The Return of the Genius Ranker of All Times RAW novel - Chapter (106)
제106화
106화.
라이르 대신전, 대강당.
“아. 오셨군요.”
“……왔는가.”
“흠? 이번에는 헤르티 대신관님과 함께군요.”
“한데 제르딕 경은 안 보이네요.”
강당에 들어서자 수많은 시선이 꽂혔다.
그중에는 제르딕의 부재를 궁금해하는 이도 있었고, 가밀리온과 함께 입장하는 걸 의아하게 생각하는 이도 있었다.
두 사람이 언제 친해진 건가 의아한 것이다.
“흠흠…….”
하나 몇몇 장로나 대신관쯤 되는 인물들은 묘한 눈빛을 보내기도 했다.
그에 도현이 슬쩍 끄떡여 주자, 마주 고개를 끄덕이며 시선을 돌리는 그들.
‘저들이 가밀리온이 말한 자들인가 보군.’
도현이 부탁했던 ‘그것’을 함께해 줄 인물들.
얼굴도 확인했겠다, 일단 모른 척하기로 한 도현이 길데티 대신관의 인사를 받았다.
“조금 늦었네요. 잠시 일이 있어서 죄송합니다.”
“허허, 괜찮습니다. 이로써 다 모였군요.”
“……길데티 대신관. 제르딕 경은 왜 보이지 않소? 이런 일에 빠질 사람이 아닌데.”
한 대신관의 물음에 인자하게 웃던 길데티의 얼굴이 언제 그랬냐는 듯 딱딱하게 굳었다.
아주 잠시 미간이 꿈틀거렸지만, 금방 페이스를 찾은 그가 입을 열었다.
“……제르딕 경은 사정이 있어 회의에 빠졌습니다. 양해 부탁드린다고 하더군요.”
그 말에 웅성거림이 커졌다.
“그 제르딕 경이 말입니까…… 어지간한 사정이 아니었나 보군요.”
“흠…… 그가 그냥 빠질 인물은 아니긴 하지.”
“한데 타이밍이 조금…… 찝찝한 건 나만 그런가?”
“의심할 사람이 없어 제르딕 경을 의심한단 말이오? 경의 사정은 다들 알지 않소. 심연이라면 학을 떼거늘…….”
“흠흠, 그냥 기분이 그렇다는 거지요.”
이런 상황에 덜컥 빠져 버리면 의심을 살 법도 하건만.
제르딕이 그간 얼마나 일관된 이미지를 보여 왔는지 알 수 있는 부분이었다.
그 모습에 도현의 표정이 다소 씁쓸해졌다.
‘역시 예상대로인가.’
제르딕에게 봉변이 들이닥쳤을 거라는 걸 알고 있을 터.
아니, 자신의 호위 기사인 만큼 모를 수가 없었다. 한데 저렇게 수습하는 걸 보면 아무래도 자신의 예상이 맞는 듯했다.
그렇기에 도현은 더더욱 표정을 정돈했다.
혹시라도 평소와 다르게 보여서 놈이 눈치채면 안 되니까.
‘확실하게 가야지.’
기회는 단 한 번. 이게 실패하면 말짱 도루묵이다.
그때는 도현도 뒷수습을 할 자신이 없었다.
“다들 모여 주셔서 감사합니다. 사안이 사안인지라 빠르게 본론부터 꺼낼 수밖에 없는 점 양해 부탁드립니다. 다들 부탁했던 것들의 경과를 들을 수 있겠습니까? 알아 온 정보가 있다면 말씀해 주시면 좋겠습니다.”
때마침 바로 본론이 나오자, 기다렸다는 듯 장로들이 반응했다.
“언제든지 대피소로 갈 수 있도록 적절한 조치를 취했습니다. 그렇다고 너무 큰 혼란이 오지 않게 재난 훈련이라고 연습…….”
“혹시라도 도시 내에 흔적이 있나 조사단을 파견…….”
