았다는 표현이 맞겠지.
나는 은발 금안의 사내가 누구인지 단박에 알아챘다.
데르소 이르멜. 다키아의 오빠.
용왕국의 삼 왕자는 이곳에 그냥 놀러 온 게 아니었다. 바로 저 남자와 약속이 있어서 온 것이었다.
막 자리를 뜨려던 나와 데르소 이르멜의 눈이 마주쳤다. 천천히 움직인 황금빛 동공은 이내 내 등에 업혀서 쿨쿨 자고 있는 다키아에게 닿았다.
미묘한 흔들림. 황금빛 눈은 빠르게 다키아를 훑고는 내 얼굴을 스치고 지나갔다.
내가 우뚝 멈춰 서서 그에게 인사라도 해야 하나, 아니면 약간의 설명이라도 해야 하나 고민하던 찰나.
그는 자신의 여동생을 무시하곤 그대로 가게 안으로 들어갔다. 내 등 뒤에서 짧은 외마디 중얼거림이 들려왔다.
“역시 변한 게 없군.”
짧은 비아냥거림. 그는 내 등에 업힌 게 자신의 여동생임을 명확하게 인지하고 있었다. 하긴, 이 도시에 눈과 귀가 몇인데 자신의 여동생이 베아투스로 돌아왔음을 바보가 아닌 이상 몰랐을 리가 없지.
그는 한 점 미련 없이 발걸음을 옮겨 위층으로 올라갔다. 자신의 여동생이 외간 남자의 등에 업혀 있음에도.
그건 자신의 여동생이 어찌 돼도 좋기 때문일까. 아니면 어찌 되길 바라기 때문일까.
나는 데르소가 아니기에 알 수 없는 문제였다.
지금의 내가 할 일은 아주 분명했다. 이 잠자는 공녀님을 편히 주무실 수 있게 여관 침대로 데려다 놓는 일.
“우우우움…”
뒤척이는 그녀를 등에 업고서 드디어 나는 주점의 문을 나섰다.
***
“크으으으응… 진짜 제가 다시 술 마시면 개예요… 개!”
다음 날, 다키아는 두통으로 눈살을 찡그린 채 후회 어린 말을 뱉었다.
저렇게 말하는 사람치고 다시 술 안 마시는 사람을 본 기억이 없는데 말이지.
“으으으으…”
“흐으…”
아침을 먹는 사람들 중, 멀쩡해 보이는 사람은 나와 사지타밖에 없었다. 테르지오는 강철 인간이니 예외고.
카르멘은 새하얗게 질린 얼굴로 내게 말했다.
“나, 아무래도 오늘은 조금 쉬어야 할 것 같아. 내가 잠을 못 자서 죽을 거 같거든… 사지타 저 자식 진짜 괴물이야. 무슨 술을…”
사실, 카르멘과 사지타는 조금 전까지도 다른 곳에서 술을 마시다 막 숙소로 되돌아온 참이었다.
쿵.
멀쩡해 보이던 사지타가 탁자에 머리를 박고 그대로 기절해 버렸다. 카르멘은 잠깐 두 눈을 크게 뜨고서 놀란 눈으로 사지타를 바라보곤 무척이나 피곤한 와중 뿌듯해 보이는 미소를 지었다.
“흐흐흐… 내가 이겼…”
쿵!
카르멘도 사지타의 뒤를 따라 탁자에 머리를 처박고 쓰러졌다. 대체 얼마나 마신 건지 직접 보지 않았음에도 눈에 훤했다.
“끄으으으으… 저, 저도 올라가서 자도 될까요오…? 저 아무것도 목에 안 넘어가요오…”
“올라가서 한숨 주무셔도 됩니다.”
“네에에에에…”
어젯밤 테르지오가 데리고 돌아왔던 쟈멜은 거의 시체처럼 꾸물대며 자신의 방으로 향했다.
다키아는 물을 홀짝이다가 내게 물었다.
“저 근데 몸에서 술 냄새 나요?”
“조금 많이 납니다.”
사실, 그녀가 말할 때마다 진한 알코올의 향이 느껴졌다.
“…”
잠깐의 침묵 후, 다키아가 나와 슬쩍 거리를 벌리곤 다른 방향을 보며 말했다.
“지금 말고 오후에 저랑 같이 돈 찾으러 가요. 약속했던 금을 드릴게요.”
‘살해!!!’
‘드디어!!!’라며 기쁨 어린 외마디 비명. 나는 빙그레 웃으며 대답했다.
“기꺼이 가도록 하죠.”
황금은 언제나 옳았으니까.
***
오후.
“해당 금고는 이르멜가의 이름으로 접근이 금지되어 있습니다.”
“네?”
은행 직원의 말에 다키아는 당황 어린 목소리로 물었다.
“이건 가문의 금고가 아니라 제 개인 금고인데요? 대체 누가 제 금고에 접근을 금지한 건데요?”
잠깐 서류를 훑어본 직원이 평이한 어조로 대답했다.
“더글렉 마틴 경입니다.”
“마틴 경이요…?”
다키아는 잠깐 입술을 깨물고는 내게 말했다.
“아무래도 더글렉 마틴 경을 한번 찾아가 봐야 할 것 같아요.”
‘살해!!!’
황금을 원하는 어머니의 격렬한 동조 아래, 다키아의 금고 속에 있을 내 몸무게만큼의 황금을 얻기 위해 우리는 이르멜가의 저택으로 향했다.
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