The Return of the Genius Ranker of All Times RAW novel - Chapter (129)
제129화
129화.
다그닥- 다그닥-
하늘에서 전차를 타고 달빛을 타며 내려오는 건 같다.
하지만 그 모습은 어딘가 전과는 달랐다.
좀 더 선명해졌다고 해야 할까, 더 소름 끼치게 생겨졌다고 해야 할까.
모든 무법자들의 크기가 20%씩은 커졌으며 몸 주위로 푸른 아우라가 흉흉하게 감돌고 있었다.
‘저놈들은 어째 볼 때마다 커지냐.’
하루가 지날수록 조금씩 커지는 게 만월의 기운을 받을수록 커지는 건가 싶다.
그에 도현은 아예 죽치고 앉아서 놈들을 관찰했다.
이토록 편안한 마음으로 관찰할 수 있는 이유는 간단했다.
단순히 건들지 않으면, 놈들은 덤비지 않는 걸 넘어 도현의 존재 자체를 자각하지 못했으니까.
그렇게 놈들을 관찰하며 알게 된 것은, 놈들이 무언가를 찾고 있다는 것이다.
[찾…… 아라……. 그분께…… 쳐야…… 다…….] [……흔적을…… 아라……. 그 남자…… 이곳에…….]만월이 뜨는 밤이면 나타난 놈들은 알 수 없는 소리를 내뱉으며 숲을 샅샅이 뒤지다 사라지는 걸 반복했다.
자세히 듣지 않으면 들리지 않는 작은 중얼거림이었지만 확실했다.
‘저런 걸 보면 뭔가 있는 거 같은데…….’
갓오세가 출시한 지 어느덧 1년 6개월.
1년 6개월이란 시간 동안, 만월이 뜨는 밤마다 나타나 무언가를 찾고 있다?
단순히 이벤트라고 치부하기엔 수상쩍은 행동이 아닐 수 없다.
-사르기스 무법자들 이상하지 않음?
-자꾸 뭘 찾아야 하니, 흔적이니 하던데 히든 피스 개삘인 듯.
그걸 유저들이 무시하고 넘길 리 만무.
그중에서도 게임의 민족이라 할 수 있는 한국인들의 의지는 투철했다.
히든 피스라면 사족을 못 쓰는 특성답게 하나하나 뜯어가며 찾아 나선 것이다.
하지만 그 결과는 허무했다.
-아니, 씨X. 뭐 나오는 게 없냐.
-10대 길드도 나섰다는데 발견된 게 없음. 쟤네 대체 뭐 찾는 거임?
-와, 미친……. 바리온도 못 찾았다는데?
한국인들은 물론이고 10대 길드, 심지어는 모험왕 바리온까지 나서도 히든 피스를 발견할 수 없던 것이다.
아니, 정확히는 무언가 심상치 않은 흔적을 발견하긴 했었다.
-……볼펜? 종이?
-이게 숲에 왜 돌아다니냐 대체.
-속보, 바벨론 길드에서 종이 해독해서 가봤는데 아무것도 없음. ㄹㅇ 레전드;;
다만, 그게 별 의미 없는 잡동사니일 뿐.
설마하니 무법자라는 놈들이 겨우 볼펜이나 종이를 찾아 헤맬 리는 없지 않겠는가.
바리온은 이것에 무언가 있을 거라는 감이 느껴진다 했지만, 끝내 아무것도 찾을 수가 없었다.
결국 유저들은 결론을 내렸다.
-걍 레이븐 엘리자처럼 일종의 컨셉인 듯.
-아니면 훗날 나올 컨텐츠를 위한 떡밥이거나.
일종의 컨셉, 혹은 미래에 나올 이벤트를 위한 빌드업.
둘 중 하나일 것이라고.
때문에 지금의 갓오세 유저들은 무법자들을 그저 특이한 볼거리 정도로 치부하고 넘기는 것이었다.
도현도 그걸 알지만, 그들을 관찰하는 걸 멈출 수가 없었다.
‘찾고 있다는 게 설마 운명의 조각인가?’
어쩌면 놈들이 원하는 게 자신의 목적과 같은 것일 수도 있지 않을까 싶었던 것이다.
지금 갓오세에서 메인 퀘스트를 진행하는 건 자신뿐.
그렇게 생각하면 무법자들의 이상행동이나, 히든 피스가 발견되지 않은 거나 모든 의문이 풀린다.
그래서 사냥도 할 겸 사흘이란 시간을 투자했으나…….
‘에라이.’
놈들에게서 별다른 정보를 얻진 못했다.
하기야 어쩌면 당연했다.
아마도 운명의 조각은 성 안에 있을 테니까.
그리고 놈들은 알 수 없는 흔적과 더불어 한 남자를 찾는 듯 보였다.
