The Return of the Genius Ranker of All Times RAW novel - Chapter (134)
제134화
134화.
상상도 못 한 정체가 이런 걸까.
설마하니 비밀 던전이 있을 줄은 꿈에도 몰랐던 도현은 쭈그려 앉은 채로 멍하니 입구만 바라볼 따름이었다.
-헐……. 여기 던전이 있던 거야?
-비밀 공간에 비밀 던전이라……. 누가 지은 건지는 몰라도 아주 지독하게도 숨겼군요.
-리자리자.
녀석들도 비슷한 심정인지 고개를 끄덕인다.
찰리의 말대로였다.
그야말로 히든의 히든이라 할 수 있는 위치였으니까.
‘와, 소름. 등잔 밑이 어둡다더니…….’
만약 진 루드델의 암호를 해독해서 이곳에 와도 아마 열에 열은 비던을 발견 못 하고 떠날 것이다.
보통은 히든 피스 안에 히든 피스가 있을 거라곤 상상도 못 하니까.
당장 도현만 해도 그러했지 않은가.
이중장치까지 해놓는 치밀함에 감탄이 나올 지경이었다.
‘대체 뭐 얼마나 대단한 곳이길래 이렇게까지 해놔?’
비밀 던전을 찾는 게 워낙 하늘의 별 따기고 입장 조건도 까다로운 거야 알지만, 이건 해도 해도 너무하지 않은가.
……아닌가? 지하드 때도 생각해보면 말도 안 되는 조건이긴 했다.
-왜 또 나를 봐, 주인?
“……아니야.”
-……어째 뭔가 안 좋은 생각이 들 때마다 나 보는 거 같은데? 기분 탓인가?
입을 빼죽 내미는 지하드를 무시한 도현이 꿀꺽 침을 삼키곤 던전의 정보를 확인했다.
[왕의 무덤]-등급 : ?
-타입 : ?
-특성 : ?
-설명 : 아주 오래 전부터 지어졌던 무덤이다.
위대한 왕이 잠든 곳으로 추정되며, 아주 오래 전 여러 차례 많은 이들이 다녀간 흔적이 느껴진다.
하나 지금에 이르러선 잊혀진 왕의 무덤.
역사에 적혀있지 않은 곳이라 현재로선 알 수 있는 게 전혀 없다.
[입장 제한 인원 : 1인] [던전 공략에 성공할 시 던전이 사라지며, 공략에 실패할 시 더는 던전에 입장할 수 없습니다.]‘……물음표? 이게 뭐야, 무슨 던전이 이래?’
등급이 물음표인 거야 간혹 그런 것들이 있으니 그럴 수 있다.
하지만 타입과 특성까지 물음표라고?
이런 비밀 던전이 있다는 말은 단 한 번도 들어본 적이 없다. 심지어는 뎀로크 시절에서도 보지 못했던 현상.
만약 인공지능이 관리하는 게임이 아니었다면 진지하게 에러를 의심했을 정도였다.
‘이건 알고 싶으면 들어가 보라는 거겠지.’
그게 목적이라면 참 인간의 심리를 기가 막히게 파악했다.
인간의 호기심을 아주 제대로 자극하고 있었으니까.
‘던전 공략에 성공하면 사라지고, 실패하면 다신 입장할 수 없다라…….’
즉, 낙장불입이라는 뜻.
성공하면 좋지만, 섣불리 들어갔다 실패하면 낭패였다.
이렇게 수상쩍은 던전에 선발주자로 들어가는 건 상당히 찝찝했지만, 도현은 망설이지 않았다.
‘답이야 정해졌지.’
자신이 길드가 있는 것도 아니고.
누구를 믿고 조사를 맡기겠는가. 늘 그랬듯 직접 몸으로 뛰는 수밖에 없었다.
그리고 도현의 직감이 강하게 말하고 있었다.
이곳을 누군가한테 알려주는 건 무척이나 잘못된 선택일 거라고.
이중장치를 해놓은 거나, 모든 게 비밀리에 감싸진 거나 하나같이 범상치 않지 않은가.
‘못 먹어도 고다.’
판단을 마친 도현이 입구에 발을 들였다.
이전처럼 한 번에 어딘가로 빨려 들어가지는 않았다.
터벅, 터벅.
그저 계단을 밟고 서서히 밑으로 내려갈 뿐.
기본적으로 알려진 비밀 던전의 정보와는 많이 달랐다.
보통 비던은 입장하자마자 정신없이 몰아치는 게 일반적이었으니까.
-……주인, 공기가 좀 싸한데.
-리자리자…….
뒤따라오는 지하드가 팔을 쓸어내렸다.
한쪽 벽에 일정 거리를 두고 간간이 달려있는 촛불에 의지하며 어둠을 뚫고 가자니 싸하기야 했다.
지하라 그런가 공기도 차갑고.
-으음…….
찰리도 검을 만지작거리는 게 잔뜩 경계하고 있는 눈치였다.
그래도 다행이었다.
입장 제한이 1인이라 불안했는데 다행히 가디언들은 인원수로 치지 않는 모양이었으니까.
