The Return of the Genius Ranker of All Times RAW novel - Chapter (137)
제137화
137화.
아무리 생각해도 그게 맞다.
저렇게 생각하니 모든 의문이 퍼즐 조각 맞추듯 척척 끼워 맞춰졌으니까.
자신이 생각하고도 소름이 돋는 추리에 도현이 헛웃음을 지었다.
‘허.’
굳이 무법자를 건드려보는 유저들을 보며, 꼭 말 안 듣는 놈들이 있다 싶었는데 그게 본인이 될 줄이야.
이렇게 생각하니 사르기스에서 메인 퀘스트에 돌입하는 루트는 두 개가 있는 셈이었다.
하나는 이곳 왕의 무덤을 발견하는 것.
다른 하나는 무법자를 처치하는 것.
‘절대 깰 리는 없었겠네.’
어떻게 운이 좋아 왕의 무덤을 발견했어도 무법자를 누가 잡으려 하겠는가.
반대로 무법자를 잡아도 이곳을 찾기란 힘들 터였다.
‘원래의 메인 퀘스트는 어떤 형태로 나타날 계획이었을까?’
이 미친 난이도를 보자니 문득 궁금해졌다.
자신이야 직업 퀘스트를 통해 카시야르의 계승자가 되며 진행된다지만, 3년 후에 나타났을 메인 퀘스트도 이러지는 않았을 거 아닌가.
어쩌면 자신이 걷는 길이 단순한 메인 퀘스트가 아닐 수도 있지 않을까.
‘뭐, 지금 생각해봐야 의미 없지.’
이제는 알 방도가 없으니 말이다.
[갑자기 혼자 심각해 보이는군. 이런 것도 카시야르 그놈이랑 똑같은 걸 보면 괜히 계승자가 아닌가.]“아.”
심각해진 도현을 보며 암왕(暗王)이 슬쩍 핀잔을 놓았다.
그에 정신을 차린 도현이 답했다.
“남은 열쇠 반쪽을 누가 갖고 있는지 알 거 같아서요.”
[호오……? 얘기 좀 들었다고 그걸 안다고? 무슨 특별한 재주라도 있나?]“이곳에 오기 전에 어떤 귀신한테 좀 들은 게 있습니다. 추측이긴 한데 무법자들이 가지고 있는…….”
도현이 상황을 요약해서 설명해주었다.
그리 말하는 도현의 마음은 그리 진지하지는 않았다.
암왕(暗王)은 고대의 인물.
반면 무법자가 사르기스에 나타난 건 기껏해야 수년에서 십수 년 정도.
어차피 말해도 모를 테니 예의상 답하고 있는 것이다.
[엥? 무법자? 설마 그 유령병사 종족?]……한데 예상과 다른 반응이 튀어나왔다.
“무법자를 아십니까?”
[알기야 하지. 그 유령 놈들 수천 년 전부터 살아왔는데. 나 때는 아이가 울면 무법자가 잡아간다 그랬어. 지금 생각하면 허약한 것들인데 어릴 땐 왜 그리 무서웠는지…….]“헐?”
[음? 반응을 보니 너희 세대는 무법자를 잘 모르는 모양이군? 하기야……. 천년 전쟁 이후 거의 모든 종족이 잠잠해지긴 했지.]아무래도 무법자들은 생각보다 더 엄청난 거물인 모양이다.
* * *
그렇게 무법자에 대한 얘기가 나온 지 대략 5분 후.
도현에게서 굴러가는 상황을 들은 암왕(暗王)이 웃음을 터트렸다.
[푸하하핫! 귀신한테 도둑질을 당했다고? 명색이 유령의 수장이라는 놈이? 지나가던 개가 웃겠군!]쉬시식-!
[수색의 달인들이 음의 기운을 얻고도 숲에서 허우적거리고 있다니. 이 얼마나 재미난 상황인가! 하하!]쉬쉭- 쉭-!
한술 더 떠서 옆에서 듣던 아르라기니마저 마주 웃고 있었다.
암왕(暗王)과 신수라는 양반들이 보인 리액션이라기엔 다소 경박했지만, 도현은 굳이 집지 않았다.
그들의 심정이 아주 잘 이해되었기 때문이었다.
‘나도 들을 때 어처구니가 없었지.’
귀신을 본 것도 놀라운데, 하다하다 그런 무대포 도둑 귀신은 처음 봤으니까.
도현이 말하면서도 이게 맞나 싶었으니 듣는 이는 오죽했을까.
그저 공감한다며 고개를 주억거리고 있자니 어느 정도 웃음을 그친 암왕(暗王)이 말을 이었다.
[후……. 오랜만에 크게 웃어보는군. 아마 그 도둑 귀신이 훔친 건 혼의 나침반일 거다.]“혼의 나침반이요?”
[놈들은 기본적으로 저승의 존재들. 그놈들 그거 없으면 이승에서 길을 못 찾거든. 아마 온 세상이 안개로 가득 찬 것처럼 보일 거다.]그리 말한 암왕(暗王)이 한마디 말을 덧붙였다.