“저희는 이런 걸 했습니다.”
하나둘씩 경과를 보고하는 그들의 얼굴은 비장했다.
그 모든 경과를 가만히 듣고 있던 길데티 대신관이 이내 손을 들었다. 그러자 뚝 하고 멈추는 목소리.
“다들 정말 수고 많으셨습니다. 덕분에 시민들이 안전할 수 있겠군요.”
“…….”
“후…… 이제는 제가 알아 온 것을 말씀드려야 할 차례겠지요.”
긴 한숨을 내쉬는 길데티의 얼굴은 진중했다. 자연스레 시선이 집중될 만큼.
대체 무엇을 알아 왔기에 저러는 건가 모두 대답을 기다리고 있을 때.
“등잔 밑이 어둡다 하던가요.”
이윽고 길데티의 입이 열렸고,
“……알아본 결과 파멸자 게이먼, 그는 도시 내에 서식하고 있는 것 같습니다. 이전부터 줄곧.”
매우 충격적인 말이 강당에 머물렀다.
그에 잠시간 정적이 흐르더니, 이전보다 몇 배나 큰 소란이 튀어나왔다.
“도시 내에 있다니요? 그럼 저희랑 함께 생활 중이란 말입니까!”
“그게 무슨 말도 안 되는…….”
“대체 무슨 근거로 그런 말씀을 하십니까!”
그도 그럴 게 심연의 계약자는 결코 도시 내에서 멀쩡하게 살아갈 수가 없다.
끊임없이 정신을 지배하려는 어둠의 목소리는 둘째 치더라도, 브리온의 수많은 결계 장치에 들키지 않고 살아간다는 게 불가능한 것이다.
“……이게 무엇인지 아시는지요.”
그 소란을 종결시킨 건, 길데티가 중앙의 탁자에 올린 박스의 내용물이었다.
그 안에는 여러 개의 심연의 흔적이 있었다.
“도시 곳곳에서 심연의 흔적이 발견되었습니다. 짧게는 몇 시간 전, 길게는 몇 년까지도 있더군요. 이 중 가장 오래된 흔적이 어디에 있었는지 아십니까?”
“……어디에 있었습니까.”
“우습게도 위대한 신을 상징하는 신전의 동상에 있었습니다.”
“……맙소사.”
이게 뜻하는 바는 분명했다.
“하나라면 모를까, 이토록 많은 흔적이 도시에 존재할 수는 없지요. 저희와 함께 있지 않는 한 말입니다.”
파멸자 게이먼이, 도시 내에서 그들과 오랜 세월 살아왔다는 것.
그것 말고는 설명이 안 되었으니까.
“믿을 수 없군……. 그런 괴물과 수년을 함께 생활하고도 모를 수가 있다니.”
“신전은 불가침의 영역. 설마하니 그곳을 들락거릴 줄은 몰랐던 거죠.”
“……심연에 잠식당한 자가 어찌 그럴 수가 있단 말인가.”
“온전한 지능을 유지하고 있는 건가.”
웅성거리며 소란이 커져 갈 때, 길데티의 시선이 도현을 향했다.
유일하게 홀로 태연한 그를 묘한 눈으로 보던 길데티가 불쑥 물었다.
“귀인의 말씀도 들어 볼 수 있겠는지요.”
그에 소란스럽던 시선이 도현을 향했다.
“……귀인이라 하면 이방인?”
“과연. 그의 생각도 궁금하긴 하군.”
그들이 보기에 도현은 엄연히 다른 세계의 주민.
바라보는 관점도 다를 테니 어떤 의견을 낼지가 궁금했던 것이다.
일순 정적이 흘렀다.
모두의 집중을 받은 채 앉아 있던 도현이 결국 입을 열었다.
“사실 저도 가만히 있기만 할 순 없어서 이런저런 조사를 해 봤습니다.”
“조사 말입니까?”
