The Priest of Corruption RAW novel - chapter (96)
96 화 결심.
결심.
다키아는 분노했다.
자신의 혈육 중 그 누구도 그녀가 자라 오는 동안 진심으로 이르멜가의 일원 중 하나로서 대해 주진 않았지만, 그녀는 자신이 당연하다는 듯이 누렸던 여느 혜택들이 어디에서 오는 것인지 누구보다도 잘 알고 있었다.
그녀가 이르멜로서 누렸던 모든 혜택들은 베아투스의 시민들에게서 나오는 것이었다.
귀족은 의무를 진다. 그렇기에 귀족인 것이고, 그래야만 귀족인 것이다.
다른 이들은 그녀의 말을 부정할 수 있었지만, 적어도 다키아 스스로는 그렇게 생각했다. 그녀의 두 눈앞에서 베아투스의 시민들을 공격하고 살해한다는 것은 이르멜을 향한 도전임과 동시에 이르멜을 향한 모욕이었다.
모욕당한 공녀는 차가운 분노로 삼키며 이를 갈았다. 지키지 못했다면, 남은 건 복수뿐.
아까는 잠시 머리끝까지 열이 올라 이성을 잃고 먼저 공격을 날렸지만, 다행히 그녀는 혼자가 아니었다. 언제나 믿을 수 있는 든든한 기둥이 그녀의 옆에 있었다.
마르낙.
아무 의미 없을 터인 세 글자를 떠올리는 것만으로도 마음이 편해진다. 세 글자로부터 연상되는 사람이 있었기에. 그녀는 거칠게 날갯짓하며 날아오르려 하는 거대한 괴물을 바라보았다.
새하얀 털투성이인 두툼한 몸. 등 뒤로 곧게 뻗은 6장의 매미 날개. 덩치에 비해 작지만 날카로운 턱. 그리고 나방을 닮은 몸뚱이 한가운데에 박혀 있는 작달막한 여인의 머리.
누가 설명하지 않더라도 알 수 있었다. 저것은 저번에 보았던 그 불쾌한 촌장과 비슷한 종류의 괴물이었다. 이 땅 위에 있어 봤자 백해무익하며 무고한 이들의 피와 살들을 탐할 괴물.
– 거 기 너 는 진 짜 편 히 안 죽 일 거 야 ! ! ! 아 주 잘 근 잘 근 씹 어 서 죽 여 주 맛 ! ! !
듣는 것만으로 골을 울리는 목소리. 괴물이 뱉어 내는 말소리 하나하나는 무언가 이 지상보다 아득히 높은 곳에 있어야 할 존재가 내뱉는 것만 같았다.
다키아의 숨이 조금 거칠어진 그때. 그녀의 어깨 위로 묵직한 무게가 느껴졌다. 이 믿음직한 손의 주인이 굳이 누구인지 보지 않아도 알 수 있었다. 그녀가 천천히 고개를 돌려 마르낙을 바라보자, 마르낙은 작게 눈을 감고서 빠르게 읊조렸다.
“어머니. 다키아에게 가호를 내려 주십시오. 신성이 필요합니다.”
마르낙의 품에서 은은한 빛이 흘러나와 다키아의 몸으로 스며들었다. 그녀는 신성이라 불리는 힘이 그녀의 몸속 곳곳에 스며들었음을 느꼈다.
다키아에게 부패의 가호가 깃든 것을 확인한 마르낙은 조금 마음을 놓았다.
신성이 그녀를 감싸고 있으니, 아까 죽은 사람들처럼 단 한 번의 외침으로 무방비하게 다키아의 머리가 터져 나가지는 않으리라. 물론, 저 나방 모양 괴물이 자신의 힘을 한 점에 모아서 다키아의 머리를 터뜨리려 한다면 이야기가 다르겠지만, 그렇게 하도록 놔둘 생각은 없었다.
그는 괴물을 바라보며 빠르게 말했다.
“웬만하면 제게서 멀리 떨어지지 마십시오. 여차하면 아까처럼 제가 몸으로라도 공격을 막아야 할 때가 올 겁니다.”
다키아는 고개를 끄덕이며 대답했다.