[뭐, 이승의 생명체와 몸이 닿으면 잠깐이나마 볼 수 있지만.]“아.”
그래서 건드리면 그렇게 화가 나서 찢어 죽이는 건가.
하기야 목표 달성을 눈앞에 두고 나침반을 도둑맞아 장님이 되었으니, 인간만 봤다 하면 눈이 뒤집어질 법도 하다.
[그 도둑놈 배포도 좋아. 겁도 없이 그놈들을 상대로 도둑질을 하다니……. 걸리면 아주 사지가 찢겨나가겠군. 아, 영혼이니 혼이 갈려 나가려나? 그놈들이 다른 건 몰라도 고문 하나는 기가 막히게 잘하거든.]쉬쉭…….
[뭐, 덕분에 유령 놈들 대신 후예가 먼저 나타나게 되었으니 고마워해야겠지.]‘……그 양반 잘 도망다녀야겠는데.’
만약 붙잡히면 결코 몸 성하겐 못 죽지 않을까.
아니, 사실 지금까지 잘 도망치고 있는 게 신기했다.
무법자.
암왕(暗王)의 말에 따르면, 놈들은 한마디로 정의할 수 있었으니까.
-도망칠 수 없는 집념의 수색단.
한 번 찍은 사냥감이나 물건이 있으면 기필코 찾아내어 수확하는데, 도망친 시간이 길수록 결말은 더욱 잔인했다고 한다.
때문에 먼 과거 어린아이들은 무법자를 두려워했다는데…….
‘울면 호랑이가 잡아간다는 말 같은 건가.’
하기야 그 흉흉한 유령병사들의 외관을 보고 어느 아이가 두려움에 떨지 않으랴.
어른들이 아이에게 겁을 줄 때 자주 써먹을 만도 했다.
단순히 외관만 그런 건 아니었다.
[그나저나 무법자들이라……. 이건 예상 못 했는데 이놈으로는 힘들었겠어. 허물로 감당할 수 있는 놈들이 아니니…….]쉬쉭…….
-리, 리자!
‘그 정도라고?’
무려 카시야르와 함께 신과 대적했던 다섯 왕 중 하나의 보증인만큼의 강함을 보유하고 있었으니까.
그러자 그 말을 듣던 암왕(暗王)이 그게 무슨 소리냐며 끼어들었다.
[음? 아, 당연히 내 기준에서 보면 약하지. 손 한 번 까딱하면 죽을 놈들인데.]“…….”
어째 카시야르가 떠오르는 기분에 머리를 긁적이자, 헛기침을 한 암왕(暗王)이 말을 이었다.
“……그렇군요.”
[허락되지 않은 이승에선 힘을 온전히 발휘하지 못하는 게 그나마 다행이겠군.]다소 해프닝이 있긴 했지만, 어쨌든 그놈들의 강함은 진짜인 듯했다.
최소한 아르라기니의 허물보다는 강하다는 소리니까.
‘산 넘어 산이네.’
심연에 이어 고대종 신수.
그리고 이제는 한 나라를 지배하던 무법자들이라…….
‘이러니 성공률 0% 몰살 엔딩이 나왔지.’
유저들이 단 한 번도 성공하지 못한 이유가 있었다.
[그런 면에서 이번엔 운이 좋아. 도둑이 훌륭하게 역할을 해주질 않나, 약속된 예언보다 계승자가 빨리 나타나 나를 만나질 않았나.]씨익 웃은 암왕(暗王)이 도현에게 다가와 손을 뻗었다.
툭.
검지가 도현의 이마에 가볍게 닿은 순간.
[미완성된 독왕(毒王)의 체질을 얻었습니다.] [독왕(毒王)의 체질] [등급 : 영웅+] [설명 : 고대 인류의 암왕(暗王)이자 독왕(毒王)으로 불리었던 하르.그는 특이한 체질을 가지고 있어 무적에 가까우나 독과 정신 공격에 약했습니다.
하여 수만 가지가 넘는 맹독을 직접 경험하며 수련에 수련을 거듭나 독에 면역인 체질을 만들어냈습니다.
[불침(不侵) : 영웅 등급 이하의 독에 면역된다.] [포화(飽和) : 한 가지 공격에 일정 시간 지속적인 데미지를 입을 시 독으로 간주한다.] [온전한 의지가 담겨있지 않아 권능이 완성되지 못했습니다.]메시지가 떠올랐고, 그에 도현의 눈이 커졌다.
‘이거 사실상 만독불침 아냐!’
만독불침이 무엇인가.
말 그대로 모든 독에 면역인 것을 뜻했다. 무협에 별 관심이 없는 도현마저 알고 있는 사기 체질.
암왕(暗王)이 준 것은 그것과 별반 다를 바가 없었다.
[반쪽짜리라 완전한 권능은 아니지만, 무법자 놈들을 상대할 때 유용하게 쓰일 거다.]“……감사합니다.”
그의 말대로 온전한 능력을 지니진 않았지만, 그저 엎드려 절해야 할 정도로 훌륭한 옵션이었다.