저 남자가 ‘키워드’일 거라 생각한 10대 길드와 탐험가들이 나서봤지만, 아무것도 찾지 못했다던가.
‘역시 성주를 만날 방법을 찾는 게 우선이야.’
뭐가 됐든 결국 성안에 들어갈 방법을 찾아야 했다.
하지만 어떻게?
도현이 사흘간 사냥만 한 게 아니다.
무법자들도 관찰하고, 성안에 들어갈 방법을 모색도 해보고 혹시 숲에 숨겨진 게 있나 찾아보기도 했다.
카드깡까지 미뤄가며 사흘이란 시간을 소비했는데 성주를 만날 방법이 없었다.
-주인, 나 왔어!
-음! 훌륭하군.
-케헴!
그 사이 지하드가 몰아온 라이칸스로프들을 상대하면서도 도현은 곰곰이 생각했다.
‘NPC들 공략하는 건 의미 없을 테고……. 혹시 무법자들이 힌트인가?’
NPC들을 공략해서 될 거였으면 여지껏 성주를 본 사람이 없는 게 이상하다.
아니, 꼭 NPC들을 떠나서 웬만한 방법은 다 써봤을 터.
그런 유저들이 유일하게 공략하지 못했을 걸 떠올리면 역시 무법자들밖에 없었다.
깨갱! 깽!
—–!
천변에 부착한 도화선이 터지는 이펙트와 라이칸스로프들의 구슬픈 비명을 음악 삼아 도현은 생각을 이어갔다.
아무리 생각해도 그럴싸한 답은 하나였다.
‘무법자들이 찾는 남자가 혹시 성주?’
그렇다면 성주가 통 밖으로 모습을 드러내지 않는 것도 납득이 되지 않는가.
무법자들의 포스는 엄청나긴 했으니까.
아무리 도시의 NPC들이 유저보다 강하다 해도, 아더까지 참살난 걸 보면 무서워하는 게 이상하지 않았다.
‘그러니까……. 음, 정리해보자.’
모종의 이유로 성주는 무법자들에게 찍혔고, 무법자들은 성주를 찾고 있다.
찍힌 이유는 아마 건들면 무조건 죽이려 드는 무법자들의 특성을 생각하면, 성주가 실수로 건드리고 도망쳤지 않을까?
그런 이유로 성주는 무법자들이 무서워 숨어버렸다.
‘완벽해.’
자신이 생각했지만 완벽한 추측이었다.
무법자들이 찾는 게 성주라면 유저들이 끝내 무법자들이 찾는 남자를 못 찾은 것도 납득이 되지 않나.
퍼즐 조각이 끼워지듯 척척 맞춰지는 상황들에 도현이 천변을 던졌다.
푹- 깨갱!
[라이칸스로프를 처치하셨습니다.]-깔끔한 궤도……. 모든 무기를 다루시는 모습은 언제봐도 대단하십니다.
-리자리자!
마지막 라이칸스로프를 처리한 도현이 몸을 돌리자 지하드가 신나서 물어왔다.
-주인, 더 몰아올까?
“아니, 괜찮아.”
-응? 왜? 경험치의 제물들 모조리 말살시켜서 영양분으로 채워주겠다 하지 않았어?
“……그렇게까진 말 안 했어.”
순간 분위기가 깨졌지만, 금방 다시 진중한 얼굴이 된 도현.
그의 눈은 한층 짙어진 무법자들을 향해있었다. 자신의 존재조차 모르고 열심히 숲을 뒤지느라 바쁜 녀석들.
‘한 번 시도만 살짝 해봐?’
충분히 강해지기도 했겠다, 마침 주변에 사람도 없었다.
추측이 맞다면 무법자를 잡은 후 성주를 만나겠다 하면 만나줄 확률이 높았다.
문제가 있다면 저놈들이 다구리를 친다는 건데…….
‘설마 파멸자 놈보다 더 세겠어.’
그 로브를 쓴 녀석이 좀 위험해 보이긴 했지만, 빠르게 한 놈 슬쩍 잡고 빠지면 될 거다.
정 위험해져도 카루크의 정수 반지 옵션이 있으니 한 차례 위기는 넘겨줄 터.
그때 뒤잡기로 빠져서 도시로 도망가면 저들이 어쩌겠는가.
‘그래, 한 번 해보자.’
어차피 성주를 못 보면 졸업도 못 한다. 메인퀘를 포기할 수는 없으니까.
마음을 다잡은 도현이 천변의 형태를 변형시켰다.
‘선빵필승!’
도현이 현재 낼 수 있는 최고의 위력!
첫 타에 모든 걸 걸기로 한 도현이 슬금슬금 무법자의 뒤로 다가가 검을 휘두르려던 순간이었다.
-저 멍청한 놈이……!! 흡!
“응?”
느닷없이 등 뒤에서 들려온 경악에 찬 호통.