“예.”
자리에서 일어난 도현은 천천히 걸음을 옮겼다.
탁자에서 앞쪽 벽으로.
정확히는 벽면에 걸쳐진 선반 위에 있는 물을 원하는 거였다.
옆에 함께 놓인 손수건에 물을 따른 후 대뜸 낡은 봉의 형태를 한 천변을 닦아 내자, 길데티 대신관이 눈살을 찌푸렸다.
“……무얼 하고 계시는지요.”
“잠시만요. 음…… 오케이. 잘 닦였다. 역시 관리가 중요하다니까.”
“카이저 님.”
길데티 대신관이 불편한 기색을 내보였지만 도현은 아랑곳하지 않았다.
도리어 살짝 닦는 것만으로는 부족했는지, 아예 물을 들이부어 닦아 내고서야 만족스런 얼굴이 된 그가 다시 말을 이어 갔다.
길데티의 얼굴은 이미 딱딱해진 후였다.
“사실 저는 불길한 안개 지대에 다녀왔습니다.”
하나 이윽고 이어진 도현의 말이 끝나자, 딱딱했던 길데티의 표정은 눈에 띄게 흔들리고 있었다.
놀란 건 다른 이들도 마찬가지였다.
“불길한 안개 지대? 그곳을 이방인이 어떻게…….”
“그곳을 아는 자는 우리 브리온에서도 많지 않을 터인데?”
“설명을 부탁할 수 있겠나, 사도여.”
불길한 안개 지대를 이방인이 어떻게 찾아낼 수 있는지 이해가 안 되었던 것이다.
그에 대답해 준 건 도현이 아닌, 가밀리온이었다.
“제가 알려 주었습니다.”
“……헤르티 대신관님이 말입니까?”
“예. 이런 중대한 상황에 가만히 있을 수는 없을 거 같다 하여 정보만 알려 주었는데…… 무사히 잘 찾아가신 모양이네요.”
가밀리온이 비록 낡고 인기가 없는 신전의 대신관으로 위장하긴 했어도 엄연히 한 신전의 대신관.
심지어 그는 문제를 일으킨 적이 없고, 융통성 있는 성격으로 평판이 좋았다.
막 친한 사람은 없지만 그를 싫어하는 사람도 없는 것이다.
그런 그의 공증이면 더 설명이 필요 없었다.
“흐흠. 헤르티 대신관님이 그렇다면 그런 거겠지요.”
“헤르티 대신관님이 나서신 건 오랜만이군요.”
“하하, 워낙 사안이 사안이라 말이죠.”
너스레를 떠는 가밀리온의 도움을 뒤로하고, 도현이 말을 이어받았다.
“제가 그곳에 간 이유는 이 정도면 될 거 같고…… 제가 그곳에서 무얼 봤는지 아십니까?”
의미심장한 발언에 다시 화제가 전환되었다.
“음? 그곳은 누구의 발길도 닿지 않을 터인데?”
“불길한 안개 지대에서 무언가를 봤단 말인가?”
“……무얼 보셨는지요.”
“혹시 그놈의 흔적이라도 있었습니까?”
장로들은 물론이고 길데티까지 궁금하다는 듯 바라보자, 도현은 굳이 시간을 끌지 않고 답했다.
“아뇨. 아무것도 찾지 못했습니다.”
“……음?”
“그럼 왜…….”
그 얘길 굳이 꺼냈느냐.
그 말이 이어지기 전에 도현이 먼저 선수를 쳤다.
“다만, 흔적이 아닌 다른 중요한 건 발견했습니다.”
“그게 무엇인가?”
“그곳에 동굴이 하나 있었는데…… 무너져 있더군요. 옆 부분이 처참하게 녹아내려 입구가 앞인지 옆인지 분간이 안 되더라고요.”
고위 신관과 장로들이 고개를 갸우뚱했다.
“……동굴이 무너졌단 말입니까?”