그 훌륭한 보상 앞에 도현이 탐욕스런 미소를 머금고 고개를 숙일 때였다.
쿠구구구-
갑자기 던전이 흔들린다 싶더니 경쾌한 알림이 울렸다.
[비밀 던전 ‘왕의 무덤’을 클리어하셨습니다.] [레벨이 올랐습니다.] [레벨이 올랐습니다.] [모험의 서에 기록됩니다.] [곧 왕의 무덤이 붕괴됩니다.]입장할 때 봤던 것처럼, 던전이 클리어되며 붕괴하기 시작한 것이다.
그에 본능적으로 앞을 보자, 반쯤 희미해진 암왕(暗王) 이 보였다.
눈이 마주친 암왕(暗王)이 피식 웃었다.
[이젠 정말 시간이 다 됐군. 반가웠다 후예여.]“…….”
[그리고 아르라기니, 너도 그간 고생 많았다. 이제 그만 쉬거라.]쉬식-
지하드 녀석들과 떠들던 아르라기니가 수긍하듯 고개를 끄덕거렸다.
그러자 엘리자와 지하드가 불쑥 끼어들었다.
-그럼 아르라기니 너 자유의 몸이 된 거야!? 갈 곳 없으면 우리랑 같이 가자!
-리자리자!
그 잠깐 사이에 많이 친해진 걸까.
둘의 텐션이 잔뜩 올라있었다.
특히 엉덩이를 씰룩거리는 엘리자의 모습에 기쁨이 가득했다.
아르라기니가 꽤나 마음에 들었던 모양.
쉬식…….
하지만 아르라기니는 고개를 저었다.
-리…… 자?
그 단호한 몸짓에 충격받은 엘리자가 어째서냐는 듯 말끝을 흘렸다.
그에 대신 답해준 건 암왕(暗王)이었다.
[저놈은 이곳의 문지기다. 무덤에 종속되어있는 놈이니 밖으로 나갈 수 있을 리가 없지.]그러자 깜짝 놀란 엘리자와 지하드가 기겁하며 펄떡 뛰었다.
-리자……!?
-잠깐만, 그럼 여기서 그냥 죽어야 한다는 소리야? 이게 지금 말이야!? 찰리, 넌 아무렇지도 않아?
-음! 확실히 그건 너무 잔인한 것 같군.
-뭐 하는 거야, 찰리! 리액션하는 데만 쓰지 말고, 너의 화려한 말재간을 여기서 발휘해보라고!
찰리까지 끌어들여 반론을 펼치려는 녀석들.
마치 전쟁을 앞둔 장군처럼.
혹은 적에게서 하나뿐인 전우를 지키려는 피를 나눈 동료처럼 눈을 번뜩이는 지하드와 엘리자에게선 진심이 느껴졌다.
쉬식…… 쉭……!
그 모습에 아르라기니의 커다란 눈이 한층 더 초롱초롱해졌다.
-그래, 아르라기니. 우리만 믿어! 우린 친구를 버리지 않는다구!
-리자리자! 리자…… 리자!
-……응? 엘리자, 자긴 버리고 가지 않았냐구? 그, 그건 내 의지가 아니었…….
-음! 그건 자네가 너무하긴 했네. 실망일세. 변명은 듣고 싶지 않다네.
-리자리자.
-하, 하여튼! 아르라기니. 우리랑 함께 가자. 그러면 안 돼, 주인?
짜게 식은 찰리와 삐진 듯 휙 고개를 돌리는 엘리자.
그리고 안절부절못해 하는 지하드까지.
그 와중에도 꽁트를 선보이던 지하드가 안 되겠다 싶었는지 도현을 보며 애원했다.
“문지기라 데리고 나갈 수가 없다잖아.”
-하지만…… 이대로 죽음을 맞이하는 건 너무 잔인하잖아, 주인.
“그렇기야 한데…….”
지하드의 애원에 도현은 잠시 생각에 잠겼다.
‘아르라기니라……. 고대종 신수이니 나야 좋긴 한데…….’
무려 고대 왕을 수호하던 고대종 신수다.
당연히 데리고 가서 나쁠 건 없었지만, 문제는 저 녀석의 사이즈였다.
무려 몸길이만 11M에 달하는 무지막지한 사이즈.
시스템상으로 데리고 갈 수 있느냐 아니냐를 떠나서, 저걸 데리고 다니기엔 너무 눈에 띄었다.
그렇다고 그냥 죽게 내버려 두기도 뭐하고…….
[음?]하지만 아쉽게도(?) 이 고민은 하등 의미 없는 고민이었다.
이게 무슨 일이냐는 듯 고개를 갸웃하던 암왕(暗王)이 상황을 이해하곤 웃음을 터트린 것이다.
-응……?
-리자…….
느닷없이 터트린 웃음에 열심히 항의하던 지하드와 엘리자까지 멈칫할 정도.
한참을 웃고 나서야 그친 암왕(暗王)이 눈가를 훔치며 말했다.