“네.”
거대한 나방의 날개가 움직였다. 아주 느릿하게 시작한 그 날갯짓은 점점 가열차게 가속해 이내 새하얀 진동으로 화했다.
부웅.
고속으로 흔들리는 여섯 장의 날개들과 함께, 세 번째 사도 ‘추앙받는 아도라’가 떠올랐다.
– 둘 이 아 주 찰 싹 달 라 붙 어 있 는 게 아 주 꼴 뵈 기 싫 네 ! ! ! 누 군 맨 날 독 수 공 방 만 하 는 데 말 이 야 ! ! !
사도의 목소리는 인간을 절로 꿇리게 하는 엄숙함을 품고 있었지만, 정작 그 목소리 속에 담긴 의미는 무척이나 경박했다.
콰앙!
짧은 마력의 유동. 그리고 이어진 폭발. 아도라의 머리에 다키아의 마법이 작렬했다. 자꾸만 머리에 꽂히는 자잘한 공격에 사도는 진심으로 짜증을 느꼈다.
– 아 니 ! 진 짜 ! 내 가 무 슨 말 을 못 하 겠 네 !
폭연이 사라지고, 극장의 관객석이 드러나자 그곳에 서 있던 두 남녀는 이미 자취를 감춘 뒤였다. 아도라는 냅다 내뺀 두 남녀가 진심으로 어이없었다.
– 도 망 칠 수 있 을 거 같 아 ?
거대한 한 쌍의 더듬이가 세차게 진동했다. 그녀는 두 눈으로만 세상을 보는 것이 아니었다. 아직 이 몸이 익숙하지 않은 탓에 무의식적으로 더듬이를 이용해 세상을 느낄 수는 없었지만, 이렇게 의식해서 더듬이를 사용한다면 그녀는 얼마든지 세상을 느낄 수 있…
뒤. 뒤에 하나.
그녀는 자신의 감각이 외치는 경고에 깜짝 놀라 여섯 개의 다리 중 하나를 놀려 방어를 시도했다.
왜애애애애애애앵!!!
2층 난간을 박차고 뛰어오른 마르낙의 손에 쥐인 도살자가 비명을 토해 냈다. 회전하는 톱날. 마르낙은 나방 모양 괴물을 향해 거침없이 도살자를 휘둘렀다.
아도라의 날카로운 발톱과 도살자의 톱날이 충돌하기 직전, 검은 갑옷의 발바닥에서 뿜어져 나온 불꽃이 한순간 그의 속도를 더했다.
– 꺄 아 아 아 아 아 아 아 아 아 아 악 ! ! !
거칠게 회전하는 이모탈리움 톱날이 아도라의 발톱을 살점 조각들로 찢어발기며 탐욕스럽게 그녀의 살을 취했다.
아도라는 발끝을 타고 전해지는 아찔한 고통에 정신이 혼미해졌다. 애초에 그녀는 그다지 싸운다는 것에 익숙하지 않았다. 불과 몇 달 전까지만 해도 평범한 한 명의 가수였을 뿐이었으니까.
아도라의 머리가 새하얘졌다. 그녀는 본능적으로 몸을 뒤로 빼내 날아가려 했다.
쿵!
단단한 벽과 부딪히는 순간, 그녀는 자신이 무엇을 잘못한 건지 깨달았다. 이곳은 극장이었다. 이곳 베아투스의 극장이 아무리 거대하다곤 하나, 자신의 거대한 몸뚱어리가 자유자재로 날아다니기엔 턱없이 비좁은 곳일 뿐이었다.
낮게 읊조리는 소리. 저 괴상한 무기를 든 사내를 피해 날아온 곳 맞은편, 극장의 발코니에는 아까 자신에게 시도 때도 없이 마법을 갈기던 은발 여인이 서 있었다.
그녀는 대체 언제부터 외웠는지 모를 주문을 읊조리고 있었다.
