The Return of the Genius Ranker of All Times RAW novel - Chapter (148)
제148화
148화.
[씨X 미쳤다!!!!]└왜! 왜!! 뭔데 또!!
└카이저가 또 일냈다! 미쳤다 진심, 와!!
└뭔데!! 말을 해!!
└카이저가! 카이저가 무법자 챌린지 열었다아!!!!
└……뭐!?
카이저가 무법자 챌린지를 연 순간.
갓오세 홈페이지와 커뮤니티는 그야말로 뒤집어졌다.
무법자 챌린지.
아더의 처참한 말로 이후 누구도 쉽사리 도전한 적 없는.
심지어는 10대 길드 마스터들마저 굳이 거들떠보지 않은 마의 챌린지.
1년 넘게 열리지 않은 그것이 다시금 열렸다 하니 관심이 가지 않고 배기겠는가.
-와씨, 그럼 사르기스 있는 얘들은 실시간으로 직관하는 거임? 개부럽다 진짜!
-아, 나 사르기스 어제 졸업했는데!!!
-카이저 직관 티켓 폼 미쳤다…….
심지어 그 도전자가 카이저이니 말이 필요할까.
우르르 몰려든 그들이 떠드는 소리로 게시판이 가득 찼다.
카이저의 무법자 챌린지를 코앞에서 볼 수 있는 사르기스 유저들을 부러워하는 이들이 많았다.
당연히 설렘과 기대 가득한 말이 주로 오갔으나 그중엔 부정적인 이들도 있었다.
-아무리 그래도 무법자는 좀…….
-굳이 왜……? 지금도 충분히 신격화 잘 되어있는데 왜 도전하는 거지?
-이러다 지면 바로 신격화 깨지고 이미지 씹X 나는 거 모르나?
-너무 대단하다 치켜주기만 하니까 겁을 상실한 듯.
-ㄹㅇ ㅋㅋㅋ 진짜 다 될 줄 아는 거지. 대단한 건 알겠는데 무법자는 너무했잖아 ㅋㅋㅋ 심지어 솔플? 에라이씨!
다른 때라면 몰라도, 이번만큼은 그들의 의견에 힘을 실어주는 이들이 많았다.
지극히 당연한 수순이었다.
제아무리 카이저라 해도 무법자는 격이 다른 보스였으니까.
굳이 스스로 이미지 깎일 위험을 자초하는 게 이해가 되지 않는 것이다.
-카이저라고 생각이 없어서 그러겠냐? 해볼 만하니까 도전한 거겠지.
-ㄹㅇㅋㅋㅋ 계약자 영상 안 봤나 보네.
-걔랑 무법자가 같냐. 걘 첨 보는 놈이라 비교 대상이 없긴 한데……. 무법자는 아더조차 50%도 못 깠던 놈임. 어케 잡음 그걸.
-근데 왜 다들 꼭 잡아야만 한다고 생각함? 어쨌든 50% 이하로만 깎아도 증명한 거긴 하잖아.
└……그러네?
└아무래도 카이저가 쌓아놓은 이미지가 있어서 그런 듯.
└하긴 나 같아도 카이저가 졌다고 하면 왠지 좀 기분이 이상할 듯. 뭔가 동심 깨진 느낌?
여러 의견이 많았지만, 그들 모두 부정할 수 없는 건 하나였다.
왜 굳이 도전하는가.
왜 구태여 위험을 감수하려 드는가.
카이저가 단순히 전투광이라, 혹은 관종이라 챌린지를 열었다는 건 이상했다.
-혹시 성주를 만난 거랑 연관 있는 거 아냐?
-그니까. 그게 아니고서야 납득이 안 되잖아.
그리하여 내린 결론이 성주와 연관이 있다는 거였다.
-아, 진짜 궁금해 미치겠네.
대체 무슨 사연이 있길래 무법자를 잡으러 가는 건가.
무법자와 성주와 무슨 관련이 있는가.
모든 것이 새로운 일인 만큼 궁금증이 최대치로 차올랐다.
