The Priest of Corruption RAW novel - chapter (97)
97 화 총과 검.
총과 검.
마르낙은 갑작스럽게 등장한 여인을 내려다보는 척하며 작은 목소리로 품에 안고 있던 다키아에게 말을 걸었다.
“정신은 있으십니까?”
거의 꿈틀거림에 가까운 끄덕임. 하지만 그 미묘한 움직임은 마르낙이 추락하는 다키아를 받아들었을 때보다는 훨씬 역동적인 종류의 것이었다.
다키아가 예상보다 빠른 속도로 마력 탈진 상태에서 빠져나오고 있었다. 마르낙은 재빨리 머리를 굴렸다.
날개가 모조리 타 버리고 몸엔 거대한 구멍이 뚫려 있는 나방 모양 괴물. 어찌 된 일인지는 몰라도, 전에 마주쳤던 코로트라는 이름의 붉은 괴물과는 달리 저 백색 나방 괴물은 재생이 무척이나 더뎠다.
‘재생이나 방어보다는 공격 쪽에 특화된 녀석인가.’
물론, 전신이 타 버린 채 몸의 반만 한 구멍이 뚫려 있는 채로 살아 있다는 점에서 보자면 저 나방 괴물도 정말이지 끈질긴 생명력을 가진 괴물이었지만.
“뭐 해? 슬슬 그 마법사를 내려놓고 이리로 내려오지?”
첫 번째 사도, ‘나아가는 이레트’가 가볍게 검은 할버드의 창대 끝으로 바닥을 찍으며 재촉하자 마르낙은 그제야 천천히 몸을 움직여 다키아를 관중석 의자에 눕혀 주며 속삭였다.
“조금이나마 몸을 움직일 수 있게 되더라도 충분히 도망칠 수 있을 거 같지 않으면 일단은 기절한 척하고 있으십시오. 제가 시간을 끌겠습니다.”
자그마한 끄덕임. 다키아가 자신의 말을 이해한 걸 확인한 마르낙은 미련 없이 발코니를 넘어 극장의 1층에 가볍게 착지했다.
“예, 예. 어머니. 알고 있습니다. 흠. 아무래도 그건 조금 곤란할 것 같습니다. 상황이 상황이다 보니. 예. 알겠습니다.”
“뭐라는 거야? 갑자기 왜 혼잣말을 해?”
이레트의 물음에 마르낙은 조용히 도살자를 쥐며 대답했다.
“굳이 이해하려 하실 필요 없습니다. 애초에 당신이 제게 궁금한 건 제 대화 상대가 아니지 않습니까?”
“그렇긴 하지.”
대답을 끝마친 이레트는 할버드를 쥔 채 천천히 자세를 낮췄다.
어두운 흑색 할버드와 머리를 제외한 이레트의 전신을 감싸는 흑색 갑주. 이레트는 새카만 눈으로 마르낙을 바라보며 나직이 말했다.
“권능 안 써? 너 사제잖아.”
왜애애애애애앵!!!
회전하는 톱니. 도살자의 시동을 켠 마르낙은 무심한 눈빛으로 이레트를 바라보며 대답했다.
“당신이 상관할 바는 아닙니다.”
밖의 상황이 어떻게 돌아가는지 모르는 지금, 언제 이곳에 이상을 느낀 말살성전단이 찾아올지 몰랐다. 만약 그들이 찾아왔을 때, 한껏 부패의 권능을 사용해서 싸우는 모습을 보인다면 무척이나 곤란했기에 마르낙은 쉽사리 자신의 권능들을 사용할 수 없었다.
만약 사용한다고 해도 틈을 노려 잠깐, 아주 잠깐 ‘부패의 검’을 꺼내 저 나방 괴물 동료의 머리통에 꽂아 주는 정도로만 쓸 생각이었다.
“그래?”
짧게 대꾸한 이레트는 피식 웃었다. 그녀의 입술이 벌어지자 가지런히 돋아난 새하얀 이가 제 모습을 슬쩍 내보였다.
“싫으면 말고.”
쾅!
이레트의 말이 끝나기 무섭게 검은 갑옷을 입은 여인은 한 줄기 선이 되어 마르낙을 향해 쇄도했다. 마르낙은 침착하게 이레트의 궤도를 확인하고 도살자를 휘둘렀다.
왜애애애애앵!!!