모든 주문이 그러한 것은 아니었지만, 대개 읊조리는 주문이 길어질수록 그 안에 담긴 마법사의 의지는 더욱 뚜렷해지며, 고대어에 응하는 마력 또한 늘어났다. 대신 그만큼 긴 주문을 사용하기 위해서는 주문을 외는 동안 몰려오는 마력이 무너지지 않게 통제함과 동시에 자신의 심상을 구현시킬 정확한 고대어들을 고르고 골라 내뱉어야 했다.
평소의 다키아라면 분명 실패하고 말았을 터인 주문의 길이. 하지만 차가운 분노가 그녀를 다잡았다.
처음으로 인간을 등에 태운 야생마처럼 날뛰는 마력. 그 거친 유동에 다키아는 몇 번이고 마력의 고삐를 놓칠 뻔했다. 만약 그녀가 마력의 고삐를 놓쳐 버리고 만다면, 기껏 모여든 마력들은 아무런 현상을 일으키지 않고서 자연 상태로 맥없이 돌아가 버리고 말 터였다.
그렇기에 더욱 집중한다. 그녀는 차례대로 터져 나가던 극장의 관객들을 떠올렸다.
베아투스 각계각층의 중요 인사들. 그들이 모조리 몰살당한 이상, 이 베아투스의 모든 행정 업무가 일순 마비될 게 분명했다. 그로 인한 치안의 악화는 당연히 있는 자보다 없는 자들에게 그 누구보다 더욱 크게 와 닿으리라.
눈물이. 베아투스가 다시 정상으로 돌아가기까지 정말 많은 눈물이 이 땅 위에 흐를 게 분명했다.
당연히 저 괴물은 자신이 저지른 짓이 어떤 결과를 초래할지 전혀 신경 쓰지 않겠지만.
리베라티오라 불리는 악신의 숭배자들도 그랬다. 그들은 철저하게 자신을 위해 타인의 생명을 이용했다.
그녀는 자신의 마음속에 피어오르는 한 줄기 욕망의 불꽃을 직시했다.
지금, 적어도 지금 이 순간만큼은 이르멜가의 가주가 되는 것보다, 다른 이들의 생명을 마치 장난감처럼 다루는 저 악한 이들에게 응당한 대가를 치르게 해 주고 싶었다.
그 감정을 깨달은 순간, 그녀는 마음을 굳혔다.
이곳에 남는 대신, 마르낙을 따라가겠노라고. 그와 함께, 그의 앞을 막아설 리베라티오를 때려 부수고 싶었다.
마침내 주문이 완성되었다.
세 번째 사도, ‘추앙받는 아도라’는 은발 여인의 입이 달싹이며 입 모양으로 한마디 말을 완성하는 걸 보았다. 그녀가 본 한마디는 지극히 저속하면서도 간결했다.
‘뒈져.’
주문이 완성된 순간, 다키아의 몸에 깃들었던 부패의 신성 중 일부가 아주 자연스럽게 마력의 흐름 가운데로 스며들었다.
마력은 자신의 몸을 불태워, 현실에 현상을 이끌어 냈다. 파직거리는 소리와 함께 뇌전이 몰려들었다. 공기마저 불태우는 뇌전의 창. 그 창끝이 아도라의 거대한 몸통을 향했다.
아도라는 직감적으로 저 거대한 번개의 창을 이 몸에 맞았다간 절대 몸이 성할 리 없다는 사실을 깨달았다. 그녀는 다급하게 곤충의 턱을 맞부딪힘과 동시에 입을 열었다.
목소리로 이 극장을 무너뜨리고 날아오른다.
빠르게 결단을 끝마친 그녀가 무어라 소리를 내뱉으려던 그때.
마르낙이 뛰어올랐다. 그는 여러 층으로 이루어진 발코니의 난간들을 가볍게 밟으며 정확하게 아도라를 향해 오른손을 내밀었다. 그의 오른손 끝은 정확하게 나방의 몸통 한가운데에 박혀 있는 여인의 얼굴을 가리키고 있었다.
철컥.
톱날이 자취를 감추고 네 개의 총구가 튀어나왔다. 마르낙은 빙그레 웃으며 말했다.
“그냥 곱게 맞으시길.”
콰아아앙!!!