깜짝 놀란 도현이 휘두르는 걸 멈추고 뒤를 돌아보자 멀뚱멀뚱 쳐다보고 있는 찰리와 지하드가 보였다.
“……찰리?”
-저 아닙니다, 주군.
“역시 그렇지? 그럼…….”
-왜, 왜 나를 봐? 나도 아니야! 억울해!
“그럼 누군데? 엘리자일 리는 없잖아.”
황당하다는 듯한 도현의 말에 지하드의 로브 주머니에 들어있던 엘리자가 리자리자! 하며 고개를 끄덕거렸다.
리자라는 말밖에 못 하는 엘리자의 완벽한 알리바이였다.
“그래, 엘리자. 난 널 믿어.”
-리자!
-아니, 나 진짜 아니라니까?
“그럼 뭐 귀신이라도 있다는 거야?”
가상현실게임에 귀신이라니, 이 무슨 여섯 살 꼬마도 믿지 않을 괴담이란 말인가.
도현이 헛웃음을 내뱉을 때였다.
-엥?
어디선가 들려온 의문에 찬 남성의 목소리.
당연하지만 마주 보고 있는 지하는 아니었다. 찰리라기엔 묵직한 맛이 없고, 엘리자일 리는 죽었다 깨어나도 없다.
“…….”
-…….
살짝 소름이 돋은 도현과 지하드가 몸을 움츠렸다.
아름답게 느껴졌던 달빛이 갑자기 을씨년스럽게 느껴지는 건 기분 탓일까. 저 나무와 수풀들도 갑자기 찝찝하게 느껴졌다.
자정에 무덤 옆을 걷는 듯 오싹해졌다.
-자, 장난치지 마 주인.
-……장난이 좀 지나치십니다, 주군.
-리, 리자…….
찰리마저 헛기침을 하며 그리 말해왔지만, 당연히도 도현의 짓은 아니었다.
이제는 겁에 질린 지하드와 엘리자가 눈이 그렁그렁해져서는 서로를 꽈악 안고 있을 때, 목소리가 다시 들려왔다.
-뭐야, 니들 내 목소리가 들려?
-흐끼에엑!
-리자리자! 리자!!!
-누구냐!
곧장 검을 꺼내 들며 도현의 앞을 막아서는 찰리와 달리, 화들짝 놀라 폴짝거리며 정신을 못 차리는 지하드.
……저놈은 명색이 시체와 저주를 다루는 놈이 이 무슨 추태인가 싶다.
“……나와라.”
하지만 지금 그게 중요한 건 아니었기에, 도현도 천변을 쥐며 소리가 들린 곳을 노려봤다.
그러자 수풀에서 스르륵 나오는 한 남자.
-이야, 드디어 날 보는 사람을 만나네. 반갑다야.
“……응?”
……아니, 저걸 남자라 해야 하나?
전신이 붉게 물들어 있는 남자의 형체가 불투명하다.
그에 본능적으로 시선을 내리자 보였다.
사람이라면 있어야 할 다리가 없이 공중에 떠 있는 모습이.
-주, 주인 갑자기 어딜 그렇게 보고 있는 거야? 무섭게.
-리, 리자……!
호들갑을 떠는 지하드와 엘리자의 모습에 도현이 이상하다는 듯 물었다.
“……너흰 저거 안 보여?”
-키에엑! 주인이 진짜 귀신 본다! 으악!
-……주군, 이 미천한 검의 눈에도 아무것도 보이지 않습니다.
그러자 아예 정신줄을 놓을 듯 폴짝거리는 두 녀석.
심지어 찰리마저 움찔하며 고개를 젓는다.
저놈들의 눈에는 보이지 않는데 자신에게만 보이는, 두 다리가 없는 붉은 남자?
“홀리…….”
……진짜 귀신의 등장이었다.
* * *
결론부터 말하면 도현은 귀신을 본 게 맞았다.
[진리의 눈이 발동됩니다.]-아니, 저 썩을 무법자들은 그리 잘 보면서 아무도 나를 못 보는 게 말이 돼? 어찌나 답답하던지, 어휴! 10년 묵은 체증이 씻겨 내려가는 거 같네 아주. 그래서 내가 있잖아요? 너무 답답해서 한 번은 낑낑대며 지도를 그려준 적이 있거든요? 듣고 있어요?
“……그랬군요.”
‘주인, 저 남자 너무 말이 많은 거 같아’
‘리자리자…….’
다만, 괴담에나 나올 그런 불가사리한 존재의 귀신은 아니었다.
오히려 그 반대.
저 남자는 게임사에서 고의로 숨겨둔 그야말로 시스템 장치 그 자체라 할 수 있었다.
[히든 NPC ‘진 루드델’과 조우하였습니다.] [모험의 서에 기록됩니다.]사르기스에서 처음으로 히든 피스를 발견하는 순간이었다.