이제 더는 무법자를 잡을 수 있는가 아닌가가 중요한 게 아니었다. 다들 무의식적으로 그게 가능할 리가 없다는 생각을 하고 있었으니까.
[야! 씨X!!!!]그러던 그때였다.
[카이저가!! 카이저가 무법자 챌린지 끝냈다!!!] [무법자 잡았다고 씨X!!!!]한창 성주와 무법자의 관계를 떠올리던 그때.
믿기지 않는 게시글이 게시판에 올라왔고, 차츰 수가 늘어나던 그것은 어느 순간 수십, 수백 개의 글이 되었다.
-……뭐? 뭘 끝내?
-아니, 무법자를 잡았다고? 그게 말이 돼??
-뭐냐? 진짜인가 본데? 글 계속 올라옴.
새로고침을 할 때마다 올라오는 글이 사실임을 증명했지만, 도저히 믿기지가 않았다.
대체 어떻게 그 괴물을 잡았단 말인가.
[안 된다던 새끼들 다 나와!! 이걸 직관한 내가 승자다!! (jpg)]그때 올라온 하나의 게시글.
그곳엔 수천 명의 유저가 열광하고 있고, 그사이에 쓰러진 무법자 앞에서 고개를 들고 있는 카이저의 사진이 있었다.
-뭐야, 진짜야???
-아니, 무법자를 잡았다고? 어떻게??
-와씨 미쳤다. 아 나도 가서 봤어야 하는데!!! 하필 일 생겨가지고 아…….
└ㅋㅋㅋㅋ너 못 봤냐? 평생 후회한다 진짜.
└ㄹㅇ 진짜 소름 그 자체였음.
└진심 나 사르기스 졸업 안 한 게 올해 가장 잘한 거임.
└너도? 야 나도!
└와…… 니네는 진짜 악마다…….
└아씨……. 진짜 영상 ㅈㄴ 찍고 싶었는데 갓오세 생기고부터 저작권법 너무 쎄져서 차마 찍을 수가 없더라.
-……절대 못 잡는다고 했던 대역죄인입니다. 지금 실시간 도계자 박는 중입니다. 부디 용서해주십시오……. (Jpg)
└ㅁㅊ진짜 하네ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ
당연히 폭발적인 반응이 일어났고, 이 소식은 사방으로 퍼져나갔다.
온갖 기사가 홈페이지는 물론 각종 포털 사이트를 장식했고, 수많은 길드들이 이에 집중했다.
“……카이저가 무법자를 잡았다고?”
“그게 가능해? 괴물이 따로 없군.”
“이거……. 이렇게 되면 10대 길드도 더 지켜보기만 할 수는 없는 거 아닌가?”
“아더 그 양반의 표정이 궁금하구만.”
당연하지만 이 소식을 듣지 못할 10대 길드가 아니었고, 그들의 말대로 10대 길드들은 모두 하던 걸 멈추어야만 했다.
브리온에서 자극되었던 신경이 이번 사르기스에서 터진 것이다.
그리고 그중 가장 큰 관심을 표한 건…….
“무법자라…… 어때, 아더. 지금 다시 잡으면 잡을 수 있겠어?”
“……당연한 걸 묻는군.”
호프에서 술을 마시다 말고 불쑥 나온 동료의 물음에 더 킹의 마스터, 아더가 무표정으로 답했다.
“지금이라면 손쉽게 잡겠지. 2분도 안 걸릴 거다.”
“그래, 아무렴 그러시겠지. 무려 유저판 르베드라 불리는 최강의 성기사이신데.”
“호들갑 떨지 마라.”
“예예.”
히죽 웃은 동료가 궁금하다는 듯 물었다.
“그럼 만약 지금 기억 가지고 과거로 돌아가면? 너 폼 많이 올랐잖아, 그때보다.”
“무법자와 싸웠을 때로 돌아간다라…… 쓸데없는 질문이군. 그럴 리가 없지 않나.”
“에이, 재미로 하는 거지. 너도 카이저처럼 할 수 있겠어?”
“흐음.”
여전한 무표정.
정석적인 금발에 흰 피부의 미남이자 성기사의 표본과도 같은 남자.