하기야 그러면 테이머들은 아무것도 못 하니 형평성에 안 맞긴 하다.
터벅, 터벅.
얼마나 내려갔을까?
‘생각보다 깊네.’
꽤나 내려간 것 같은데 아직도 끝이 보이지 않아 불쾌함이 들 때쯤.
탁.
계단이 끝났다.
동시에 마치 센서가 켜진 것처럼 벽의 촛불들이 파바박 하며 순차적으로 켜졌다.
끝없이 이어지는 소리는 이내 수 초가 지나서야 그쳤고, 한 박자 늦게 귓가에 메아리쳤다.
[왕의 무덤에 입장하셨습니다.]덕분에 이곳의 풍경이 노란색으로 보이긴 해도 나름 환하게 보였는데, 그것들을 직면한 순간 도현은 입을 벌릴 수밖에 없었다.
“와, 미친…….”
그리고 그건 가디언들도 마찬가지였다.
-……헐?
-맙소사…….
-리, 리자……!
저마다 한 마디씩을 내뱉으며 충격을 표현하는 녀석들.
도현 일행을 이토록 놀라게 한 것의 정체는, 다름 아닌 벽에 그려진 그림이었다.
수많은 벽화가 학교 운동장만 한 이곳의 벽 전체를 뒤덮고 있었다.
-와……. 주인, 저게 다 그림이야?
-이런 건…… 저도 처음 보는군요. 그저 놀라울 따름입니다.
그 엄청난 규모에 압도된 지하드와 찰리가 고개를 저었다.
도현이라고 별다를 건 없었다.
‘대박이긴 하네.’
그로서도 이런 건 처음 봤으니까.
홀린 듯 벽에 다가가자 오랜 세월의 흔적이 느껴지는 벽화들이 도현을 반겨주었다.
낡고 헤져있어 부분부분 흐려진 곳도 있고, 아예 지워진 곳도 있었다.
그런 부분이 상당히 많았지만, 너무도 방대한 양이 남아있어 벽화가 무엇을 표현하고자 하는지 알 수 있었다.
-주군, 이건…… 역사집으로 보이는군요.
-전쟁? 뭐 그런 거 같은데 주인?
-리자리자.
녀석들의 말처럼 벽화는 전쟁의 역사를 표현하고 있었다.
입구에서부터 앞으로 나아갈 때마다 아득한 과거에서 조금 더 가까워진 과거의 순서로.
조금씩 나아가는 벽화는 어느 순간부터 그림체가 달라져 있는 걸 보면, 수많은 사람들이 대대로 이어가며 그려온 듯했다.
‘……이건 가밀리온한테 들은 그 전쟁인 거 같고. 이건 설마 심연?’
천장에는 저 하늘에서 내려온 신성한 존재들이 표현되어있다.
양쪽 벽에는 각각 그들과 맞서 싸우는 거대한 전사와 드래곤, 그리고 작은 요정과 인류들의 모습이 그려져 있었다.
중간부터 바닥에 그려진 끔찍하게 생긴 검은 괴물은 분명 심연의 눈으로 건너오던 그 녀석들이었다.
‘……몬스터나 함정은 없고 역사를 알려준다?’
이런 비던은 적어도 뎀로크엔 없었다.
도현이 알아본 바로는 갓오세에서도 이런 게 있다는 소식은 없었던 거로 안다.
하물며 그 역사가 메인 퀘스트에 연관되어있는 거라면…….
‘메인 퀘스트로 들어가는 다른 루트가 분명해.’
확실하다.
본래 앞으로 3년은 더 지나야 풀릴 메인 퀘스트였으니까.
메인 퀘스트로 들어가는 다른 루트가 몇 개 더 있는 게 당연한 일이었고, 그 중 하나를 지금 도현이 발견한 것이다.
아마 이 역사의 흔적을 토대로 메인 퀘스트에 접근해가는 게 아니었을까?
‘여기부터는 그 이후인가.’
심지어 이곳은 던전 자체가 역사집이라 불릴 정도로 방대했다.
도현조차 모르는 그날 이후의 역사가 그려져 있는 것이다.
꿀꺽.
흥미진진한 얼굴이 된 도현이 천천히 앞으로 나아갔다.
그 이후는 예상한 것과 크게 다르지 않았다.
천장에 머물러있던 신들이 양쪽 벽에서 인류와 함께하고 있었으며, 인류는 지하로 떨어져 있었다.
심연은 잠잠하다가 가끔씩 지하에서 나타났고, 신들과 싸우던 이종족들은 뿔뿔이 흩어지며 모습을 감추었다.
아주 오랜 세월이 느껴지는 방대한 길이의 벽화였다.
저벅저벅.
지하로 처박혔던 고대 인류의 뒤로 현재의 인류가 형성되어 지상으로 올라오고, 이방인들이 나타나고.
지금의 본대륙이 형성되어가는 아주 긴 역사.
-이 무슨 악랄함이란 말인가…….
-…….
그 과정에는 신들의 잔악무도함이 엿보였다.