“녹아내렸다니…… 혹여 파멸자 게이먼의 소행이 아닌지요.”
“흠, 자연재해가 아닐지. 겨우 동굴이 무너진 것만으로는 애매하지 않나 싶지만, 조사해 볼 필요성은 있겠군요.”
다소 과장된 손짓에 당황해하면서도 여론이 갈리는 장로들.
그들을 지켜보던 도현이 마지막 쐐기를 박았다.
“그런데 사실 그게 중요한 게 아닙니다.”
“음? 중요한 게 아니라니? 무슨 말입니까.”
묻는 건 위의 좌석에 앉아 있는 어느 한 장로였지만, 도현의 시선은 길데티를 향했다.
도현은 눈으로 묻고 있었다.
“……동굴 안에 제르딕 경이 있더군요. 처참하게 죽은 채로.”
사정이 있어서 불참했다는 제르딕 경이, 왜 무너진 동굴에서 죽어 있는지.
“뭐……!?”
“그게 정말인가, 사도여!”
그 폭탄과도 같은 발언에 장로들이 벌떡 일어섰다.
저게 사실이라면 길데티 대신관이 거짓말을 했다는 소리 아닌가. 해명을 바라는 수많은 눈동자가 길데티 대신관을 향했다.
그리고 그들은 보았다.
“……대신관?”
지진이 난 듯 거세게 흔들리고 있는 길데티 대신관의 눈빛을.
“……아니잖아요. 뭐라 말을 해 보십시오, 길데티 대신관.”
“아니, 그럴 리가 없습니다. 겨우 저런 이방인의 말 하나를 믿는 겁니까?”
“하지만 제르딕 경이 참석하지 않은 건 사실이지 않소.”
해명을 바라는 자와 의심하는 자, 그리고 부정하는 자.
여러 반응으로 엇갈린 그들은 이 상황을 믿을 수 없어 하고 있었다.
저벅저벅.
그사이 조금씩 가까워지는 도현.
뒤늦게 정신을 차린 길데티가 간신히 입을 열었다.
“……지금 그게 무슨 말입니까.”
“무슨 말이긴.”
이윽고 지척까지 다가온 도현이 입꼬리를 슬며시 올렸다.
“당신이 제르딕 경을 죽였다는 말이지. 안 그래요? 길데티 대신관…… 아니, 파멸자 게이먼.”
“……!”
동시에 도현의 손이 전광석화처럼 움직였다.
[천변(千變)이 ‘바스타드의 수련검’으로 변형됩니다.] [천변(千變)에 어둠 두르기를 사용합니다.] [매초 마나가 소모됩니다.]분명 낡은 봉이었던 천변은 어느새 날카로운 검이 되었고, 그 검을 칠흑과도 같은 어둠이 둘러쌌다.
푸욱!
놈이 채 반응할 틈도 없이 검이 심장을 찔렀고,
“커헉……!”
도현의 눈에만 보이는 붉은빛과 함께 쿨럭 하는 신음이 튀어나왔다.
다만, 신음이 나온 곳은 길데티의 입이 아니었다.
길데티의 살짝 뒤에 떨어져 있던 중년의 기사.
“탁시넬 경!”
“……사도여, 지금 무슨 짓을!”
“이게 무슨 짓이란 말인가!”
도현이 찌른 것은 길데티 대신관이 아닌, 탁시넬 경이었다.
그런 도현의 눈에는 보였다.
[진리의 눈이 발동합니다.]심장을 찌르자 스위치라도 켠 듯 강렬하게 새어 나오고 있는 붉은빛이.
파멸자 게이먼.
그놈에게서 봤던 것과 정확히 일치하는 빛이었다.
“…….”
10년 전 도시를 불태워 수많은 사상자를 낸 자.
제르딕이 죽는 순간까지도 증거를 남기려 한 반역자의 정체는 다름 아닌 탁시넬이었다.