거칠게 회전하는 이모탈리움 톱날과 이레트의 할버드 창날이 맞부딪혔다. 이모탈리움 톱날은 언제나 그랬듯이 감히 자신을 향해 이빨을 드러내는 적을 무자비하게 갈아 마셨다. 빠르게 갈려 나가는 흑색 할버드의 날.
텅!
하지만 도살자는 흑색 할버드를 완전히 동강 내지 못했다. 할버드에 실린 힘이 너무나 거대했기에. 마르낙의 손이 힘에 밀려 튕겼다.
프리디야 스승님을 제외하고는 처음이었다. 맨몸으로 자신과 무기를 맞부딪혀 검을 튕겨 낸 건. 그만큼 저 여인의 할버드에 담긴 힘은 예사로운 종류의 것이 아니었다.
마르낙이 잠깐 당황한 틈. 그 틈을 노려 이레트는 그대로 자신의 발을 내질렀다. 마르낙이 입은 하반신 갑옷 발끝에서 튀어나온 분사구가 불을 뿜었다.
살짝 벌어지는 거리.
간발의 차이로 이레트의 발차기를 피해 낸 마르낙이 미처 재정비하기도 전에 검은 건틀릿이 마르낙의 얼굴을 노리고 날카롭게 다가왔다. 재빨리 오른팔을 들어 방어함과 동시에 거센 충격이 팔을 타고 밀려왔다.
쾅!
마치 폭발과도 같은 소리가 나며 마르낙의 몸이 바닥을 굴러 극장 무대에 처박혔다. 부서져 비산하는 나뭇조각들과 먼지.
천천히 일어난 마르낙이 허리에 꽂혀 있는 굵은 나뭇조각을 빼내자, 찢어진 그의 검은 옷이 붉은 피로 천천히 물들어 갔다.
마르낙은 나뭇조각을 대충 던져 버리고 이레트를 바라보며 말했다.
“선물 받고 겨우 한 번 입어 본 옷인데, 여기저기 찢기고 구멍도 뚫린 데다 피도 잔뜩 묻어 버리는 바람에 앞으로는 못 입겠군요. 흐음.”
나뭇조각에 뚫려 벌어졌던 상처가 빠른 속도로 아물었다. 이레트는 그 광경을 무척이나 흥미롭다는 듯이 구경했다.
“너도 인간이 아니구나?”
마르낙은 도살자를 쥐고서 천천히 입을 열었다.
“‘너도’? 그쪽은 사람이 아니십니까?”
이레트는 자신의 등 뒤에 나자빠져서 일어날 줄을 모르는 아도라를 힐끔 보곤 대답했다.
“나? 옛날엔 사람이었지만, 지금의 나는 사람이라기엔 조금 거리가 있지. 조금 많은 거리가.”
이레트의 대답에 마르낙은 빠르게 상황을 정리했다. 저 여인의 행동과 방금의 눈짓으로 보건대, 저 여인도 여차하면 앞서 나타났던 ‘아도라’라는 가수처럼 거대한 괴물로 변할 수 있으리라 보는 게 맞았다.
그렇다면 권능을 사용하지 않고 저 여인을 죽이기 위해선, 어쩔 수 없이 다키아가 다시 마법을 사용할 수 있을 때까지 기다려야만 했다.
아니면 틈을 노려 부패의 검을 냅다 꽂아 버리거나. 하지만 그렇게 적을 죽일 경우, 코로트 때처럼 아무런 신성을 수확할 수 없게 될 게 분명했다. 그렇게 처리하면 잔뜩 투덜댈 게 분명한 분이 있었기에 마르낙은 일단 ‘부패의 검’을 사용하고 싶은 마음을 저 뒤쪽에 밀어 넣었다.
그는 도살자를 치켜들고서 이레트를 향해 짧게 말했다.
“그럼 다시 시작해 보도록 하죠.”
“뭐, 좋ㅇ…”
쾅!
박살 나는 무대. 자리를 박찬 마르낙이 한 줄기 선이 되어 이레트를 향해 쇄도했다. 아까와는 정반대의 상황.
이레트는 느리지만 정확하게 할버드를 내질렀다. 아까의 교전으로 상대의 역량은 파악이 끝났다.
힘에서도 자신이 우위. 속도에서도 자신이 우위. 육체 능력이란 측면에서 완벽한 우위를 점한 데다, 저 사내의 검술이 딱히 유별나게 특별하지도 않았다. 유일하게 특별한 점을 꼽자면 저 사내의 하반신과 오른 어깨를 가리는 갑주와 저 기이한 모양의 고대 유물 검. 단둘뿐.