과거 고대 인류가 어떤 취급을 받았는지, 그리고 현재 인류에겐 얼마나 가면을 쓰고 선량한 척을 하고 있는지.
그 모든 것이 훤히 보였으니까.
-그 괴물들보다 끔찍한 존재가 신이었다니 믿을 수가 없습니다… 주군께선 이런 싸움을 하고 계셨던 겁니까?
치를 떨던 찰리가 도현을 보는 눈에 존경이 차올랐다.
거기엔 한 치의 의심도 없었다.
‘……이걸 언제 설명하고, 납득시키나 싶었는데 차라리 잘 된 건가?’
벽을 따라 걸으며 어느덧 끝에 다다라갔을 때였다.
“음? 이건……?”
한 그림이 도현의 눈길을 끌었다.
다섯 명으로 이루어진 무리.
전체적인 실루엣은 인간과 흡사하나 복장이나 체형이 가지각색이었다.
특히 그중 하나는 키가 2M가 훌쩍 넘고, 날개가 달려있는 게 도저히 인간으론 보이지 않을 지경이었다.
-맙소사.
그런 그들은 바닥에서 마지막으로 저항하던 고대 인류들을 무참하게 학살하고 있었다.
대지를 뒤집고 해일을 가르며 늘 앞장서서 인류에게 위협을 가하고 있었다.
하나 또 누군가에겐 숭배받고 있기도 했다.
‘다섯 주인도 아닌 거 같은데 뭐지?’
도현이 모르는 새로운 소속의 등장이었다.
그들은 어디서든 존재했으며 모든 벽화에서 공포의 대상으로 묘사되고 있었다.
최초로 그려진 벽화에서도, 긴 세월이 지나 새로운 사람이 역사를 이어간 벽화에서도 마찬가지.
턱.
하나 앞으로 나아갈수록 서서히 빈도가 잦아진 그들은.
이내 벽화의 끝에 다다랐을 때는 사라져 있었다.
[숨겨진 역사의 일부를 알아냈습니다.] [모험의 서에 기록됩니다.] [오랜 세월을 거쳐 간 역사집을 목격하였습니다.] [모험의 서에 기록됩니다.] [타이틀 ‘잊혀진 역사를 알아낸 자’를 획득하였습니다.] [잊혀진 역사를 알아낸 자]-등급 : 영웅
-설명 : 잊혀진 역사를 알아낸 위대한 탐험가에게 주어지는 칭호.
남들은 모르는 진정한 역사의 일부를 알게 된 당신의 운명은 지금과는 달라질 것입니다.
-효과 : 수색 능력의 범위 + 10%, 타종족과 언어의 제한 없이 자유로운 대화 가능, 모든 능력치 + 5
‘……이게 끝인가?’
그 넓던 던전도 어느새 끝에 도달했다.
하나 여전히 아무것도 없었다.
하물며 보상이라 할 만한 것도 없이 그저 텅 빈 공간만이 보일 뿐.
‘그나마 영웅 타이틀이라도 얻긴 했네.’
하기야 이곳의 본래 목적은 메인 퀘스트로 들어가는 일종의 루트.
이미 메인 퀘스트를 진행 중인 도현에겐 별 의미가 없었던 것뿐이지, 다른 이들에겐 이것만으로 엄청난 보상임이 틀림없었다.
‘이러니 다들 못 찾았지.’
아마 앞으로도 여길 찾는 이가 나타나긴 힘들지 않을까?
뭐 그것도 이젠 의미 없는 말이었다.
기껏 숨겨둔 메인 퀘스트로 가는 또 다른 루트마저 자신이 독식했으니, 적어도 사르기스의 루트는 사라질 테니까.
그렇게 떠오른 메시지들을 확인하고 있을 때였다.
띠링-
“응?”
느닷없이 들린 경쾌한 알림에 고개를 든 순간 보였다.
[왕의 무덤을 지키는 문지기가 침입자의 접근을 확인합니다.] [던전의 문지기가 나타납니다.] [위험! 목숨을 잃을 수 있습니다.]콰가가강-
이제는 익숙한 위험 메시지와 함께, 지면을 뚫고 나타난 거대한 존재가.
그것은 뱀이었다.
……다만, 저걸 뱀이라 불러도 되는지 의심스러운 게 문제일 뿐.
[쉬식……. 침입자…… 죽여라…….]몸 길이만 대략 11M에 도달하는 거대한 존재.
저 드높은 천장에 머리가 닿으려 하는 존재는 곧 죽어도 뱀 따위로 치부할 수가 없었다.
그야 당연했다.
[고대 왕의 신수 – 아르라기니가 모습을 드러냈습니다.]놈은 일개 뱀 따위가 아닌, 신수였으니까.
-맙소사……. 정녕 저게 마물이란 말인가.
-헐…….
-리, 리자!?
넋이 나간 녀석들을 뒤로하고, 멍하니 놈을 바라보던 도현이 짙은 한숨을 내쉬었다.
“……어째 쉽게 가는 법이 없냐.”
이제는 체념한 도현이 천변을 쥐었다.