네 개의 포구가 저장된 마력을 토해 냈다. 지근거리에서 쏘아진 마력포가 아도라의 얼굴에 작렬하며 튀어나오려던 그녀의 목소리를 막았다.
마르낙이 자연스럽게 마력포의 반동을 이용해 뒤로 물러나자, 침착하게 때를 기다리던 다키아의 손끝이 아도라를 가리켰다.
여태 제 성질을 겨우겨우 억누르고 있던 푸른 뇌전의 창이 다키아의 허락과 함께 기다렸다는 듯이 대기를 불사르며 아도라의 몸통을 관통했다.
세상이 푸른 뇌전으로 일순 번쩍였다.
– 꺄 아 아 아 아 아 아 아 아 아 아 아 악 ! ! ! !
여인의 비명이 극장을 한가득 울렸다. 그녀의 몸을 꿰뚫은 푸른 뇌전이 끊임없이 그녀의 살을 불사르며 고통을 가했다. 극한의 고통 속에서 아도라는 결국 버티지 못했다.
콰앙!
정신을 잃은 사도의 몸뚱이가 바닥으로 추락해 극장의 관객석들을 무너뜨리며 바닥을 굴렀다.
하지만 정신을 잃은 아도라의 몸뚱이는 여전히 살아 있었다. 여섯 장의 날개가 모조리 불타 버리고 새하얗던 털들은 흔적조차 없이 재가 된 데다 배엔 커다란 구멍이 뚫렸음에도 ‘살아’ 있었다.
마르낙은 난간 위에 서서 빙그레 웃으며 말했다.
“아, 딱 신성으로 처리하기 좋게 되었다고 하셨습니까? 그것참 잘된 일이군요. 어머…”
무언가 위층 발코니에서부터 떨어졌다. 그는 이내 위에서 떨어질 만한 사람이 단 하나뿐이라는 사실을 깨닫고는 재빨리 몸을 날려 떨어져 내리는 다키아를 받아들었다.
마르낙은 재빨리 다키아의 상태를 살폈다. 그녀가 아무 이유 없이 발코니에서 몸을 던질 이유가 없었다. 과도한 마력 사용의 후유증으로 기절을 할지언정.
다행히 다키아의 몸에는 별다른 상처가 없었다.
“괜찮으십니까?”
“있…어…요….”
의미를 알 수 없는 한마디. 다키아는 과도한 마력 사용의 후유증으로 떨리는 입술을 마지막 힘까지 쥐어 짜내서 마르낙에게 한 가지 정보를 전했다.
“저…위…에…누가…있…어…요….”
툭.
그 말과 함께 또 하나의 인영이 위층에서 뛰어내려 아도라의 앞에 떨어졌다. 묵직한 검은 갑주를 입은 채, 흑단 같은 검은 머리를 단정하게 묶어 올린 여인은 아도라의 상태를 살피곤 고개를 절레절레 저었다.
“그러게 평소에 내가 훈련해 준다고 할 때, 말 좀 듣지. 뭐, 그래도 살아는 있으니 다행이네.”
첫 번째 사도, 나아가는 이레트는 고개를 돌려 마르낙을 바라보며 빙그레 웃었다.
“거기 마법사는 내가 얼마든지 죽일 수 있었는데 안 죽인 거 알지?”
마르낙은 다키아를 안은 채 2층 발코니에 서서 묵묵히 이레트를 내려다보았다.
“원하시는 게 뭡니까?”
“뭐긴, 한번 제대로 붙어 보자는 거지. 일대일로. 나는 일대일을 좋아하거든.
“제가 왜 그래야만 합니까?”
지극히 차가운 한마디에 이레트는 어깨를 으쓱였다.
“내가 일부러 그 마법사를 한 번 살려 줬으니 나한테 그 정도는 해 줄 수 있잖아?”
철컥거리는 소리와 함께 마르낙의 오른손등 위에서 도살자가 튀어나왔다. 이레트는 하얀 이를 드러내며 마르낙을 바라보았다.
“아주 좋은 자세야.”
그녀는 등 뒤에서 거대한 흑색 할버드를 꺼내며 활짝 웃었다.
“어디 한번 ‘명예’롭게 둘이서 끝을 보자고.”
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