어째서 사제이면서 권능을 사용하지 않는 것인지는 몰라도, 그 방만함의 대가를 치르게 해 줄 때였다.
카앙!!!
아까 날이 뜯겼음에도 어느새 제 원래 모습을 되찾은 흑색 할버드가 도살자와 충돌했다.
밀리는 힘. 하지만 마르낙은 전혀 당황하지 않았다. 애초에 힘과 속도에서 우위를 점하지 못하는 싸움이라면 지긋지긋하게 겪어 봤다. 프리디야 스승님에게서.
스승님은 항상 그에게 말했었다. 검술이란 어차피 베고, 찌르고, 막고. 이 셋의 조합일 뿐이라고.
거기에 프리디야는 마르낙에게 항상 한마디를 덧붙였다.
‘내가 보기에 넌 딱히 새로운 검술을 익힐 필요는 없단다. 너는 그저 본능이 시키는 대로 네 검에 몸을 맡기렴.’
대체 무슨 의미인지 알 수 없는 가르침. 그리고 아직도 마르낙은 그 의미를 이해하지 못했다. 그랬기에 도망쳤던 것이지만.
텅!
아까와 같이 밀려나는 도살자. 하지만 결과는 아까와 달랐다. 둘이 맞부딪히는 경로가, 각도가 달랐기에.
막고, 흘려 낸다.
왜애애애애애애앵!!!
그 간단한 행위가 도살자의 회전하는 톱니 날과 맞물려 더욱 효과를 증폭했다. 톱니 날이 마치 흑색 할버드를 빨아당기는 듯이 움직였다.
그 결과, 분명 더 많은 힘을 품고 있었을 터인 할버드가 튕겼다. 그 틈을 이용해 마르낙은 그 장병기의 간격 안으로 제 몸을 비집어 넣었다.
이레트는 예상외의 결과에 놀라는 대신 침착하게 대응했다. 좁아진 간격. 할버드를 휘둘러 막아 내기엔 이미 늦었다.
그렇다면 답은 하나.
툭.
이레트는 미련 없이 할버드를 놓았다. 다가오는 톱니 날. 그녀는 허리춤으로 손을 뻗어 검은 검 한 자루를 꺼내 그대로 올려쳤다.
텅!
간격이 좁아진다면 그 좁아진 간격에 맞는 무기를 사용하면 될 뿐. 평생 기사로서 수행했던 그녀가 다룰 수 있는 무기는 겨우 한둘이 아니었다.
힘을 이기지 못하고 떠오르는 도살자. 마르낙 또한 억지로 검을 잡고 있다가 빈틈을 만드는 대신, 미련 없이 도살자를 놓아 버렸다.
자신처럼 부무장도 없으면서 미련 없이 검을 놓아 버리는 그 시건방진 태도에 이레트는 살짝, 아주 살짝 분노했다. 이건 맞서 싸우는 상대에 대한 존중이 없는 행위였다.
“하압!”
그녀는 이 존중을 모르는 무례한 대적자를 베어 내기 위해 검을 내질렀다.
철컥.
마르낙의 오른손등이 갈라지며 네 개의 총구가 튀어나왔다. 그는 빙그레 웃으며 이레트를 향해 말했다.
“자고로 기사의 몰락은 총과 대포로부터 비롯되는 법입니다.”
“뭐?!”
네 개의 포구로 저장된 마력이 거침없이 모여들며 푸른 빛이 솟아났다. 마르낙은 정확하게 이레트의 얼굴에 주먹을 들이밀며 장난스럽게 말했다.
“펑.”
콰아아아앙!!!
네 개의 총구가 저장된 마력을 토해 내자 마력은 곧 파괴라는 이름의 현상이 되어 아무것도 쓰고 있지 않은 이레트의 얼굴로 작렬했다. 마력포에 휩쓸린 그녀의 몸이 바닥을 몇 번이고 굴러 벽에 처박혔다.
자욱이 피어오르는 먼지와 떨어져 내리는 외벽 조각. 마르낙은 다시 한번 오른손을 내밀었다.
저장된 마력은 총 세 발 분. 나방 괴물에게 한 발. 방금 저 여인의 머리에 한 발. 총 두 발을 쐈으니 그에게 남은 건.
“아직 한 발 남았습니다.”
콰아아앙!!!
마르낙은 이레트가 멀쩡하든 말든 상관없다는 듯이 이레트가 처박혔던 장소로 정확하게 마력포를 한 발 더 쏴 갈겼다. 세찬 푸른 빛이 이레트의 몸뚱이와 함께 극장의 외벽을 뚫어 버렸다.