특유의 무표정은 늘 완벽한 그를 상징하는 것이었지만, 오랜 세월 봐온 그는 알고 있었다.
살짝 내려간 저 입술은 진지하게 생각하고 있을 때 나오는 버릇이라는 것을.
하나 그것도 잠시.
“쓸데없는 소리나 하는 걸 보니 한가롭나 보군.”
“……응?”
“좀 더 빨리 움직여도 되겠어. 이만 일어나지.”
“어, 어? 아, 아니야. 나 아직 힘들어. 우리 조금만 더 쉬었다 생각해보면 안 될까? 그 숲에는 다신 가기 싫은……. 아씨, 하여튼 저놈 사람 말을 안 들어요.”
어느새 호프를 빠져나가는 아더의 등을 보며 그가 이마를 턱 짚으며 한숨을 내쉬었다.
하여튼 재미없는 놈이 아닐 수 없었다.
그래도 어쩌겠나.
자신들의 리더인 것을.
“같이 가 인마!”
허둥지둥 따라오는 그를 힐끔 바라본 아더가 다시 앞을 보며 걸었다.
그런 그의 얼굴은 무표정이었지만, 입꼬리가 미세하게 내려가 있었다.
좀 전에 그가 한 질문이 계속 맴돌았다.
‘무법자와 다시 싸운다라…….’
더 좋은 성적을 내긴 할 거다.
그땐 2페이즈를 처음 겪어서 대비가 안 되어있었고, 지금에 비하면 폼이 떨어지는 게 사실이었으니까.
하지만, 그렇다고 잡을 수 있나?
‘……솔직히 모르겠군.’
그건 분명 잡으라고 만든 보스가 아니었으니까.
‘……뎀로크 시절 적수가 없던 자라 했던가.’
현재 10대 길드는 만렙 위의 만렙. 하늘 위의 하늘이라 불리는 자들.
이제 겨우 50레벨도 안 된 남자가 자신들을 위협하는 건 말이 안 된다.
그들과 저 남자 사이엔 그만큼 큰 격차가 있으니까.
……한데 왜일까?
‘기억해둬야겠어.’
어쩐지 훗날 마주칠 날이 올 것만 같았다.
잊혀진 숲으로 향하며 아더가 카이저의 이름을 머릿속에 새겨놓았다.
* * *
한편 모두의 관심을 끌고 있을 그때.
“뭐야, 성 앞에 사람 왜 이렇게 많아? 앞으로 가질 못하겠네.”
“너 몰라? 지금 카이저가 성 안에 들어갔잖아.”
“뭐? 진짜? 아, 직관 놓쳐서 그거라도 봤어야 하는데!!”
“어휴, 그니까 내가 너 낮밤 바꾸라 했지. 누가 생활을 그렇게 하냐?”
사르기스 성 앞은 온통 유저들로 가득 차 있었다.
끝내 무법자를 잡은 카이저가 성주를 만나고 있다 하니, 궁금했던 유저들이 사냥이고 뭐고 다 포기하고 모여든 것이다.
“어? 그런데 용케 멀쩡하게 왔네?”
“? 무슨 소리야?”
“듣기로 한 끗 차이로 잡은 수준이라던데. 그때 쳤으면 카이저 슬레이어 되는 거잖아. 도저히 그럴 분위기가 아니었나?”
“이 게임이 양아치 같은 새끼가 한둘이냐. 당연히 있었지. 근데 기습해오자마자 그걸 또 바로 카운터 먹여서 역으로 잡더라. 그러곤 살벌하게 관중들 노려보는데 와, 진짜 존멋…….”
“와, 대박…….”
“그뿐이냐. 그 순간 찰리가 딱! 나서서 옆을 지키고, 구경하던 유저들까지 합세해서 에스코트해주던데? 아주 그냥 성 앞까지 모세의 기적이었음.”
“낭만 폼 미쳤다.”
북적북적 떠드는 소리는 온통 카이저에 대한 얘기뿐이었다.
카이저의 영웅담, 무슨 퀘스트를 하고 있을지, 또 무슨 모습을 보여줄지, 졸업 점수는 몇일지 등등.