휑한 구멍. 그 너머의 광경을 본 마르낙은 두 눈을 크게 떴다.
대낮임에도 하늘을 뒤덮은 새카만 막. 그리고 도시 곳곳에서 들려오는 비명과 절규.
도시의 곳곳에는 거대한 푸른 살점 덩어리 나무들이 치솟아 올라 있었다. 푸른 살점 덩어리로 이루어진 나무 모양 생물을 나무라 칭하는 게 맞는지는 모르겠지만.
나무들은 제 가지를 채찍처럼 휘두르며 도시의 곳곳에 파괴를 새겨 넣었다. 피와 살점뿐인 파괴를.
마르낙은 공격받고 있는 도시를 보곤 입술을 깨물었다. 극장의 외벽은 안의 소리가 밖으로 새어 나가지 않게 함과 동시에 밖에서 들려오는 소리 또한 차단했기에, 작금의 상황을 벽에 구멍이 뚫린 이제야 깨달을 수 있었다.
악신의 신성이 극장에서 나타났음에도 말살성전단이 오지 않은 건, 아니 오지 못한 건 그들 또한 지금 베아투스의 벌어지고 있는 학살을 막기 위해 분주히 돌아다니고 있기 때문일 게 분명했다.
쾅!
검은 덩어리가 마르낙을 향해 덮쳐 들어왔다. 여태까지와 달리 정확하게 자신의 목을 향해 날아드는 할버드의 날. 마르낙은 미련 없이 ‘부패의 문’을 발동시키고는 몸을 날려 바닥에 떨어진 도살자를 집어 들었다.
카앙!!!
할버드 날과 도살자가 동시에 뒤로 튕겼다. 막상막하의 힘. 마르낙은 튀어나온 검은 것의 정체를 파악했다.
허리까지 길게 내려오는 검은 술. 긴 술이 달린 검은 투구를 쓴 기사가 그를 향해 으르렁댔다. 이레트의 목소리로.
“비겁하게 대결에 유물을 사용하다니!”
마르낙은 어깨를 으쓱이고는 대답했다.
“유물이라면 전 처음부터 사용했습니다만…?”
따지고 보면 그의 말이 맞았다. 그가 사용하고 있는 검은 절대 이 시대의 물건이 아니었기에. 이레트는 투구 속에서 이를 악물며 대꾸했다.
“내가 말하는 건 그 점이 아니잖아!!!”
“저는 애초부터 당신과 정정당당하게 붙는다고 말한 적이 없습니다.”
마르낙의 눈이 도시 안에서 날뛰고 있는 푸른 살덩이 나무들을 바라보았다.
“그리고 더 이상 제가 권능을 사용하는 걸 거리낄 이유가 없군요. 어차피 이곳엔 아무도 오지 않을 테니.”
그 말에 이레트는 그제야 부패의 문을 타고 마르낙의 전신에서 흐르는 신성을 느꼈다. 그녀는 조금 놀란 목소리로 말했다.
“… 너 악신의 숭배자였구나?”
마르낙은 고개를 저으며 대답했다.
“지금 그게 중요한 게 아닙니다.”
“하긴, 네가 악신의 숭배자든 아니든. 딱히 중요하진 않지.”
이레트는 검은 투구를 눌러 쓴 채, 자세를 낮췄다.
“그럼 이제 봐주는 것 없이 간다. 어디 한번 전력을 다해 막아 봐.”
쾅!
검은 기사가 대지 위를 질주했다. 할버드의 끝이 정확하게 마르낙의 목을 노리고 빛살처럼 나아갔다. 마르낙은 고개를 절레절레 저으며 말했다.
“그것도 중요한 게 아닙니다.”
그리곤 그는 낮게 중얼거렸다.
“어머니.”
쾅!!!
이레트가 무어라 의문을 느낄 새도 없이 녹슨 철 덩어리에 얻어맞고 튕겨 나갔다. 공간을 찢어 내며 나타난 부패의 거인은 아주 간단하게 이레트를 날려 버리고는 거침없는 포효를 토해 냈다.
– 그 아 아 아 아 아 아 아 아 아 아 ! ! !
마르낙은 빙그레 웃으며 부드럽게 말했다.
“이젠 제가 눈치 안 보고 권능을 써도 되는 환경이라는 사실이 제일 중요하지요.”
#