수많은 얘기로 가득한 유저들을 보며 경비병들이 혀를 내둘렀다.
“관리 철저하게 해. 아무도 출입시키지 말라 하신다.”
“이런 인파는 처음이군…….”
1년 6개월 동안 처음 보는 광경에 경비병과 NPC들도 당혹스럽기 그지없던 것이다.
한 편으론 감탄하고 있기도 했다.
“과연 엄청난 분이셨던 건가.”
“소문이긴 한데……. 한셀이 말하기로 사도들이 그 남자가 무법자 놈들을 잡았다고 떠드는 걸 들었다더군.”
“……뭐? 자네, 그런 헛소리를 믿나.”
“아니, 내 말 좀 들어보게. 그 남자가 며칠 전에도 성주님을 뵙지 않았는가. 우리도 잘 안 만나주고 있는…….”
발 없는 말이 천 리를 간다고.
꼬리에 꼬리를 문 소문이 끊임없이 퍼지고 있었다.
그리고 성 밖이 소란스러울 그때.
쨍그랑-
“아아…….”
도현은 가디언들과 함께 성주의 방에서 성주, 제이 루드델과 집사장을 마주하고 있었다.
들고 있던 찻잔이 떨어져 파편이 튀었지만, 제이 루드델은 미동도 없었다.
평소라면 걱정하며 파편을 치웠을 집사장도 마찬가지였다.
“그게……. 정녕 사실입니까?”
“예. 이것이 그놈을 잡고 나온 겁니다.”
그러며 도현이 아직 합체하지 않은 반쪽짜리 열쇠.
암왕의 음의 기운을 보여주었다.
“이건……!”
그 시린 기운을 마주한 제이 루드델이 경악했다.
저 기운을 어찌 잊을 수 있으랴.
수많은 이들을 죽음으로 매몰고 자신을 병들게 하며 기사단장을 죽인 그자가 뿜어내던 그 기운이 맞았다.
“그럼 정말…….”
“예. 이제 더는 무법자는 없습니다. 도시는 안전합니다.”
“아아…….”
차마 말이 나오지 않는 걸까.
입을 다물지 못하고 있는 제이 루드델의 눈시울이 점차 붉어졌다.
주르륵 흘러내리는 눈물이 그간 얼마나 마음고생을 했는지를 보여주고 있었다.
“감사합니다. 정말 감사합니다. 이 은혜를 정말 어찌 갚아야 할지…….”
그저 연신 고개를 숙일 뿐.
그 모습을 물끄러미 바라보던 도현이 조심스레 다가가 그의 어깨에 손을 얹었다.
그리곤 눈을 마주하며 슬며시 미소를 지었다.
“……영웅이시여?”
“감사 인사도 좋고, 저도 해야 할 말이 있는데 지금은 시간이 별로 없어서요.”
“그게 무슨…….”
무슨 말이냐.
그 의문이 채 내뱉어지기도 전에, 도현이 선수를 쳤다.
“소개시켜줄 사람이 있습니다.”
“……소개요?”
“말이 좀 많은 양반인데……. 성주님도 잘 아시는 분일 겁니다.”
몇 차례 끔뻑이던 성주의 눈이 이내 경악으로 차올랐다.
믿을 수 없다는 듯, 그러면서도 혹시나 하는 기대로 차오른 눈이 도현에게 되묻고 있었다.
자신이 생각하는 게 맞냐고.
“예. 이걸 잠시…….”
고개를 끄덕인 도현이 음의 기운을 건네주었다.
그것을 제이 루드델이 조심스레 받아든 순간.
-아니, 정말 이 방법밖에 없어요? 잠깐은 상관없다 해도 그렇지, 가뜩이나 몸도 안 좋은 애가 저걸 쥐고 있는 건 좀 그런…… 아 그쵸. 물론 제가 부탁한 거긴 한데 그래도…… 어?
“……삼촌?”
-……제이.
도현을 향해 쉴새없이 떠들고 있는 한 귀신이 보였다.
무척 그리운 얼굴이었다.